Althaea es un género de 18 especies aceptadas, de las 170 descritas, de herbáceas anuales o perennes perteneciente a la familia Malvaceae.
Descripción Hierbas anuales o perennes con tallos generalmente tomentosos o densamente pubescente. Hojas enteras, crenadas, dentadas, palmatilobadas o palmatipartidas más o menos pubescentes. Flores relativamente pequeñas, en general largamente pedunculadas, solitarias o en fascículos axilares. Epicáliz de 6-12 piezas soldadas en la base y cáliz de 5 sépalos también soldados. Pétalos de 1-3 cm, obovados, generalmente emarginados, cuneados, con uña pubescente, coloreados de púrpura-azulado o blanquecinos. Carpelos uniloculares en número de 8-25 en un solo verticilo. Fruto en esquizocarpo discoide con mericarpos indehiscentes, planos, de dorso convexo, ápteros, pubescentes o glabros.
Distribución y hábitat Son nativas de Europa y Asia occidental. Se encuentran en bancales y riberas de ríos y charcas salobres, prefiriendo los suelos húmedos y arenosos.
Ecología Las especies de Althaea son alimento de las larvas de algunas especies de Lepidopteras, incluida Bucculatrix quadrigemina.
Taxonomía El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum, vol. 2, p. 686, en el año 1753. La especie tipo es Althaea officinalis L. Etimología Althaea del Griego αλθαία, -ας, derivado de άλθω, médico, medicina, curar; luego al Latín althaea, -ae, el Malvavisco o altea (Althaea officinalis), pero también otras malváceas.Althaea en Flora Ibérica, RJB/CSIC, Madrid
El género anteriormente tenía especies ahora incluidas en el género Alcea.
Caracteres de diferenciación entre los géneros Althaea y Alcea Pétalos de 3-6cm; tubo estaminal con 5 ángulos, glabro; mericarpos biloculares, surcados y ligeramente alados en el dorso > Alcea Pétalos de 1-3cm; tubo estaminal cilíndrico, peloso en la base; mericarpos uniloculares, planos y ápteros en el dorso > AlthaeaMalvaceae en Flora Ibérica, RJB/CSIS, Madrid
Especies aceptadas Althaea angulata Freyn Althaea arborea (L.) Kuntze Althaea armeniaca Ten. Althaea bertramii Post & Beauverd Althaea cannabina L. Althaea chrysantha Sam. Althaea damascena Mouterde Althaea haussknechtii Baker f. Althaea hiri Parsa Althaea hirsuta L. Althaea × litvinovii Iljin Althaea loftusii Baker Althaea longiflora Boiss. & Reut. Althaea ludwigii L. Althaea octaviae Evenari Althaea officinalis L. Althaea oppenheimii Ulbr. Althaea villosa Blatt.Althaeae en The Plant List
Compuestos químicos La raíz contiene almidón (37%), mucílago (11%), pectina (11%), flavonoides, ácidos fenólicos, sacarosa y asparagina.
Usos Como hierbas medicinales se usan, en particular, para tratar las úlceras de garganta. También para las úlceras gástricas.
Las flores y los tallos tiernos son comestibles. A menudo se añaden a las ensaladas o se sirven hervidas o fritas. Se utilizan también como cosmético para la piel.
Referencias
Enlaces externos
Flora Europaea: Althaea Health World: Marshmallow (Althaea officinalis) King's American Dispensatory: Althaea officinalis (Marshmallow) "A Modern Herbal": Mallow, Marsh (Althaea officinalis) The Marshmallow Plants medicinal values. http://altmedicine.about.com/od/herbsupplementguide/a/Althaea.htm