Zoroastro (, Zōroástrēs) o Zarathustra (), castellanizado Zaratustra, o también Zarathushtra Spitama o Ashu Zarathushtra (, Zartosht), fue un antiguo profeta (o líder espiritual) y filósofo iraní que fundó lo que ahora se conoce como zoroastrismo. Sus enseñanzas desafiaron las tradiciones existentes de la religión indoirania e inauguraron un movimiento que finalmente se convirtió en la religión dominante en la antigua Persia y que dio forma a la filosofía persa; así como también influyó en el desarrollo de religiones como el judaísmo y el islam.
Era hablante nativo del avéstico antiguo y vivió en la región oriental de la meseta iraní, pero su lugar de nacimiento exacto es incierto. No hay consenso académico sobre cuándo vivió. Algunos académicos, utilizando pruebas lingüísticas y socioculturales, sugieren una fecha en algún momento del segundo milenio a. C. Otros académicos lo sitúan en los siglos y como casi contemporáneo de Ciro el Grande y Darío I, mientras que algunos han especulado sobre fechas que se remontan incluso al sexto milenio a. C. El zoroastrismo finalmente se convirtió en la religión oficial de la antigua Persia y sus subdivisiones distantes desde el hasta el
A Zoroastro se le atribuye la autoría de textos como los Gathas, así como del Yasna Haptanghaiti, himnos compuestos en su dialecto nativo, el avéstico antiguo, (y parecidos en su forma al antiguo Rig-veda, del ) y que constituyen el núcleo del pensamiento zoroástrico. La mayor parte de su vida se conoce por estos textos. Bajo ningún estándar moderno de historiografía, evidencia alguna puede situarlo en un período fijo y la historización que lo rodea puede ser parte de una tendencia anterior al que historiza leyendas y mitos.
Nombre y etimología El nombre de Zoroastro en su lengua materna, el avéstico, era probablemente Zaraϑuštra. El nombre de "Zoroastro" deriva de una transcripción griega posterior (), Zōroastrēs (Ζωροάστρης), como aparece en la Lidíaca de Janto (Fragmento 32) y en el Primer Alcibíades de Platón (122a1). Esta forma aparece posteriormente en el latín Zōroastrēs y, en ortografías griegas posteriores, como Ζωροάστρις (Zōroastris). La forma griega del nombre parece basarse en una transliteración fonética o sustitución semántica del avéstico zaraϑ- con el griego ζωρός (zōros; literalmente "sin diluir") y del avéstico -uštra con ἄστρον (astron; "estrella").
En avéstico, se acepta en general que Zaraϑuštra deriva del iranio antiguo *Zaratuštra-. Se cree que el elemento de la mitad del nombre (-uštra-) es la raíz indoirania de "camello", de forma que el nombre completo significaría "el que puede manejar camellos".Reconstrucciones de lenguas iranias posteriores— particularmente de Zardusht en persa medio (300 a. C.), que es la forma que tomó el nombre en los textos zoroástricos de los siglos al , lo que sugieren que *Zaratuštra- podría ser una forma de grado cero de *Zarantuštra-. Dependiendo pues de si Zaraϑuštra deriva de *Zarantuštra- o de *Zaratuštra-, se han propuesto varias interpretaciones.
Si Zarantuštra es la forma original, puede significar
"con camellos viejos/que envejecen", relacionado con el avéstico zarant- (comparar con el pastún zōṛ y el osetio zœrond, "viejo"; persa medio zāl, "viejo")Paul Horn, Grundriß der neupersischen Etymologie, Strassburg 1893
"con camellos enojados/furiosos": del avéstico *zarant-, "enojado, furioso".. "quién conduce camellos" o "quién cría/ama a los camellos": relacionado con el avéstico zarš-, "arrastrar".. Mayrhofer (1977) propuso una etimología de "quien quiere camellos" o "anhelo de camellos" y se relaciona con el sánscrito védico har-, "gustar", y quizás (aunque ambiguo) también con el avéstico zara -. "con camellos amarillos": paralelo al avéstico temprano zairi-..
