El backgammon, shesh besh, nardi, tavla, tawlé o las tablas es un juego de tablero para dos jugadores que une el azar con conocimientos estratégicos. El objetivo es conseguir sacar fichas del tablero antes que el jugador rival. Actualmente está extendido en prácticamente todo el mundo.
A menudo se utiliza el término para abarcar todos los juegos de tablas, aunque en verdad estos se dividen en tres tipos. El primero y más conocido integra al backgammon inglés, el portes griego, el shesh besh árabe y el nardi corto ruso. Del segundo destaca el plakoto griego, que también es conocido como mahbousa o tapa. El tercero tuvo en el chaquete francés a su gran exponente, y cuenta con el fevga y el nardi largo como sus ramificaciones más importantes. En el Mediterráneo oriental, es común jugar una partida de cada juego de forma sucesiva.
Historia Mesopotamia y Oriente Medio La historia de las tablas puede iniciarse desde hace 5000 años en Sumeria, donde se han encontrado los juegos de dados y tablero más antiguos del mundo, entre los que destaca el Juego real de Ur. Se han encontrado varios otros juegos de mesa que abarcan desde los siglos a. C. al a. C. en todo Irak, Siria, Egipto y el oeste de Irán.
Hoy en día, el juego en varias formas se sigue practicando comúnmente en Irak, Líbano, Egipto, Siria, Jordania y en todo el mundo árabe. Allí se llama comúnmente tawle, que significa mesa. Esto puede representar un origen de nombre compartido con la variante romana o bizantina del juego. También es comúnmente conocido como shesh besh (shesh significa seis en persa, y besh significa cinco en turco), entre los hablantes de árabe, kurdo, persa y turco. La expresión shesh besh se usa habitualmente para referirse a cuando un jugador obtiene un 5 y un 6 al mismo tiempo en los dados.
Persia Otro juego antiguo que se parece a las tablas puede haberse jugado en la parte más oriental de la meseta iraní prehistórica, lejos de Mesopotamia. En el yacimiento arqueológico de Shahr-i Sokhta, la "ciudad quemada", de 4400 años de antigüedad, se encontró un tablero de ébano junto con artefactos que incluyen dos dados y 60 fichas, con los tableros de juego representados por los anillos de una serpiente. Las reglas de este, como otros que se encuentran en Egipto, aún no se han descifrado. Sin embargo, está hecho de ébano, un material que es más probable que se encuentre en el subcontinente indio, lo que indica que estos juegos de mesa pudieron estar más extendidos de lo que se pensaba.
En el Shāhnāmé del siglo , el poeta persa Ferdousí atribuye a Burzoe la invención del nard en el siglo . Describe un encuentro entre Burzoe y un rajá de visita de la India. El rajá presenta el shatranj y Burzoe demuestra el nardo, jugado con dados hechos de marfil y teca. En la actualidad, nard es el nombre de la versión persa del backgammon, que tiene diferentes posiciones y objetivos iniciales. H. J. R. Murray detalla muchas versiones de backgammon; el nardo moderno se muestra como lo mismo que el backgammon y tal vez se remonta al año 300-500, en el Talmud de Babilonia, aunque otros creen que el Talmud hace referencia al juego de carreras griego kubeia.
