Las islas Australes (en francés îles Australes, en tahitiano: Tuha’a Pae) es el archipiélago más meridional de la Polinesia Francesa, al sur de las islas de la Sociedad. También se denominan como islas Tubuai a partir del nombre de la isla más grande. El nombre de Australes proviene de su situación al sur de Tahití a lado y lado del trópico de Capricornio, poseen un área aproximada de 152 km².
Historia
Prehistoria La prehistoria de las Islas Australes está en gran parte en la oscuridad, ya que hasta ahora sólo se han realizado unas pocas excavaciones arqueológicas.Patrick Vinton Kirch: On the Road of the Winds – An Archaeological History of the Pacific Islands before European Contact. University of California Press, Berkeley 2000, ISBN 0-520-23461-8 La fecha del primer asentamiento no está clara, ya que apenas se dispone de fechas de radiocarbono. Sin embargo, debido a su ubicación periférica en el Triángulo Polinesio, se puede suponer que las Islas Australes fueron colonizadas relativamente tarde, probablemente desde las Islas de la Sociedad, posiblemente también desde Mangareva o las Islas Cook. Existen pruebas de parentesco entre las familias nobles de las Islas Australes y los clanes de las Islas de la Sociedad; por ejemplo, el jefe Tamatoa de Tubuai se jactaba de descender de un ariki de la isla de Raiatea.Edmundo Edwards: Raivavae. The Easter Island Foundation, Los Osos 2005, ISBN 1-880636-22-0, S. 15 El arqueólogo estadounidense Patrick Vinton Kirch llega a considerar las Islas Australes, el sur de las Islas Cook y las Islas de la Sociedad como una gran área cultural El arqueólogo neozelandés Atholl John Anderson supone que la isla de Rapa fue poblada hacia el año 1200 d.C.Atholl John Anderson et al.: Prehistoric human impacts on Rapa, French Polynesia. In: Antiquity, Vol. 80 vom Juni 2006, S. 340–354
En Atiahara, en la costa norte de Tubuai, se excavó a partir de 1995 un asentamiento cercano a la playa bajo la dirección del arqueólogo estadounidense Mark Eddowes, probablemente de una fase de asentamiento muy temprana. Los restos de comida de las fosas de residuos sugieren que los habitantes se alimentaban principalmente de marisco (pescado, mejillones, crustáceos) de la laguna. Otros animales para la alimentación eran los cerdos, los pollos y la rata del Pacífico.
El procesamiento de las conchas de mejillón, probablemente también para el intercambio de bienes con otros asentamientos, era una parte integral de la economía. La datación de los restos de carbón vegetal arrojó las fechas de 1453 (±150 años) y 1113 (±50 años).Mark Eddowes: Initial Results from Atiahara and Tetaitapu, Two Coastal Settlement Sites, Upon the Islands of Tubuai and Tahiti. In: Pataricia Vargas Casanova (ed.): Easter Island and Polynesian Prehistory, Instituto de Estudio de Isla de Pasqua, Universidad Santiago de Chile 1999, S. 7–30 Según el estado actual de la investigación, se puede suponer un asentamiento inicial de las Islas Australes a principios del segundo milenio d.C.
Tras el asentamiento inicial en cuevas y salientes de roca cerca de la costa, se desarrolló rápidamente una sociedad tribal estratificada en asentamientos cercanos a la playa. La estructura de los asentamientos reflejaba el orden social. Existían viviendas estrictamente separadas, construidas con materiales perecederos, para la aristocracia, los sacerdotes, la clase media (artesanos, artistas), los guerreros, los adolescentes y las púberes.Donald Marshall: Raivavae. Doubleday & Co., New York 1961, S. 101
Debido a la creciente guerra tribal, los asentamientos de la playa fueron abandonados, probablemente en el o . Los habitantes se retiraron a asentamientos fuertemente fortificados en las colinas del interior, comparables a los Pā de Nueva Zelanda. En la isla de Rapa, por ejemplo, se han registrado 15 castillos de este tipo.Aufstieg und Fall auf Rapa. In: Abenteuer Archäologie, Heft 4, 2006, S. 8
La expedición arqueológica noruega a la isla de Pascua y al Pacífico oriental de 1956, dirigida por Thor Heyerdahl, determinó una antigüedad de entre 200 y 300 años para un asentamiento fortificado en el cerro Morongo Uta de Rapa y fechó el complejo de castillos Hatututi de Raivavae en 1700 d.C. Las numerosas guerras y probablemente también la sobreexplotación de los recursos naturales pueden haber reducido drásticamente la población incluso antes de la llegada de los europeos.