La interpretación de la -ϑ- (/θ/) en el avéstico zaraϑuštra estuvo sujeta por un tiempo a un acalorado debate debido a que la -ϑ- es un desarrollo irregular: por regla, *zarat- (un primer elemento que termina en una consonante dental) debe tener el avéstico zarat- o zarat̰- como desarrollo. Aún no se ha determinado por qué no es este el caso con zaraϑuštra. A pesar de la irregularidad fonética, el que el avéstico zaraϑuštra con su -ϑ- fue lingüísticamente una forma real se evidencia en atestaciones posteriores que reflejan la misma base.. Todas las variantes actuales de su nombre en idioma iranio derivan de las variantes iranias medias de Zarϑošt, que, a su vez, reflejan la fricativa -ϑ - del avéstico. En persa medio, el nombre es 𐭦𐭫𐭲𐭥𐭱𐭲 Zardu(x)št, en parto Zarhušt, en persa medio maniqueo Zrdrwšt, en persa nuevo temprano Zardušt, y en persa nuevo moderno, el nombre es زرتشت Zartosht.
Orígenes
Hay discrepancias sobre el lugar de nacimiento de Zoroastro. Según algunas corrientes nació en Rayy (cerca de Teherán, en Irán), según otras en Afganistán o Kazajistán.Watson, pp. 179-180. Otras fuentes argumentan que Zaratustra es más bien un título dado a una serie de maestros (hasta cuatro), más que el nombre de uno concreto de ellos, y que el hombre al que solemos referirnos como Zoroastro habría sido el último de la serie. Mediante cálculos indirectos sobre vagas referencias a otros personajes coetáneos o posteriores, se estima que nació entre el principio del primer milenio y el siglo a.C.Filoramo et. al., p. 134.
Podría haber sido contemporáneo de Ciro el Grande (575-530 a. C.) y de Darío I (549-486 a. C.).
Se afirma que Zoroastro llegó hasta un rey Guhtasp, que gobernaba una tribu situada posiblemente en la zona de la ciudad de Balj (565 km al noroeste de Kabul, capital de Afganistán). Zoroastro convenció al rey y a su tribu de sus creencias.Watson, pág. 180. De esta manera llegó a religión oficial una de las primeras religiones monoteístas —aunque en un marco dualista— de la historia, denominada mazdeísmo (o zoroastrismo). El nombre de mazdeísmo procede del nombre de la deidad Ahura Mazda, que está enfrentado a un ente maligno que recibe el nombre de Angra Mainyu o Ahrimán, hermano gemelo de Ahura Mazda. El conflicto entre el bien y el mal marca la vida de los hombres.
Como base escrita del mazdeísmo, Zoroastro dejó una obra, el Avesta, redactado en idioma avéstico. Fue transmitido durante mucho tiempo de manera oral. En tiempos del Imperio sasánida (entre el 224 y el 651 d. C.) se recopilaron los textos del Avesta. Los más importantes son los cánticos sagrados, llamados gathas.
Durante su vida, Zoroastro se mostró fuertemente en contra de las religiones politeístas presentes en la zona del valle del Indo, la meseta oriental del Gran Irán y las márgenes y los oasis del río Oxus. Si bien logró algunos éxitos, no fue hasta después de su muerte cuando el mazdeísmo alcanzó una gran expansión en buena parte de Asia Occidental y Central, convirtiéndose en religión oficial de los aqueménidas, partos y de los sasánidas hasta bien entrada la Alta Edad Media. La expansión del islamismo erradicó casi por completo el mazdeísmo, que pervivió de manera meramente testimonial en algunas comunidades ocultas de Persia, en la isla de Ormuz (en el golfo Pérsico), y en la región de Bombay (en India). La religión todavía es practicada por unos seguidores de Zoroastro en India y otros países, llamados «parsis».
Vida miniaturadeimagen|Pintura de los eventos de la vida de Zoroastro. Zoroastro nació en el noreste de Irán o en el suroeste de Afganistán. Nació en una cultura con una religión politeísta, que al parecer incluía un excesivo sacrificio de animalesBoyce (1979), p. 26 y el uso ritual excesivo de sustancias alucinógenas (especialmente la Haoma), y su vida se vio fuertemente definida por el asentamiento de su pueblo y por las constantes amenazas de asaltos y conflictos. El nacimiento y los primeros años de Zoroastro están poco documentados, pero se especula mucho sobre ellos en textos posteriores. Lo que se conoce está registrado en los Gathas, que constituyen el núcleo del Avesta, y que contienen himnos que se cree fueron compuestos por el mismo Zoroastro, y quien se refiere a sí mismo como un poeta-sacerdote y maestro espiritual.
