thumb|250px|Nuestra Señora del Carmen estatua en Chile con su Escapulario café El Escapulario de Nuestra Señora del Monte Carmelo, también conocido como escapulario del Carmen es el hábito de la Orden Carmelita, orden mendicante bajo la protección y patronato de Nuestra Señora del Monte Carmelo, advocación de la Virgen María como Reina y Señora del Monte Carmelo.El papa Pío XII declaró en 1951 durante las celebraciones del 7º centenario de las visiones de la Virgen del Carmen por San Simón Stock que El Escapulario es esencialmente un hábito. La persona que lo recibe, acepta por tanto una asociación en mayor o menor grado con la Orden del Carmen. Escribió también durante estas celebraciones que la devoción al escapulario se adapta a todas las mentalidades por su simplicidad y por ello se ha hecho universalmente conocida entre los creyentes y ha producido innumerables y saludables frutos... Todos los carmelitas, vivan en monasterios de la primera o segunda, o miembros de la tercera orden, regular o secular, pertenecen a la misma familia de Nuestra Santísima Madre y están sujetos a un especial vínculo de Amor. (Carta Apostólica Neminem profecto latet) Mary and the Brown Scapular; Carmelite Province of Our Lady of the Assumption; Anglo Irish Province of the Discalced Carmelites, 1994. (booklet) En su versión reducida, es ampliamente conocido en la Iglesia Católica como sacramental y ha servido, probablemente, como prototipo del resto de escapularios. La fiesta litúrgica del Nuestra Señora del Monte Carmelo, el 16 de julio, se asocia popularmente a la devoción al Escapulario.
Según la Congregación para el Culto Divino de la Santa Sede, el Escapulario del Carmen es un signo exterior de la relación especial, filial y confiada, que se establece entre la Virgen, Reina y Madre del Carmelo, y los devotos que se confían a ella con total entrega y recurren con toda confianza a su intercesión maternal; recuerda la primacía de la vida espiritual y la necesidad de la oración. Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos; Directorio de Piedad popular y liturgia. Principios y Guías. Vaticano, 2001. la virgen prometió a San Simón Stock () que los que murieran con su escapulario no se condenarían.
Origen e historia de la devoción En su origen como vestidura, el escapulario era un tipo de ropa de trabajo, principalmente usada por monjes, consistente en una pieza grande de ropa por delante y por detrás, unida sobre los hombros con tiras de tela. El escapulario forma parte del hábito de diversas órdenes, incluyendo a los hermanos de Santa María del Monte Carmelo, los Carmelitas. Se cree que los primeros ermitaños carmelitas que vivieron en el Monte Carmelo, en Tierra Santa durante el vistieron una túnica con un cinto y capa típica de los peregrinos, cuando los carmelitas volvieron a Europa, a mediados del y se convirtieron en una orden de frailes mendicantes adoptaron un nuevo hábito que incluía la túnica marrón anudada a la cintura, escapulario marrón, capucha y capa blanca.Andrew Jotischky; The Carmelites and Antiquity. Mendicants and their Pasts in the Middle Ages. Oxford: Oxford University Press, 2002.
Según la tradición, la Virgen María se apareció a San Simón Stock, que era Prior General de la Orden del Carmen a mediados del .Louis Saggi, O.Carm; Saint Simon Stock (XIII Century) Saint, Priest - Scholarly historical information La primera referencia a esta tradición, datada del , explica que San Simón Stock era inglés, hombre de gran santidad y devoción, que siempre en sus plegarias pedía a la Santísima Virgen que favoreciera a su orden con algún privilegio singular. Ésta se le apareció portando en las manos el Escapulario y diciéndole 'Este es para ti y los tuyos un privilegio: quien lo porte será salvado de todo".Eamon R. Carroll, O.Carm; Medieval Devotion to Mary Among the Carmelites
La tradición nos dice que la Virgen se apareció a san Simón Stock en el año de 1251 y le entregó el Escapulario, signo de Consagración a Cristo imitando a María y signo de la protección y predilección de la Virgen. La tradición marca el año 1251, pero no el día preciso. La fiesta del 16 de julio (aunque muchos creen que se apareció ese día) tiene origen en una fiesta antigua de los Carmelitas para dar gracias a la Virgen por su patrocinio. Después se convirtió en la fiesta titular.
