miniatura|Alemanes étnicos de Europa central y oriental en la mitad del . miniatura|Germano argentinos celebrando el Oktoberfest en Villa General Belgrano. miniatura|Festival escolar Lessingschule, Großpostwitz, 1959 Los alemanes étnicos (, , históricamente también llamados Volksdeutsche) —a menudo simplemente alemanes— son aquellos considerados, por ellos mismos o por el resto, étnicamente alemanes pero que no viven en la República Federal de Alemania, ni tienen su ciudadanía. En el uso español, así como en inglés, este término puede ser utilizado para los descendientes de emigrantes alemanes asimilados. La práctica tradicional ha sido referir a los alemanes étnicos de un determinado país combinando el nombre del país o la región (o su adjetivo) con «alemanes» o «germanos»; por ejemplo «germanobrasileños» o «brasileños alemanes» es usado para referir a los alemanes étnicos que viven en Brasil. En el pasado, esta práctica se modificó al referirse a países que ya no existían (alemanes de Hungría) o a regiones que trascendieron fronteras nacionales (ej.: «alemanes del mar Negro»).
Actualmente, la nueva modalidad tiende a enfatizar la condición de ciudadanos del nuevo país, utilizando la palabra «alemanes» o «germanos» como adjetivo y no como sustantivo. Por ejemplo, los German Americans («germanoestadounidenses» o «estadounidenses alemanes») no suelen llamarse «alemanes de Estados Unidos», pues la palabra «alemanes» solo actúa como adjetivo de estadounidenses. Del mismo modo, los germanosuizos o suizos alemanes no deben ser denominados como «alemanes de Suiza», ya que no son alemanes en su sentido estricto (a pesar de ser germanos y haber formado parte del primer imperio germánico hasta 1648). El término alemán de Suiza solo se utiliza en referencia al dialecto suizo del idioma alemán, en donde la palabra «alemán» funciona como sustantivo. En el pasado, algunos grupos de alemanes étnicos prefirieron llamarse de esta manera puesto que enfatizaba que eran miembros asimilados de su nuevo país, como los alsacianos alemanes y los germanobálticos que también se llamaban de esta manera a pesar de ser conocidos como «alemanes de Alsacia» y «alemanes del Báltico».
El concepto de identidad étnica suele contemplar un grupo de características comunes, o al menos alguna de ellas. Desde este punto de vista, existen actualmente ciudadanos alemanes que no necesariamente son alemanes étnicos (especialmente aquellos llegados a Alemania como resultado de la inmigración de grupos no afines a la nación) y ciudadanos de otros países que sí lo son a pesar de poseer una ciudadanía diferente. Como la condición de pertenecer a una etnia determinada tiene carácter de extraterritorialidad, es decir, trasciende las fronteras, existen determinados grupos, como los germanobrasileños o los germanoargentinos, que son considerados étnicamente alemanes en forma independiente a la cantidad de generaciones que lleven fuera de Alemania. Los alemanes del Volga o los sajones de Transilvania constituyen otros ejemplos de alemanes étnicos que han vivido por varias generaciones fuera de las fronteras de Alemania, y son considerados alemanes no solo por ius sanguinis («derecho de sangre»), sino también por el resto de sus aspectos antropológicos, sociológicos y por una condición de psicología social, es decir, la conciencia de pertenecer a una etnia determinada y no a otra. En la actualidad, ser un alemán étnico está relacionado con todas o alguna de las siguientes características:
Tener una conexión con la cultura alemana. Hablar el idioma alemán. Tener ancestros nacidos en Alemania o en regiones consideradas alemanas, o pobladas por alemanes.
