La Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (; USAID) fue una herramienta de política exterior, con el objetivo de promover los intereses geopolíticos de Estados Unidos. Oficialmente se creó con el fin de ayudar a terceros países, sin embargo la USAID, ha sido ampliamente criticada por sus operaciones de desestabilización a gobiernos no afines a Estados Unidos. Fue creada en el año 1961, unificando diversas organizaciones y programas de asistencia exterior de los Estados Unidos.
En 2025 fue disuelta por la segunda administración Trump dentro de su programa económico.
Historia Para finales del , la comprensión de que los países industrializados como EE. UU., podían proporcionar asistencia técnica a los esfuerzos de desarrollo de otros países se difundió gradualmente por aquellos años, lo que llevó a un número sustancial de visitas de expertos técnicos estadounidenses a otros países, generalmente con el apoyo oficial del gobierno de EE. UU., incluso cuando las misiones no eran oficiales.Merle Curti and Kendall Birr, «Prelude to Point Four: American Technical Missions Overseas, 1838–1938» (Madison: University of Wisconsin Press, 1954). Sin embargo, las misiones técnicas de EE. UU. no formaban parte de un programa sistemático apoyado por el gobierno. Entre las dos guerras mundiales, la asistencia estadounidense a los países de bajos ingresos fue a menudo una iniciativa privada, que incluía el trabajo de fundaciones privadas como la Fundación Rockefeller y la Fundación del Cercano Oriente. La Fundación Rockefeller, por ejemplo, ayudó al mejoramiento de variedades de maíz y trigo en América Latina y apoyó iniciativas de salud pública en Asia.Fosdick, R. B. (1952). The story of the Rockefeller Foundation (1st ed.). New York City: Harper.
Rumbo a la institucionalización de la ayuda exterior de los EE. UU. El inicio de la Segunda Guerra Mundial estimuló al gobierno de los EE. UU. a crear lo que resultaron ser programas de ayuda exterior permanentes y sostenidos que evolucionaron hasta convertirse en la USAID.Brown, William Adams Jr.; Opie, Redvers (1953). American Foreign Assistance. Washington, D.C.: The Brookings Institution. La asistencia al desarrollo de los EE. UU. se centró inicialmente en América Latina. Como los países de la región solicitaban regularmente la asistencia de expertos a los departamentos del gabinete de los Estados Unidos, en 1938 se creó un Comité Interdepartamental de Cooperación con las Repúblicas Americanas, presidido por el Departamento de Estado, para garantizar respuestas sistemáticas.Glick, Philip (1957). The Administration of Technical Assistance. The University of Chicago Press. pp. 7–9. En esta dirección, para 1941, se creó la Oficina del Coordinador de Asuntos Interamericanos (CIAA), siendo el primer intento de asumir de forma activa la programación de ayuda exterior con Nelson Rockefeller a la cabeza de dicha institución. Los 1400 empleados de la CIAA proporcionaron asistencia técnica en América Central y del Sur para la estabilización económica, el suministro de alimentos, la salud y el saneamiento. La Oficina de Relaciones Agrícolas Exteriores (OFAR) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos también comenzó durante la guerra a ayudar a los países latinoamericanos en la producción de alimentos. Los beneficios para Estados Unidos incluyeron el desarrollo de fuentes de materias primas que se habían visto interrumpidas por la guerra.Erb, Claude (1985). «Prelude to Point Four: The Institute of Inter-American Affairs». Diplomatic History. 9 (3).
El enfoque operativo de la CIAA estableció el modelo para la asistencia técnica posterior del gobierno de los EE. UU. en los países en desarrollo, incluida en última instancia la USAID.
En cada país, un programa que comprendía un grupo de proyectos en un sector determinado (salud, suministro de alimentos o escuelas) era planificado e implementado conjuntamente por personal estadounidense y local que trabajaba en una oficina ubicada en el propio país en desarrollo.Glick (1957), pp. 17ff and Mosher (1957), pp. 323–328 En el caso de la CIAA, las oficinas se llamaban «servicios».
Tras el fin de la guerra en 1945, la CIAA fue transferida al Departamento de Estado de EE. UU.. Basándose en las evaluaciones positivas de los embajadores de Estados Unidos en América Latina, el Departamento de Estado logró obtener la autorización del Congreso de los Estados Unidos para extender la CIAA, inicialmente hasta 1950 y luego hasta 1955.Glick (1957), pp. 26–28 La OFAR siguió funcionando por separado hasta 1954 y la Ley Smith-Mundt de 1948 también apoyó la asistencia técnica en agricultura.
El «Punto Cuatro» En enero de 1949, el presidente Harry S. Truman, en respuesta al asesoramiento del personal que había trabajado con la CIAA,Butterfield. U.S. Development Aid. pp. 2–4. propuso una versión globalizada del programa como el cuarto elemento de su política exterior general: el «Punto Cuatro».
El objetivo del programa era proporcionar conocimientos técnicos para ayudar al crecimiento de los países subdesarrollados de todo el mundo. Después de un largo debate, el Congreso aprobó el Punto Cuatro en 1950 y en septiembre de 1950 se creó la Administración de Cooperación Técnica (TCA) dentro del Departamento de Estado para administrarlo.«Title IV of the Foreign Economic Assistance Act of 1950 (PL 81-535)». Library of Congress. pp. 204–209. Consultado el 25 de abril de 2019. Act for International Development.
Tras un intento inicial de funcionar en el modo del antiguo Comité Interdepartamental y de limitarse a coordinar los programas de otras agencias (como la CIAA), la TCA adoptó un mecanismo de implementación integrado en noviembre de 1951.