Exploración y Colonización Europea Rurutu fue la primera de las Islas Australes en ser descubierta por Europa en 1769. James Cook llegó a la isla, a la que llamó Ohetiroa, durante su primer viaje al Pacífico el 14 de agosto de 1769. Después de que el Endeavour anclara frente a la isla para pasar la noche, Cook hizo botar la pinaza al día siguiente bajo el mando del teniente Gore. 300px|miniaturadeimagen|Familia real y jefes de Rurutu. El joven rey, el regente, grupo de jefes y habitantes de la isla en 1889. El naturalista Joseph Banks también estaba en el barco. Un gran número de guerreros armados se paseaban por la orilla. Tal y como había ordenado Cook para evitar cualquier riesgo, el Pinasse regresó al barco sin haber intentado un desembarco.Captain Cook’s Journal during his first voyage round the world made in H.M. Bark “Endeavour” 1768-71. A Literal Transcription of the Original Mss. with Notes and Introduction edited by Captain W.J.L. Wharton, R.N., F.R.S. Hydrographer of the Admiralty. Elliot Stock, London 1893
El español Tomás de Gayangos fue el primer europeo en llegar a la isla de Raivavae el 5 de febrero de 1775 con los barcos Águila y Júpiter como parte de una expedición a Tahití iniciada por Manuel de Amat y de Junyent.Peter Henry Buck (Te Rangi Hīroa): Explorers of the Pacific. Bernice P. Bishop Museum Special Publication, Honolulu 1999, S. 61 Al día siguiente Gayangos hizo salir un barco desde Tahití con el teniente Benarcosi y dos traductores, pero se les impidió desembarcar en la bahía de Mahanatoa por varias canoas de guerra.Jacques-Antoine Moerenhout: Voyages aux îles du Grand Océan. Bertrand, Paris 1837; englische Übersetzung: Arthur R. Borden: Travels to the Islands of the Pacific Ocean. University Press of America, Lanham (MD) 1993
James Cook descubrió la isla de Tubuai en marzo de 1777 durante su tercer viaje, pero tampoco puso el pie en la isla. Su informe fue conocido por Fletcher Christian, el líder de los amotinados del Bounty. Tras el motín de la Bounty el 28 de abril de 1789 frente a Tofua, el barco se dirigió primero a Tubuai, pero sólo permaneció allí una semana antes de zarpar hacia Tahití. Provistos de provisiones y de varias mujeres tahitianas, los amotinados regresaron a Tubuai para establecerse. Sin embargo, las disputas internas y los sangrientos enfrentamientos con los isleños, en los que murieron 66 tubuanos, hicieron que la Bounty partiera sólo tres meses después.Caroline Alexander: Die Bounty. Berlin Verlag, Berlin 2003, S. 26–28
Rapa Iti fue descubierta en 1791 por George Vancouver, Marotiri en 1800 por George Bass, Rimatara en 1811 por el comerciante británico de sándalo de Tahití Samuel Pinder Henry, y el Atolón María fue finalmente descubierto para el hemisferio occidental en 1824John Dunmore: Who´s Who in Pacific Navigation. University of Hawaii Press, Honolulu 1991 por el capitán ballenero de Nantucket George Washington GardnerMax Quanchi & John Robson: Historical Dictionary of the Discovery and Exploration of the Pacific Islands. The Scarecrow Press, Lanham (MD) 2005, S. XX
Después de que la dinastía Pomaré consolidara su dominio en Tahití con el apoyo británico y Pomaré II fuera coronado rey en 1819, decidió ampliar su esfera de influencia a las Islas Australes. El bergantín estadounidense del capitán Lewis llevó al rey, a su corte y a varios misioneros de la London Missionary Society (LMS) a las Islas Australes en octubre de 1819. Lewis fue recompensado con sándalo de Raivavae. Los clanes estaban enfrascados en una de sus habituales guerras tribales. Pomaré consiguió mediar entre las partes enfrentadas y resolver el conflicto de forma diplomática.
