Los montes de Valsaín o Balsaín se encuentran situados en el valle de Valsaín, o del río Eresma, en la vertiente norte de la sierra de Guadarrama y en el término municipal de Real Sitio de San Ildefonso, perteneciente a la provincia de Segovia (Castilla y León, España).
Están formados por dos montes, el Pinar y Matas, ambos de utilidad pública y pertenecientes al Organismo Autónomo Parques Nacionales, que lo gestiona mediante el Centro Montes y Aserradero de Valsaín.
Dentro de su límites, se han habilitado tres zonas de esparcimiento y difusión de los valores naturales. Estas son: La Boca del Asno, que cuenta con un centro de interpretación, Los Asientos y El Robledo. También tiene sus instalaciones en ellos el Centro Nacional de Educación Ambiental (CENEAM). thumb|400px|Valle de Valsaín visto desde el pueblo de Valsaín thumb|400px|Siete Picos y La Mujer Muerta. Son dos zonas de los montes de Valsaín. thumb|400px|Peñalara y cara norte de Cuerda Larga vistos desde el mirador de La Gallarza
Descripción El valle de Valsaín se sitúa en la vertiente Norte de la sierra de Guadarrama coronado por los puertos de Navacerrada y de la Fuenfría, paso histórico de la sierra. La sierra de Guadarrama lo cubre por su parte Este, mientras que el cordal de La Mujer Muerta lo hace por la Oeste. Entre ellos se extiende el valle con una orientación de sur a norte, una anchura media de 6 km y una longitud aproximada de 9 km. La altitud de la zona varía entre los 1100 y los 2125 de Siete Picos. Lo recorren los ríos Eresma, el Acebeda y el Peces. Los suelos son ácidos con base en granito y gneis.
La superficie que ocupan los Montes de Valsaín es de 10 672 ha, de las cuales, 7622 son del Monte Pinar y 3046 del Monte Matas; estando ocupadas por diferentes especies arbóleas dependiendo de la altitud. Predomina el pino silvestre, que ha recibido el sobrenombre de Pino de Valsaín que da una excelente madera y es explotado desde tiempos inmemoriales, siendo el motor económico del valle.
La riqueza ambiental es muy alta al ser ésta una zona de poca actividad humana e históricamente protegida, como reserva y coto de caza, por la monarquía española. Existe una gran diversidad de especies animales, destacando las aves, y vegetales.
El valle, y los montes, están cruzados por la carretera autonómica CL-601 que une Segovia con Madrid por el puerto de Navacerrada. Otra serie de caminos y carreteras asfaltadas (en diferente estado de conservación) atraviesan el paraje; estando, normalmente, cerradas al tráfico rodado. Entre estos caminos, destaca la carretera que cruza el puerto de Fuenfría, paso histórico de la sierra, que ha ido, según ha pasado el tiempo, adaptándose a las diferentes modalidades de viales, desde el mero camino de herrería prehistórico, la calzada romana (de la que quedan importantes restos) hasta la carretera asfaltada (cuya última actuación fue la llamada carretera de la República). Este paso ha sido definitivamente cerrado al tráfico y sustituido por el puerto de Navacerrada primero y el Alto del León, y los túneles correspondientes, después.
La geología y paisaje Como el resto del sistema Central, los materiales que forman el suelo del valle en el cual se asientan los montes de Valsaín son de origen granítico y gneises. Son materiales rígidos que dan al suelo una acidez destacada. Estos materiales se quebraron siguiendo una serie de líneas de fractura que formaron las fosas y los macizos montañosos.
La fisonomía de los montes se estructura en tres unidades paisajísticas que se organizan dependiendo de la altitud, de la orientación (una está en solana y la otra en umbría), del suelo, del agua y los vientos dominantes, entre otros factores, donde la intervención humana es de los más importantes. Estas unidades son: la sierra, los valles y las rampas.
Hidrografía thumb|400px|Poza en el río Eresma a su paso por los Montes de Valsaín.
