Este es un nombre chino; el apellido es Chiang o Jiang.
right|miniatura|Escudo de Armas con Collar de la Orden del Mérito Civil
Chiang Kai-shek o Jiang Jieshi (; grafías alternativas: ; Xikou, 31 de octubre de 1887-Taipéi, 5 de abril de 1975) fue un militar, estadista y dictador chino. Sucedió a Sun Yat-sen como presidente del Partido Nacionalista Chino (Kuomintang o KMT), y gobernador supremo bajo diversos cargos, de la República de China fundada en Nankín en 1927. Tras la derrota de los nacionalistas frente a los comunistas en 1949, se refugió con su gobierno en la isla de Taiwán (Formosa).
Chiang Kai-shek fue dictador de Taiwán desde 1949 hasta su muerte en 1975 a través del decreto de ley marcial, cuando fue sucedido por su hijo Chiang Ching-kuo. Durante su etapa en Taiwán nunca se resignó a que el exilio fuera definitivo. Mantuvo la esperanza de que el comunismo acabaría cayendo y que la República de China, bajo su liderazgo, reconquistaría la China continental.
Tras la invasión japonesa de China, el Gobierno dirigido por Chiang Kai-shek se replegó hacia el interior del país, estableciendo la capital provisional en Chongqing, ya que Nankín había caído en manos de los japoneses, que instauraron allí un Gobierno títere presidido por Wang Jingwei.
Durante la invasión japonesa, el KMT interrumpió la lucha contra el Partido Comunista de China, formando un frente unido contra los invasores. Al final de la Segunda Guerra Mundial, los japoneses se retiran de China, que recupera además la isla de Taiwán. En ese momento, se reanuda el enfrentamiento con los comunistas, dirigidos por Mao Zedong.
El 1 de enero de 1947, se aprobó una nueva Constitución para la República de China (no confundir con la República Popular China). A lo largo de ese año, se eligió a los miembros de las diferentes cámaras del Parlamento nacional, y en abril de 1948, Chiang Kai-shek asumió el cargo de presidente de la República. El gobierno del KMT parecía estar afianzando su control sobre el territorio, a pesar de todas las dificultades, pero ya en 1946 se intensificó la lucha con los comunistas. Contra todo pronóstico, las fuerzas comunistas del llamado Ejército Popular de Liberación, desde sus bases de poder en el campo, consiguieron finalmente ganar esta guerra civil. A lo largo de 1949, se sucedieron las victorias comunistas. Chiang Kai-shek empezó a enviar personal hacia el sur para preparar desde allí la ofensiva contra los comunistas. El gobierno del KMT se vio obligado a abandonar Nankín. El 5 de febrero, la capital se trasladó a Cantón. El 26 de mayo, Chiang se desplazó a Taiwán.
Ante el avance comunista (el 1 de octubre Mao Zedong había proclamado la fundación de la República Popular China), el Gobierno republicano trasladó la capital provisional de Cantón a Chongqing el 15 de octubre y finalmente a Chengdu el 29 de noviembre. Chiang había vuelto al continente desde Taiwán el 14 de noviembre y estuvo en Chonqqing y Chengdu intentando resistir la victoria comunista. Finalmente, el 8 de diciembre, Chiang dio por perdida la China continental y ordenó a sus tropas y a los más altos cargos del Gobierno que abandonasen Chengdu. El 10 de diciembre de 1949, Chiang Kai-shek y su hijo Chiang Ching-kuo volaron a Taiwán, desde donde esperaban poder reorganizarse para derrotar a los comunistas. Chiang Kai-shek nunca volvió a pisar la China continental.
Nombres Chiang utilizó nombres diversos a lo largo de su vida. Durante su etapa en Cantón al frente de la Academia Militar de Whampoa, usaba el nombre cuya transcripción pinyin es Jiǎng Jièshí (en chino tradicional: 蔣介石, en chino simplificado: 蒋介石, Wade-Giles: Chiang Chieh-shih). La forma habitual en Occidente "Chiang Kai-shek" corresponde a la transcripción que se hizo en aquella época de este nombre de acuerdo con su pronunciación en el dialecto cantonés hablado en Cantón. Chiang Kai-shek y Sun Yat-sen son las únicas personalidades históricas chinas cuyos nombres se transcriben habitualmente en Occidente en forma cantonesa, y no en mandarín.