Dejó como gobernador a uno de sus jefes tahitianos, que preparó el terreno para los misioneros protestantes de la LMS que siguieron desde Moorea un año después, La conversión al cristianismo fue pacífica, ya que los jefes asimilaron la nueva religión rápidamente y sin resistencia. La cristianización puso fin a las guerras tribales, pero provocó cambios decisivos en la estratificada sociedad tribal. La omnipotencia de los líderes tribales se había roto. Las Islas Australes permanecieron inicialmente bajo la hegemonía de Tahití. miniaturadeimagen|300x300px|Bandera del antiguo Reino de Rimatara (1856-1891) En 1862 comenzó una incursión de dos años de los llamados "Blackbirders", que llevaron a más de 3500 habitantes de las islas del Pacífico Sur a Perú y Chile como mano de obra esclava. En diciembre de 1862, una flota de cinco barcos ancló en la bahía Ahurei de Rapa. Un fuerte grupo de hombres armados fue puesto en tierra para capturar trabajadores por la fuerza. Pero los habitantes se retiraron a los fuertes de la montaña y los ocupantes tuvieron que marcharse sin haber conseguido nada. Unos días después, la goleta chilena Cora llegó a Rapa. Trece jefes se reunieron y decidieron capturar el barco y la tripulación y entregarlos a las autoridades francesas en Tahití. Un grupo de guerreros se coló a bordo del Cora y apresó al capitán. La tripulación se rindió sin oponer resistencia. Cinco marineros decidieron quedarse en la isla como invitados. Un intento posterior de la barca Misti de capturar el trabajo fue abandonado cuando el capitán se enteró de la suerte del Cora.Henry Evans Maude: Slavers in Paradise. University of the South Pacific Press, Suva (Fidschi) 1986, S. 39–41
La reina Pomaré IV de Tahití cedió parte de su soberanía a Francia. Como resultado, Francia declaró formalmente un protectorado sobre Tubuai en 1874 y Raivavae en 1876. Con el fin de la dinastía Pomaré -el último rey de Tahití fue Pomaré V-, las islas se anexionaron en 1880 y se convirtieron en una colonia francesa.Steven Roger Fischer: A History of the Pacific Islands. Palgrave, New York 2002, S. 135 Una excepción fueron dos pequeñas islas que las potencias coloniales de Francia y Gran Bretaña aparentemente habían pasado por alto. Rurutu, bajo el mando del rey Teuruarii IV, y Rimatara, bajo el mando de la reina Tamaeva IV, permanecieron inicialmente como reinos independientes. Tras un intercambio de notas diplomáticas y después de que Gran Bretaña no expresara ningún interés por las islas, Rurutu se sometió al protectorado francés el 27 de marzo de 1889 y Rimatara el 29 de marzo de 1889Más o menos voluntariamente, eso se discute de forma controvertida. La anexión definitiva tuvo lugar en 1900, Rimatara y Rurutu también se convirtieron en colonias francesas.Jean-Louis Tamatoa Candelot: Opera-bouffe sous les tropiques – Lorsque deux petits royaumes voulurent devenir anglais (Histoire de Rurutu et Rimatara). In: Tahiti-Pacifique Magazine vom Juli 1999
Geografía Con la excepción de los islotes María, todas las islas son de origen volcánico, alineadas sobre un eje de noroeste a sureste, prolongación de las islas Cook meridionales. El archipiélago consta de cinco islas habitadas más dos grupos de islotes deshabitados en sus extremos. Geológicamente, la antigüedad de las islas va de noroeste al sureste. Las cinco islas habitadas forman cinco comunas. miniaturadeimagen|300x300px|Monte Taitaʼa De noroeste a sureste, las islas son las siguientes: Islotes María (o islotes Hull): es un atolón deshabitado. Rimatara: es la más pequeña de las islas habitadas del archipiélago, y una de las últimas islas habitadas descubiertas por los europeos en la Polinesia. Rurutu: históricamente también llamada Oheteroa y Hitiroa. Tubuai: es la isla más poblada y el centro administrativo y económico del archipiélago. Raivavae: también llamada Vavitu.