miniatura|derecha|200px|Uvas Chenin blanc. La Chenin blanc (también conocida como pineau de la Loire entre otros nombres) es una uva blanca de vino del valle del Loira, Francia. Su alta acidez la hace útil para la producción de vinos espumosos y vinos de postre equilibrados, aunque puede producir vinos muy blandos y neutrales si no se controla el vigor de la vid
Fuera del Loira se encuentra en varias regiones del Nuevo Mundo. Es la variedad más plantada en Sudáfrica, donde también es conocida como steen. Pudo haber sido cultivada por Jan van Riebeeck en 1655, lo que la convertiría en la primera vid plantada en ese país. También pudo haber sido llevada a Sudáfrica por los hugonotes que dejaron Francia tras la revocación del edicto de Nantes, en 1685.
La Chenin blanc estuvo presente durante mucho tiempo en Australia sin identificarse su variedad, por lo que no es fácil elaborar la historia de esa uva en aquel país. Podría haber sido introducida con la colección de vides que llevó James Busby en 1832. C. Waterhouse plantó steen desde 1862 en Highercombe, Houghton, Australia Meridional.
El sabor de sus vinos está condicionado por las características del terruño, la cosecha y los diversos métodos de vinificación.Oz Clarke Encyclopedia of Grapes pg 75-83 Harcourt Books 2001 ISBN 0-15-100714-4
En las áreas frías, el jugo es dulce pero muy ácido y con cuerpo. En los imprevisibles veranos del norte de Francia, la acidez de las uvas maduras se enmascara con la chaptalización con resultados poco satisfactorios, aunque las uvas menos maduras se usan para vinos espumosos muy populares como el Crémant de Loire. Los vinos blancos de la AOC Anjou son quizás la mejor expresión de los vinos secos de Chenin. Tienen sabores a membrillo y manzana. En la cercana AOC Vouvray se desarrollan vinos semisecos, que con la crianza desarrollan notas a miel y características florales. En las mejores cosechas, las uvas pueden dejarse en las vides para desarrollar la podredumbre noble, con la que se produce un vino de postre viscoso e intenso que puede mejorar considerablemente con la crianza.
Historia miniatura|La obra del escritor francés François Rabelais indica que la Chenin blanc era una de las principales uvas del Loira en el . El ampelógrafo francés Pierre Galet teorizó que la Chenin blanc se había originado en la región de Anjou en el y, desde ahí, se extendió a Turena a finales del .Pierre Galet: Dictionnaire encyclopédique des cépages Hachette Livre, 1.ª edición 2000 ISBN 2-01-236331-8
La uva podría haber sido una uva que se encontraba en dos realengos y que fue descrita por Carlos el Calvo en el 845. Esta descripción está en los archivos de la abadía Saint-Maur de Glanfeuil. Al parecer crecía en el bancal izquierdo del río Loira, en los viñedos dos individuos llamados Soulangé y Bessé.J. Robinson, J. Harding and J. Vouillamoz Wine Grapes - A complete guide to 1,368 vine varieties, including their origins and flavours pgs 82, 236-238 Allen Lane 2012 ISBN 978-1-846-14446-2
Cuando Thomas Bohier compró los viñedos de los alrededores de Chenoceau el 3 de enero de 1496 se trajeron varias variedades de uvas de Beaune, en Borgoña, de Arbois, en el Jura, de Orleans y de Anjou. Una de estas variedades era una uva conocida como plant d'Anjou. Entre 1520 y 1535 esta variedad fue plantada en el cercano lugar de Mont Chenin, en Turina, por el señor del castillo de Chenonceau y por su cuñado, Denis Briçonnet, el abad de Cormery. Los ampelógrafos creen que la plant d'Anjou era la Chenin blanc, y que tomó este nombre de Mont Chenin.
El escritor francés François Rabelais (1494–1553) escribió sobre los vinos blancos de Anjoy, y mencionó las cualidades medicinales esta uva al final del capítulo XXV de Gargantua:Gustave Doré (1894). Proyecto Gutenberg Traducido del francés.
La uva se extendió a Sudáfrica desde Francia. Pudo haber estado entre los esquejes enviados a Jan van Riebeeck a la colonia de Ciudad del Cabo por la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales En el se descubrió una subvariedad de Chenin en el Loira, que incorporaba características de la uva verdelho, que no está permitida en las regulaciones de las AOCs del Loira.
Relación con otras uvas
En 1999 el análisis de ADN demostró que la Chenin blanc tiene una relación filial con la uva del Jura savagnin. Además, la evidencia de ADN demuestra que la Chenin blanc es medio-hermana de la trousseau y de la sauvignon blanc (ambas con una relación filial con la savagnin) lo que sugiere que la Chenin blanc es la descendencia y que la savagnin es la variedad padre. Aunque la Chenin es medio-hermana de la sauvignon blanc, la uva tiene una relación tía/sobrina con la variedad de Burdeos llamada cabernet sauvignon, que es descendiente de la sauvignon blanc y de la cabernet franc.
Otras investigaciones del ADN demostrar que un cruce entre la Chenin y uva huna gouais blanc produjo algunas variedades, entre las cuales están la Balzac blanc, la colombard y la Meslier-saint-François. En Sudáfrica, la uva fue cruzada con la uva italiana de vino trebbiano para producir la weldra y la chenel.
A lo largo de los aós, la Chenin blanc se ha confudido frecuentemente con otras variedades con las que no mantiene una relación genética cercana. Entre estas está la uva portuguesa verdelho, que crece en Madeira y en las Azores, así como la uva española albillo, que fue confundida con la Chenin blanc en Australia.
