Ratón Esponja (en inglés 12 oz. Mouse) es una serie animada para adultos, emitida en el Bloque de programación Adult Swim en Cartoon Network. Fue estrenada el en Estados Unidos, emitiendo un nuevo episodio cada domingo por la noche desde hasta y contó con bastante promoción por parte de la cadena, incluyendo comerciales, especiales y una maratón de año nuevo. Consta de 3 temporadas y un total de 22 episodios (20 transmitidos en TV, un webisodio y un especial llamado «Invictus» estrenado en 2018 que marca el retorno de la serie). El programa fue creado y escrito por Matt Maiellaro (cocreador de Aqua Teen Hunger Force) y producido por Williams Street. La serie se centra en Ratón Fitzgerald o "Fitz", un ratón antropomórfico en busca de respuestas sobre su mundo y su pasado. El show se caracteriza por su cruda animación y sus bocetos simplificados, haciendo uso de la animación limitada y el arte tosco en su mayor exponencia. La historia trata sobre una conspiración bizarra, que se construye sobre sí misma, y que en ocasiones llega a ser torcida o no lineal, dejando pistas en cada episodio (incluso en los créditos), pero se va armando hasta develar una historia concreta, de trama profunda y diálogo críptico. En un inicio, Maiellaro realizó el piloto sin darle continuidad a la serie, pero luego decidió establecer un arco narrativo serializado con un detallado mapa de personajes, pistas y mensajes secretos en cada capítulo y un final definido. Sin embargo, luego de 2 temporadas, la serie concluyó con su vigésimo episodio el dejando el misterio aparentemente sin resolver. Después de su aparente final, en comenzó la producción de webisodios para ser distribuidos por el servicio gratuito de Adult Swim Video, y el primer episodio de la tercera temporada se estrenó el , siendo continuada 11 años más tarde con el especial Invictus y una posible renovación para futuros episodios. Pese a su corto tiempo en el aire, su estilo de animación y su naturaleza surrealista y fragmentada, Ratón Esponja se ha ganado una base de seguidores de culto desde su finalización.
En Hispanoamérica la serie se estrenó el viernes por Cartoon Network Latinoamérica durante su bloque Adult Swim, emitiendo la primera temporada todos los viernes a las 23:15. La segunda temporada debutó el viernes y se transmitieron 20 capítulos en total, puesto que el capítulo 21 nunca se dobló al español. La serie siguió emitiéndose por Cartoon Network hasta la cancelación del bloque Adult Swim en Latinoamérica, el . Posteriormente, el programa pasó a ser emitido para toda la región por el canal de cable I.Sat a partir de , transmitiéndose en ese momento de lunes a jueves a las 22:00. Sin embargo, tuvo una emisión inestable e irregular, debido a los constantes cambios de horario de Adult Swim en dicha cadena. Finalmente en 2010, Ratón Esponja ocupó por última vez la programación del canal, emitiendo sus 20 episodios en dos oportunidades: primero a partir del hasta el de lunes a viernes a las 3:15 AM (reemplazando a Harvey Birdman, abogado) y luego, en su última emisión para Hispanoamérica, salió al aire desde el hasta el 15 de noviembre del mismo año, de lunes a viernes a las 3:30 AM, transmitiendo dos episodios por noche. Junto con Pollo Robot, Ratón Esponja fue la última serie animada transmitida por Adult Swim en Latinoamérica, antes de la cancelación del bloque el y su posterior retiro de la programación de I.Sat. Volvió a transmitirse en 2015 por I.Sat, unos meses después del regreso de Adult Swim al canal, aunque esta vez totalmente subtitulado, y no doblado al español como en anteriores emisiones. En abril de 2018, la serie volvió a Latinoamérica, esta vez de forma panregional por TBS donde se emitió doblada al español hasta mayo de ese mismo año, siendo la última vez que Ratón Esponja llegó a transmitirse en Latinoamérica.
Se anunció el 18 de septiembre de 2018 que la sería volvería en un especial de media hora llamado "Invictus", el cual fue transmitido el 14 de octubre del mismo año. En el mismo día de la transmisión del especial se hizo otro anuncio; que la serie retornará en una tercera temporada de 10 episodios para el 2020.