Los principales cursos de agua que recorren el valle de Valsaín, y con él sus montes, son los ríos Eresma, el Acebeda y el Peces, todos ellos en la parte alta de sus cuencas. Estos ríos se van conformando con la suma de multitud de pequeños arroyos que bajan de las montañas que rodean el valle. Las precipitaciones anuales suelen oscilar entre los 885 mm de las zonas bajas a los 1170 mm de las altas. Siendo muy a menudo en forma de nieve, en especial en las cumbres de los montes donde se puede ver nieve hasta bien entrada la primavera.
El río Eresma se va conformando por los arroyos que bajan por las laderas norte de Siete Picos, El Telégrafo y Minguete, por su parte izquierda y del arroyo del Puerto que baja del puerto de Cotos.
El río de La Acebeda se conforma por las aguas que bajan por las laderas del Montón de Trigo y La Pinareja.
El río Peces pasa por el borde oriental del Monte del Pinar.
Vegetación thumb|250px|Bosque de pino silvestre en los Montes de Valsaín. thumb|Pinar en el valle de Valsaín.
La especie arbórea reina de este espacio es el pino silvestre que ocupa la parte alta de los montes, por encima de los 1200 m, más abajo se establece el roble rebollo y en la zona baja hay manchas de encinares. En las orillas de los ríos se forman bosques de galería y, diseminados, podemos encontrar acebos, tejos, álamos, guindos, fresnos y arces, que se combinan con los arbustos y matorrales como la retama, la jara estepa, el enebro rastreo, el piorno y el brezo. Se complementa la vegetación con las praderas en donde pasta el ganado vacuno y equino. Por lo que encontramos una diversidad que va desde los robledales y encinares del fondo del valle hasta las praderas de las cumbres.
Están catalogadas 867 especies, de las cuales solo 69 son especies alóctonas (no autóctonas) y que están situadas en jardines y espacios urbanizados.
Las principales especies que existen en los montes de Valsaín son las siguientes:
Pino silvestre El pino silvestre (Pinus sylvestris) forma los extensos pinares que cubren la mayor parte de los montes. Se sitúa entre las cotas de los 1200 y 1900 de altitud siendo ésta el límite forestal de la zona. Alcanza una altura media de 25 m pudiendo llegar a superar los 30 m en algunas ocasiones. En las zonas de solana los volúmenes de las copas son inferiores a las de umbría. El sotobosque de los pinares suele estar compuesto de rebollo (Quercus pyrenaica, esto por debajo de los 1400 ) y de retama, jabino o enebro, piorno y zarzas. En los claros que se abren en los pinares abundan las zarzas.
En las partes altas del sotobosque hay jabino, piorno, cambrón y arándano y en las bajas, retamas, serbales, endrino, majuelo, brezo, avellano, cerezo y acebo.
Roble rebollo El roble rebollo (Quercus pyrenaica) ocupa la parte baja. Se sitúa entre los 1000 y 1400 metros de altitud. Se ve muy afectado por las nevadas tardías y tempranas que lo cogen con las hojas verdes tronchándolo. Muchas veces hace el papel de especie de sotobosque.
En sus bosques se da un sotobosque compuesto principalmente por estepa, endrino, espino negro, aligustre, madreselva, escobas, majuelo y rosa.
Encina La encina (Quercus ilex) ocupa dos pequeñas áreas en los montes de Valsaín. Se establece entre las altitudes de 1300 y 1350 m en la zona de las laderas de Cabeza Grande y entre los 1118 y 1225 m en el ala norte del Cerro Matabueyes. Su sotobosque está compuesto por estepa y especies similares.
Pastizales Hay diferentes tipos de pastizales. Todos ellos están salpicados de leñosas espinosas como Rosa sp., Crataegus monogyna, Prunus spinosa, si están muy pastoreados, y por arbustos inermes, como estepa, pero también por la escoba negra (Cytisus scoparius) o la retama (Genista florida).
Los pastizales son:
Cervunales Se establecen por encima de los 1300 y 1400 metros de altitud, por encima de la cota del pinar, son prados compuesto de hierba cervuna Nardus stricta a la que acompañan Festuca rubra, F. indigesta, Anthoxanthum odoratum, Lotus corniculatus, Trifolium pratense y Trifolium repens. Tienen una gran producción pero escasa calidad bromatológica. Son frecuentados por la fauna silvestre y el ganado equino.