En la Edad Media, el hábito era una parte esencial de la identidad de los miembros de las órdenes religiosas. Quitarse el hábito equivalía a dejar la Orden. La Constitución Carmelita de 1369 estipula excomunión automática para los carmelitas que cantaran misa sin el escapulario, las constituciones de 1294 y 1324 consideraban una falta seria dormir sin el escapulario.Fr. William Most; The Brown Scapular
Según Hugh Clarke, O.Carm, Los orígenes de la devoción al Escapulario se encuentran en los deseos de los laicos durante la Edad Media de llegar a una fuerte relación con la Orden Carmelita y su espiritualidad.Hugh Clarke, O.Carm Mary and the Brown Scapular; Carmelite Province of Our Lady of the Assumption; Anglo Irish Province of the Discalced Carmelites, 1994. (booklet) Era costumbre para los laicos que pertenecían a confraternidades, órdenes terceras, etc. afiliadas a órdenes religiosas vestir algunos signos distintivos de pertenencia, frecuentemente alguna parte derivada del hábito religioso como el cordón, la capa, el hábito, o el escapulario.The Order of Carmelites website; Durante parte de su historia, los afiliados laicos a la orden carmelita, vestían el manto blanco de los frailes o incluso el hábito entero El pequeño escapulario marrón y la promesa de salvación de María del portador empezó a ser promovido entre el laicado en la forma actual por Giovanni Battista Rossi, prior general de los Carmelitas 1564-1578.Bede Edwards, OCDS. Carmel Clarion Volume XXI, pp 17-22. "St. Simon Stock--The Scapular Vision & the Brown Scapular Devotion." July-August 2005, Discalced Carmelite Secular Order, Washington Province.
El Escapulario carmelita estuvo muy extendido en Europa al final del . En 1600, el carmelita Egidio Leoindelicato da Sciacca publicó un libro titulado "Giardino Carmelitano" que incluía las fórmulas de bendición para los hermanos y hermanas de la Compagnia della Madonna del Carmine (laicos que han recibido el hábito completo de la orden) y la fórmula de bendición del escapulario para los Devoti della Compagnia Carmelitana. Esta es, aparentemente, la primera forma de bendición del pequeño escapulario. Se apunta también que la fórmula para las hermanas no contiene referencia alguna al escapulario, mientras que para los hermanos hay una fórmula especial de bendición del escapulario.Catholic Encyclopedia, 1912; Scapular
thumb|250px|Escapulario del Carmen
Dificultades históricas Con el moderno estudio académico de los primeros siglos de la Orden Carmelita, aparecieron grandes dificultades para la historicidad de la aparición de Nuestra Señora a San Simón Stock. La primera mención de la aparición es de finales del , casi 150 años tras la fecha en la que generalmente se databa la aparición, 1251,Fr. Paul D'Souza, OCD. The Carmelite Scapular: History and Devotion - Este artículo menciona la falsificación, en el siglo XVII, por el carmelita John Cheron, de lo que se figuró ser un fragmento de una carta del secretario de San Simón Stock, Peter Swanington (o Swanyngton). Esta carta fue el origen de la fecha del 16 de julio de 1251 para la visión de San Simón Stock, esta fecha presumiblemente elegida porque es la festividad litúrgica de Nuestra Señora en la advocación del Monte Carmelo. Ha sido también la fuente de otros detalles como la localización de la misma en Cambrige, Inglaterra. Se puede encontrar más información y análisis sobre la falsificación "Swanington" en un artículo en la revista July-December, 1904 Irish Ecclesiastical Record de Herbert Thurston, S.J., "The Origin of the Scapular -- A Criticism.", and the letter itself is extensively quoted at this link y no existen referencias en las primeras noticias sobre la vida y milagros de San Simón Stock. La historia del hábito y legislación carmelita y discusiones sobre el mismo dentro de la orden durante este período, no hacen mención ni referencia implícita a una tradición sobre la concesión de la Virgen del Escapulario a los Carmelitas, ni los principales escritores carmelitas del , como John Baconthorpe, mencionan el escapulario. Existen pruebas históricas de que en 1375, un carmelita inglés llamado Nicholas Hornby abrió un debate público con un fraile dominico, en el que Hornby ridiculizaba la reivindicación de la Orden de los Predicadores de haber recibido su hábito de la mismísima Virgen María—ésta era una reivindicación común en diferentes órdenes religiosas en la Edad Media. Hornby no mostraba, por tanto, signo alguno de ser consciente de alguna reivindicación similar hecha por un miembro de la orden carmelita.
