Pan American-Grace Airways, también conocida como Panagra, y denominada "La aerolínea más amigable del mundo" fue una aerolínea formada como una empresa conjunta entre Pan American World Airways y Grace Shipping Company. El 13 de septiembre de 1928, un pequeño avión Fairchild P-1 de un solo motor voló desde Lima a Talara lo que marcó no solo el comienzo de Pan American Grace Airways, sino también la inauguración del transporte aéreo programado a lo largo de la costa oeste de América del Sur.
Desde este breve vuelo en 1928 hasta los vuelos sin escalas desde Nueva York a Sudamérica con los Douglas DC-8 en 1966, Panagra se convirtió en el abanderado del transporte entre la costa este de EE. UU. y la costa oeste de Sudamérica durante 39 años.
Finalmente, Pan American Grace Airwaysse fusionó con Braniff International Airways en 1967, y la aerolínea combinada se convirtió en la aerolínea estadounidense más grande que operó en América del Sur hasta esa fecha.
Fundación de Panagra En junio de 1928, Pan American Airways Corporation, originalmente conocida como Aviation Corporation of the Americas, se formó con el objetivo principal de obtener el capital necesario para permitir que su subsidiaria operativa, Pan American, licitara varios contratos de correo aéreo extranjero a América Latina. Estos contratos pronto serían anunciados por el director general de Correos de EE. UU. de conformidad con la Ley de Correo Aéreo Extranjero de 1928 y Pan American creía que, en última instancia, realizaría operaciones en virtud de cualquier contrato que pudiera adjudicarse.
Pan American tenía razón y durante mayo y julio de 1928, la nueva compañía obtuvo tres contratos de correo aéreo extranjero para el servicio a América Latina. Específicamente, Pan American se adjudicó el contrato de la Ruta de Correo Aéreo Extranjero (FAM) n.º 5 para el servicio entre Miami y Panamá en la Zona del Canal. Curiosamente, Pan American ya había decidido estratégicamente que si recibía FAM 5, solicitaría servicios de extensión más allá de la Zona del Canal hacia ya lo largo de la costa occidental de América del Sur. La aerolínea con sede en Nueva York también había promulgado derechos de operación en Colombia, Panamá, Ecuador y Perú, y también había comprado aviones suficientes para operar el sistema de rutas.
Pan American celebró un acuerdo con W. R. Grace para operar operaciones aéreas en Perú, que se describió en dos cartas de intención de fecha 31 de agosto de 1928 y 7 de septiembre de 1928. Bajo este acuerdo, ambas compañías suscribieron 25.000 dólares de nuevo capital social en la nueva empresa, Panagra, que en conjunto estudiaría la posibilidad de operar servicios de transporte aéreo y correo entre la Zona del Canal y Valparaíso, Chile. Si AVCO determinara que sería beneficioso presentar una oferta en un contrato de correo para este tipo de servicio, entonces la contribución inicial de W. R. Grace se trataría como acciones en la nueva empresa, lo que le daría a W. R. Grace la opción de obtener una participación en la nueva empresa y no exceder el 50% de su capitalización.
Además, el acuerdo establecía que Pan American tendría plena responsabilidad por la operación de los servicios de transporte aéreo, mientras que las operaciones de W. R. Grace en las ciudades a lo largo de la nueva ruta propuesta actuarían como agentes de la nueva compañía, que se incorporó como Peruvian Airways Corporation. En septiembre de 1928, ambas empresas aportaron dólares en capital a Peruvian Airways, formando una sociedad 50/50. El 31 de enero de 1929, el director general de Correos de EE. UU. emitió la necesidad de un contrato para la Ruta de Correo Aéreo Extranjero n.º 9, que se extendería desde Panamá y se extendería por la costa oeste de América del Sur hasta Santiago, Chile, con la opción de que el director general de Correos ofrecen servicios de extensión desde Santiago a través del cinturón inferior de la Cordillera de los Andes hasta Buenos Aires, Argentina, y más allá hasta Montevideo, Uruguay. 219x219px|thumb|Folletos de Panagra.El 21 de febrero de 1929, Pan American World Airways y W. R. Grace and Company anunciaron la formación de Pan American Grace Airways, Inc., para ofertar por el nuevo contrato de correo aéreo. La nueva empresa hizo una oferta por el contrato y ambos socios suscribieron 500.000 de dólares cada uno para la capitalización de la nueva empresa Pan American Grace, que también incluía los montos originales suscritos a la entidad operadora original, Peruvian Airways Corporation.