Argumento
De acuerdo con Adult Swim, la historia se centra en un ratón llamado Ratón Fitzgerald (Fitz) a quien le encanta la cerveza, y está atrapado en un mundo de amor, espionaje y el deleite de algunos trabajos extraños.
Cubierta por un estilo de comedia absurda, surrealista y bizarra, la trama se centra en una conspiración abstracta en contra del protagonista, la cual va distorsionándose hasta tomar giros inesperados e irrazonables. Fitz y todos los personajes viven en una ciudad violenta, nihilista y aparentemente hecha de cartón, donde el tiempo parece no avanzar y todos los edificios explotan sin que nadie haga algo al respecto. En el principio de la serie, Fitz realiza extraños trabajos para Tiburón sin siquiera darse cuenta de las consecuencias de sus acciones, prefiriendo beber cerveza y hacer lo que le provoca, sin prestar atención a lo que sucede a su alrededor. Sin embargo, repentinamente Fitz empieza a tener extraños recuerdos de una vida pasada, en la que alguna vez tuvo una esposa y una hija, quienes ahora parecen haber desaparecido. A partir de su primer recuerdo, Fitz empieza a buscar respuestas sobre su pasado y las oscuras fuerzas que parecen estar manipulando el mundo en el que ahora vive. Fitz sospecha que hay una siniestra y gigantesca conspiración en medio de la cual él está metido, relacionada con aspirinas y los intentos de personajes siniestros como Reloj, Tiburón y el Hombre de Negocios Rectangular de controlar la naturaleza del tiempo y la realidad. Fitz y su mejor amigo Ardilla reciben ayuda de otros individuos que podrían estar en una situación similar a él o podrían saber de su pasado, tales como Licor, Ruster, el oficial Maní y otros, mientras se meten en balaceras, hacen explotar cosas, y tratan de entenderse mutuamente y entender las respuestas a sus muchas preguntas. El programa también se vale de frases aparentemente inconexas o sin sentido e imágenes subliminales que aparecen en la pantalla en momentos claves de la trama, tales como esqueletos, bestias y gente gritando.
Aunque sujeta a múltiples y variadas interpretaciones, la teoría generalmente aceptada sobre la serie es que, de acuerdo a lo revelado en los recuerdos de Fitz y a datos proporcionados por otros personajes, el ratón estuvo en el pasado involucrado con un proyecto, código, empresa u organización llamada Q109, a la cual decidió renunciar por razones desconocidas (posiblemente para pasar más tiempo con su familia luego del nacimiento de su hija). Fue entonces cuando una figura misteriosa llamada la Sombra lo secuestró a él y a su familia con un propósito desconocido. Después de esto, Fitz se encontró en la ciudad donde ahora vive, con la mente nublada y pensando solo en emborracharse y hacer las cosas que le viene en gana en el momento. La serie sigue a Fitz mientras empieza a armar poco a poco su pasado y buscar respuestas sobre el gran misterio que encierra su mundo. Las respuestas a todas las interrogantes de la serie son reveladas en el último episodio, "Prolegomenon", aunque el misterio nunca es resuelto del todo y deja muchas preguntas abiertas y puntos sin aclarar, con un final ambiguo y sujeto a múltiples interpretaciones. Más que ser un final para la serie, el episodio 20 parece ser un nuevo comienzo, ya que uno de los personajes, José Oro, dice: "Pensé que esto se acababa", a lo que Fitz responde: "Sí, yo también lo pensé. Supongo que no".
