Edward Vincent "Ed" Sullivan (Nueva York, 28 de septiembre de 1901-Nueva York, 13 de octubre de 1974) fue un presentador de televisión, empresario estadounidense periodista deportivo y de entretenimiento y columnista del New York Daily News y del Chicago Tribune. Fue el creador y presentador del programa televisivo de variedades The Toast of the Town, que en 1955 pasó a llamarse The Ed Sullivan Show. Se transmitió durante 23 años de 1948 a 1971, y ostenta el récord como el espectáculo de variedades de mayor duración en la historia de la transmisión por televisión de los Estados Unidos. Fue, por así decirlo, el último gran espectáculo por televisión, proclamado por el crítico de televisión David Hinckley: "Es nuestro más preciado y querido recuerdo de la cultura pop".
Fue un pionero de la radiodifusión durante los primeros años de la televisión estadounidense. Como escribió el crítico de televisión David Bianculli: «Antes de la MTV, Sullivan presentaba actuaciones de rock. Antes de Bravo, presentaba jazz, música clásica y teatro. Antes del Comedy Channel, incluso antes de que existiera The Tonight Show, Sullivan descubrió, ungió y popularizó a jóvenes cómicos. Antes de que hubiera 500 canales, antes de que existiera el cable, Ed Sullivan estaba donde había que elegir, Ed Sullivan era la opción preferida. En sus inicios fue conocido como The Toast of the Town (El brindis de la ciudad). En 1996, Sullivan ocupó el puesto número 50 en la lista de «Las 50 mayores estrellas de la televisión de todos los tiempos» de TV Guide."50 Greatest TV Stars Of All Time". TV Guide (December 14–20). 1996. ASIN B0061QIQ6C La popularidad de Sullivan se tradujo, además del éxito del espacio, en su participación en pequeños papeles en series de televisión y películas como estrella invitada.
Biografía Nació el 28 de septiembre de 1901 en Harlem (Nueva York), hijo de Elizabeth F. (de soltera Smith) y Peter Arthur Sullivan, empleado de aduanas. Su hermano gemelo Daniel era enfermizo y vivió sólo unos meses. Sullivan se crio en Port Chester (Nueva York), donde la familia vivía en una pequeña casa de ladrillo rojo en la calle Washington número 53. Era de ascendencia irlandesa. A la familia le encantaba la música, tocaban el piano con frecuencia, cantaban y ponían discos fonográficos. En el instituto, Sullivan era un atleta de talento, con doce títulos deportivos en Port Chester High School. Jugó al fútbol como medio centro, al baloncesto como escolta y al atletismo como velocista. En el equipo de béisbol, Sullivan fue receptor y capitán del equipo, con el que ganó varios campeonatos. Sullivan señaló que, en el estado de Nueva York, la integración se daba por sentada en los deportes de instituto: «Cuando íbamos a Connecticut, nos encontrábamos con clubes que tenían jugadores negros. En aquella época esto se aceptaba como algo común; y de ahí mi antagonismo instintivo años más tarde hacia cualquier teoría de que un negro no era un oponente digno o era una persona inferior. Así de simple".
Comenzó a trabajar como periodista deportivo para New York Evening Graphic. En 1929, cuando Walter Winchell se trasladó a The Daily Mirror, Sullivan fue nombrado columnista de Broadway del New York Evening Graphic. Dejó el periódico por el tabloide más importante de la ciudad, el New York Daily News. Su columna, «Little Old New York», se centraba en los espectáculos y cotilleos de Broadway, y Sullivan también emitía noticias del mundo del espectáculo por radio. En 1933, Sullivan escribió y protagonizó la película Mr. Broadway, en la que guiaba al público por los locales nocturnos de Nueva York para conocer a artistas y famosos. Sullivan pronto se convirtió en una fuerza poderosa en el mundo del espectáculo y en uno de los principales rivales de Winchell, estableciendo el club nocturno El Morocco de Nueva York como su cuartel general oficioso frente a la sede del poder de Winchell en el cercano Stork Club. Sullivan siguió escribiendo para el New York Daily News durante toda su carrera como locutor, y su popularidad sobrevivió a la de Winchell. A finales de los sesenta, Sullivan elogió el legado de Winchell en una entrevista en una revista, lo que condujo a una importante reconciliación entre los antiguos adversarios.
Radio En 1941, fue anfitrión de Summer Silver Theater, un programa de variedades de la CBS, con Will Bradley como su compañero y con una estrella invitada cada semana.
Televisión En 1948, Marlo Lewis, un productor, consiguió de la CBS contratar a Sullivan para un programa dominical nocturno de variedades por televisión Toast of the Town, que más tarde pasaría a llamarse The Ed Sullivan Show. Debutando en junio de 1948, el programa fue originalmente una emisión desde el Maxine Elliott Theatre en West 39th Street en New York. En enero de 1953, se trasladó al Estudio 50 de CBS-TV, ubicado en 1697 Broadway (en la calle 53) de Nueva York, que en 1967 fue rebautizado como The Ed Sullivan Show y que más tarde albergó los programas Late Show with David Letterman y The Late Show with Stephen Colbert. El Studio 50 fue inicialmente en la CBS un estudio de radio, de 1936 a 1953 y antes de que fuera legitimado Hammerstein Theatre, construido en 1927.
