Maihuenia es un género de plantas suculentas perteneciente a la familia Cactaceae. Contiene 2 especies aceptadas y se distribuyen por el sur de Sudamérica.
Descripción Las especies de este género son plantas de porte bajo que forman cojines o matas de más de 1 m de diámetro o más y producen numerosos tallos. Estos pueden presentar segmentos bien definidos o carecer de segmentación. Son suculentos, de forma globosa o, por lo general, cortamente cilíndrica, y presentan una epidermis de color verde oliva que adquiere tonos parduzcos con la edad. En ocasiones desarrollan braquiblastos semejantes a espolones. Las hojas son pequeñas, redondeadas en sección transversal, más o menos persistentes y de forma cónica a lineal.
Las areolas son numerosas y pequeñas, y presentan pelos sedosos. Cada una suele poseer tres espinas, aunque algunas pueden carecer de ellas. Las espinas son de color blanco a pardo y suelen presentar el ápice más oscuro. Generalmente aparece una espina central, aunque en ocasiones está ausente. Esta resulta más robusta que las radiales y puede ser recta o ligeramente curvada, además de presentar a veces una forma aplanada. Las dos espinas radiales también pueden faltar raramente y, en ocasiones, resultan poco llamativas. Se dirigen hacia el exterior o permanecen adpresas a la superficie del tallo, y pueden ser rectas, ligeramente curvadas o flexibles.
Las flores aparecen de forma solitaria en posición terminal, tanto en los tallos principales como en los braquiblastos. Se abren durante el día y presentan los segmentos del perianto extendidos. Miden de 2,5 a 5 cm de longitud y de 2,5 a 5,5 cm de diámetro. Su coloración es blanca o amarilla.
Los frutos son casi globosos, alargados o claviformes. Presentan una coloración amarilla y, cuando alcanzan la madurez completa, a menudo adquieren un matiz rojizo en la zona apical. Su superficie presenta numerosas escamas carnosas. Las semillas son casi circulares, negras y brillantes, con una superficie lisa o ligeramente tuberculada.
Distribución El género se distribuye por el sur de Sudamérica, desde Argentina hasta el centro y sur de Chile. Crece en los Andes meridionales y la Patagonia, en regiones con temperaturas frecuentemente bajas.
Taxonomía El género fue descrito por el botánico alemán Rodulfo Amando Philippi y publicado en la revista científica Gartenflora 32: 260 en 1883. Etimología
Maihuenia: nombre genérico derivado de maihuén, nombre vernáculo de origen mapuche con el que se conoce a estos cactus en Chile. El género conserva así el nombre tradicional utilizado para designar a sus especies.
Especies aceptadas Actualmente, el género Maihuenia consta de 2 especies aceptadas según la Plants of the World Online (POWO): ImagenNombre científicoDistribuciónEstado de conservaciónsinmarcoMaihuenia patagonica (Phil.) Britton & Rose, 1919Argentina y sur de ChilesinmarcoMaihuenia poeppigii (Otto ex Pfeiff.) F.A.C.Weber ex K.Schum., 1898 Sur de Argentina y centro de Chile Referencias
Maihuenia