Iván Konstantínovich Aivazovski (en armenio:Հովհաննես Այվազովսկի, en ruso: Ива́н Константи́нович Айвазо́вский; Feodosia, 29 de julio de 1817 - 2 de mayo de 1900) fue un pintor romántico armenio. Es considerado uno de los mejores artistas de marinas en la historia. Bautizado como Hovhannes Aivazián, Aivazovski nació en el seno de una familia armenia en el puerto de Feodosia en el Mar Negro en Crimea, donde vivió la mayor parte de su vida.
Tras culminar con sus estudios en la Academia Imperial de las Artes de San Petersburgo, Aivazovski viajó a Europa, y vivió por un corto tiempo en Italia a principios de 1840. Posteriormente regresó a Rusia y fue contratado como el pintor principal de la Armada de Rusia. Aivazovski formó lazos cercanos con los militares y la élite política del Imperio Ruso, atendiendo ocasionalmente a operaciones militares. Fue patrocinado por el estado, además de ser muy estimado durante toda su vida. El dicho «merecedor del pincel de Aivazovski», popularizado por Antón Chéjov, fue usado en Rusia para "describir algo inefablemente encantador."
Siendo uno de los artistas armenios más prominentes de su tiempo, Aivazovski también fue popular fuera de Armenia (Imperio Ruso). Tuvo numerosas exposiciones individuales en Europa y Estados Unidos. Durante su carrera de casi 60 años, creó cerca de 6000 pinturas, convirtiéndolo en uno de los artistas más prolíficos de su época. La gran mayoría de sus obras son marinas, pero a menudo también representaba escenas de batallas, temas armenios y retratos. La mayor parte de sus trabajos se mantienen en museos rusos, ucranianos y armenios, así como en colecciones privadas.
Biografía thumb|Autorretrato, 1830-1840 Antecedentes Iván Aivazovski nació el 17 de julio (29 en el nuevo calendario) de 1817 en la ciudad de Feodosia (Teodosia), Crimea, en el Imperio Ruso. En los registros de bautismos de la Iglesia local armenia St. Sargis, Aivazovski fue inscrito como Hovhannes, el hijo de Guevorg Aivazián (). Durante sus estudios en la Academia Imperial de las Artes, era conocido en ruso como Iván Gaivazovski (Иванъ Гайвазовскій en la escritura anterior a 1918). Se hizo conocido como Aivazovski desde 1840, mientras estaba en Italia. Firmó una carta en 1844 con la versión italiana de su nombre: Giovani Aivazovski.
Su padre, Konstantín (1765-1840), fue un comerciante armenio de la región polaca de Galitzia. Su familia había emigrado desde Armenia Occidental en el . Después de numerosas conflictos familiares, Konstantín abandonó Galitzia por Moldavia, mudándose después a Bukovina, antes de quedarse en Feodosia a principios de 1800. Era conocido inicialmente como Guevorg Aivazián (Haivazián o Haivazi), pero cambió su apellido a Gaivazovsky, al añadir la terminación polaca "-sky". La madre de Aivazovski, Ripsime, era feodosia armenia. La pareja tuvo cinco hijos-tres mujeres y dos hombres. El hermano mayor de Aivazovski, Gabriel, era un prominente historiador y un arzobispo apostólico armenio.
thumb|Aivazovski en un traje italiano, por Vasily Sternberg, 1842
Educación El joven Aivazovski recibió educación parroquial en la Iglesia Armenia de San Sargis en Feodosia. Aprendió dibujo con Jacob Koch, un arquitecto local. Aivazovski se mudó a Simferópol con la familia del gobernador de Táurida Aleksandr Kaznachéyev, y asistió al gimnasio ruso de la ciudad. En 1833, Aivazovski llegó a la capital rusa, San Petersburgo, para estudiar en la Academia Imperial de las Artes, en la clase de paisajismo de Maksim Vorobiov. En 1835, fue galardonado con una medalla de plata y contratado como asistente del pintor francés Philippe Tanneur. En septiembre de 1836, Aivazovski conoció al poeta nacional de Rusia Aleksandr Pushkin durante la visita a la academia de este último. En 1837, Aivazovski se inscribió a la clase de pintura de batallas de Alexander Sauerweid y participó en ejercicios de la Flota del Báltico en el Golfo de Finlandia. En octubre del mismo año se graduó de la academia con una medalla de oro, dos años antes de lo previsto. Aivazovski regresó a Feodosia en 1838 y pasó dos años en su natal Crimea. En 1839, participó en ejercicios militares en las costas de Crimea, donde conoció a los almirantes Mijaíl Lázarev, Pável Najímov y Vladímir Kornílov.
