Basado en el Festival de San Remo, el primer Festival de la Canción de Eurovisión fue idea de Marcel, expresidente de la Unión Europea de Radiodifusión. El fin último de la organización era unir a los pueblos en la música y dar a conocer al mundo la música europea. El concurso también tenía la intención de probar los límites de la tecnología para la transmisión en vivo.
El primer festival tuvo lugar el 24 de mayo de 1956, cuando participaron siete naciones en total. A medida que el Festival progresaba, las reglas se fueron volviendo más complejas y los niveles de participación aumentaron hasta más de cuarenta naciones europeas y comenzó a expandirse fuera de la zona europea. Mientras más países se sumaban y la tecnología avanzaba, la UER intentaba mantenerse actualizada con las tendencias nacionales e internacionales.
El final de la Guerra Fría a principios de los noventa y la absorción de la red de Intervision por parte de la UER en 1993, unida a la desintegración de Yugoslavia en 1992, llevó a un repentino aumento en el número de participantes, con muchos países del antiguo Bloque del Este, hasta entonces pertenecientes a Intervision, haciendo fila para competir por primera vez. Este proceso continuó hasta el Festival de la Canción de Eurovisión 2005, en el que Bulgaria y Moldavia hicieron su debut.
Los últimos países miembros de la UER en debutar fueron Azerbaiyán y San Marino, en el Festival de 2008. Otros países miembros de la UER que también pueden participar pero nunca lo han hecho son Argelia, Egipto, Jordania, Líbano (en 2005 oficialmente presentaron su candidatura pero se retiraron antes del Festival), Libia y Túnez. Los únicos países europeos que aún no han participado son Ciudad del Vaticano, Liechtenstein y Kosovo (como estado independiente), si bien estos dos últimos países es miembro de la UER.
La aptitud para participar no está determinada por la inclusión geográfica dentro del continente europeo (a pesar del prefijo "Euro" en "Eurovisión"), que no tiene que ver con la Unión Europea. En 1980, Marruecos —un país norteafricano— participó en la Competición; Israel, nación perteneciente a Asia, lo lleva haciendo desde 1973; al igual que Chipre desde 1981; Azerbaiyán desde 2008; Georgia desde 2007 y Armenia desde 2006. En 2015, por primera vez en la historia, participó un país perteneciente a Oceanía, Australia, siendo este el primer de la UER en hacerlo. Doce años después, debutó Canadá en las mismas condiciones que Australia.
En 2020, por primera vez desde su creación, el festival se canceló debido a la pandemia del COVID-19.
Eurovisión a través de los años Año Anfitrión Canción ganadora Ciudad País Título Idioma Letrista Compositor Artista País 1956 Lugano Suiza «Refrain» Francés Émile Gardaz Geo Voumard Lys Assia 1957 Fráncfort del Meno Alemania «Net als toen» Neerlandés Willie Van Hemert Willie Van Hemert Corry Brokken 1958 Hilversum Países Bajos «Dors, mon amour» Francés Hubert Giraud Pierre Delanoë André Claveau 1959 Cannes Francia «Een beetje» Neerlandés Willy Van Hemert Willy Van Hemert Teddy Scholten 1960 Londres Reino Unido «Tom Pillibi» Francés Pierre Cour Andre Popp Jacqueline Boyer 1961 Cannes Francia «Nous les amoureux» Francés Maurice Vidalin Jacques Datin Jean-Claude Pascal 1962 Luxemburgo Luxemburgo «Un premier amour» Francés Roland Valade Claude Henri Vice Isabelle Aubret 1963 Londres Reino Unido «Dansevise» Danés Sejr Volmer Sørensen Otto Francker Grethe & Jørgen Ingmann 1964 Copenhague Dinamarca «Non ho l'età» Italiano Mario Panzeri Nicola Salerno Gigliola Cinquetti 1965 Nápoles Italia «Poupée de cire, poupée de son» Francés Serge Gainsbourg Serge Gainsbourg France Gall 1966 Luxemburgo Luxemburgo «Merci Chérie» Alemán Udo Jürgens,Thomas Horbiger Udo Jürgens Udo Jürgens 1967 Viena Austria «Puppet on a String» Inglés Bill Martin,Phil Coulter Bill Martin,Phil Coulter Sandie Shaw 1968 Londres Reino Unido «La la la» Español Ramón Arcusa,Manuel de