La primera batalla de La Puerta fue un enfrentamiento militar librado el 3 de febrero de 1814 en el contexto de la guerra de independencia de Venezuela. En ella combatieron las fuerzas leales al Imperio español, lideradas por el caudillo llanero y capitán realista José Tomás Boves, que avanzaban hacia el centro del país para cruzar los valles del río Aragua y tomar Caracas, y las tropas de la Segunda República de Venezuela a cargo del coronel Vicente Campo Elías, que pretendían detenerlas; irónicamente, ambos comandantes en jefe eran españoles. El encuentro acabó con una contundente victoria de Boves gracias a la táctica de retirada fingida.
Antecedentes El 14 de octubre de 1813, el capitán realista José Tomás Boves fue vencido por el coronel patriota Vicente Campo Elías en Mosquiteros. Aprovechando su triunfo, el coronel dejó al coronel Pedro Aldao con 1000 hombres del batallón Barlovento en Calabozo y se marchó al oeste para luchar en Araure. Sin embargo, el 8 de diciembre Boves contraatacó, aniquiló la tropa de Aldao en San Marcos y recuperó Calabozo.
A finales de enero de 1814, Boves partió con un gran ejército hasta Chaguaramas. Luego envió un tercio de sus fuerzas con el capitán Francisco Rosete por el paso de Los Pilones a los valles del Tuy mientras él subía por el río Guárico hacia los valles de Aragua. En Flores capturó y degolló a las avanzadillas patriotas que vigilaban sus movimientos. En respuesta, Bolívar dispuso que una expedición lo acabara y al mando quedó el coronel que ya lo había derrotado.
Campo Elías, confiado por su anterior victoriosa sobre Boves, salió de Valencia para enfrentar al caudillo llanero mientras el general de brigada Simón Bolívar asediaba de Puerto Cabello. Acampó en Villa de Cura y en las primeras horas de la mañana del 3 de febrero llegó a La Puerta, una quebrada donde se unen los caminos que conducen al Alto y Bajo Llano. Al norte tenía la serranía del Interior y al sur una vasta llanura.
Fuerzas enfrentadas Patriotas El militar venezolano José Trinidad Morán, quien luchó en la batalla, menciona 1500 infantes, 300 jinetes y 2 cañones. El militar realista Francisco Javier Yanes escribió que eran 4000. Durante el el escritor realista Feliciano Montenegro Colón aseguraba que eran 4000. El historiador colombiano Nicolás González Chaves repite la cifra, aunque en otra de sus otra de sus obras lo rebaja a 3000, repitiendo el número dado por los escritores venezolanos Rafael María Baralt y José Domingo Díaz. Otro historiador colombiano, José Manuel Restrepo, sostuvo que Campo Elías contaba con 1200 infantes, 500 jinetes y 100 carabineros (jinetes armados con carabinas).
En la centuria siguiente, el historiador venezolano Vicente Lecuna calculaba en 1500 infantes de buena calidad, 300 jinetes y 25 artilleros operando 2 piezas de artillería. Su colega español José Semprún estimaba que los republicanos sumaban 1500 infantes y 300 jinetes, mientras que Wolfram Dietrich apoya el número de caballería, pero reduce los infantes a 1300. El militar venezolano Eleazar López Contreras casi los duplica, alcanzando los 3000 efectivos en total, todas las fuerzas disponibles en Valencia. Francisco Rivas Vicuña también escribió que Campo Elías contaba 3000 hombres bien suministrados y que esperaba que pronto se le uniera el brigadier Santiago Mariño desde el Oriente para destrozar a Boves.
Según Lecuna y Encina, se organizaban en los batallones 5.° de la Unión Granadina (al mando del coronel Francisco Yepes), Valerosos Cazadores (coronel Manuel Manrique) y Fusileros de Valencia (teniente coronel Miguel Ustáriz) y dos escuadrones de caballería. Morán apoya estos datos en sus Memorias, excepto que no menciona a los Valerosos Cazadores.
Realistas Respecto de los monárquicos, casi todos los autores les asignan una amplia ventaja numérica. El parte de Campo Elías para el secretario de Guerra, Antonio Muñoz Tébar, escrito el día posterior a la batalla, señala que los realistas sumaban 800 a 1000 infantes y 2000 jinetes. Morán mencionó 2500 a 3000 jinetes y apenas 500 infantes. Yanes escribió que eran más de 6000 llaneros.
Décadas después, Restrepo afirmó que eran 3300 hombres, 600 armados con fusiles, y Montenegro Colón dio la cifra más alta: 8000 llaneros en la batalla; nuevamente, González Chaves repite su número. Baralt afirma que Boves salió de Calabozo a fines de enero con 7000 llaneros y el día de la batalla «la superioridad numérica de Bóves era mui grande para que dejarse de asegurarle la victoria» (sic); los escritos de Rivas Vicuña repiten esa cifra.
Ya en el , López Contreras afirmaba que el ejército bovista se componía de 4000 jinetes y 2500 infantes al inicio de la campaña y que en Chaguaramas recibió aun más refuerzos, pero después se desprendió de un tercio de sus tropas para enviarlas con Rosete. Finalmente, Lecuna y Semprún creían que sumaban 1000 infantes y 2000 jinetes
Batalla Inicio Campo Elías acampó en San Juan de los Morros para vigilar los Llanos, pero cuando vinieron los bovistas decidió replegarse a Villa de Cura, deteniéndose en la pequeña llanura delante de la quebrada de La Puerta. Encina señala que ese fue su mayor error, pues debió formar a su infantería detrás de la quebrada, donde el borde de la derecha, perpendicular al camino real, daba dominio sobre toda la zona y tenía un único acceso para la caballería.