Primera visita a Europa thumb|left|Retrato de Aivazovski por Alekséi Tyránov, 1841
En 1840, Aivazovski fue enviado a estudiar en Europa por la Academia Imperial de las Artes. Primero viajó a Venecia, pasando por Berlín y Viena, visitando San Lazzaro degli Armeni, donde se encontraba una importante congregación armenia católica en la que vivía su hermano Gabriel en ese momento. Aivazovski estudió manuscritos armenios y se familiarizó con el arte armenio. Conoció al novelista ruso Nikolái Gógol en Venecia. Después se dirigió a Florencia, Amalfi y Sorrento. En Florencia conoció al pintor Aleksandr Ivánov. Además, se quedó en Nápoles y en Roma entre 1840 y 1842. Aivazovski fue muy influenciado por el arte italiano, convirtiéndose sus museos en su "segunda academia". De acuerdo a Rogachevsky, las noticias sobre las exhibiciones exitosas en Italia pronto llegaron a Rusia. El papa Gregorio XVI le otorgó una medalla de oro. Posteriormente visitó Suiza, Alemania, Holanda y Gran Bretaña, donde conoció al pintor inglés J. M. W. Turner, quien «estuvo tan impactado por la pintura de Aivazovski La bahía de Nápoles en una noche a la luz de la luna, que dedicó a Aivazovski una eulogía en italiano» En una exposición en el Louvre, él fue el único representante de Rusia. En Francia recibió una medalla de oro de la Real Academia de Pintura y Escultura. Después regresó a Nápoles, pasando por Marsella y visitando nuevamente Gran Bretaña, Portugal, España y Malta en 1843. Aivazovski era admirado ampliamente en Europa. Retornó a Rusia por París y Ámsterdam en 1844.
Regreso a Rusia y primer matrimonio thumb|Aivazovski con su primera esposa, Julia,y sus cuatro hijas
A su regreso a Rusia, Aivazovski se había convertido en un académico de la Academia Imperial de las Artes y fue nombrado el "artista oficial de la Armada Rusa para pintar marinas, escenas costeras y batallas navales. En 1845, Aivazovski viajó al Mar Egeo con el duque Constantino Nikoláyevich, y visitó la capital otomana, Constantinopla, y las islas griegas de Patmos y Rodas.
En 1845, Aivazovski se estableció en su ciudad natal Feodosia, donde construyó una casa y un estudio. Se aisló del mundo exterior, manteniendo un pequeño círculo de amigos y familiares. Sin embargo, la soledad jugó un papel negativo en su carrera. Para la mitad del , el arte ruso pasaba del romanticismo hacia un estilo ruso distinto de realismo, mientras Aivazovski seguía pintando marinas románticas, por lo que atrajo intensas críticas.
En 1845 y 1846, Aivazovski asistió a las maniobras de la Flota del Mar Negro y la Flota de Báltico en Peterhof, cerca del palacio imperial. En 1847, se le otorgó el título de profesor de pinturas marinas por la Academia Imperial de las Artes, y ascendido al rango de la nobleza. En el mismo año, fue incluido en la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos.
En 1848, Aivazovski se casó con Julia Graves, una institutriz inglesa. Tuvieron cuatro hijas: Elena (1849), María (1851), Aleksandra (1852) y Joanne (1858). Se separaron en 1860, y se divorciaron en 1877 con permiso de la Iglesia Armenia, dado que Graves era luterana.
Ascenso a la prominencia thumb|left|La gran mayoría de sus trabajos respresentan el mar. En la imagen se muestra una pintura de 1898 titulada Entre las olas En 1851, mientras viajaba con el zar Nicolás I, Aivazovski navegó hacia Sevastopol para participar en operaciones militares. Sus excavaciones arqueológicas cerca de Feodosia lo llevaron a ser elegido como miembro de la Sociedad Geográfica Rusa en 1853. En ese año estalló la Guerra de Crimea entre Rusia y el Imperio Otomano, por lo que fue evacuado a Járkov. Mientras estaba a salvo, regresó a la fortaleza situada en Sevastopol para pintar escenas de batallas. Su trabajo se expuso en Sevastopol cuando estuvo bajo el control otomano.
