Locomotion fue un canal de televisión por suscripción con sede en Miami, especializado en animación para adultos. Se lanzó en América Latina en 1996 y amplió su cobertura a España y Portugal en 1997.
La señal se caracterizó por su amplia oferta de anime sin censura y por reunir dentro de una misma programación contenidos animados para adultos de origen internacional.
Fue reemplazado por Animax el 31 de julio de 2005, tras ser adquirido por Sony Pictures Entertainment.
Historia Inicios (1996–1998) Locomotion inició sus transmisiones el 4 de noviembre de 1996, con oficinas ubicadas en el 404 de Washington Avenue, en Miami Beach. Fue creado por The Hearst Corporation y Cisneros Television Group —compañía que en el año 2000 se transformó en Claxson Interactive Group (conocida simplemente como Claxson)—, bajo la dirección de Gustavo Basalo, gerente general del canal. Se lanzó para América Latina y el Caribe a través del servicio de televisión por satélite DirecTV, con el cual tuvo un contrato de exclusividad por un año, tiempo que sirvió para posicionar el canal.
Durante el primer año, el canal emitió 24 horas de animaciones pertenecientes a la biblioteca de Hearst Entertainment. La propuesta de Locomotion se distinguía de otros canales similares de la siguiente manera:
Con Kate Pearson como gerente de programación y tras un período dedicado a la adquisición de contenidos animados de distintas partes del mundo, la programación se segmentó según franjas horarias y grupos etarios. Bajo el eslogan «La animación no es solo cosa de niños», por las mañanas se emitían programas aptos para todo el público; por las tardes, series de acción dirigidas a un público juvenil; y en las noches, la franja estelar se destinaba al público adulto, incluyendo advertencias sobre clasificación por edad y tipo de contenido.
La señal transmitía sus contenidos doblados al español y al portugués. En el caso de series, películas y cortometrajes que no contaban con una versión doblada previamente disponible, el canal se encargaba de gestionar y producir el doblaje correspondiente.
El 15 de septiembre de 1997, tras alcanzar un significativo éxito en América Latina, Locomotion inició su expansión hacia la península ibérica, incorporándose a la oferta de Vía Digital en España —donde más adelante también se distribuyó a través de los cableoperadores Euskaltel, Madritel y Retecal— y, a partir del 15 de diciembre, a la de Cabovisão en Portugal.
El 1 de noviembre de 1997, al concluir su período de exclusividad con DirecTV, la señal inició su distribución por los sistemas de televisión por cable. Como parte de esa expansión, durante el primer trimestre de 1998 ingresó por primera vez a los cableoperadores del Cono Sur, donde hasta entonces solo estaba disponible por satélite. Según Gustavo Basalo, el Cono Sur sería uno de sus principales mercados, ya que Locomotion se beneficiaría de la cobertura que las señales de Imagen Satelital ya tenían en la región.
En junio de 1998, Gustavo Basalo dejó la gerencia general de Locomotion para incorporarse a The Hearst Corporation como director gerente de desarrollo internacional. A partir de entonces, los empleados del canal pasaron a reportar a Carlos Cisneros mientras se designaba un reemplazo.
Con el tiempo, ante la creciente competencia de otros canales dedicados a la animación y la escasa oferta de señales orientadas al público adulto, los directivos del canal decidieron adoptar una estrategia más agresiva en su programación, orientándola exclusivamente al público adulto.
Relanzamiento (1999) En enero de 1999, Cisneros Television Group firmó un acuerdo de dos años con Globecast, mediante el cual esta última pasó a proporcionar servicios de máster control para Locomotion, además de encargarse de la generación y distribución técnica de las señales del canal.
Entre enero y julio de 1999, se contrató a un nuevo equipo de mercadotecnia y animación, cuyos miembros provenían de otros canales. Así llegaron personas como Andrea Feuermann, en el cargo de directora de mercadotecnia (procedente de Cartoon Network); Walter Zamora, como director creativo (procedente de MTV); Daniel Rodríguez, como director de programación, quien fue reemplazado aproximadamente un año después por Javiera Balmaceda; y Rodrigo Piza, como gerente general (procedente de Nelvana).
Este grupo comenzó a rediseñar el canal, modificando su imagen y programación con el objetivo de convertirlo en una marca competitiva. La intención del equipo, liderado por Rodrigo Piza, era posicionar la señal como pionera en la transmisión de contenidos animados para adultos y luego expandir ese enfoque al resto del mundo.
Esta nueva etapa se lanzó el 1 de noviembre de 1999, con una nueva estética concebida por Walter Zamora y el equipo creativo de Locomotion, caracterizada por un concepto poco convencional en televisión. Según declaró Feuermann:
Desde entonces, además de continuar incorporando estrenos exclusivos para la región —principalmente dentro del ámbito de la animación japonesa—, la programación reunió contenidos que hasta ese momento se habían emitido de forma dispersa en distintos canales. De este modo, la señal incorporó títulos que habían perdido presencia en la televisión, incluyendo obras de difusión limitada, producciones emitidas previamente en señales infantiles y series cuya producción había sido descontinuada.
De acuerdo con la dirección del canal, Locomotion buscaba ofrecer contenido ajeno al mass market, incluyendo series poco conocidas o difíciles de emitir en otras señales, como los OVA (producciones de anime destinadas a su venta y consumo en vídeo) con formatos de miniserie de distinta duración y cantidad de episodios.
