La Semana Santa de Orihuela, es una fiesta religiosa, declarada de interés turístico internacional, en el año 2010,Fuente: La Semana Santa de Orihuela es declarada Fiesta de Interés Turístico Internacional (OrihuelaDigital.es)Fuente: La Semana Santa de Orihuela, declarada Fiesta de Interés Turístico Internacional (La Verdad.es) representa otro atractivo cultural de la ciudad junto a su casco histórico que goza del reconocimiento como Conjunto Histórico-artístico y Monumental desde 1969.

Hay procesiones el Viernes de Pasión o de Dolores y todos los días de la Semana Santa desde Domingo de Ramos hasta Domingo de Resurrección, siendo la Procesión General del Viernes santo una de las más grandes de España al recoger catorce cofradías y más de 8000 nazarenos, 1200 músicos, dos centurias romanas, y una centuria de Guardia Pretoriana.

De especial singularidad es la procesión del Silencio, que se celebra en Jueves Santo desde la Real y Majestuosa Iglesia de Santiago de Orihuela donde es posible escuchar el sobrecogedor Canto de la Pasión.

La capitalidad de la ciudad como sede episcopal de la Diócesis de Orihuela, y el profundo y centenario arraigo religioso de los oriolanos (decenas de conventos y monasterios salpican la ciudad) han condicionado notablemente los desfiles procesionales.

Destaca su excepcional imaginería de la que sobresalen obras de autores como Nicolás de Bussy, Francisco Salzillo, José Puchol, José Sánchez Lozano, Federico Coullaut-Valera, y Enrique Galarza, entre otros.

Una de las obras más singulares de la Semana Santa española es, sin duda, El Triunfo de la Cruz o La Diablesa de 1695, obra de Nicolás de Bussy, declarada Bien de Interés Cultural, que procesiona el Sábado Santo en la Procesión del Santo Entierro de Cristo. Representa el triunfo de la Cruz sobre la carne, el mundo y el pecado y tiene vedado el acceso a la Catedral de Orihuela durante el cortejo.

La música constituye también otro elemento singular de la Semana Santa en Orihuela. Destaca, sobre todo, el Canto de la Pasión que se interpreta todas las noches durante la semana de Pasión (previa a la Semana Santa) y el Jueves Santo durante la procesión del Silencio. El Canto de la Pasión tiene la declaración Bien de interés Cultural Inmaterial.

En Procesión del Sábado Santo, además de La Diablesa, destaca la figura del Caballero Cubierto, singular reconocimiento que otorga anualmente el Ayuntamiento de Orihuela a un personaje que, por su amor y lealtad a la ciudad, tiene el privilegio de abanderar el cortejo con el pendón enlutado de la ciudad y, por privilegio papal que se remonta al siglo XVII, acceder a la catedral de Orihuela sin descubrirse la cabeza.

Historia

miniatura|Nuestro Padre Jesús Nazareno. Patrón de Orihuela y su Huerta. José Sánchez Lozano.1940. Miércoles Santo. O.F.S. Muy Ilustre Mayordomía de Nuestro Padre Jesús Nazareno. Siglo XVII. Miércoles Santo En 1536. Los orígenes de la Semana Santa de Orihuela están íntimamente ligados a la Capilla de Loreto, ubicada en la Calle Mayor, junto al Palacio Episcopal, fundada en 1536, donde tenían su sede cuatro cofradías con las invocaciones del Santísimo Sacramento, Purísima Sangre de Cristo o Nuestro Padre Jesús, Nuestra Señora de Loreto y Nuestra Señora de los Desamparados. Sus obligaciones eran proveer la cera que se consumía en la Catedral y enterrar a los que morían desamparados y sentenciados por la justicia. Para realizar estos deberes tenían una fábrica de cera y pedían limosna en una procesión que organizaban el Viernes Santo por la tarde. A esa procesión, llamada "de los penitentes", también se unían los caballeros y ciudadanos, que habían formado la Cofradía de Nuestra Señíora de la Soledad. Desfilan en total cuatro pasos que representaban a Nuestro Padre Jesús Nazareno, Jesucristo clavado en la Cruz, el descendimiento y Nuestra Señora de la Soledad. Acompañando cada insignia van los cantores y músicos de la Catedral, dirigidos por su Maestro de Capilla. En 1602, existe constancia documental de que el Ayuntamiento de Orihuela pagaba las antorchas de cera blanca y roja, que utilizaban los jurados que acompañaban la procesión..

