«Norwegian Wood (This Bird Has Flown)» —en español «Madera Noruega (Este Pájaro Ha Volado)»— es una canción de la banda de rock inglesa The Beatles, perteneciente a su álbum de 1965, Rubber Soul. Fue escrita principalmente por John Lennon, con contribuciones líricas de Paul McCartney, y acreditada a la dupla Lennon-McCartney. Influenciada por las letras introspectivas de Bob Dylan, la canción se considera un hito en la evolución de The Beatles como compositores. El tema incluye una parte de sitar, interpretada por el guitarrista principal George Harrison, que marcó la primera aparición de este instrumento de cuerda indio en una grabación de rock occidental. La canción alcanzó el número uno en Australia cuando se lanzó como sencillo en 1966, junto con «Nowhere Man».
Lennon escribió la canción como un relato velado de una aventura extramatrimonial que tuvo en Londres. Durante la grabación, Lennon le pidió a Harrison que añadiera una parte de sitar a la canción. Harrison se interesó por el sonido exótico del instrumento durante el rodaje de la película de The Beatles, Help!, a principios de 1965. «Norwegian Wood» influyó en el desarrollo del raga rock y el rock psicodélico a mediados de la década de 1960. La canción también contribuyó a que Ravi Shankar y la música clásica india alcanzaran gran popularidad en Occidente. Muchos otros artistas de rock y pop, como The Byrds, The Rolling Stones y Donovan, comenzaron a integrar elementos del género en su propuesta musical. «Norwegian Wood» también se reconoce como una obra clave en la evolución temprana de la música del mundo.
La revista Rolling Stone clasificó a «Norwegian Wood» en el puesto número 83 de su lista de 2004 de Las 500 mejores canciones de todos los tiempos.
Antecedentes y composición La letra de la canción trata sobre una aventura extramatrimonial en la que John Lennon estuvo involucrado, como se insinúa en el pareado inicial: «Una vez tuve una chica, o mejor dicho, ella me tuvo a mí». Aunque Lennon nunca reveló con quién tuvo la aventura, el escritor Philip Norman especula que se trató de su amiga íntima y periodista Maureen Cleave o de Sonny Freeman. Paul McCartney explicó que el término «Norwegian Wood» era una referencia irónica a los paneles de pino baratos que estaban de moda en Londres en aquel entonces. La letra describe al cantante quedándose despierto hasta las 2 de la madrugada hablando con la chica, pero ella se niega a tener relaciones sexuales con él y termina durmiendo en su bañera. McCartney comentó sobre el último verso de la canción: «En nuestro mundo, el tipo tenía que vengarse de alguna manera. Podría haber significado que encendí un fuego para calentarme, ¿y no era maravillosa la decoración de su casa? Pero no, significaba que quemé el maldito lugar como acto de venganza, y luego lo dejamos así y pasamos a la parte instrumental».
Según Lennon en 1970, «Norwegian Wood» fue creación suya, con la colaboración de McCartney en la sección central. En 1980, Lennon cambió su versión, afirmando que era «mi canción completamente». Sin embargo, desde la muerte de Lennon, McCartney ha sostenido que Lennon aportó el pareado inicial a una de sus sesiones de composición conjuntas, y que terminaron la canción juntos, siendo la sección central y el título (y el «fuego») algunas de las contribuciones de McCartney. La declaración de McCartney sobre su nivel de participación fue una de las afirmaciones más controvertidas que hizo en su biografía autorizada de 1997, Many Years from Now.
En cualquier caso, Lennon comenzó a escribir la canción en enero de 1965, durante unas vacaciones con su esposa, Cynthia, y el productor discográfico George Martin en Sankt Moritz, en los Alpes suizos. En los días siguientes, Lennon desarrolló un arreglo acústico de la canción, escrito en un compás de al estilo de Bob Dylan, y se lo mostró a Martin mientras se recuperaba de una lesión de esquí. En su libro The Songs of Lennon: The Beatle Years, el autor John Stevens describe «Norwegian Wood» como un punto de inflexión en las baladas de estilo folk, escribiendo que «Lennon pasa rápidamente de una imagen lírica a otra, dejando que la imaginación del oyente complete la imagen». También dijo que la canción marcó un momento crucial en el uso de letras surrealistas por parte de Lennon, siguiendo a las canciones «Ask Me Why» y «There's a Place».
El sitar y la influencia india Entre el 5 y el 6 de abril de 1965, durante el rodaje de la segunda película de The Beatles, Help!, en los estudios de cine de Twickenham, George Harrison conoció el sitar, el instrumento de cuerda indio que tendría un papel destacado en «Norwegian Wood». Era uno de los varios instrumentos que tocaba un grupo de músicos indios en una escena ambientada en un restaurante indio.
«Norwegian Wood» no fue la primera canción pop occidental con una clara influencia india: el sonido similar al raga se encontraba en «Ticket to Ride» de The Beatles, así como en la canción «See My Friends» de The Kinks. The Yardbirds también crearon un sonido parecido con una guitarra eléctrica distorsionada en «Heart Full of Soul». Barry Fantoni, amigo de Ray Davies de The Kinks, afirmó que a los Beatles se les ocurrió usar instrumentación india cuando Fantoni les mostró «See My Friends». Sin embargo, según el autor Ian MacDonald, si bien el sencillo de The Kinks probablemente influyó en The Beatles, Davies bien pudo haber sido influenciado a su vez por «Ticket to Ride» al grabar «See My Friends».