Primeros servicios regulares alt=Ford Trimotor de Panagra (años treinta)|miniaturadeimagen|Ford Trimotor de Panagra (años treinta) La nueva entidad operativa de Pan American y W. R. Grace, Peruvian Airways Corporation, compró su primer avión el 1 de agosto de 1928. El nuevo avión comercial, un monoplano Fairchild P-1, tenía una cabina para cuatro pasajeros y estaba propulsado por un motor Wright Whirlwind con un salida de 220 cv. Cinco semanas después, el 13 de septiembre de 1928, el nuevo Fairchild P-1 inauguró el primer vuelo comercial programado a lo largo de la costa oeste de América del Sur, con un vuelo sin escalas desde Lima, Perú, a Talara, Perú, transportando pasajeros y correo.
El pequeño Fairchild llevaba solo unas pocas cartas y una carga completa de cuatro pasajeros en el vuelo inaugural, que partió de una pista de carreras en Lima. Al llegar a Talara, el legendario avión aterrizó en un "aeropuerto" en Talara que era una cancha de fútbol. A pesar de estos inconvenientes, el primer vuelo de Pan American Grace Airways se completó con éxito y sin incidentes.
Adjudicación del primer contrato de correo aéreo extranjero de Panagra Armado con una nueva Ley de Correo Aéreo Extranjero del 2 de marzo de 1929, que modificó la Ley de 1928 al permitir que el director general de Correos de EE. UU. pudiese pagar a los transportistas aéreos por el transporte desde países extranjeros a los Estados Unidos además de la dirección de salida y el director general de Correos podría enmendar aún más los contratos de Correo Aéreo Extranjero emitidos a través de la Ley de 1928 con las mismas nuevas disposiciones. En la misma fecha, el director general de Correos otorgó a Pan American Grace el Contrato de Correo Aéreo Extranjero n.º 9.
Fue un hecho interesante que varios otros transportistas también habían ofertado por la nueva Ruta 9 y varios habían hecho ofertas más bajas que Panagra. Sin embargo, el director general de Correos señaló que era su discreción qué transportista se seleccionaba en última instancia. El director general de Correos afirmó que la experiencia de Pan American en la región la colocaba muy por delante de los otros postores y, por lo tanto, era el "postor responsable" más bajo que podía atender satisfactoriamente las necesidades del gobierno. El director general de Correos descubrió que Pan American había pasado dos años preparando la nueva ruta por la costa oeste de América del Sur y la operación exitosa del servicio de la compañía en el Caribe, así como la importancia de la infraestructura ya instalada a lo largo las rutas propuestas a lo largo de la costa oeste que W. R. Grace estaba en funcionamiento y en su lugar y, finalmente, las capacidades financieras de Pan American y W. R. Grace jugaron un papel importante adicional en la adjudicación.
Inauguración de la ruta FAM 9 El 12 de julio de 1929, Pan American Grace inauguró su primer servicio sobre la Ruta 9 de FAM. Sin embargo, hasta finales de 1929, Pan American operó la ruta hasta el sur de Guayaquil, Ecuador, lo que incluyó el uso de aviones y personal de Panagra.