miniatura|El Triunfo de la Cruz. La Diablesa. 1695. Nicolás de Bussy. Bien de Interés Cultural. Sábado Santo En 1622, se firma una concordia entre los mayordomos de la Soledad y del Santísimo Sacramento, las dos cofradías que organizaban la entonces llamada "Procesión de la Sangre", que sacaban el Viernes Santo por la tarde de la Capilla del Loreto. En el preámbulo de la concordia se especifica que se realiza para evitar los disgustos que ocasionaban las discrepancias de los mayordomos de ambas cofradías cuando pretendían llevar la procesión por diferentes itinerarios. Para ello, acuerdan un recorrido fijo por diversas calles y plazas, además de pasar por el interior de la Catedral y de la Parroquia de Santa Justa, entrando por una de sus puertas y saliendo por otra.

A mediados del siglo XVII comienza a salir del convento de Franciscanos una nueva procesión que se celebra también el Viernes Santo, pero por la mañana. En ella se pedía limosna invocando a Nuestro Padre Jesús Nazareno, y surgen diferencias con la Cofradía del Santísimo Sacramento que hacía lo mismo por la tarde.

En 1661, la Venerable Orden Tercera, con sede en el Convento de Franciscanos, y la Cofradía del Santísimo Sacramento, con sede en la Capilla del Loreto, firman una concordia donde se reconoce que esta última, desde tiempo inmemorial, tenía la imagen de Jesús Nazareno y las demás insignias de la Pasión de Nuestro Señor, con las cuales hacía la procesión de Viernes Santo por la tarde, en la que pedían limosna invocando la Preciosísima Sangre de Jesucristo.

En los últimos años del siglo XVII, además de los mercaderes que ya colaboraban en la procesión de la tarde del Viernes llevando el Santo Cristo, se incorporan los panaderos y horneros que desde 1692, sacan la "Oración en el Huerto", y el gremio de labradores que participa en 1694, llevando una Cruz y sacando al año siguiente el conocido paso de "La Diablesa", realización del genial escultor fray Nicolás de Bussy.

En 1712, se abre una nueva etapa. Tras el paréntesis de la Guerra de Sucesión, vuelven a salir las procesiones, pero será a mediados del siglo XVIII cuando alcancen gran auge con el establecimiento de otro desfile que partía de la Capilla de la Santa Cruz y del Pilar.

La Real Congregación de Nuestra Señora del Pilar organiza en 1758 otra procesión "de los Pasos de la Pasión de Jesuscristo", que se realiza el Jueves Santo por la tarde. Constaba de siete insignias realizadas por prestigiosos escultores. Entre ellas, destacan las construidas por Francisco Salzillo, que son motivo de orgullo para el arte de Orihuela: El Lavatorio, fechado en 1758; San Pedro Arrepentido, de 1759 y el "Pretorio y casa de Pilato" - actual Ecce-Homo -, estrenado en 1777. En esta procesión ya salían "armaos vestidos con yerros", bocinas y tambores.

