miniaturadeimagen|335x335px|Ilustración sobre el bacalao común (Gadus morhua).El bacalao común, bacalao del Atlántico, bacalao de Noruega o bacalao noruego (Gadus morhua) es una de las cerca de 60 especies de la familia de peces migratorios Gadidae. Vive en mares fríos del norte. Por lo general el bacalao del Atlántico es de tamaño pequeño, aunque algunos ejemplares pueden alcanzar los 45 kilogramos de peso con un tamaño de hasta casi 1,65 metros. Presenta tres aletas dorsales y un fuerte barbillón en el mentón. Se alimenta de otros peces más pequeños, como el arenque (Clupea harengus) o la sardina (Sardina pilchardus).
El origen etimológico presenta ciertas dudas, a pesar de que la RAE afirme que procede del euskera bakailao, y este a su vez del neerlandés bakeljauw, metátesis de kabeljauw.
Características En el océano Atlántico occidental, el bacalao tiene una distribución al norte de Cabo Hatteras, Carolina del Norte, y alrededor de ambas costas de Groenlandia y el mar de Labrador; en el Atlántico oriental, se encuentra desde el golfo de Vizcaya hacia el norte hasta el océano Ártico, incluyendo el mar Báltico, el mar del Norte, el mar de las Hébridas,C.Michael Hogan, (2011) Sea of the Hebrides . Eds. P. Saundry & C.J.Cleveland. Encyclopedia of Earth. National Council for Science and the Environment. Washington DC. áreas alrededor de Islandia y el mar de Barents.
El bacalao del Atlántico puede vivir hasta 25 años y generalmente crece hasta , pero se han capturado individuos que superan los y los . Alcanzan la madurez sexual entre los 2 y los 8 años, variando según las poblaciones y con el tiempo.
El color es marrón o verde, con manchas en el lado dorsal y plateado en el lado ventral. Una línea lateral (utilizada para detectar vibraciones) es claramente visible. Su hábitat va desde la costa hasta a lo largo de la plataforma continental.
El bacalao del Atlántico es una de las especies más intensamente pescadas. Ha sido capturado durante mil años por pescadores del norte de Europa que lo siguieron a través del Atlántico Norte hasta Norteamérica. Apoyó la economía pesquera de Estados Unidos y Canadá hasta 1992, cuando el gobierno canadiense impuso una moratoria sobre la pesca del bacalao. Varias poblaciones de bacalao colapsaron en la década de 1990 (disminución de más del 95 % de la biomasa histórica máxima) y no se han recuperado completamente incluso con la prohibición de la pesca. Esta ausencia del superdepredador ha provocado una cascada trófica en muchas áreas. Muchas otras poblaciones de bacalao siguen en riesgo. El bacalao del Atlántico está clasificado como vulnerable en la Lista Roja de la UICN de Especies Amenazadas, según una evaluación de 1996 que la UICN señala que necesita actualización. Una evaluación de 2013 que cubre solo Europa muestra que el bacalao del Atlántico se ha recuperado en Europa y ha sido reclasificado como de preocupación menor.
El bacalao seco puede prepararse como pescado seco sin salEl término utilizado es stockfish. Véase: Oxford English Dictionary, 1st ed. "stock-fish| 'stockfish, n." Oxford University Press (Oxford), 1917.El término utilizado es stockfish. Véase: Oxford English Dictionary, 3rd ed. "milwell, n." Oxford University Press (Oxford), 2002. o bacalao salado curado.
Taxonomía El bacalao del Atlántico es una de las tres especies de bacalao del género Gadus junto con gadus macrocephalus y gadus ogac. Varias especies de peces son conocidas coloquialmente como bacalao, pero no todas se clasifican dentro del género Gadus, aunque algunas pertenecen a la familia del bacalao del Atlántico, Gadidae. izquierda|miniaturadeimagen|El bacalao del Atlántico es un pez demersal y prefiere fondos marinos con sedimentos gruesos. izquierda|miniaturadeimagen|Bacalao del Atlántico joven evita a los bacalaos más grandes y fanecas de un naufragio en el mar del Norte. miniaturadeimagen|Bancos de bacalao del Atlántico en un naufragio en el mar del Norte
Comportamiento
Formación El bacalao del Atlántico es una especie que forma bancos y se mueve en grandes agregaciones estructuradas por tamaño. Los peces más grandes actúan como exploradores y guían la dirección del banco, particularmente durante las migraciones costeras posteriores a la freza para alimentarse. El bacalao se alimenta activamente durante la migración y se producen cambios en la estructura del banco cuando se encuentra alimento. Generalmente se piensa que los bancos son relativamente sin líderes, con todos los peces teniendo el mismo estatus y una distribución equitativa de recursos y beneficios. Sin embargo, algunos estudios sugieren que los peces líderes obtienen ciertos beneficios alimenticios. Un estudio de un banco migratorio de bacalao del Atlántico mostró una variabilidad significativa en los hábitos alimenticios según el tamaño y la posición en el banco. Los exploradores más grandes consumieron una dieta más variable y en mayor cantidad, mientras que los peces que iban detrás tenían dietas menos variables y consumían menos alimento. La distribución de los peces a lo largo del banco parece estar dictada por el tamaño, y en última instancia, los peces más pequeños que van detrás probablemente se benefician de formar bancos porque tienen más éxito alimentándose en el banco que si migraran individualmente, debido a la facilitación social.