Zoroastro es descrito como hijo de Pourušaspa de la familia de los Spitamanos o Spitamidas (en avéstico spit significa "brillante" o "blanco"; algunos argumentan que Spitama era un progenitor remoto), y de Dugdōw, y mientras que su bisabuelo habría sido Haēčataspa. Todos estos nombres parecen apropiados a una tradición nómada. El nombre de su padre significa "poseedor de caballos grises" (con la palabra aspa que significa caballo), mientras que el de su madre significa "ordeñadora". Según la tradición, tenía cuatro hermanos, dos mayores y dos menores, cuyos nombres aparecen por escrito en una obra literaria pahlavi mucho más tardía. Según algunas tradiciones, su padre Pourušaspa tomó un trozo de la planta Haoma y lo mezcló con leche. Le dio a su esposa Dugdōw la mitad de la mezcla y se tomó él la otra. Luego concibieron a Zoroastro a quien se le infundió el espíritu de la planta.
Su preparación para el sacerdocio probablemente comenzó muy temprano, alrededor de los siete años de edad. Se convirtió en sacerdote probablemente alrededor de los quince años, y según los Gathas, adquirió conocimientos de otros maestros y experiencia personal al viajar cuando dejó a sus padres a los veinte años. A la edad de treinta años, experimentó una revelación durante un festival de primavera; en la orilla del río Daiti, a donde se dirigió a sacar agua para una ceremonia de Haoma, vio a un Ser brillante, que se reveló a sí mismo como Vohu Manah (Buen Propósito) y quien le enseñó acerca de Ahura Mazda (en persa: اهورامزدا, Señor Sabio) y otras cinco figuras radiantes, los Amesha Spenta, lo que finalizó su visión.Boyce (1979), p. 19 Esta visión transformó radicalmente su perspectiva del mundo, y trató de enseñar esta perspectiva a otros.
Zoroastro creía en una deidad creadora suprema (Ahura Mazda) y reconocía las emanaciones de este creador (Amesha Spenta) y otras divinidades a las que llamó Ahuras (Yazata). También se hizo consciente de la existencia de dos Espíritus primarios, Spenta Mainyu (Espíritu Santo) y Angra Mainyu (Espíritu Destructivo), con conceptos opuestos de Asha (orden) y Druj (engaño). Algunas de las deidades de la antigua religión, los Daevas (Devas en sánscrito), parecían deleitarse con la guerra y los conflictos y Zoroastro los describió en consecuencia como malvados trabajadores de Angra Mainyu. Decidió, entonces, pasar su vida enseñando a la gente a buscar el Asha. Recibió más revelaciones y tuvo una visión de las Amesha Spenta, y sus enseñanzas fueron recopiladas en los Gathas y el Avesta. miniaturadeimagen|Discípulos de Zoroastro centrados en Nínive.Zoroastro rechazó a muchos de los dioses de los iranios de la Edad del Bronce y su opresiva estructura de clases en castas, en la que los Karvis y Karapans (príncipes y sacerdotes) controlaban a la gente del común. También se opuso a los sacrificios de animales y al uso excesivo de la planta alucinógena Haoma (posiblemente una especie de efedra), si bien no condenó por completo ninguna de las dos prácticas en tanto se practicaran en formas moderadas. Sus ideas no se aceptaron rápidamente; originalmente solo tuvo un converso: su primo Maidhyoimanha.Boyce (1979), pp. 30–31 Las autoridades religiosas locales se opusieron a sus ideas, considerando que su fe, poder y particularmente sus rituales se veían amenazados por las enseñanzas de Zoroastro en contra de la ritualización mala y excesivamente complicada de las ceremonias religiosas. A muchos no les gustó cómo Zoroastro degradó a los Daevas a seres malévolos que no eran dignos de adoración.