la Calva Ramón Arcusa,Manuel de la Calva Massiel 1969 Madrid España «Un jour, un enfant» Francés Eddy Marnay Émile Stern Frida Boccara «De troubadour» Neerlandés Lenny Kuhr David Hartsema Lenny Kuhr «Boom Bang-a-Bang» Inglés Peter Warne Alan Moorhouse Lulu «Vivo cantando» Español A. Alcalde María José De Cerato Salomé 1970 Ámsterdam Países Bajos «All Kinds of Everything» Inglés Derry Lindsay,Jackie Smith Derry Lindsay,Jackie Smith Dana 1971 Dublín Irlanda «Un banc, un arbre, une rue» Francés Yves Dessca Jean-Pierre Bourtayre Sévèrine 1972 Edimburgo Reino Unido «Après toi» Francés Yves Dessca,Klaus Munro Mario Panas,Klaus Munro Vicky Leandros 1973 Luxemburgo Luxemburgo «Tu te reconnaîtras» Francés Vline Buggy Claude Morgan Anne-Marie David 1974 Brighton Reino Unido «Waterloo» Inglés Stikkan Anderson Benny Andersson,Björn Ulvaeus ABBA 1975 Estocolmo Suecia «Ding-a-dong» Inglés Wil Luikinga,Eddy Owens Dick Bakker Teach-In 1976 La Haya Países Bajos «Save Your Kisses for Me» Inglés Tony Hiller,Lee Sheriden,Martin Lee Tony Hiller,Lee Sheriden,Martin Lee Brotherhood of Man 1977 Londres Reino Unido «L'oiseau et l'enfant» Francés Joe Gracy Jean-Paul Cara Marie Myriam 1978 París Francia «A-ba-ni-bi» Hebreo Ehud Manor Nurit Hirsh Izhar Cohen & Alphabeta 1979 Jerusalén Israel «Hallelujah» Hebreo Shimrit Orr Kobi Oshrat Gali Atari 1980 La Haya Países Bajos «What's Another Year?» Inglés Shay Healy Shay Healy Johnny Logan 1981 Dublín Irlanda «Making Your Mind Up» Inglés Andy Hill,John Danter Andy Hill,John Danter Bucks Fizz 1982 Harrogate Reino Unido «Ein bißchen Frieden» Alemán Bernd Meinunger Ralph Siegel Nicole 1983 Múnich Alemania Occidental «Si la vie est cadeau» Francés Alain García Jean-Pierre Millers Corinne Hermès 1984 Luxemburgo Luxemburgo «Diggi-Loo Diggi-Ley» Sueco Britt Lindeborg Torgny Söderberg Herreys 1985 Gotemburgo Suecia «La det swinge» Noruego Rolf Løvland Rolf Løvland Bobbysocks 1986 Bergen Noruega «J'aime la vie» Francés Marino Atria Jean Paul Furnemont,Angelo Crisci Sandra Kim 1987 Bruselas Bélgica «Hold Me Now» Inglés Sean Sherrard Sean Sherrard Johnny Logan 1988 Dublín Irlanda «Ne partez pas sans moi» Francés Nella Martinetti Atilla Sereftug Céline Dion 1989 Lausana Suiza «Rock Me» Serbocroata Stevo Cvikić Rajko Dujmić Riva 1990 Zagreb Yugoslavia (Croacia) «Insieme: 1992» Italiano Toto Cutugno Toto Cutugno Toto Cutugno 1991 Roma Italia «Fångad av en stormvind» Sueco Stephen Berg Stephen Berg Carola 1992 Malmö Suecia «Why Me?» Inglés Sean Sherrard Sean Sherrard Linda Martin 1993 Millstreet Irlanda «In Your Eyes» Inglés Jimmy Walsh Jimmy Walsh Niamh Kavanagh 1994 Dublín Irlanda «Rock 'n' Roll Kids» Inglés Brendam Graham Brendam Graham Paul Harrington &Charlie McGettigan 1995 Dublín Irlanda «Nocturne» Noruego Petter Skavlan Rolf Løvland Secret Garden 1996 Oslo Noruega «The Voice» Inglés Brendam Graham Brendam Graham Eimear Quinn 1997 Dublín Irlanda «Love Shine a Light» Inglés Kimberley Rew Kimberley Rew Katrina & The Waves 1998 Birmingham Reino Unido «Diva» Hebreo Yoav Ginay Tzvika Pik Dana International 1999 Jerusalén Israel «Take Me to Your Heaven» Inglés Gert Lengstrand Lars 'Dille' Diedricson Charlotte Nilsson 2000 Estocolmo Suecia «Fly on the Wings of Love» Inglés Jørgen Olsen Jørgen Olsen Olsen Brothers 2001 Copenhague Dinamarca «Everybody» Inglés Maian Kärmas Ivar Must Tanel Padar,Dave Benton &2XL 2002 Tallin Estonia «I Wanna» Inglés Marija Naumova &Marats Samauskis Marija Naumova Marie N 2003 Riga Letonia «Every Way That I Can» Inglés Demir Demirkan Demir Demirkan,Sertab Erener Sertab Erener 2004 Estambul Turquía «Wild Dances» Inglés/Ucraniano Oleksandr Ksenofontov &Ruslana Ruslana Ruslana 2005 Kiev Ucrania «My Number One» Inglés Christos Dantis Christos Dantis,Natalia Germanou Helena Paparizou 2006 Atenas Grecia «Hard Rock Hallelujah» Inglés Mr. Lordi Mr. Lordi Lordi 2007 Helsinki Finlandia «Molitva» Serbio Saša Milošević Mare Vladimir Graić Marija Šerifović 