Majadales móntanos Entre los 1100 y los 1300 metros de altitud, en suelos pobres hídricamente se dan estos pastos continuos que son aprovechados por el ganado vacuno y caballar. También se pueden ver estas praderas en claros de robledal y pinar.
Las especies más frecuentes son Festuca elegans, F. ampla, Bromus rigidus, B. hordaceus, B. diandus, Poa bulbosa, Aira praecox, Lolium perenne, Lotus corniculatus, Medicago sativa, Ornithopus perpusillus, Phleum pratense, Plantago lanceolata, Trifolium strictum y T. campestre.
Majadal siliceo Estas prados de pasto continuo son aprovechados para el pastoreo de ganado ovino y vacuno por su calidad bromatológica y de buenas características para el pastoreo. Están compuestos por; Poa bulbosa, Trifolium subterraneum, Bromus hordaceus, Lupinus angustifolius, Eryngium tenue, Ornithopus compressus, Medicago rigidula y Vulpia bromoides.
Vallicar Este es un pastizal que se forma cuando los majadales se acotan. Son propios de las zonas bajas y se dan en suelos húmedos. Son aprovechados para el pasto de ganado mayor. Están compuestos por; Vulpia bromoides, Ornithopus compressus, Holcus lanatus, Aira praecox, Arrenatherum album, A. elatius, Briza media, Bromas hordaceus, Cynosorus echinatus, Dactilys glomerata y Trifolium striatum.
Fauna El Catálogo de la fauna de los Montes de Valsaín indica recoge más de 210 especies de animales vertebrados y 570 de insectos.
Entre los vertebrados la siguiente distribución: thumb|250px|Valle de Valsaín con el macizo de Peñalara al fondo. thumb|250px|Pinares de los Montes de Valsaín con la montaña del Montón de Trigo al fondo. Aves Es el grupo más numeroso con 150 especies diferentes entre las que hay más de 100 nidificantes. Destacan por su número, el buitre negro (Aegypus monachus) y los ejemplares de águila imperial (Aquila adalberti). También hay buitre leonado (Gyps fulvus) y otras rapaces nocturnas y diurnas. Además encontramos una comunidad de aves forestales importante: páridos, piciformes, varios córvidos forestales (arrendajos, cuervos y cornejas,...).
Mamíferos Hay 45 especies de mamíferos de las cuales 15 son de murciélagos. Se pueden encontrar jabalís, zorros, corzos, gatos monteses y nutrias. Entre los murciélagos Myotis blythii nathalinae es un endemismo ibérico, como también lo son Sorex granarius, Talpa caeca occidentalis y Microtus (Pitymys) lusitanicus depressus. También está presente el erizo (Erinaceus europaeus) y es muy abundante la ardilla roja (Sciurus vulgaris).
Reptiles Hay 15 especies diferentes de reptiles siendo los más relevantes la víbora hocicuda (Vipera latastei), la culebra de collar (Natrix natrix), la lagartija carpetana(Iberolacerta cyreni) y el lagarto verdinegro (Lacerta schreiberi).
Anfibios Son 10 las especies catalogadas de anfibios. Se encuentran en las zonas húmedas y los más relevantes son, las salamandras (Salamandra salamandra bejarae), los tritones y diferentes especies de ranas y sapos como la rana patilarga (Rana iberica).
Peces En los ríos de los montes viven 5 especies de peces, los más abundantes son la trucha, los gobios y las bermejuelas.
Insectos Entre las más de 570 especies de insectos hay que destacar los emblemáticos ciervo volante (Lucanus cervus) y mariposas Graellsia isabelae, Parnassius apollo, Leptidea sinapis y Boloria selene castellana.
Gestión y usos La gestión de los montes de Valsaín la realiza el Centro Montes y Aserradero de Valsaín que busca el mantenimiento del uso tradicional de la riqueza de los bosques con su conservación.
La gestión combina la explotación y el aprovechamiento forestal y ganadero, el tradicional de los montes, con el uso público. La apertura de los montes de Valsaín a disfrute y descanso de los ciudadanos busca también la difusión entre la población de los valores naturales.