En el mundo hispanohablante, este nombre ha aparecido en los medios escritos con mucha frecuencia en la forma errónea «Chiang Kai-chek», probablemente por influencia de la antigua adaptación francesa Tchiang Kaï-cheky dado que en la grafía del español no existe el fonema 'sh'.
Infancia y juventud
Chiang Kai-shek nació el en la localidad de Xikou del distrito de Fenghua, en la provincia de Zhejiang. La familia era la principal de la pequeña aldea de tres calles, situada a la orilla del río Shanxi; el padre de Chiang tenía un comercio en el que vendía, entre otros productos, sal, mercancía que era un monopolio del Estado. Su madre era la tercera esposa de su padre, una viuda ambiciosa que se había casado con él después de pasar una temporada retirada en un monasterio budista tras la muerte de su primer marido. Chiang nació al año de casarse sus padres.
Fue un niño enfermizo, soberbio y necesitado de la atención de los demás muchachos, entre los que trataba de destacar a toda costa, incluso poniendo en riesgo su salud. Estudiante poco destacado según sus tutores de infancia que le enseñaban de memoria los clásicos chinos, tenía también cierta tendencia a la soledad —que mantuvo toda su vida— y a vagar por parajes naturales (abundantes en su localidad natal) y monasterios. Cuando tenía siete años, la suerte de la familia cambió: murió su padre y su madre perdió gran parte de los bienes de la familia a manos de sus cuñados, que desde hacía dos años se disputaban la herencia del abuelo de Chiang. La familia tuvo que abandonar la antigua casa familiar y mudarse a otra mucho más modesta de la aldea. La madre tuvo que retomar su antiguo oficio de costurera para mantener a la familia, que pasó apuros económicos. La educación de los niños fue espartana. La madre, tras la muerte de otro de sus hijos, centró sus grandes ambiciones en Chiang, con el que estableció una estrecha relación, mezcla de protección, ambición materna y dura disciplina. El joven Chiang (derecha), junto a su primera esposa, Mao Fu-mei (izquierda) y su severa madre (centro), que tiene en su regazo a su nieto, el primer hijo de Chiang, Chiang Ching-kuo.|miniatura|izquierda En 1901, lo casaron con una muchacha analfabeta del pueblo, Mao Fu-mei. La madre de Chiang, con su severidad, desbarató pronto el cariño inicial de la pareja. Poco después Chiang, que tenía por entonces catorce años, partió a la escuela de la Montaña del Fénix. Dos años después pasó a otra del puerto de Ningbo y al año siguiente, a otra de Fenghua. Chiang en 1907, en la Academia Militar de Baoding, poco antes de trasladarse a Japón para proseguir allí sus estudios militares.|miniatura|izquierda Decidido a emprender una carrera militar, en la primavera de 1905 marchó a Japón, la potencia regional que en 1895 había derrotado al imperio y en 1905, a Rusia. Para entonces ya se había declarado contrario a la dinastía Qing y se había cortado la coleta, símbolo de sumisión a los manchúes. Sin la necesaria recomendación de la Junta de Guerra pequinesa, requisito necesario para ingresar en las academias militares niponas, Chiang pasó varios meses en Japón aprendiendo japonés antes de regresar a Xikou. Poco después volvió a partir, esta vez a Shanghái. Le siguió su madre, convencida por una adivina del brillante futuro que tendría su nieto, que por ello arrastró consigo a Mao Fu-mei. Aunque Chiang no deseaba tener hijos, tuvo uno con su esposa, intimidado por su madre, que le amenazó con suicidarse si no lo hacía.
En 1906 ingresó en la academia militar de Baoding. Esta contaba con instructores japoneses. Un año después, en 1907, se trasladó a Japón, donde, tras ingresar en la Academia del Ejército Imperial Japonés, acabó destinado en una unidad de artillería del Ejército imperial japonés en la que sirvió un año, hasta 1911, cuando volvió a China con motivo del levantamiento de Wuchang, la insurrección que desencadenó el final de la China imperial. Durante su estancia en Japón, en la que se acostumbró a la durísima disciplina militar japonesa, se había unido a los círculos revolucionarios antimanchúes, encabezados por Sun Yat-sen, en 1910.