Entre 1856 y 1857, Aivazovski trabajó en París y se convirtió en el primer artista ruso (y el primer extranjero) en recibir la Legión de Honor. En 1857, Aivazovski visitó Constantinopla, donde se le otorgó la Orden del Medjidie. En el mismo año fue elegido miembro honorario de la Sociedad de Arte de Moscú. Se le entregó la Orden de la Redención de Grecia en 1859 y la Orden de San Vladimiro de Rusia en 1865.
Aivazovski inauguró un estudio de arte en Feodosia en 1865 y se le otorgó un salario por parte de la Academia Imperial de las Artes el mismo año.
Viajes y premios: 1860-1880 thumb|Fotografía de Aivazovski, 1870.
En la década de 1860, el artista creó varias pinturas inspiradas por el nacionalismo griego y la Unificación de Italia. En 1868, visitó nuevamente Constantinopla y produjo una serie de trabajos acerca de la resistencia griega contra los turcos, durante la Rebelión cretense. En 1868, Aivazovski viajó por el Cáucaso y fue a la zona rusa de Armenia por primera vez. Pintó muchos paisajes montañosos y en 1869 dio una exhibición en Tiflis. Luego hizo un viaje a Egipto y participó en la ceremonia de apertura del Canal de Suez. Se convirtió en el «primer artista en pintar el canal de Suez, marcando así un en la historia de Europa, África y Asia.»
En 1870, Aivazovski fue nombrado Consejero Civil Activo, el cuarto rango más alto de Rusia. En 1871, inició la construcción del museo arqueológico en Feodosia. En 1872, viajó a Niza y Florencia para exponer sus pinturas. En 1874, la Academia de Bellas Artes de Florencia le pidió un autorretrato para colocarlo en la Galería Uffizi. El mismo año, Aivazovski fue invitado a Constantinopla por el Sultán Abdülaziz, quien posteriormente le otorgó la Orden de Osmanieh. En 1876, fue nombrado miembro de la Academia de Artes de Florencia, y se convirtió en el segundo artista ruso (después de Orest Kiprenski) en pintar un autorretrato para el Palacio Pitti.
Aivazovski fue elegido como miembro honorario de la Academia Real de Bellas Artes de Stuttgart en 1878. Hizo un viaje a Holanda y Francia, quedándose brevemente en Frankfurt hasta 1879. Después visitó Múnich y viajó a Génova y Venecia para «recolectar material sobre el descubrimiento de América por Cristóbal Colón.»
En 1880, Aivazovski abrió una galería de arte en su residencia en Feodosia; se convirtió en el tercer museo del Imperio Ruso, después del Museo del Hermitage y de la Galería Tretiakov. Aivazovski realizó una exhibición en la calle Pall Mall en Londres, a la que asistieron el pintor inglés John Everett Millais y Eduardo VII, el Príncipe de Gales.
Segundo matrimonio y vida posterior
La segunda esposa de Aivazovski, Anna Burnazián, fue una joven viuda armenia de 40 años de edad. Aivazovski dijo que al casarse con ella en 1882, él «se acercó más a su nación», refiriéndose al pueblo armenio. En 1882, Aivazovski visitó Moscú y San Petersburgo, y después recorrió el campo de Rusia al viajar a lo largo del río Volga en 1884.
En 1885 fue promovido al rango de Consejero Privado. El año siguiente, en el aniversario 50 de su trabajo creativo, fue celebrado con una exhibición en San Petersburgo, y con una membresía honoraria de la Academia Imperial de las Artes.
Después de conocer a Aivazovski en persona, Antón Chéjov escribió una carta a su esposa el 22 de julio de 1888, describiéndolo de la siguiente manera:
thumb|La casa en Feodosia, donde Aivazovski vivió entre 1845 y 1892. Ahora es una galería. Después de viajar a París con su esposa, en 1892 hizo un viaje a Estados Unidos, visitando las Cataratas del Niagara en Nueva York y Washington D. C.. En 1896, a los 79 años, Aivazovski fue promovido al rango de Consejero Privado pleno.