Personajes Ratón Fitzgerald: También conocido como "Fitz" o "Butch", es el protagonista de la serie, un ratón de color verde amnésico, con tendencias antisociales, psicópata y adicto al alcohol, que desafía a cualquier símbolo de autoridad y rara vez contesta una pregunta directamente, valiéndose de juegos de palabras, frases sin sentido o insultos para evadir la respuesta. En los primeros episodios, él y su "único amigo" Ardilla conducen por toda la ciudad en un taxi jet amarillo y cometen crímenes, hacen explotar edificios, sostienen balaceras, roban bancos y tocan música rock. Fitz es un excelente guitarrista, capaz de tocar la guitarra eléctrica con ambas manos (es ambidiestro) como se vio en el cuarto episodio, acompañado por Ardilla en la batería, y canta en algunos capítulos. Fitz no parece darse cuenta bien de lo que hace, ya que en el primer episodio no recuerda los crímenes que cometió cuando Tiburón se los menciona. Pero Fitz comienza a recuperar recuerdos y memorias suprimidas de que alguna vez tuvo una esposa y una hija; sin embargo, ambas desaparecieron misteriosamente. Según estos recuerdos, se sabe que fue secuestrado por La Sombra (un sujeto sombrío con forma de hombrecito de cartón) quien le disparó con un dardo y le puso una especie de casco en la cabeza; después de esto, Fitz solo despertó en su actual casa. A partir de su primer recuerdo, Fitz empieza a oír a todas las personas que conoce y que ahora habitan su mundo, ya que sospecha de ellas y cree que pueden saber algo sobre su pasado, que parece haber sido borrado de su mente. Un recuerdo del tercer episodio muestra a Fitz sosteniendo una tarjeta que dice: "Fitz; Ratón: Federal: All Access" y al final de aquella tarjeta está el número 109, lo cual nos sugiere que Fitz pudo haber sido un agente federal de aquel proyecto o empresa llamado Q109 (mencionado varias veces durante la serie) al cual decidió renunciar. Aparentemente, existen fuerzas misteriosas interesadas en que el ratón no sobreviva, recuerde cosas o entienda el mundo en el que está atrapado, razón por la que se teje una conspiración. Sin embargo, Fitz está consciente de haber sido "arrancado" de su realidad y empieza a luchar por entender los motivos, atormentado constantemente por recuerdos de la vida y familia que una vez tuvo y perdió, por razones que él no comprende. Fitz, su esposa y su hija conservan sus formas de ratones en el mundo real, lo cual no sucede con otros personajes. La serie sigue el viaje de Fitz en su búsqueda de respuestas. Ardilla (Skillet en la versión en inglés): Es el mejor amigo y cómplice de Fitz. Físicamente es de color blanco y negro y solo se comunica a través de chillidos fuertes. Aunque Fitz y todos los demás personajes se refieren a él como una ardilla y hasta su perfil en Adultswim.com lo reconoce como tal, Ardilla en realidad es más bien una chinchilla. Posee un fusil de asalto AK-47 el cual usa con frecuencia, puede volar y cuando lo hace, brotan flamas de sus pies. Tiene la habilidad de disparar rayos láser de sus ojos, propulsarse y volar a través de cohetes jet que tiene en sus pies, y es un buen baterista, capaz de usar su cola prensil para tocar tres baterías al mismo tiempo. Aparentemente, murió en el segundo episodio a causa de una explosión, pero regresó sano y salvo al capítulo siguiente sin explicación alguna. Según Matt Maiellaro, el personaje siempre estuvo destinado a morir (Licor tuvo un sueño en el que estaba parado frente a la tumba de Ardilla, la cual temblaba extrañamente). Debido a ello, Ardilla muere en el episodio 19 de la serie, cuando el Hombre de Negocios Rectangular voló el arma con la que él lo estaba atacando. Sin embargo, fue visto en el siguiente episodio en el "mundo real", metido dentro de una botella líquida, recuperándose de lo que parecían ser quemaduras. Él y Fitz conservan su forma de roedores en el mundo real. En un comercial en blanco y negro, un televidente preguntó por qué Ardilla parece ser el personaje mejor dibujado de la serie. Matt Maiellaro reveló que el dibujo de Ardilla fue extraído de un viejo libro de arte y es uno de los dos personajes que Maiellaro no dibujó por sí mismo, siendo Tiburón el otro. También, de acuerdo con Maiellaro, se estuvo planeado que Ardilla muriera definitivamente en el episodio 19, pero que al final, se cambió la idea.