miniatura|Imagen del primer sello postal de México, 1856.
La Filatelia de México muestra variadas características que la convierten en un interesante estudio de sus sellos.
El sistema postal mexicano tiene sus raíces en el sistema azteca de mensajeros que los españoles adoptaron después de la conquista. Un servicio postal se estableció en 1580, principalmente para comunicarse entre el virreinato de Nueva España con la patria España. Durante el , España estableció un sistema postal formal con rutas regulares. En 1856, México emitió sus primeros sellos postales adhesivos, con "sobreimpresiones de distrito", una característica única entre los sistemas postales de todo el mundo, empleados para proteger contra el robo de sellos postales.
En 1891, se creó la autoridad de emisión de sellos postales como una división administrativa de la Secretaría de Comunicaciones. Se llamaba Servicio Postal Mexicano (Sepomex). En 1901, la Dirección General de Correos (Dirección General de Correo) se convirtió en una agencia gubernamental separada. El Palacio de Correos de México se utiliza desde 1907 como oficina principal de correos.
La Revolución mexicana y las posteriores guerras civiles (1910–1920) resultaron en numerosos sellos provisionales y locales emitidos por las facciones en control de diferentes áreas del país.
Época Virreinal miniatura|Marca postal de 1736 en Veracruz, México El sistema postal de México comenzó con los aztecas, que operaban un sistema de mensajeros; funcionaron lo suficientemente bien como para que Hernán Cortés siguiera usándolos después de la conquista de 1521.Manuel Carrera Stampa, "El Correo en Mexico/The Mail in Mexico," in La Filatelia Mexicana, Artes en Mexico, No. 96 (1967), pp. 15, 18. Después de 1579, el derecho a operar los puestos fue otorgado a miembros de la nobleza, conocidos como "Correo Mayor de la Nueva España". La parte más importante de su operación fue la ruta entre la Ciudad de México y Veracruz.
En 1742, el administrador de puestos en Madrid recibió la orden de mejorar el sistema mexicano, lo que resultó en el establecimiento en 1745 de un puesto semanal entre la Ciudad de México y Oaxaca, seguido en 1748 de un servicio mensual a Guatemala. En 1765, la Corona española volvió a comprar los derechos del servicio postal, "nacionalizando" efectivamente los mensajes.
Durante el período virreinal y hasta la introducción de sellos adhesivos, las cartas generalmente se enviaban por cobrar, y el destinatario debía pagar el franqueo a la llegada. Las portadas, o sobres en los que se enviaron las cartas, fueron estampados a mano con el nombre de la ciudad de origen, y típicamente con un número que representa el cargo por franqueo, por ejemplo, "3" por 3 reales. Ocasionalmente, el correo se enviaba con franqueo prepago, en cuyo caso el sobre se marcaría "Franca" o "Franco" o "Franqueado". Según Yag & Bash (1965), algunos sellos manuales (en portadas sin fecha) datan de la década de 1720 y el matasellos sellado más antiguo conocido en una portada fechada es una marca de Veracruz de 1736.Yag & Bash, pp. v–viii,68 (Mexico "est. 1721"), 135 (Vera Cruz "1736"). See also Tizon and Guinovart, Prefilatelia española; estudio de las marcas postales de España y sus dominios de Indias, siglos XVIII y XIX (earliest known postal cancel is Veracruz stamp used 1736-1739 - "Esta marca es las mas antigua conocida hasta la feche del Nuevo Mundo."); Soler & Llach auction catalog, June 19, 1991, Barcelona (letter dated August 8, 1739, with Veracruz postal mark). Yag y Bash investigaron los registros de Chapman y encontraron estos números de oficinas de correos: AñoPrincipalRama182417338184645440185447430186847431187554241 La mayoría de las oficinas de correos, director y sucursal, tenían sellos manuales.
