Las salpas son una familia de tunicados con forma de barril y de libre flotación (planctónicos), que suelen reunirse en agregados de grandes dimensiones. Cada individuo se puede desplazar por contracción, bombeando agua a través de su gelatinoso cuerpo. Las salpas fuerzan el paso del agua a través de sus filtros alimentarios internos, reteniendo el fitoplancton del cual se alimentan.
Distribución Son comunes en mares ecuatoriales, templados y fríos, donde pueden ser vistos en la superficie, tanto en solitario como encadenadas en largas colonias. Las mayores concentraciones de sálpidos están en el océano Antártico. Allí en ocasiones forman enormes enjambres, con frecuencia en aguas profundas, siendo a veces más abundantes que el krill. A lo largo del , mientras las poblaciones de krill en el océano Antártico fueron declinando, las poblaciones de sálpidos parecían incrementarse.
Historia vital Los sálpidos tienen un complejo ciclo vital, con una alternancia generacional obligatoria. Ambas fases del ciclo vital coexisten en el mar; aunque su aspecto sea muy diferente, ambas son principalmente animales transparentes, tubulares y gelatinosos, midiendo típicamente entre uno y diez centímetros. La fase vital solitaria, también conocida como oozoide, es un único animal con forma de barril que se reproduce asexualmente creando cadenas de decenas a centenares de individuos, que se separan del padre siendo aún pequeños. La cadena de salpas es la fase "agregada" del ciclo vital. Los individuos agregados son también conocidos como blastozoides; permanecen unidos mientras nadan y se alimentan, y cada individuo va creciendo en tamaño. Cada blastozoide en la cadena se reproduce sexualmente, con un oozoide embrionario creciendo unido a las paredes del cuerpo del padre. Los blastozoides son hermafroditas secuenciales, que maduran en primer lugar como hembras, y luego son fertilizadas por gametos masculinos producidos por cadenas más viejas. Los oozoides acaban separándose de sus padres blastozoides, pasando a alimentarse y crecer en su fase solitaria asexuada, cerrando así el ciclo vital de las salpas.
La alternancia generacional permite un paso generacional rápido, conviviendo y alimentándose juntos tanto los individuos solitarios como las cadenas agregadas. Cuando el fitoplancton es abundante, esta reproducción tan rápida conduce a una breve abundancia de salpas, que con el tiempo acaba filtrando la mayor parte del fitoplancton. La abundancia acaba cuando ya no hay suficiente comida para mantener la enorme población de salpas.
Importancia oceanográfica thumb|Pegea confederata en un sello de correos de Azerbaiyán de 1995. Una de las razones para el éxito de las salpas es cómo responden a súbitas abundancias de fitoplancton. Cuando hay mucha comida, las salpas producen rápidamente clones, que recogen el fitoplancton y pueden crecer a un ritmo que es probablemente más rápido que el de cualquier otro animal multicelular, eliminando rápidamente el fitoplancton del mar. Pero si el fitoplancton es demasiado denso, las salpas pueden atascarse y hundirse en el fondo. Durantes estas abundancias, las playas pueden volverse viscosas con matas de cuerpos de salpas, y otras especies de plancton pueden experimentar fluctuaciones en su número debido a la competencia con las salpas.
El hundimiento de las heces y los cuerpos de las salpas puede llevar carbono al fondo del mar. Las salpas son lo bastante abundantes como para tener un efecto en el ciclo del carbono oceánico en caso de haber grandes cambios en su abundancia o distribución, lo que puede desempeñar un papel en el cambio climático.
Sistema nervioso y relaciones con otros animales Las salpas están emparentadas con los grupos de tunicados pelágicos doliolida y pyrosoma, así como con otros tunicados del fondo del mar.
Aunque las salpas parecen similares a las medusas por la forma tan simple de sus cuerpos y su modo de vida de flotación libre, estructuralmente se parecen más a los vertebrados, animales con verdadera columna vertebral.
Las salpas parecen tener una forma preliminar a los vertebrados, y se utilizan como punto de partida en modelos de cómo evolucionaron los vertebrados. Los científicos especulan con que los diminutos grupos nerviosos en las salpas son una de las primeras versiones de un primitivo sistema nervioso, que con el tiempo evolucionó hacia el más complejo sistema nervioso central propio de los vertebrados.
Thurston Lacalli y Linda Holland han realizado estudios de los cerebros de los sálpidos, y se han publicado en Philosophical Transactions of the Royal Society of London.