Colaboración con Sun Yat-sen Vana oposición a Yuan Shikai En noviembre organizó un grupo revolucionario de unas cien personas que tomó la guarnición de la principal ciudad de su provincia natal, Hangzhou. Esta fue una de las diversas revueltas que siguieron a la Revolución de Xinhai de octubre. Chiang se trasladó entonces a Shanghái, donde se lo nombró jefe de una brigada revolucionaria pagada por comerciantes locales, que pronto se deshizo por la escasa calidad de los reclutas. Chiang, que adoptó un estilo de vida depravado, estableció vínculos con las sociedades secretas de la ciudad. Nombrado jefe de regimiento por Chen Qimei, con el que mantenía estrechas relaciones, forjó amistad con diversos personajes del partido que le ayudaron en su ascenso en él. Tras asesinar a un rival político en 1912, pasó a Japón acompañando a Chen, que había renunciado al Gobierno de Shanghái; allí comenzó a publicar una revista militar en la que abogó por un gobierno de despotismo ilustrado, mezcla de los «ideales de Washington con los métodos de Napoleón». Posteriormente regresó a Shanghái, de nuevo junto a Chen, para oponerse al creciente poder de Yuan Shikai. El atildado joven Chiang en 1912, año que pasó entre la gran Shanghái y Japón. Vida desenfrenada y actividades revolucionarias.|miniatura|izquierda Durante la fallida Segunda Revolución emprendida para apartar del poder a Yuan, Chiang asaltó sin éxito el arsenal de Shanghái. Fracasado el golpe de mano, se refugió en la concesión internacional antes de exiliarse en Japón, perseguido por las autoridades. En 1914, de vuelta en Shanghái, participó en otro fracasado alzamiento contra Yuan, desbaratado por el gobernador. Huyó nuevamente a Japón donde se unió a Sun Yat-sen e ingresó en el nuevo y diminuto Partido Revolucionario Chino de este. Enviado por Sun a recaudar fondos para la organización por el sureste asiático, abandonó la misión cuando su barco hizo escala en Shanghái. Por insistencia suya, los revolucionarios asesinaron al símbolo más destacado del gobierno de Yuan en la urbe, el gobernador militar, el . Eliminado el gobernador, Chiang y su correligionario Chen Qimei sobornaron a la tripulación de buque insignia de la flota anclada en la ciudad para que se alzase contra Yuan. El motín, que estalló el 5 de diciembre y contó con apoyo de grupos afines en tierra, fracasó. Otro intento posterior de ganarse a la guarnición de una fortaleza al noroeste de la ciudad también acabó en fracaso. Después de pasar a la clandestinidad, marchó a Shandong por orden de Sun Yat-sen, para participar en el malhadado plan para hacerse con el control de la provincia. Después de dos semanas, abandonó la operación, que terminó en derrota para los revolucionarios.
Tras la muerte de Yuan Shikai en junio de 1916, comenzó la época de los caudillos militares en la que estos se disputaron el poder en el país. Una de las agrupaciones militares de Guangxi que había ocupado la vecina provincia de Guangdong permitió a Sun Yat-sen instalarse en Cantón. Sun nombró a Chiang jefe de las unidades revolucionarias del ejército regional que lo sostenía, que se hallaba al mando de Chen Jiongming, con el que Chiang mantuvo tirantes relaciones. Aunque los diputados de Pekín, expulsados de la capital, acudieron a Cantón, eligieron a Sun presidente y le encargaron preparar una expedición al norte para expulsar a los caudillos militares, los generales cantoneses que lo protegían no mostraron interés alguno en la empresa y Sun carecía por entonces de fuerzas militares propias para llevarla a cabo por su cuenta. Frustrado, Sun abandonó Cantón y pasó a Shanghái en el verano de 1918, adonde lo acompañó Chiang.