Desarrollo (2000–2002) La señal adoptó una postura “anticensura”, aunque las diferencias en las regulaciones televisivas de la región obligaron a establecer criterios para su señal panregional, dando lugar a que entre 1999 y mediados de 2000 las escenas de desnudos fueran cubiertas con barras negras para cumplir las restricciones de países como Perú, México, Venezuela y algunos de América Central. A partir de entonces, estas modificaciones comenzaron a retirarse de manera progresiva y los estrenos pasaron a emitirse sin alteraciones.
En diciembre de 2000, Locomotion comenzó a emitir anime con subtítulos, siendo el primer canal de América Latina y España en ofrecer este contenido en japonés. Hasta entonces, el anime subtitulado solo circulaba en circuitos especializados y mediante el intercambio doméstico de copias. Su incorporación respondió a una demanda del público interesado en las producciones japonesas en su idioma original. No obstante, su emisión presentó dificultades técnicas, ya que algunos cableoperadores no realizaban los ajustes necesarios para que estos se emitieran correctamente.
En junio de 2001, los bloques Retromotion y 80's TV, dedicados a la emisión de series retro y de la década de 1980 respectivamente, se retiraron de la programación en Latinoamérica. Estos bloques conformaban gran parte de la oferta del canal en sus primeros años. Su eliminación se produjo una vez que la marca se había consolidado, logrando posicionarse entre las señales orientadas al público adulto.
El 5 de julio de 2001, se llevó a cabo una campaña mediática basada en la premisa de que una organización llamada Doma interferiría la señal del canal utilizando un satélite clandestino para transmitir una animación experimental denominada Proyecto 01 CeroUno. Un miembro del colectivo Doma se incorporó al equipo creativo de Locomotion y participó en el rediseño visual del canal, cuya nueva identidad se presentó el 5 de noviembre de 2001.
Esta renovación estética, nuevamente a cargo de Walter Zamora y del equipo creativo del canal, representaba una ciudad inspirada en elementos culturales característicos de la generación a la que apuntaba el canal durante sus años formativos, como la urbanidad, los juegos de construcción modular y los videojuegos. La ciudad se construyó utilizando gráfica vectorial y una perspectiva axonométrica similar a las primeras representaciones 3D por computadora.
El 9 de noviembre de 2001, Locomotion ofreció una fiesta para celebrar la apertura oficial de sus nuevas oficinas, ubicadas en el 420 de Lincoln Road, suite 235, en Miami Beach.
Cambios estructurales (2002–2003) En enero de 2002, el vínculo de Locomotion con la audiencia quedó evidenciado cuando el retiro del canal de la programación de Cable Mágico en Perú, provocó el malestar de los abonados del servicio, quienes organizaron manifestaciones frente a las instalaciones de Telefónica en protesta por la decisión.
El 17 de mayo de 2002, Claxson vendió su participación del 50 % en el canal a Corus Entertainment (empresa matriz de Nelvana) con el fin de reforzar su liquidez y, al mismo tiempo, concentrar sus inversiones en los canales que le pertenecían por completo. Locomotion llegaba a más de 27 países y siete millones de hogares en América Latina e Iberia. No obstante, Claxson conservó provisionalmente su apoyo en las áreas de distribución, operación técnica, emisión de programación y servicios de posproducción.
En junio de 2002, se anunció que Locomotion comenzaría a ser representado en España y Portugal por Cosmopolitan TV, el cual con su red de contactos en los medios, asumiría la gestión de las relaciones comerciales y de las ventas publicitarias en la región ibérica. A través de este acuerdo, Locomotion buscó ampliar su presencia en el mercado de televisión por suscripción en el nicho de animación para adultos en ambos países.
En agosto de 2002, Locomotion nombró a Wilma Maciel como nueva gerente de programación, en reemplazo de Javiera Balmaceda. Sus responsabilidades incluían, entre otras, la adquisición de contenidos, la planificación estratégica de la programación (para pantalla y sitio web), la elaboración de la grilla diaria y la coordinación de eventos especiales.
A finales de noviembre de 2002, el canal renovó por cuatro años su contrato de distribución con los operadores DTH DirecTV y Sky. La información fue declarada por Bruce Paisner, presidente de Hearst Entertainment, durante las proyecciones de los Emmy International en el hotel Sofitel de Nueva York.
En febrero de 2003, debido a un recorte de costos provocado por la crisis económica regional, desapareció la señal Oeste de Locomotion. Esto llevó a un ajuste en la programación para toda la región, manteniéndose los horarios correspondientes a Argentina y sus alrededores.
El 1 de julio de 2003, a las 6:00 a.m., Locomotion cesó sus emisiones en Iberia tras la decisión de Vía Digital de no renovar el contrato de distribución, que había expirado el 30 de junio. La decisión se produjo en el marco del proceso de fusión entre las dos principales plataformas españolas de televisión por suscripción, Canal Satélite Digital y la propia Vía Digital, que unificaron sus operaciones para dar origen a la nueva plataforma Digital+.
A partir del 1 de agosto de 2003, el canal contrató a la empresa de distribución y comercialización Pramer (representada en Brasil por Media Mundi), para que asumiera las labores de operación técnica, así como la representación y distribución comercial en la región. Como parte del proceso de centralización, las operaciones técnicas —que hasta entonces se realizaban en The Kitchen de Claxson, en Miami— fueron trasladadas a Buenos Aires, Argentina, siguiendo las directrices de las oficinas centrales de Locomotion, que permanecían establecidas en Miami.
Con este cambio, Claxson dejó de prestar los servicios de comercialización publicitaria y de gestión de ventas afiliadas al canal, que pasaron de inmediato a estar a cargo de Pramer. Asimismo, con el vencimiento del contrato restante con Claxson el 31 de diciembre de 2003, los servicios de originación de programación y posproducción fueron transferidos a Non Stop Digital.
«AnimeStation» y cierre (2004–2005)