2008 Belgrado Serbia «Believe» Inglés Dima Bilán Jim Beanz Dima Bilán 2009 Moscú Rusia «Fairytale» Inglés Alexander Rybak Alexander Rybak Alexander Rybak 2010 Bærum (Oslo) Noruega «Satellite» Inglés Julie FrostJohn Gordon Julie FrostJohn Gordon Lena Meyer-Landrut 2011 Düsseldorf Alemania «Running Scared» Inglés Stefan ÖrnSandra Bjurman Stefan ÖrnSandra BjurmanIain Farguhanson Ell & Nikki 2012 Bakú Azerbaiyán «Euphoria» Inglés Thomas G:sonPeter Boström Thomas G:sonPeter Boström Loreen 2013 Malmö Suecia «Only teardrops» Inglés Lise CabbleJulia Fabrin JakobsenThomas Stengaard Lise CabbleJulia Fabrin JakobsenThomas Stengaard Emmelie de Forest 2014CopenhagueDinamarca «Rise like a Phoenix» Inglés Charly MasonJoey PatulkaAli ZuckowskiJulian Maas Charly MasonJoey PatulkaAli ZuckowskiJulian Maas Conchita Wurst 2015 Viena Austria «Heroes» Inglés Anton Malmberg Hård af SegerstadJoy DebLinnea Deb Anton Malmberg Hård af SegerstadJoy DebLinnea Deb Måns Zelmerlöw 2016 Estocolmo Suecia «1944» Inglés y tártaro de Crimea Art AntonyanJamala Jamala Jamala 2017KievUcrania Amar pelos dois Portugués Luísa Sobral Luísa Sobral Salvador Sobral 2018LisboaPortugal «Toy» Inglés Doron MedalieStav Beger Doron MedalieStav Beger Netta Barzilai 2019Tel AvivIsrael«Arcade» InglésDuncan LaurenceJoel SjööDuncan LaurenceJoel SjööDuncan Laurence2020Cancelado debido a la pandemia de COVID-19.2021RótterdamPaíses Bajos«Zitti e buoni» Italiano Damiano DavidEthan TorchioThomas RaggiVictoria De Angelis Damiano DavidEthan TorchioThomas RaggiVictoria De Angelis Måneskin 2022TurínItalia«Stefania» Ucraniano Ivan KlymenkoOleh Psiuk Ihor DidenchukTymofii MuzychukVitalii Duzhyk Kalush Orchestra 2023 Liverpool Reino Unido«Tattoo» Inglés Jimmy ThörnfeldtJimmy JanssonLorine TalhaouiMoa CarlebeckerPeter BoströmThomas G:son Jimmy ThörnfeldtJimmy JanssonLorine TalhaouiMoa CarlebeckerPeter BoströmThomas G:son Loreen2024MalmöSuecia«The Code (canción)»Inglés Benjamin AlasuLasse Midtsian NymannLinda DaleNemo Mettler Benjamin AlasuLasse Midtsian NymannLinda DaleNemo Mettler Nemo2025BasileaSuiza«Wasted Love»InglésJohannes PietschTeodora ŠpirićThomas ThurnerJohannes PietschTeodora ŠpirićThomas ThurnerJJ2026VienaAustria«Bangaranga»InglésDarina YotovaAnne Judith WikDimitris KontopoulosCristian TarceaDarina YotovaAnne Judith WikDimitris KontopoulosCristian TarceaDara2027SofiaBulgaria
Las canciones El periodo más temprano de la historia del Eurovisión estuvo marcado por el estilo de las canciones que participaban y la manera en que la que el espectáculo se presentaba a sí mismo. Estrellas famosas de la música y el cine paticipaban sin ningún prejuicio, con ganadores italianos del Festival de San Remo y nombres británicos tales como Patricia Bredin y Bryan Johnson. Con una orquesta en vivo que era la norma en los primeros años, y canciones simples fácilmente radiables, el Festival creció hasta ser el favorito entre casi todos los grupos de edad a través del continente. Canciones icónicas tales como "Volare" y "Poupée de cire, poupée de son" de Serge Gainsbourg llegaron a las listas de popularidad después de ser presentadas en Eurovisión.
En los principios, era obvio para los participantes que debían cantar en el idioma oficial de su país. Sin embargo, después de que la canción sueca en 1965, "Absent Friend", fuera cantada en inglés, la UER definió reglas estrictas sobre el idioma en que las canciones tenían que ser cantadas. Las letras debían estar escritas en los idiomas nacionales. Los letristas de Europa pronto se dieron cuenta de que el éxito sería más fácil si los jueces podían entender el contenido, resultando en títulos como "Boom-Bang-A-Bang" y "La La La". A las letras solo se les permitían frases ocasionales en otros idiomas, como en la ganadora austríaca de 1966 ("Mercie chérie") o la canción yugoslava de 1969. En 1973, las reglas en torno al idioma se relajaron y el año siguiente ABBA pudo ganar con la canción en inglés waterloo".