miniatura|300px|Países donde se acepta la poligamia masculina (poliginia). La poligamia es un tipo de matrimonio en el cual se permite a una persona estar casada con varios individuos al mismo tiempo.Lévi-Strauss, 1974: 15. Proviene del griego πολύς (polís) y γάμος (gámos) "muchos matrimonios". Comprende tanto la poliginia como la poliandria. A pesar de que el derecho occidental no reconoce la poligamia sino como un conjunto de matrimonios monógamos que poseen un cónyuge en común, la existencia de los matrimonios polígamos es aceptada de modo común en otras ciencias sociales, especialmente aquellas que como la antropología del parentesco han documentado casos muy extremos de la práctica poligámica. Desde la mirada antropológica, no todas las familias poligámicas incorporan matrimonios polígamos, por lo que, en estricto sentido, el número de sociedades auténticamente poligámicas es bastante reducido. Entre algunos ejemplos de sociedades poligámicas se encuentran las naciones islámicas, donde el derecho establece que el matrimonio polígamo solo puede existir a condición de la aceptación de las co-esposas de un varón.
No se considera que hay poligamia, cuando en la relación no hay un vínculo establecido, sino relaciones sexuales casuales, orgías, pernoctas, amoríos, prostitución, intercambio de pareja, etc.
Tipos de poligamia Poliginia y poliandria
La poligamia es el término antropológico, que puede ser tanto poliginia (un varón con múltiples mujeres) o poliandria (una mujer con múltiples varones). Históricamente, se han encontrado ambas prácticas, pero la poliginia parece ser mucho más frecuente que la poliandria. De las 1170 sociedades humanas estudiadas por George P. Murdock en su Atlas etnográfico, la poliginia aparece en 850 de ellas, es decir, en el 72%. Sin embargo, los términos poliginia y poliandria hoy parecen insuficientes para describir relaciones contemporáneas donde hay un número igual de varones y mujeres.
El más famoso ejemplo de poliandria ocurre en el texto épico hindú Maha Bhárata, donde los cinco hermanos Pándava se casan con una esposa común, Draupadī. Hoy esto se observa en las tribus de toda la India, donde algunas veces se acostumbra que varios hermanos tengan la misma esposa. En este contexto, la práctica intenta mantener la propiedad de la tierra dentro de la familia. También tribus como los hunza presentan una poliandria parecida.
Poliamor
El término poliamor significa tener más de una relación íntima, simultánea, sexual, con el pleno conocimiento y consentimiento de todas las personas involucradas. Mientras que cualquier relación polígama podría considerarse poliamorosa, no sucede viceversa, pues podría existir una relación poliamorosa entre solo dos personas. En otro sentido, el término poligamia es usado más a menudo para codificar formas de relaciones múltiples que tienen una base religiosa o tradicional y una normatividad preestablecida, mientras que en la poliamor, la relación es definida por sus miembros más que por normas culturales o sociales.
Matrimonio grupal
El matrimonio grupal o círculo matrimonial es una forma de matrimonio o de relación en el cual varias personas forman una unidad familiar, y todos los miembros del matrimonio comparten responsabilidad paternal para cualquiera de los hijos que surjan del vínculo.
La poligamia y la religión
Judaísmo
Aunque la literatura clásica judía indica que la poligamia (del tipo poliginia) está permitida, en el judaísmo esta práctica es rechazada. El primero fue Ashkenazi Jewry, seguido de Rabbenu Gerspaulomhom.
Cristianismo
La sociedad Greco-romana en la que se desarrolló el cristianismo fue — al menos formalmente — monógama, aunque el Antiguo Testamento mostraba claramente que algunos patriarcas bíblicos (como Abraham, que tenía dos esposas) eran polígamos. La enseñanza cristiana establece como modelo de familia, la compuesta según el orden original establecido en Génesis 2.24.
Catolicismo
En la actualidad, la Iglesia Católica condena la poligamia en su catecismo, señalando que es contraria al amor conyugal, el cual sería indivisible y exclusivo.