El concepto de quién es un alemán étnico ha ido cambiando a lo largo de la historia. Por ejemplo, y en contraste con los suizos germanos, quienes ya habían desarrollado una identidad nacional mucho antes de la idea de una Alemania, la mayoría de los austríacos se consideraban alemanes (étnicos) hasta la mitad del . Los primeros intentos de crear una conciencia de «nación austríaca» tuvieron lugar durante las guerras napoleónicas (en cuyo momento la identidad austríaca incluía asimismo a sectores del Imperio austríaco que no eran germanohablantes) y también en la década de 1930, pero fueron totalmente ineficaces, ya que los austríacos se consideraban alemanes. Después de la Segunda Guerra Mundial, y especialmente a partir de la anulación forzosa de su unidad con Alemania, determinadas fuentes sostienen que algunos austríacos comenzaron a verse como una incipiente nación diferente.
Distribución
Distribución actual Alemán como lengua materna hoycenter|400pxcenter|400px
Los alemanes étnicos constituyen un importante grupo minoritario en muchos países. (Ver alemanes e idioma alemán para información más cabal sobre los lugares en donde los alemanes mantienen la cultura alemana y tienen mayor reconocimiento oficial). Las siguientes secciones detallan en forma escueta la distribución histórica y presente de los alemanes étnicos por región, aunque en general se excluyen a quienes viven actualmente en el extranjero, presentes en Estados Unidos, Escandinavia y también en las grandes ciudades del mundo.
América Anglosajona thumb|210px|Distribución étnica de los Estados Unidos de acuerdo al censo del 2000: áreas pobladas por mayoría descendiente de alemanes coloreadas en azul celeste. Estados Unidos: Son más de 60 millones los estadounidenses descendientes de alemanes, quienes constituyen de esta manera el grupo étnico más grande de los Estados Unidos. De ellos, 23 millones descienden únicamente de alemanes y 40 millones son parcialmente descendientes de alemanes. De aquellos que descienden de alemanes de manera parcial, 22 millones identifican a los alemanes como sus ancestros principales. Los "Germano-estadounidenses" han sido el mayor grupo étnico de los Estados Unidos durante casi toda su historia, incluso antes de su independencia. De acuerdo a algunas fuentes, este grupo pronto podría ser superado por los descendientes de mexicanos (legales) que viven en Estados Unidos en alrededor de 10 a 20 años, si los niveles de la presente inmigración y tasas de natalidad entre los grupos continúan igual (los descendientes directos de mexicanos viviendo en Estados Unidos ya superan a los descendientes directos de alemanes estadounidenses desde el censo del 2000). Los alemanes étnicos componen la mitad de la población de Upper Midwest.
Canadá: alemanes étnicos o el 10% de la población.
América Latina Constituyen una parte considerable de la población en los siguientes países:
Brasil: Ubicados principalmente en el sur de país, unos 5 a 12 millones de brasileños (2,5 % a 5,7 %),German Memoirs - Brazilian-Germans in Southern Brazil serían descendientes de los 250 000 alemanes que emigraron al Brasil. Tres millones hablan alemán, los dialectos Hunsrückisch y Plattdeutsch son los más importantes. Ejemplos notables de germanobrasileños son el ex-dictador Ernesto Geisel, el político Jorge Bornhausen, la actriz Vera Fischer, Cacilda Becker, las modelos top Gisele Bündchen, Ana Hickmann, Letícia Birkheuer y Rodrigo Hilbert, músicos como Andreas Kisser y Astrud Gilberto, el arquitecto Oscar Niemeyer, el arquitecto paisajista Roberto Burle Marx, el físico y astrónomo Marcelo Gleiser, el físico Adolfo Lutz, el jugador de baloncesto Oscar Schmidt, el jugador de tenis Gustavo Kuerten, el nadador Fernando Scherer, los cardenales Aloísio Lorscheider, Cláudio Hummes y Paulo Evaristo Arns, y el reconocido navegante Robert Scheidt entre varios otros.