En cuanto llegó al campo, Boves le ordenó a sus jinetes cargar contra la derecha patriota, donde el batallón 5.° de la Unión le rechazó, causándole elevadas pérdidas. Pronto la batalla se extendió por toda la línea y durante la primera hora los patriotas aguantaron. Entonces, Campo Elías le ordenó al 5.° de la Unión perseguir a la fuerza que había rechazado, avanzando por medio kilómetro barriendo todo a su paso; Lecuna la considera imprudente y Encina señala que carecía de sentido porque los infantes nunca alcanzarían a la caballería. El parte oficial de Campo Elías menciona que una división de 200 soldados recibió la orden de atacar una altura, pero prefirieron huir, posiblemente a La Victoria. Encina cree que es posible que esta fuga lo alarmara o se diera cuenta que el 5.° de la Unión se había alejado mucho del resto de la tropa, pero ordenó al batallón parar y volver a su posición original.
Final La maniobra patriota fue aprovechada por la caballería realista para caerles encima, rodearlos y lancear a la mayoría del batallón, incluyendo a Yepes. Un pequeño grupo de soldados, entre los que se encontraba Morán, logró escapar cruzando el Guárico al no poder volver a la posición de La Puerta. Lecuna sostiene que la retirada fue un truco de Boves para atraer a su rival, sacarlo de su posición y destrozarlo con un veloz contraataque.
Perdida una parte importante de la línea republicana, vino una embestida general de las tropas llaneras, que utilizaron a sus reservas. El resto de los patriotas fue envuelto por las alas y vencido. Los republicanos fueron dispersados a pesar de los esfuerzos de su comandante en jefe. La mayoría de su división murió a manos de los llaneros, que no dieron cuartel, con algunos jinetes y unos pocos infantes escapando a los bosques. Solamente se salvaron los que tenían buenos caballos. Aunque seriamente herido, igualmente Boves mandó ejecutar a todos los prisioneros. Dietrich especula que 1000 patriotas pudieron morir ese día.
Versión de Baralt Por su parte, Baralt describe el combate de forma distinta: después de resistir por una hora, el batallón de Yepes rompió filas inesperadamente aunque él intentó reorganizarlos. Finalmente, el oficial plantó cara a los llaneros con un pequeño grupo de fieles que le siguió a la muerte. Luego, en el ala izquierda desertó sin disparar, tratándose de la mencionada unidad que huyó a La Victoria. Esto causó la dispersión del resto de la infantería, sobreviviendo solamente los soldados que lograron esconderse en los montes. Toda la caballería huyó y Campo Elías sólo escapó con algunos oficiales, peones y jinetes fieles. Rivas Vicuña da un relato similar de la batalla.
Consecuencias Análisis La batalla fue sangrienta, disputada y breve, durando dos horas o «pocos instantes». Morán consideraba que el resultado se debió a los errores tácticos de Campo Elías y al valor de Boves, quien no era un buen táctico y si un líder carismático. Baralt afirmaba que la superioridad numérica y pavorosa fama de los llaneros le daban a Boves una ventaja insalvable o en palabras de Díaz: «Aquella nube de caballos hizo desaparecer en poco tiempo cuanto existia por delante» (sic). Para Austria, el factor clave fue su superioridad en caballería, pudiendo flanquear y rodear a la infantería republicana.
La importancia de la derrota fue que permitió a los bovistas entrar en los valles de Aragua justo cuando la provincia de Caracas estaba amenazada por otras ofensivas monárquicas. Por ser su principal bastión, los revolucionarios estaban decididos a defender Caracas a toda costa y ahora estaban obligados a adoptar una estrategia defensiva a su alrededor. De este modo, Valencia se volvió un punto clave pues garantizaba la comunicación entre la capital venezolana y el campamento de Bolívar en San Mateo.
Postrimerías Acompañado por 200 jinetes Campo Elías huyó a Villa de Cura, lugar que encontró vacío, y lo mismo sucedió en Cagua, Turmero y Maracay; los habitantes se habían refugiado en La Cabrera, una posición fácilmente defendible en el lago de Valencia donde también fue el coronel independentista. En su apuro, no destruyó el parque militar que había dejado en Villa de Cura y Boves capturó las armas y municiones, pudiendo aumentar sus fuerzas, pues estaban cortos de ellas. Poco después, Campo Elías y sus jinetes ayudaron al general de división José Félix Ribas en la batalla de La Victoria.
Por su parte, Morán llegó a Villa de Cura un día después de la batalla y con 40 supervivientes se movió a La Victoria antes que llegaran los realistas, pues ahora tenían el camino libre a esa villa, que era un punto intermedio entre Caracas y Valencia. Boves envió a su segundo, el teniente coronel Francisco Tomás Morales, con 1000 jinetes y 300 cazadores como infantería montada a La Victoria.
En paralelo, Rosete ordenó masacró a los soldados y civiles que encontró en Ocumare del Tuy, el 11 de febrero. La victoria bovista en La Puerta también propició la ejecución de más de un millar de prisioneros heridos realistas en Caracas y La Guaira en días posteriores en aplicación del Decreto de Guerra a Muerte.
Notas
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos Monumento de La Puerta. Imagen de satélite tomada de WikiMapia.
La Puerta 1 Categoría:Historia de Guárico Categoría:Venezuela en 1814