Viticultura
La uva Chenin blanc brota pronto y madura de forma media o tardía en lo que respecta al tiempo de la cosecha. No obstante, en los años cálidos, el equilibrio entre el clima marginal del Loira y el calor necesario para que la uva alcance su madurez total da a la uva el potencial de producir vinos con cierta profundidad, profundidad y finura. La edad de la vid puede influir en la calidad del vino. Las vides más antiguas producen rendimientos bajos de forma natural. Cuando la uva es infectada con la pudrición noble, también disminuyen los rendimientos y se intesifican ciertos sabores. En estos casos el vino desarrollan menos aromas florales pero añade notas más profundas y con más facetas.
Se han desarrollado nuevas variedades clínicas que retrasan la brotación y que incrementan el desarrollo de azúcar de las uvas durante la fase de maduración. Seis de estos nuevos clones han sido aprobados por el gobierno francés. La vid crece de forma semi-recta y tiene hojas con de 3 a 5 lóbulos. Tiende a tener brotaciones tempranas, y produce racimos cónicos de uvas amarillo-verdosas de maduración tardía. Las uvas tienen 16 mm de largo por 14,2 mm de ancho, con un peso medio de 1,79 g.
El clima de la región determina si la Chenin blanc se va a vinificar sobre todo de forma seca o dulce, mientras que el terruño suele influir en el estilo del vino. Los suelos arcillosos, combinados con el clima correcto, son favorables al desarrollo de vinos de postre pesados y botrizados que necesitan un tiempo de crianza y maduración. Los suelos con buen drenaje y con poca materia orgánica, donde predomina la arena, tienden a producir vinos más ligeros que maduran más deprisa. La Chenin blanc plantada en terruños con una gran cantidad de sílex producen vinos con notas minerales distintivas, mientras que los terruños con mucha caliza producen vinos más ácidos. En Vouvray el terruño es sobre todo árgilo-calcáreos o arcillosos y calcáreos, y producen vinos redondos con acidez y peso. En los terruños de esquisto, la Chenin blanc madura más temprano que en los terruños arcillosos. Entre los riesgos viticulturales, la Chenin es susceptible de sufrir botritis en condiciones poco adecuadas. También puede suponer un riesgo en su cultivo la helada de primavera, el míldiu y enfermedades fúngicas que afectan a la estructura de la uva. Algunos de esos riesgos pueden resolverse con el manejo integrado de plagas y con la selección de plantones.J.H.S. Ferreira "Effect of Rootstock on the Incidence of Dying Arm of Chenin blanc vines " Viticultural and Oenological Research Institute, Stellenbosch, Republic of South Africa. Marzo de 1985
Rendimientos y cosecha
La calidad del vino de Chenin blanc está ligada al cuidado del viñedo. Si las uvas son cosechadas muy pronto, antes de que estén maduras, la gran acidez del vino resultante (según el experto Oz Clarke) "uno de los vinos más desagradables posibles". Si las uvas son cosechadas en vides que han dado rendimientos muy altos, las uvas no retendrán las notas características de la variedad Chenin blanc.
En el Loira, las regulaciones francesas indican que los rendimientos se deben mantener por debajo de las 40-50 hl/ha. En estos niveles, los monovarietales de Chenin blanc tienen unos característicos aromas florales y amermelados. Cuando la uva es cosechada con rendimientos altos, como es el caso del Valle Central de California, donde se cosecha un promedio de 175 hl/ha, los sabores del vino de Chenin son más blandos y neutrales. La vid es una variedad naturalmente vigorosa y propoensa a desarrollar muchos brotes si no se controlan sus rendimientos. En algunos los suelos fértiles, como los de algunas partes de Sudáfrica, la Chenin blanc puede producir 240 hl/ha. Para controlar los rendimientos, los productores seleccionan esquejes de las vides Chenin menos vigorosas, como la vitis riparia o la vitis rupestris. Durante la estación de crecimiento, también se realiza la cosecha en verde, en el que se quita el exceso de racimos.
La prioridad de los productores es que la Chenin blanc madure de forma óptima, con un equilibrio entre la acidez y el nivel de azúcar. Muchos agricultores (como los del valle del Loira) cosechan las uvas en varias fases sucesivas a lo largo de los viñedos. Durante estas fases solo se cosechan los racimos más maduros o las uvas más maduras a mano. Se hace seis veces a lo largo de cuatro a seis semanas. Para la producción de vinos dulces botrizados, los cosechadores toman las uvas que tienen la cantidad necesaria de pudrición noble. La pudrición noble no tiene lugar en los años cálidos y secos. En esos casos, los cosechadores dejan las uvas más maduras en la vid hasta que se arruguen (passerillé) y sean afectadas posteriormente por la pudrición noble. En las áreas que experimentan gran variación entre las añadas, los productores pueden optar por hacer vinos distintos en función de la cosecha. Algunos productores de Vouvray hacen seis pasadas para cosechar y destinan las uvas de las primeras pasadas por el viñedo para hacer vinos espumosos y secos, mientras que emplean las uvas recogidas después para la producción de vinos dulces.
Regiones
La Chenin blanc se planta en todo el mundo. En China, Nueva Zelanda, Canadá y Argentina se considera una plantación preponderante en varias regiones. Aunque Francia es el lugar de origen de esta vid, a comienzos del había el doble de hectáreas de esta variedad en Sudáfrica. Como la vid tiene la capacidad de reflejar diferentes características según su terruño, el experto en vino Jancis Robinson dijo que tenía una "doble vida". En el valle del Loira, Francia, sirve para hacer vinos de calidad premium para todo el mundo, mientras que en el Nuevo Mundo es simplemente una "variedad para trabajar" y que a menudo contribuye a la acidez de los vinos multivarietales neutrales vendidos a granel. A pesar de todas estas facetas, Chenin blanc es una variedad con una acidez característica en todas las regiones vitivinícolas.
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