En un enfoque que se amplió considerablemente después de 1953, algunos de los primeros proyectos de asistencia técnica fueron implementados por universidades estadounidenses bajo contrato con la TCA. En algunos casos, el personal de proyectos de la universidad ayudó a realizar funciones administrativas en misiones de la TCA que estaban en proceso de creación.
Maduración de la ayuda exterior En 1953, el gobierno del presidente Dwight D. Eisenhower asumió el poder. El partido del presidente, que había estado fuera de la Casa Blanca desde 1933, adoptó una visión crítica de las políticas de los gobiernos anteriores, incluidas tanto las políticas globalizadoras de la década de 1940 como las iniciativas del New Deal de la década de 1930.
Un objetivo general de la nueva administración era administrar el gobierno de manera eficiente y reducir el gasto.
Mientras que la asistencia técnica de la TCA a los países en desarrollo era una partida presupuestaria pequeña y se consideraba un programa de largo plazo (aunque se asignaban nuevos fondos anualmente), la «asistencia económica» se consideraba una medida inherentemente de corto plazo.Bingham (1953), p. 38. En lugar de la asistencia económica estadounidense, la administración de Eisenhower propuso que los aliados de Estados Unidos se financiaran cada vez más a través de sus propias exportaciones: en otras palabras, a través del «comercio, no de ayuda».
Con respecto a la asistencia financiera a los países en desarrollo, se mantuvo la política de que debería ser proporcionada principalmente por el Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos y por el Banco Mundial, y que debería estar disponible sólo en términos comerciales y principalmente para financiar la inversión privada.Glick (1957), pp. 130–136: "The Relation of Technical Co-operation to Economic Aid."
Para administrar la ayuda exterior de manera más eficiente, el presidente Eisenhower integró la gestión en una sola agencia, la recién creada Administración de Operaciones Extranjeras (FOA). La Agencia de Seguridad Mutua (MSA), la TCA (que había estado bajo la dirección de la MSA) y la CIAA (que había sido parte de la TCA) fueron abolidas en agosto de 1953 y sus oficinas en los países se convirtieron en «Misiones de Operaciones de los Estados Unidos» (USOM) bajo la FOA.Bingham (2004), p. 240. El presidente ordenó a otras agencias del gobierno de los EE. UU. que pusieran su asistencia técnica en los países en desarrollo también bajo la gestión de la FOA. El USDA en particular transfirió los programas de la OFAR a la FOA, al tiempo que reconstituyó el Servicio Agrícola Exterior para la tarea de construir mercados globales para los productos agrícolas estadounidenses.
Para implementar la decisión del Congreso de agosto de 1954 de que la asistencia técnica para los países en desarrollo debía volver a estar bajo la jurisdicción del Departamento de Estado, el presidente Eisenhower abolió la FOA en mayo de 1955 y creó la nueva Administración de Cooperación Internacional (ICA) en el Departamento de Estado. Esto separó la asistencia para el desarrollo de la asistencia militar.
Debido a que algunas voces se mantenían opuestas a la dirección de las decisiones tomadas y a la falta de consenso, el presidente Eisenhower y el Congreso realizaron en 1956 varios estudios para dar una base más sólida a la política de ayuda exterior que fue entregado principalmente a principios de 1957. La visión general que surgió fue que la asistencia sostenida para el desarrollo tendría beneficios a largo plazo para la posición de los Estados Unidos en el mundo y, más específicamente, que los países en desarrollo necesitaban una asistencia financiera sustancial en forma de préstamos a bajo interés.
Los países en desarrollo necesitaban particularmente una financiación más blanda para invertir en sistemas de salud pública, escuelas e infraestructura económica, para los cuales los préstamos comerciales «duros» no eran adecuados.
Como resultado, en agosto de 1957 se creó el Fondo de Préstamos para el Desarrollo (DLF). El DLF financió en gran medida infraestructuras (como ferrocarriles, carreteras y plantas de energía), fábricas y agricultura con préstamos cuyas condiciones eran relativamente «blandas» en el sentido de cobrar tasas de interés más bajas que los niveles comerciales y ser reembolsables en moneda local en lugar de dólares estadounidenses.
Algunos proyectos se financiaron mediante una combinación de un préstamo blando del DLF y un préstamo más duro del Banco Mundial.
Creación de la USAID A finales de los años 50, el impulso a favor de la ayuda al desarrollo obtuvo el apoyo del senador John F. Kennedy (JFK), que se preparaba para ser candidato a la presidencia. En 1957, JFK propuso, en colaboración bipartidista con el senador John Sherman Cooper (ex embajador de los EE. UU. en la India), una importante expansión del apoyo económico estadounidense a la India. Además, apoyó la idea de un Cuerpo de Paz que estaba en desarrollo gracias a las iniciativas del senador Humphrey, el representante Reuss y el senador Neuberger.
Tras su toma de posesión como presidente el 20 de enero de 1961, JFK creó el Cuerpo de Paz mediante una Orden Ejecutiva el 1 de marzo de 1961. El 22 de marzo envió un mensaje especial al Congreso sobre la ayuda exterior, afirmando que la década de 1960 debería ser una «Década del Desarrollo» y proponiendo unificar la administración de la ayuda al desarrollo de los Estados Unidos en una sola agencia. En mayo envió al Congreso una propuesta de «Ley para el Desarrollo Internacional» y la «Ley de Asistencia Exterior» resultante fue aprobada en septiembre, derogando la Ley de Seguridad Mutua.