Las portadas desde el período colonial hasta el tercer trimestre de 1800 generalmente mostraban solo el nombre y la ciudad del destinatario; No se escribió una dirección postal. Estas cartas no fueron entregadas al destinatario. En cambio, las cartas se guardarían en la oficina de correos local y se anunciarían en listas publicadas o en periódicos. Muchos de los destinatarios eran empresarios o políticos bien conocidos. Hacia fines del , las ciudades más grandes empleaban carteros para entregar el correo.Similar procedures were used in the United States. See Statutes of 1825-1851 regarding advertising of unclaimed letters
Independencia y república temprana México declaró su independencia de España el 16 de septiembre de 1810. Esto dio lugar a la larga Guerra de Independencia mexicana que terminó en 1821 y que finalmente condujo a la creación del primer Imperio mexicano de corta duración. Agustín de Iturbide fue el primer y único emperador. Dos años después, fue depuesto por las fuerzas republicanas. En 1824, se adoptó una constitución republicana, creando los Estados Unidos Mexicanos con Guadalupe Victoria como su primer presidente.
En la década de 1820, tanto los británicos como los franceses comenzaron el servicio de paquetes a Veracruz. Un agente postal británico operaba en Veracruz entre 1825 y 1874 y en Tampico entre 1840 y 1876. Si bien ambos recibieron sellos británicos, solo se usaron los sellos de Tampico (obliterador "C76"). El servicio británico funcionó continuamente hasta 1914, mientras que el servicio francés terminó en 1835, fue restaurado en 1862 como la Ligne de México y continuó hasta 1939.
Junto a las oficinas y agentes de correos mexicanos, británicos y franceses, México tenía un buen número de agentes de reenvío, la mayoría de los cuales operaban en el . Algunas ciudades y sus agentes, como señaló Ken Rowe :
Acapulco: Foster; Chicos y Doty; PMSS Co. Guaymas: Robinson Matamoros: Erhard, Putnam & Co; Uhde & Co.derecha|miniatura|Carta sin estampillas, valorada en 3 reales enviada en 1852 de Parral, Chihuahua a la ciudad de Chihuahua. Mazatlán: Copman y Lomer; Kennedy; Talbot, Parrot (cónsul de los Estados Unidos); Scarborough & Co.; Smith & Mason Ciudad de México: Sengstack & Schutte; de Drusina & Co. Monterrey: Bach Schonfeld Y Ca. Tampico: Baumbush, Magnus & Co.; Droege Y Ca.; Hohls, Muller & Co.; Montluc Vera Cruz: Braune, Busing & Co.; Hargous Hoffman y D'Oleire; Manning Basildon & Co.; Manning, Marshal & Co.; Martínez, Perret y compañía; Herrero Época Clásica Primera emisión Se conoce como época clásica de la filatelia mexicana, a la comprendida entre 1856, año de la primera emisión de estampillas, al año de 1882, concretamente hasta la emisión de cuatro estampillas postales conocidas como del servicio exterior, emitidas el primero de julio de 1882, en colores verde oscuro, con un valor facial de 2 centavos; en carmín oscuro, con valor de 3 centavos; en ultramarino, con valor de 6 centavos y en azul, con valor de 6 centavos también. Se trata de un grabado realizado por José Villegas, quién dirigió la imprenta del Gobierno. En esta edición, la estampilla no tiene perforaciones y la palabra México se escribe con j.
Durante este periodo encontramos las estampillas postales mexicanas de más valor a nivel mundial, debido a la modalidad que se estableció. En aquel tiempo el correo mexicano contaba con 53 oficinas principales y como una medida de seguridad se dispuso que a cada remesa de estampillas que llegara a cualquier oficina, se le colocara encima la marca con el nombre de la correspondiente oficina, llamándosele a esta sobreimpresión Distrito, lo que identificaba su procedencia. De esta forma encontramos Hidalgos, por citar un ejemplo, con la marca de Oaxaca, San Luis Potosí o Mazatlán.