El iranólogo Touraj Daryaee, presidente de estudios persas de la U.C. Irvine, en la primera mención escrita de variantes anteriores del backgammon, escribe:
Imperios Romano y Bizantino thumb|upright=1.10|right|Un juego de τάβλη en el cual participó el emperador bizantino Zenón en 480 y grabado por Agatías c. 530 debido a un lanzamiento de dados muy desafortunado para Zenón (rojo), ya que lanzó 2, 5 y 6 y se vio obligado a dejar ocho piezas solas. Tάβλι (tavli) que significa "mesa" o "tablero" en griego bizantino, es el juego más antiguo con reglas conocidas por ser casi idénticas al backgammon. Se describe en un epigrama del emperador bizantino Zenón (). El tablero era el mismo, con 24 puntos, 12 de cada lado. Como hoy, cada jugador tenía 15 fichas y usaba dados cúbicos con lados numerados del uno al seis. El objetivo del juego, ser el primero en llevarse todas las fichas, también era el mismo. Golpear una mancha, volver a ingresar una pieza de la barra y quitar todo siguió las reglas modernas. Las únicas diferencias con el backgammon moderno eran el uso de un dado extra (tres en lugar de dos) y el inicio de todas las piezas fuera del tablero (entrando de la misma manera que las piezas de la barra entran en el backgammon moderno).Robert Charles Bell, Board and table games from many civilizations, Courier Dover Publications, 1979, , pp. 33–35. El nombre τάβλη todavía se usa para el backgammon en Grecia, donde se juega con frecuencia. El epigrama de Zenón describe una tirada de dados particularmente mala que tuvo el emperador para su puesto. Zenón, que era blanco, tenía una pila de siete fichas, tres pilas de dos fichas y dos "blots", fichas que están solas en un punto y por lo tanto corren el riesgo de ser puestas fuera del tablero por una ficha oponente entrante. Zenón lanzó los tres dados con los que se jugó la partida y obtuvo 2, 5 y 6. Como en el backgammon, Zenón no pudo moverse a un espacio ocupado por dos piezas oponentes (negras). Las fichas blancas y negras estaban tan distribuidas en los puntos que la única forma de usar los tres resultados, como lo requieren las reglas del juego, era dividir las tres pilas de dos fichas en manchas, exponiéndolas y arruinando el juego para el emperador.
Se cree que el τάβλη de la época de Zenón es un descendiente directo del anterior Ludus duodecim scriptorum romano (juego de doce líneas) con la fila de puntos central del tablero eliminada, y solo quedan las dos filas externas. Ludus duodecim scriptorum usó un tablero con tres filas de 12 puntos cada una, y los dos jugadores movían las 15 fichas en direcciones opuestas a lo largo de tres filas de acuerdo con el lanzamiento de los tres dados cúbicos. Se ha conservado poco texto específico sobre el modo de juego de este; puede haber estado relacionado con el antiguo juego de dados de la antigua Grecia, Kubeia. La primera mención conocida del juego se encuentra en el Arte de amar de Ovidio, escrito entre el y el . En la época romana, este juego también se conocía como alea, y una historia latina probablemente apócrifa relacionaba este nombre y el juego con un soldado troyano llamado Alea.Finkel, Irving L. "Ancient board games in perspective." British Museum Colloquium. 2007. p. 224Jacoby, Oswald, and John R. Crawford. The backgammon book. Viking Pr, 1976.
Europa occidental thumb|upright=0.85|left|Herr Goeli, del Codex Manesse (siglo ). Los juegos de tablas modernos aparecieron por primera vez en Francia durante el siglo y se convirtieron en el pasatiempo favorito de los jugadores. En 1254, Luis IX emitió un decreto que prohibía jugar a los oficiales de la corte y a los súbditos. Se extendieron en Alemania en el siglo y habían llegado a Islandia en el siglo . En España, el manuscrito de Alfonso X, el Libro de los juegos, terminado en 1283, describe las reglas para varios dados y juegos de mesa, además de una extensa discusión sobre el ajedrez. En el siglo , se habían extendido a Suecia. Se recuperaron una tabla de madera y damas de los restos del Vasa entre las pertenencias de los oficiales del barco. El juego de tablas aparece ampliamente en las pinturas de este período, principalmente en las de pintores holandeses y alemanes, como Van Ostade, Jan Steen, El Bosco y Bruegel. Algunas obras de arte que sobreviven son Jugadores de cartas de Caravaggio (el tablero de tablas está en la parte inferior izquierda) y El triunfo de la Muerte de Pieter Brueghel el Viejo (el tablero de backgammon se aprecia en la parte inferior derecha).