Clasificación Según WORMS:
Orden Salpida Familia Salpidae Lahille, 1888 Subfamilia Cyclosalpinae Yount, 1954 Género Cyclosalpa de Blainville, 1827Cyclosalpa de Blainville, 1827 World Register of Marine Species. Retrieved 2011-11-16. Cyclosalpa affinis (Chamisso, 1819) Cyclosalpa bakeri Ritter, 1905 Cyclosalpa foxtoni Van Soest, 1974 Cyclosalpa ihlei van Soest, 1974 Cyclosalpa pinnata (Forskål, 1775) Cyclosalpa polae Sigl, 1912 Cyclosalpa quadriluminis Berner, 1955 Cyclosalpa sewelli Metcalf, 1927 Cyclosalpa strongylenteron Berner, 1955 Género Helicosalpa Todaro, 1902Helicosalpa Todaro, 1902 World Register of Marine Species. Retrieved 2011-11-16. Helicosalpa komaii (Ihle & Ihle-Landenberg, 1936) Helicosalpa virgula (Vogt, 1854) Helicosalpa younti Kashkina, 1973 Subfamilia Salpinae Lahille, 1888 Género Brooksia Metcalf, 1918 </small>Brooksia Metcalf, 1918 World Register of Marine Species. Retrieved 2011-11-16. Brooksia berneri van Soest, 1975 Brooksia rostrata (Traustedt, 1893) Género Ihlea Metcalf, 1919Ihlea World Register of Marine Species. Retrieved 2011-11-16. Ihlea magalhanica (Apstein, 1894) Ihlea punctata (Forskål, 1775) Ihlea racovitzai (van Beneden & Selys Longchamp, 1913) Género Metcalfina Ihle & Ihle-Landenberg, 1933Metcalfina World Register of Marine Species. Retrieved 2011-11-16. Metcalfina hexagona (Quoy & Gaimard, 1824) Género Pegea Savigny, 1816Pegea World Register of Marine Species. Retrieved 2011-11-16. Pegea bicaudata (Quoy & Gaimard, 1826) Pegea confederata (Forsskål, 1775) Género Ritteriella Metcalf, 1919Ritteriella World Register of Marine Species. Retrieved 2012-9-17. Ritteriella amboinensis (Apstein, 1904) Ritteriella picteti (Apstein, 1904) Ritteriella retracta (Ritter, 1906) Género Salpa Forskål, 1775Salpa World Register of Marine Species. Retrieved 2011-11-16. Salpa aspera Chamisso, 1819 Salpa fusiformis Cuvier, 1804 Salpa gerlachei Foxton, 1961 Salpa maxima Forskål, 1775 Salpa thompsoni (Foxton, 1961) Salpa tuberculata Metcalf, 1918 Salpa younti van Soest, 1973 Género Soestia Kott, 1998Soestia World Register of Marine Species. Retrieved 2011-11-16. Soestia cylindrica (Cuvier, 1804) Soestia zonaria (Pallas, 1774) Género Thalia Blumenbach, 1798Thalia World Register of Marine Species. Retrieved 2011-11-16. Thalia cicar van Soest, 1973 Thalia democratica Forskål, 1775 Thalia longicauda Quoy & Gaimard, 1824 Thalia orientalis Tokioka, 1937 Thalia rhinoceros Van Soest, 1975 Thalia rhomboides Quoy & Gaimard, 1824 Thalia sibogae Van Soest, 1973 Género Thetys Tilesius, 1802Thetys de Blainville, 1827 World Register of Marine Species. Retrieved 2011-11-16. Thetys vagina Tilesius, 1802 Género Traustedtia Metcalf, 1918Traustedtia World Register of Marine Species. Retrieved 2011-11-16. Traustedtia multitentaculata Quoy & Gaimard, 1834 Género Weelia Yount, 1954Weelia Yount, 1954 World Register of Marine Species. Retrieved 2011-11-16. Weelia cylindrica (Cuvier, 1804)
Referencias
Enlaces externos Salpas contra el cambio climático: una mala idea en la revista Consumer. Sludge of slimy organisms coats beaches of New England Boston Globe October 9, 2006 (en inglés). Pelagic tunicates (including salps) overview (en inglés). Scientific expedition to study salps near Antarctica - many details, with interviews, photos, videos, graphs (en inglés). Sludge of slimy organisms coats beaches of New England Boston Globe October 9, 2006 (en inglés). The salps on earthlife.net (en inglés). The role of salps in the study of origin of the vertebrate brain (en inglés). Jellyfish-like Creatures May Play Major Role In Fate Of Carbon Dioxide In The Ocean, ScienceDaily.com, July 2, 2006 (en inglés). "Ocean 'Gummy Bears' Fight Global Warming", LiveScience.com, July 20, 2006 (en inglés). How salps might help counteract global warming BBC News, September 26, 2007 (en inglés). Jelly blobs may hold key to climate change ABC Radio, The World Today - Monday, 17 November, 2008 (en inglés). Salp Fact Sheet (en inglés).
Categoría:Salpidae Categoría:Familias de animales