En lugar de The Kinks o The Yardbirds, Harrison atribuyó su creciente interés por los sonidos indios a que le mencionaran al sitarista indio Ravi Shankar, lo que culminó en una conversación con David Crosby de The Byrds. La conversación tuvo lugar en Los Ángeles el 25 de agosto, durante la gira estadounidense de The Beatles en 1965. De regreso en Londres, Harrison siguió la sugerencia de Crosby y buscó las grabaciones de Shankar, y también compró un sitar barato en la tienda de Oxford Street. Ringo Starr citó posteriormente el uso del sitar por parte de Harrison en «Norwegian Wood» como ejemplo del afán de los Beatles por incorporar nuevos sonidos en 1965, diciendo: «podías entrar con un elefante, siempre y cuando fuera a producir una nota musical».
Grabación Los Beatles grabaron una versión temprana de «Norwegian Wood» durante el primer día de sesiones para su álbum Rubber Soul, el 12 de octubre de 1965. La sesión tuvo lugar en los estudios EMI de Londres, con Martin como productor. Titulada «This Bird Has Flown», la canción fue ensayada extensamente por el grupo, quienes luego grabaron la pista rítmica en una sola toma, con dos guitarras acústicas de doce cuerdas, bajo y un leve sonido de platillos. A petición de Lennon, Harrison añadió su parte de sitar, enfatizando la cualidad de zumbido del instrumento más que la regrabación que finalmente se publicó. El sonido del sitar resultó difícil de capturar, según el ingeniero de sonido Norman Smith, quien recordó problemas con «muchos picos desagradables y una forma de onda muy compleja». Se negó a usar un limitador, que habría solucionado el problema técnico de la distorsión, pero habría afectado el sonido.
Lennon sobregrabó una voz principal, que duplicó al final de cada verso. Esta versión presentaba un sonido menos folk, en comparación con la grabación publicada en Rubber Soul, destacando en cambio unas voces trabajadas y un inusual final con sitar. Sin embargo, la banda no quedó satisfecha con la grabación y decidió retomar la canción más adelante en las sesiones. Esta versión descartada de «Norwegian Wood» se publicó por primera vez en el álbum recopilatorio Anthology 2 de 1996.
El 21 de octubre, los Beatles grabaron tres tomas nuevas, incluyendo la maestra. El grupo experimentó con el arreglo, y la segunda toma introdujo una apertura de sitar de doble pista que complementaba la melodía acústica de Lennon. Aunque el grupo reformuló por completo «Norwegian Wood», estaba lejos de la versión del álbum. La interpretación del sitar de Harrison sigue estando en primer plano, junto con fuertes ritmos de batería. La toma no se consideró adecuada para sobregrabación, así que la banda la descartó y revaluó el arreglo. Para la tercera toma, la canción se llamó «Norwegian Wood», y el grupo cambió la tonalidad de re mayor a mi mayor. Los Beatles omitieron la sección rítmica en esta toma y decidieron pasar directamente a la toma maestra. En general, la sección rítmica se adapta a la acústica, y la banda pensó que el estilo musical era una mejora con respecto a los ensayos anteriores. Por lo tanto, el sitar es un acompañamiento, que afecta el sonido monótono evidente en tomas anteriores. Al recordar las sesiones de grabación de la década de 1990, Harrison explicó que su inclusión del sitar «fue bastante espontánea, por lo que recuerdo», y agregó: «Lo microfoneamos, lo pusimos y simplemente pareció dar en el clavo».
Lanzamiento y recepción «Norwegian Wood» se lanzó en Rubber Soul el 3 de diciembre de 1965. La canción marcó el primer ejemplo de una banda de rock que tocaba un sitar o cualquier instrumento indio en una de sus grabaciones. También se publicó como sencillo junto con «Nowhere Man» en Australia, donde alcanzó el número uno en mayo de 1966. Ambas canciones se listaron juntas, como una doble cara A, durante las dos semanas que el sencillo permaneció en el número uno. En el Reino Unido, la British Phonographic Industry (BPI) le otorgó a la canción la certificación de plata por ventas y reproducciones que superaron las 200 000 unidades en 2021.
En un artículo para AllMusic, el historiador musical Richie Unterberger describe «Norwegian Wood» como una canción con «suficiente ambigüedad e ingeniosas insinuaciones para satisfacer incluso a un fan de Dylan», demostrando a la audiencia de The Beatles cuánto había evolucionado el grupo desde «She Loves You» apenas dos años antes. Unterberger concluye su reseña comentando: «La fuerza de la canción se ve enormemente realzada por las armonías agudas y conmovedoras de McCartney en el puente, y su exotismo se confirma con los vibrantes riffs de sitar de George Harrison». Scott Plagenhoef, de Pitchfork, considera que la canción es una de las piezas más evidentes de Lennon en Rubber Soul, que ejemplifica su madurez como compositor, y elogia la composición como «una canción narrativa, concisa y ambigua, que destaca por la primera incursión de Harrison con el sitar indio».
En su libro sobre la era de Rubber Soul, subtitulado La belleza perdurable de Rubber Soul, John Kruth se refiere a «Norwegian Wood» como una melodía «impactante desde la primera escucha» que «transportó a los fanes de The Beatles al norte, a los prístinos bosques de Escandinavia». El crítico musical Kenneth Womack admira cómo la canción «reinterpreta un tema familiar, en este caso la pérdida del "amor" (bien representada en canciones anteriores como "Don't Bother Me" y "Misery"), brindando seguridad a los oyentes a la vez que desafía a quienes se inclinan a aceptar el tratamiento convencional».
Influencia y legado musical