Reglas thumb|Posición inicial de las fichas. Las rojas se mueven en el sentido de las manecillas del reloj. El backgammon es un juego de azar de reglas sencillas con profundos elementos estratégicos. Aprender lleva poco tiempo, aunque en ocasiones se dan situaciones difíciles que requieren una cuidadosa interpretación de las reglas. La duración de cada juego es corta. Cuando no se juega por dinero (apuestas), se juega por rondas o partidas; por ejemplo, gana el primero en obtener cinco puntos.
El objetivo de este juego consiste en liberar tus fichas antes que el oponente, evitando dejar fichas desamparadas. Para liberar tus fichas del tablero, en el caso de las negras, se debe hacer avanzar las piezas hacia el cuadrante inferior derecho (las piezas se mueven hacia la izquierda en la parte superior y prosiguen de izquierda a derecha en la parte inferior). Típicamente, en una pantalla gráfica, la mitad inferior del tablero es el tablero propio. Los cuadrantes interiores son los situados a la derecha; las piezas se comienzan a liberar una vez todas nuestras piezas están en nuestro cuadrante inferior derecho.
Cada lado del tablero tiene doce casillas adyacentes, formadas por triángulos alargados. Las casillas o puntos están conectadas imaginariamente unas con otras, formando una cadena de veinticuatro triángulos alargados (6×4). Los triángulos son de colores alternos y están agrupados en cuatro cuadrantes de seis triángulos cada uno. Los cuadrantes son exteriores o interiores para cada jugador. Los cuadrantes exteriores y los interiores están separados por una barra.
Una partida de backgammon consta de dos fases: la fase de contacto, cuando las fichas más atrasadas de los jugadores aún pueden ser capturadas, y la fase de carrera, en la cual las fichas de los jugadores ya no pueden ser capturadas y el poder retirar las fichas solo depende del valor de los dados.
Los puntos están numerados del uno al veinticuatro, y las fichas siempre se mueven de los puntos con la numeración más alta hacia los de más baja. Los dos jugadores mueven sus fichas en direcciones opuestas, así que el punto 1 para un jugador es el punto 24 para el otro.
La numeración sería la siguiente: 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
12 11 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1 Sin embargo, algunos juegos mantienen la numeración de los puntos desde la perspectiva de un jugador.
Cada jugador comienza con dos fichas en su punto 24, tres fichas en su punto 8, cinco fichas en su punto 6 y otras cinco fichas en su punto 13. Las fichas de los jugadores son de distinto color, uno oscuro y el otro claro.
Cada jugador tiene su propio par de dados y un dado compartido. Este dado sirve para el doblado, con los números 2, 4, 8, 16, 32 y 64, y guarda el valor final de la partida.
El juego comienza con una tirada de dados para decidir quién comienza el juego: el que obtenga mayor puntuación. Posteriormente, el jugador que tiene el turno tira los dados y mueve las fichas según las siguientes reglas:
Si la puntuación de los dados es "A" y "B", el jugador puede mover una pieza "A" posiciones, y otra pieza -que puede ser la misma-, "B" posiciones. Para mover una pieza "A"+"B" posiciones, la posición resultante de sumar "A" debe no estar bloqueada, es decir, se consideran dos movimientos individuales y se aplican las demás reglas a cada movimiento.
No se puede mover una ficha a una posición bloqueada, es decir, donde se encuentran dos o más fichas contrarias. Si solo existe una ficha contraria, la ficha es "capturada" y se coloca en la barra vertical.
El jugador contrario cuya ficha ha sido capturada está obligado a introducir esta ficha de nuevo en el tablero de juego en la primera ocasión posible, la posición de entrada corresponde al valor obtenido en uno de los dados y, si no es posible (porque la posición de entrada esté bloqueada), pierde el turno.
Por lo tanto, en general intentaremos tener dos o más piezas propias en cada posición, para evitar que sean capturadas.