Depredación El bacalao del Atlántico es un depredador ápice en el Báltico y los adultos generalmente están libres de preocupaciones por la depredación. Sin embargo, los bacalaos jóvenes pueden servir como presas para bacalaos adultos, que a veces practican canibalismo. Los bacalaos jóvenes toman decisiones de sustrato basadas en el riesgo de depredación. Los sustratos se refieren a diferentes ambientes de alimentación y natación. Sin riesgo aparente de depredación, los jóvenes mostraron preferencia por sustratos de grano más fino como arena y grava-canto rodado. Sin embargo, en presencia de un depredador, prefirieron buscar seguridad en el espacio disponible entre piedras de un sustrato de canto rodado. La selección de canto rodado reduce significativamente el riesgo de depredación. Sin acceso a canto rodado, el bacalao joven simplemente intenta escapar del depredador huyendo.
Además, los bacalaos jóvenes varían su comportamiento según el comportamiento de los depredadores. En la proximidad de un depredador pasivo, el comportamiento del bacalao cambia muy poco. Los jóvenes prefieren sustratos de grano más fino y evitan los quelpos más seguros, alejándose del depredador. En contraste, en presencia de un depredador que forrajea activamente, los jóvenes son altamente evitantes y se esconden en canto rodado o en los quelpos si el canto rodado no está disponible.
La pesca intensiva del bacalao en la década de 1990 y el colapso de las poblaciones de bacalao estadounidense y bacalao canadiense resultó en cascadas tróficas. Al ser superdepredadores, la sobrepesca eliminó una presión depredadora significativa sobre otras especies de peces y crustáceos del Atlántico. Los efectos limitantes de población sobre varias especies, incluyendo langostas americanas, cangrejos y camarones por depredación de bacalao, han disminuido significativamente, y la abundancia de estas especies y su rango creciente sirven como evidencia del papel del bacalao del Atlántico como depredador mayor en lugar de presa.
Movimiento Se ha registrado que el bacalao del Atlántico nada a velocidades mínimas de of 2–5 cm/s (0.039–0.097 kn) y máximas de 21–54 cm/s (0.41–1.05 kn) con una velocidad media de natación de 9–17 cm/s (0.17–0.33 kn). En una hora, se ha registrado que el bacalao cubre un rango medio de 99 a 226 m. La velocidad de natación fue mayor durante el día que durante la noche. Esto se refleja en el hecho de que el bacalao busca alimento más activamente durante el día. Es probable que el bacalao modifique su patrón de actividad según la duración de la luz del día, por lo que la actividad varía con el tiempo del año.
Cambios de temperatura El comportamiento fisiológico y motor cambia en respuesta a fluctuaciones en la temperatura del agua. Experimentos de respirometría muestran que las frecuencias cardíacas del bacalao del Atlántico cambian drásticamente con cambios de temperatura de solo unos pocos grados. Un aumento en la temperatura del agua causa incrementos marcados en la actividad de natación del bacalao. El bacalao típicamente evita nuevas condiciones de temperatura, y las temperaturas pueden dictar dónde se distribuyen en el agua. Prefieren estar más profundos, en capas de agua más fría durante el día, y en capas de agua más superficiales y cálidas por la noche. Estos cambios de comportamiento finamente ajustados a la temperatura del agua están impulsados por un esfuerzo por mantener la homeostasis para conservar energía. Esto se demuestra por el hecho de que una disminución de 2.5 °C (5 °F) causó un aumento altamente costoso en la tasa metabólica del 15–30 %.
Alimentación y dieta La dieta del bacalao del Atlántico consiste en peces como el arenque, el capelán (en el océano Atlántico oriental) y la anguila de arena, así como el calamar, mejillones, almejas, tunicados, ctenóforos, ofiuras, clipeasteroides, pepino de mar, crustáceos y poliquetos. Los estudios de muestreo de estómagos han descubierto que los bacalaos pequeños se alimentan principalmente de crustáceos, mientras que los bacalaos grandes se alimentan principalmente de peces. En ciertas regiones la principal fuente de alimento son los decápodos con peces como alimento complementario en la dieta. El bacalao salvaje del Atlántico en todo el Mar del Norte depende, en gran medida, de especies comerciales que también se utilizan en la pesca, como la caballa del Atlántico, el eglefino, la merluza, el arenque del Atlántico y el lenguado común, lo que facilita considerablemente la manipulación pesquera del bacalao. En última instancia, la selección de alimentos por parte del bacalao se ve afectada por el tamaño de los alimentos en relación con su propio tamaño. Sin embargo, teniendo en cuenta el tamaño, el bacalao muestra preferencias alimentarias y no se guía simplemente por la disponibilidad.
El bacalao del Atlántico practica canibalismo. En el sur del Mar del Norte, el 1–2 % (por peso) del contenido estomacal de bacalaos mayores de consistía en bacalaos jóvenes. En el norte del mar del Norte, el canibalismo era mayor, del 10 %. Otros informes de canibalismo han estimado que hasta el 56 % de la dieta consiste en bacalaos jóvenes.
Cuando eclosionan, las larvas de bacalao son altriciales, totalmente dependientes de un saco vitelino para alimentarse hasta la apertura de la boca a ~24 grados-día. El estómago generalmente se desarrolla alrededor de los 240 grados-día. Antes de este punto, el intestino es el principal punto de digestión de alimentos utilizando enzimas pancreáticas como la tripsina.
Reproducción miniaturadeimagen|Bacalao del Atlántico en un lago del Alto Ártico en Canadá. Estos bacalaos se asemejan a los de capturas atlánticas pasadas. Con medidas de de largo y pesos entre , es fácil ver que los bacalaos comerciales actuales de son menos de la mitad de este tamaño. Un bacalao 2,7 veces más largo pesaría 20 veces más.