Los críticos de televisión dieron malas críticas al nuevo programa y a su presentador. Harriet Van Horne alegó que «ha llegado donde está no por tener personalidad, sino por no tenerla». (El presentador escribió a la crítica: «Querida Srta. Van Horne: Eres una zorra. Atentamente, Ed Sullivan"). Sullivan tenía pocos dotes interpretativos; en 1967, veinte años después del debut de su programa, la revista Time se preguntaba: «¿Cuál es exactamente el talento de Ed Sullivan?». Sus gestos ante la cámara eran tan torpes que algunos espectadores creían que el presentador padecía parálisis de Bell. En 1955, Time afirmó que Sullivan se parecía a un indio de tienda de puros, el Gigante de Cardiff y un monumento con cara de piedra recién bajado del barco de la Isla de Pascua. Se mueve como un sonámbulo; su sonrisa es la de un hombre chupando un limón; su discurso se pierde a menudo en una maraña de sintaxis; sus ojos salen de sus órbitas o se hunden tanto en sus bolsas que parecen mirar a la cámara desde el fondo de pozos gemelos.
«Sin embargo», concluía la revista, “en lugar de asustar a los niños, Ed Sullivan encanta a toda la familia”. Sullivan se presentaba ante el público como un tipo corriente que llevaba los grandes números del mundo del espectáculo a los televisores de sus hogares. «Ed Sullivan durará», dijo el cómico Fred Allen, “mientras haya alguien con talento”. Alan King, invitado habitual, dijo: “Ed no hace nada, pero lo hace mejor que nadie en televisión”. Un programa típico presentaba un número de vodevil (como acróbatas, malabaristas o magos), uno o dos cómicos populares, una estrella de la canción, una figura del teatro legítimo, una aparición del títere Topo Gigio o un atleta popular. El cartel era a menudo internacional, con muchos artistas europeos junto a los estadounidenses.
Tenía un sano sentido del humor sobre sí mismo y permitía e incluso animaba a imitadores como John Byner, Frank Gorshin, Rich Little y especialmente Will Jordan a imitarle en su programa. Johnny Carson también hizo una buena imitación, e incluso Joan Rivers imitó la postura única de Sullivan. Los imitadores exageraron su rigidez, sus hombros alzados y su frase nasal de tenor, junto con algunas de sus introducciones más habituales, como «Y ahora, aquí mismo, en nuestro escenario...», «Para todos los jóvenes...» y «a really big shew» (su pronunciación de la palabra «show»). Esta última frase era, de hecho, dominio exclusivo de sus imitadores, ya que Sullivan nunca pronunció la frase «un gran espectáculo» durante la introducción inicial de ningún episodio en toda la historia de la serie. Jordan interpretó a Sullivan en las películas I Wanna Hold Your Hand, The Buddy Holly Story, The Doors, Mr. Saturday Night, Down with Love y en el telefilme de 1979 Elvis.
Inspiró la canción del musical Bye Bye Birdie, y en 1963 apareció como él mismo en la película.
En 1954, apareció como copresentador del especial musical de televisión General Foods 25th Anniversary Show: A Salute to Rodgers and Hammerstein.Programa del 25.º aniversario de General Foods: Un homenaje a Rodgers y Hammerstein (especial de televisión). 1954.
El fabricante de estrellas En los años 1950 y 1960 fue un respetado fabricante de estrellas, por el número de ejecutantes que luego serían famosos después de aparecer en el programa. Tenía un truco para identificar y promover el talento y pagaba por acuerdo una gran cantidad de dinero para asegurar el talento para su programa.
Fue muy cuidadoso con Elvis Presley por su imagen de "chico malo", dado que inicialmente dijo que nunca más lo presentaría, pero Presley tenía un gran nombre para ignorarlo. En 1956, Sullivan lo firmó por tres presentaciones. En agosto de 1956, Sullivan fue lesionado en un accidente de automóvil cerca de su casa en Southbury. Connecticut, perdiéndose la primera aparición de Presley el 9 de septiembre. Charles Laughton presentó a Presley en la hora de Sullivan. Después, Sullivan consiguió conocer personalmente a Presley, dado que había aumentado su audiencia. Es un chico decente y fino, comentó. En las siguientes presentaciones de Elvis, el cantante fue censurado por Sullivan el cual lo filmó de la cintura para arriba evitando mostrar sus pases de bailes durante sus interpretaciones.
Falló en la ganancia grande en la industria de la televisión cuando dijo que era la siguiente y primera gran sensación por venir. En noviembre de 1963, mientras en el aeropuerto de Heathrow, Sullivan se cegaba a la "Beatlemania" cuando la banda regresaba de Suecia. Al principio se resistió a presentar a The Beatles porque la banda no tenía un hit lanzado en los Estados Unidos en ese tiempo. Pero ante la insistencia de un amigo, el empresario Sid Bernstein, Sullivan firmó al grupo. Su aparición inicial en el programa fue el 9 de febrero de 1964. The Beatles aparecieron en tres ocasiones más en persona, filmando sus presentaciones más tarde. The Dave Clark Five, quienes tenían una imagen más limpia que The Beatles, hicieron 18 presentaciones en el programa, más que ningún otro grupo del Reino Unido.
Había muchos programas parecidos en ese tiempo, respondiendo Sullivan que muchas presentaciones musicales realizaban su música en vivo, mientras que otros movían sus labios en sus grabaciones. Examinando las presentaciones en el programa, hay excepciones hechas como cuando un micrófono no podía ser colocado en la presentación por razones técnicas. Un ejemplo fue con B.J. Thomas en su presentación en 1969 con "Raindrops Keep Fallín' on My Head" (Gotas de lluvia sobre mi cabeza), en donde el agua fue rociada sobre él para dar un efecto especial. En 1969, presentó a The Jackson 5 con su primer sencillo "I Want You Back" (Te quiero de vuelta), el cual había desplazado la canción de B.J. Thomas del primer lugar de la lista de música pop de Billboard.