Argentina: Se estima que más del 7 % de los argentinos tiene ascendencia germana, con gran predominancia de descendientes de alemanes del Volga (que en los registros suelen figurar como "rusos" debido a que ingresaban con documentos de Rusia). Hay más de 2,5millones de descendientes de alemanes del Volga en Argentina (esta cifra no incluye a descendientes parciales ni a los descendientes de otras comunidades alemanas en el país) y un millón de descendientes de alemanes llegados de Alemania.Embajada en Alemania:Hechos y personajes (en español)Ereignisse / Personen (en alemán)Sitio web: ealem.cancilleria.gob.ar También hay más de de otras comunidades germanas, como los menonitas, austríacos y suizos germanos, y el resto proveniente de las comunidades de alemanes de otros países, como los alemanes del Mar Negro, los del Danubio y los del Báltico. Algunos ejemplos de germanoargentinos son la ex modelo filántropa y humanitaria Natty Hollmann —elegida “Mujer Internacional del Año” en 2006 por el concejo regional de Aosta, Italia, por su labor humanitaria, nominada al Premio Nobel de la Paz 2009—, el cantautor, escritor y director de teatro Pipo Pescador, la modelo top Nicole Neumann, el Dr. Alejandro Guinder —uno de los fundadores del Festival de Cosquín—, el jugador de baloncesto Walter Herrmann, los futbolistas Gabriel Heinze y Juan Eduardo Esnáider, el cantante Sergio Denis o el político y expresidente Néstor Kirchner.
Colombia: El legado alemán en Colombia contribuyó con las creaciones de algunas de las empresas pioneras del país como lo fueron Avianca (1919) y Bavaria (1889), siendo la primera la aerolínea más antigua del continente americano y segunda del mundo solo por detrás de KLM.Ejemplos notables de Germano-Colombianos son: La actriz Aura Cristina Geithner, el actor Harry Geithner, la actriz María Helena Doering, el deportista Helmut Bellingrodt , la actriz y presentadora Yaneth Waldman, el explorador Geo von Lengerke, la actriz Sandra Eichler, el político Antonio Navarro Wolff, la política Jacquin Strouss Lucena, el empresario Leo Siegfried Kopp, la actriz Jennifer Steffens, el físico Paul Bromberg, la actriz Érika Krum, el pionero de la navegación Juan Bernardo Elbers, la presentadora y modelo Pilar Schmitt, el empresario Carlos Ardila Lülle, la política Nohra Puyana Bickenbach, el economista Rudolf Hommes, la locutora de radio Hilda Strauss, el pintor y escultor Guillermo Wiedemann, el poeta Otto de Greiff, el político Carlos Lemos Simmonds, el arquitecto Leopoldo Rother, el político Roberto Gerlein, el narcotraficante Carlos Lehder, el presentador Otto Greiffestein, así como los pioneros de la aviación colombiana Werner Kämmerer, Hellmuth von Krohn, Wilhelm Schnurbusch y Fritz W. Hammer.
Chile: Según la Cámara de Comercio Chileno-Alemana, los descendientes de alemanes en Chile se estiman en 500 000, de los cuales unos 20 000 serían además germanohablantes. Peter Rosenberg (2001), Deutsche Minderheiten in Lateinamerika, Europa-Universität Viadrina Frankfurt (Oder) pp. 16–17 Se estima, además, que unos 90 000 serían descendientes de suizos de origen germano, y una cantidad no determinada descendería de los cerca de 5000 austriacos que llegaron al país durante el . Embajada de Austria en Chile. Buena parte de ellos llegaron al país en el proceso de colonización de la zona de Los Lagos y Los Ríos realizado a mediados del , concentrándose en ciudades como Valdivia, Osorno o Puerto Varas. Algunos ejemplos notables son los exministros Ena von Baer, Edgardo Boeninger, Hernan Büchi y Evelyn Matthei, el excomandante en Jefe de la Fuerza Aérea Fernando Matthei, el exdirector de Carabineros Rodolfo Stange, el empresario Horst Paulmann, el excomandante en Jefe del Ejército René Schneider, los medallistas Marlene Ahrens, Sebastián Keitel, Gert Weil, y los fundadores de partidos políticos José Antonio Kast y Felipe Kast, entre muchos otros.