Entre estas pruebas confusas, se ha sugerido, que otro carmelita en lugar de San Simón Stock tuvo una visión mística cuya historia fue posteriormente asociada a la vida del santo. Una historia dominica compilada por Gerard of Frachet en 1259-1260 relata la muerte en 1237 ahogado de un santo dominico, el beato Jordan de Sajonia, frente a la costa de Acre, Israel (cerca del Monte Carmelo) y menciona "cierto hermano de la Orden del Carmen" que estuvo tentado a abandonar su vocación ya que Dios había permitido el ahogamiento de tan santo hombre. Cuenta, entonces que el beato Jordan, se le apareció al hermano en una visión, asegurándole que "todo aquél que sirve al Señor Jesucristo hasta el final será salvo." Gerard concluye: "el mismo hermano, y el prior de la misma Orden, el hermano Simón, un hombre religioso y sincero habían contado estas cosas a nuestros monjes." Esta historia muestra una fuerte similitud con la historia tradicional de la visión del escapulario y la promesa de la salvación, con diferencias obvias, es una de las pocas referencias a San Simón Stock escritas durante su vida.
Se ha apuntado también que durante la Edad Media, la cuidadosa historiografía de la clase esperada hoy en día era una excepción, siendo lo común recubrir las creencias teológicas y espirituales en la forma de un cuento o historia.
Fr. Kieran Kavanaugh, OCD, escribe que "desde un punto de vista académico, se debe admitir las carencia de pruebas documentales que demuestren irrefutablemente la veracidad o historicidad de la aparición. Al mismo tiempo, no existe razones contingentes para denunciar la falsedad de la misma y condenar definitivamente su veracidad.Fr. Kieran Kavanaugh, OCD, Zenit News Service. Brown Scapular: A Silent Devotion July 16, 2008." La Orden del Carmen declara en su página web, que incluso si la aparición no es histórica, "el escapulario ha permanecido para todos los carmelitas como un signo de protección maternal mariana y de compromiso en seguir a Cristo en las huellas de su Madre, perfecto modelo de todas sus enseñanzas."Página web de la Orden de los Carmelitas;
Promesas del Escapulario thumb|250px|Escapulario del Carmen Descalzo. La más antigua promesa que se sostiene sobre el escapulario asegura que aquellos que porten el escapulario, hábito carmelita, se salvarán. En principio esto se refiere a los religiosos carmelitas que permanezcan fieles a su vocación. Posteriormente el escapulario del Carmen se ha extendido ampliamente entre los laicos como un sacramental.
En cuanto a la naturaleza de la espiritualidad asociada con el escapulario, la formulación tradicional de la promesa del escapulario es "Toma este Escapulario. Quienquiera que muera llevándolo no sufrirá el fuego eterno. Será un signo de salvación, de protección en peligro y promesa de paz."The International Fatima Rosary Crusade website; Heaven's Weapons - Speaks about the Rosary and the Scapular and their relation to the Fatima apparitions