Siglo XIX En el siglo XIX, después del paréntesis ocasionado por la Guerra de Independencia, el fraile franciscano Mariano de la Concepción Luzón hace que se renueven algunos pasos, salgan los "armaos", se realice de nuevo la procesión organizada por la Congregación del Pilar; y en 1852, el Martes Santo, salga desde San Gregorio, la imagen de Nuestro Padre Jesús de la Caída, obra realizada por Francisco Salzillo en 1770. Ya a mediados del siglo XIX, se celebran procesiones el Domingo de Ramos, Martes, Miércoles, Jueves y Viernes Santo. Nuestra Semana Mayor va adquiriendo mayor realce, aunque falle en ocasiones el fervor popular que es sustituido por nazarenos obligados. Después del paréntesis de la Guerra Civil, las procesiones de Semana Santa de Orihuela logran su máximo esplendor, como muy bien define el obispo Luis Almarcha Hernández: "Nuestras, procesiones decayeron cuando se relegaron a nazarenos obligados. Ha habido un tiempo de decadencia procesional, con siervos más o menos voluntarios. Miraban los señores las procesiones que hacían los siervos; menos mal si alguna vez se dignaban guiados, además de pagarlos...; hoy las cofradías, en hermandad cristiana, el primer sacrificio que hacen es... pagar por salir y luego ocultar su cara al público.

Siglo XX Allí, en rígidas filas, todos señores, todos caballeros, porque todos dan lo mismo y todos cumplen los mismos deberes, y todos tienen los mismos pergaminos de nobleza cristiana, van confundidos todos los oriolanos".

Efectivamente, durante el último medio siglo las procesiones de Semana Santa agrupan en sus diferentes Cofradías y Hermandades innumerables personas de la ciudad y su huerta. Son miles los nazarenos que participan cada año en los desfiles penitenciales. Existen más pasos que en épocas pasadas y el espíritu de superación y participación es extraordinario. El visitante puede verse en el Museo de Semana Santa lo que, han acumulado muchas generaciones de oriolanos para conmemorar la Pasión, Muerte y Resurrección de Jesús, pero no conocerá la auténtica Semana Santa de Orihuela sino asiste o participa en su Semana Mayor. Además, ya en la última parte del siglo XX, concretamente en 1989, la Semana Santa de Orihuela fue declarada de Interés Turístico Nacional, gracias a las laboriosas gestiones del Diputado al Congreso por Alicante por Centro Democrático y Social, hijo de Orihuela, el Excmo. Sr D. Rafael Martínez-Campillo García.

Siglo XXI El Siglo XXI, ha traído el tan merecido reconocimiento como fiesta de interés turístico internacional a una Semana Santa de especial arraigo, tradición y devoción. La Semana Santa de Orihuela ha quedado indudablemente influenciada por su condición de sede episcopal, estando la sociedad oriolana íntimamente imbuida en festividades religiosas, litúrgicas y solemnes celebraciones desde el Siglo XVI y condicionando la liturgia el desarrollo de los desfiles procesionales. La participación del obispo de la Diócesis de Orihuela y del Seminario dan muestra de ello.

Procesiones

Viernes de dolores La Hermandad de Nuestra Señora de las Angustias y el Santísimo Cristo de los Agobiados abre las procesiones de Semana Santa. Desde las 9pm, desfila de Santa Justa y Rufina hasta el barrio de las Angustias. El crucificado es anónimo del siglo XX mientras que la iconografía de la Piedad de Nuestra Señora de las Angustias es del escultor Antonio Greses (1968). Esta hermandad fue fundada en el año 2000 y sus nazarenos procesionan con túnica, media capa, capirote y sandalias negras con fajín y guantes blancos.

Domingo de Ramos El Domingo de Ramos se realizan dos procesiones. En la tarde, desfila la Mayordomía de Nuestra Señora de los Dolores, conocida como "Las Mantillas". en la noche desfilan la Cofradía de la Flagelación y la Hermandad del Cristo de Zalamea y Virgen del Consuelo.

Mayordomía de Nuestra Señora de los Dolores. 1754. miniatura|Nuestra Señora de los Dolores. 1943. Federico Coullaut-Valera. Mayordomía de Nuestra Señora de los Dolores. 1754