Gustavo Pittaluga (Florencia, 10 de noviembre de 1876-La Habana, 27 de abril de 1956) fue un médico y científico italiano, nacionalizado español en 1904, notable sobre todo por sus aportaciones al desarrollo de la hematología y la parasitología, así como por su papel en la lucha nacional e internacional contra la malaria y otras protozoosis.

Biografía Nació en Florencia, actual Italia, fue hijo del general italiano Giovanni Pittaluga. Estudió medicina en la Universidad de Roma, donde se doctoró en 1900 con una tesis sobre la acromegalia. Aunque había empezado orientándose hacia la psiquiatría, tema por el que nunca perdió el interés, se convirtió en ayudante del médico y naturalista Giovanni Battista Grassi, especialista en zoología de invertebrados y protozoos. Grassi fue quien demostró que la malaria o paludismo es transmitida por mosquitos del género Anopheles.

Llegó en 1903 a Madrid, para presentar comunicaciones sobre paludismo en el XIV Congreso Internacional de Medicina. Aquí Pittaluga despertó el interés de Santiago Ramón y Cajal y los naturalistas españoles, afincándose definitivamente en España. Se nacionalizó español en 1904. En 1905, fue nombrado jefe del Servicio de Desinfección del Instituto de Higiene Alfonso XIII, dirigido en aquel entonces por Cajal. En 1907, fue nombrado jefe de la sección de parasitología del referido instituto.

Se casó con una madrileña, María Victoria González del Campillo y Álvarez de Lorenzana, con la que tuvo tres hijos, uno de los cuales fue el luego famoso compositor Gustavo Pittaluga González del Campillo. izquierda|miniaturadeimagen|Comisión para la malaria de la Liga de las Naciones (década de 1920) En 1909, dados sus conocimientos de las técnicas bacteriológicas y parasitológicas, encabezó la comisión oficial que estudió las enfermedades endémicas de Fernando Poo, y las otras colonias de la pronto llamada Guinea Española. El centro de su interés fue la enfermedad del sueño, y el Trypanosoma que la produce. La expedición regresó a finales de noviembre de 1909 y Pittalugga redactó un informe en el que, además de los datos sanitarios recogidos, describió el itinerario seguido por la expedición: Informe de la Comisión Nacional de Higiene de Alfonso XIII enviada a las posesiones españolas del golfo de Guinea para el estudio de la enfermedad del sueño y de las condiciones sanitarias de la colonia, publicado en 1910. Los miembros de la expedición también recolectaron especímenes de la fauna guineana.

Desde 1911 fue catedrático de Parasitología y Patología Tropical de la Universidad de Madrid. En 1913 describió, con sus discípulos, la forma endémica de kala-azar (leishmaniasis) que se da en España. Con estos y otros trabajos alternaba la dirección como experto de equipos que afrontaban, en España y fuera de ella, diversas crisis epidémicas, de cólera y de otras infecciosas. En 1919, estudió en Francia, con Gregorio Marañón y Ruiz Falcó, la epidemia de la gripe que se llamó «española».

En 1915, ingresó en la Real Academia Nacional de Medicina. izquierda|miniaturadeimagen|Retratado por Maurice Fromkes Desde 1920, Pittaluga se hizo cargo de la organización de la lucha contra el paludismo en España, contando con la colaboración, entre otros, de Sadí de Buen Lozano. Fue nombrado para ello presidente de la Comisión Ejecutiva para el Saneamiento de las Comarcas palúdicas en España. Durante los años 1920 y 1930 fue representante de España, y también dirigente, de los organismos internacionales relacionados con la lucha antipalúdica, que actuaban, también en España, con activa financiación de la Fundación Rockefeller a través del duque de Alba. También fue presidente del Comité de Higiene de la Sociedad de Naciones y médico de la familia real.

Pittaluga tenía convicciones políticas claras, como otros científicos notables de la época. Se presentó a las elecciones de 1923, resultando elegido diputado por Alcira. miniaturadeimagen|Retrato de Pittaluga publicado en 1926 en el diario El Liberal con motivo de una conferencia suya en el Instituto Madinaveitia

miniatura|Caricaturizado por Bagaría en El Sol (1928) En 1924, Pittaluga participó como delegado del Comité de Higiene de la Sociedad de las Naciones en una comisión que realizó un largo viaje de estudio por los Balcanes y la Rusia de los soviets a la que calificó como «Un gran cuerpo de labriego recio y rudo metido en un traje que cortaron en Zúrich unos sastres de muñecos abstractos, y que no habían tomado las medidas. Este traje le hace un daño horrible, no hay duda. [...] pero prefiere aguantar un poco, a ver si el traje se ajusta, se ensancha, se amolda, andando el tiempo, a su forma y a su tamaño, o se resquebraja por algún lado y se lo arregla entonces a la vieja usanza, aprovechando la ocasión y la tela».«En el país de Troski. Cómo ha visto la Rusia de los soviets un biólogo español», La Voz, 19 de septiembre de 1924, pág. 3.

Consideraba que en Rusia «lo visto no bastaba para dar un tono de bienandanza y de complacencia a la vida colectiva de un gran pueblo. Ni basta ni sirve. He aquí el error del materialismo histórico. Ni la salud ni la riqueza son la finalidad de la vida. Por tanto, ni la sanidad ni la economía son otra cosa más que medios llamados a contribuir al ensalzamiento y al predominio de la inteligencia y de la sensibilidad, porque solamente estas dos fuerzas intrínsecas del espíritu humano son los factores del perfeccionamiento y de la felicidad compatibles con la vida».

Fue elegido diputado de las Cortes Constituyentes de 1931 por la circunscripción de Badajoz, adscrito a la Derecha Liberal Republicana.

En junio de 1935 Pittaluga fue nombrado director del Instituto Nacional de Sanidad,Gaceta de Madrid: Diario Oficial de la República núm. 188, de 07/07/1935, página 302 cargo del que fue separado —con carácter definitivo y pérdida de todos sus derechos— en diciembre de 1936, a propuesta de la entonces ministra de Sanidad Federica Montseny.Gaceta de la República: Diario Oficial núm. 347, de 12/12/1936, página 969

La depuración como catedrático, sin lugar a proceso contradictorio alguno, se produjo mediante Orden Ministerial en febrero de 1939, junto a otros catedráticos:

Al acabar la guerra civil tuvo que exiliarse, primero en París, después en Biarritz y, finalmente, en Cuba, donde mantuvo una intensa actividad hasta el mismo día de su muerte. Fue invitado a regresar a España por Franco a través de Gregorio Marañón, tras el regreso de su amigo José Ortega y Gasset.

En 1955, se declaró su jubilación como catedrático de Universidad.Boletín Oficial del Estado núm. 90, de 31/03/1955, página 2076.

Falleció el 27 de abril de 1956 en su exilio cubano de La Habana.

Tiene dedicadas los nombres de calles en Málaga y Navalmoral de la Mata.

Obras Algunas de las obras de Pittaluga hacen referencia a sus estancias en África:

Informe de la Comisión Nacional de Higiene de Alfonso XII enviada a las posesiones españolas del golfo de Guinea para el estudio de la enfermedad del sueño y de las condiciones sanitarias de la colonia (1810) «El "jen-jen": un nuevo Díptero hematófago de la costa occidental de África (Guinea española). Oecata hostilissima n. sp», Boletín de la Real Sociedad Española de Historia Natural 12 (1912)

Referencias

Bibliografía

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