Los primeros en cruzar los Andes alt=Ford Trimotor de Panagra|miniaturadeimagen|Ford Trimotor de Panagra El 12 de octubre de 1929, sólo trece meses después de su primer vuelo histórico, Panagra inauguró un exitoso vuelo comercial a través de la Cordillera de los Andes. El avión de pasajeros Ford Trimotor de Pan American Grace partió de Buenos Aires y se dirigió hacia Santiago de Chile. El Ford voló sobre la pampa plana y luego aterrizó en Mendoza, donde repostó y se preparó para la siguiente etapa del viaje.
De regreso en el aire, el Trimotor cruzó la Cordillera de los Andes y luego atravesó el Paso Uspallata donde cruzó a una altura sin precedentes de 18.000 pies. Habiendo salido de la capital argentina ocho horas y media antes, la aeronave aterrizó finalmente en el Aeródromo Los Cerrillos de Santiago de Chile.
La Carta Magna de la Aviación alt=Douglas DC-2 de Panagra|miniaturadeimagen|Douglas DC-2 de Panagra El cofundador y presidente de Braniff International, Thomas Elmer Braniff, llamó a la Ley de Aeronáutica Civil de 1938, "la Carta Magna de la Aviación" porque revolucionó toda la industria en un todo cohesivo que dio protagonismo a las compañías aéreas en los Estados Unidos. La Ley, promulgada el 23 de junio de 1938, transfirió la responsabilidad de la aviación no militar de la Oficina de Comercio Aéreo a la recién creada Agencia de Aeronáutica Civil para supervisar la operación de todas las aerolíneas del país, incluso por razones económicas, así como necesidades y requisitos de seguridad. Ahora se requería que las aerolíneas obtuvieran un Certificado de Conveniencia y Necesidad Pública para demostrar que su servicio era viable para las necesidades de transporte aéreo de la nación.
Tras la promulgación de la Ley, se recomendó de inmediato que se emitiera este certificado a Pan American y Pan American Grace Airways. Ambos transportistas ahora operaban un "círculo" de servicio en toda América del Sur y su viabilidad era más crucial que nunca. Pan American señaló que los servicios de los dos operadores estaban destinados a ser complementarios en lugar de competitivos y en casi todos los casos lo eran. Específicamente, un gran porcentaje del tráfico de Pan American transportado desde la Zona del Canal a los Estados Unidos continentales fue el resultado del flujo de tráfico desde los destinos de Pan American Grace a lo largo de la costa oeste de América del Sur hasta la Zona del Canal y lo mismo para Pan American Grace de las operaciones hacia el sur de Pan American a la Zona del Canal.
Volando de Estados Unidos a Buenos Aires en 1939 La red de Panagra se extendía desde Panamá y la Zona del Canal de Panamá controlada por Estados Unidos hasta Santiago de Chile y Buenos Aires. Fue fundada en 1929 para competir con SCADTA, una empresa de propiedad alemana, y mantuvo un cuasimonopolio sobre los viajes aéreos en partes de Colombia y América del Sur durante las décadas de 1940 y 1950. alt=Cartel publicitario de PANAGRA|miniaturadeimagen|Cartel publicitario de PANAGRA alt=Douglas DC-6 (NC8104H) de Panagra aterrizando en Santa Monica (1948)|miniaturadeimagen|Douglas DC-6 (NC8104H) de Panagra aterrizando en Santa Mónica (1948) En 1939, un pasajero que viajaba de los EE. UU. a Buenos Aires abordaría un hidroavión Sikorsky S-42 de Pan Am en Miami y volaría a Colón, Panamá, pasaría la noche y luego abordaría un Douglas DC-2 o DC-3 de Panagra para volar a Buenos Aires con paradas nocturnas en Guayaquil, Arica y Santiago de Chile. Esta ruta era un día que el servicio Pan Am operado a través de la costa de Brasil. La tarifa de ida de Miami a Buenos Aires era de 550$ (equivalentes a 11.974$ en 2023). Después de la Segunda Guerra Mundial, los aviones podían operar de noche sobre América del Sur y, en 1947, los Douglas DC-6 de Panagra realizaban vuelos programados desde Miami a Buenos Aires en 20 horas y 25 minutos.