En esta época aparecen, por primera vez en la historia de la filatelia mexicana, las estampillas provisionales que, a falta de éstas, las administraciones principales las emitían con carácter provisional. La primera en salir a la luz pública, curiosamente en el mes de octubre del mismo año de 1856, fue la de la administración de Tlacotalpan, con un valor de medio real, impresa a mano, de color negro sobre fondo blanco.
Segundo Imperio Del 10 de abril de 1864 al 14 de mayo de 1867, durante el Segundo Imperio Mexicano, la emisión de estampillas postales fue cuidada con especial esmero y, desde el punto de vista filatélico se conservan valiosas piezas representativas de ese período. En particular se usa la efíge de Miguel Hidalgo estilizada y un poco similar a la estampilla de George Washington de 1851.
miniatura|Aguilita del Imperio de dos reales, con sobresello de Jalapa. A partir de 1864, se emitieron nueve estampillas conocidas como Águilas del Imperio en cinco diferentes períodos y con diferentes valores, en planchas de 100 estampillas.En el caso de las estampillas que ostentan la efigie del Emperador Maximiliano de Habsburgo, se emitieron 12 diferentes variantes en 1866, ocho grabados y cuatro litografiados de varios colores y distinto valor facial. Las estampillas del Segundo Imperio Mexicano se caracterizan por ir sobremarcadas, aparte de lo ya establecido en los Distritos, con el número de la factura o envío, conociéndose a esto como consignación.
En esta época se emitieron 183 estampillas y destacan las de carácter provisional, emitidas en las postrimerías del Segundo Imperio y la restauración de la República, como las de las administraciones de Chiapas en 1866, la de Cuautla y Cuernavaca en 1867 y las de Guadalajara entre 1867 y 1868. Posteriormente, ya en 1872, destacan las estampillas provisionales de Chihuahua y las de Campeche en 1876. En este mismo período clásico, son importantes las estampillas conocidas con el nombre genérico de Porte de Mar. La emisión de las primeras ocho estampillas con la efigie de Benito Juárez, en 1879 fueron: de color café con un valor facial de un centavo, de color violeta con un valor de dos centavos, de color naranja con un valor facial de cinco centavos, de color azul con valor facial de 10 centavos, de color rosa con valor facial de 25 centavos, de color verde con valor facial de cincuenta centavos, de color violeta lila con valor facial de 85 centavos y el de color negro con un valor facial de cien centavos. Todas estas estampillas se emitieron en un principio, únicamente, para el uso en el franqueo de cartas hacia el exterior y se imprimieron en hojas de papel liso de cien estampillas cada una.
Época antigua En el año de 1882 con numerales en lugar de retratos de dos, tres y seis centavos de peso con la leyenda "Correos de México". Además, coincidiendo con el año de la publicación del primer Código Postal Mexicano en 1884, esta época se inicia con la impresión en grabado de 15 estampillas postales con el busto de Miguel Hidalgo, en diferentes colores y con distintos valores faciales que van de un centavo a diez pesos y con la característica muy especial, digna de señalarse, de que en la parte superior de estas estampillas aparece, por primera vez en la historia de la filatelia mexicana, la leyenda Servicio Postal Mexicano, misma que llevarán las emisiones conocidas como Numerales hasta el año de 1890. Es curioso que incluso a partir del 20 de agosto de 1986, en que se crea por decreto el Organismo Descentralizado Servicio Postal Mexicano, no se hayan emitido estampillas con esa leyenda, sino cien años atrás, cuando el nombre oficial del correo era Administración General de Correos. Se desconoce la razón por la cual toda esta serie de estampillas postales de uso permanente lleven el nombre de Servicio Postal Mexicano. En este período se emiten 264 estampillas postales y es cuando se inicia la emisión de las estampillas postales para uso oficial, práctica que persiste hasta el año de 1937. Durante la época antigua también aparecen las estampillas postales complementarias, que solucionaban el problema de falta de porte. miniatura|Estampilla de correos de 4 centavos