Luteranos
Durante la Reforma Protestante, Martín Lutero aconsejó a Felipe de Hesse-Kassel, que aunque en su parecer la Biblia no se oponía a la poliginia, procurara mantener su segundo matrimonio en discreción para evitar escándalos. Los radicales anabaptistas de Münster practicaban la poliginia, pero con mínima influencia después de la derrota de la Rebelión de Münster en 1535. Sin embargo, otros líderes protestantes, incluyendo a Juan Calvino, condenaron la poligamia. Así, la poligamia no sobrevivió por mucho en algunas corrientes del protestantismo.
Mormonismo
miniatura|250px|Ira Eldredge con sus tres mujeres La historia de la poligamia entre los mormones se inicia con Joseph Smith, que afirmaba haber sido instruido mediante una revelación el 17 de julio de 1831 en que algunos hombres mormones específicamente elegidos debían practicar el matrimonio plural. Esto se publicó después en el libro Doctrina y convenios de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.Doctrine and Covenants 132 como se puede leer en lds.org A pesar de la revelación de Smith, la edición de 1835 de la sección 101.ª del libro mencionado, escrita después de que se comenzara a practicar la doctrina del matrimonio plural, condenó públicamente la poligamia. Estos escritos fueron utilizados por John Taylor en 1850 para sofocar los rumores de poligamia en Liverpool.Tres noches de debate público entre los reverendos C. W. Cleeve, James Robertson y Philip Cater, y Elder John Taylor, de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, en Boulogne-Sur-Mer, Francia, bajo la presidencia del reverendo K. Groves, asistido por Charles Townley y Mr. Luddy. pp. 8–9 La poligamia fue ilegalizada en el estado de IllinoisGreiner & Sherman, Revised Laws of Illinois, 1833, pp. 198-199 durante la era Nauvoo (1839–1844), después de que algunos de los más importantes líderes mormones, incluyendo a Smith,Todd Compton, "A Trajectory of Plurality: An Overview of Joseph Smith's Thirty-three Plural Wives", 'Dialogue: A Journal of Mormon Thought', vol. 29, n°. 2, pp. 1-38. Brigham Young y Heber C. Kimball tomaran varias esposas. Los ancianos mormones que habían declarado públicamente que todos los hombres podían practicar el matrimonio plural fueron severamente disciplinados.Times and Seasons, vol. 5, p. 423, 1 de febrero de 1844 El 7 de junio de 1844, el periódico Nauvoo Expositor criticó a Smith por su defensa de la poligamia. Tras la muerte de este último a manos de una turba el 27 de junio de 1844, la mayoría de mormones abandonó Nauvoo siguiendo a Brigham Young hasta Utah, donde siguieron practicando el matrimonio plural.Lifting the Veil of Polygamy (2007, Main Street Church) Un documental sobre la historia de la poligamia mormona y sus modernas manifestaciones.
En 1852, Brigham Young, segundo presidente de la Iglesia, reconoció públicamente la práctica de la poligamia en un sermón al que siguieron otras homilías de los líderes mormones en las que ensalzaban las virtudes de dicha práctica. Se produjo una controversia cuando la poligamia se convirtió en una causa social y los escritores comenzaron a publicar artículos de condena. Uno de los puntos principales del ideario republicano en 1865 era «prohibir en los territorios esas reliquias gemelas del barbarismo: la poligamia y la esclavitud».GOP Convention of 1856 in Philadelphia De la web de la Independence Hall Association En 1862, el 37° Congreso aprobó la Ley Morrill contra la bigamia, que declaraba ilegal la poligamia en todos los Territorios organizados incorporados por los Estados Unidos. Los mormones consideraban que el matrimonio plural estaba protegido por la Constitución, pero el Tribunal Supremo dictaminó que prevalecía el principio legal de que las leyes pueden interferir en las prácticas, aunque no en las opiniones y creencias religiosas.Reynolds v. United States en findlaw.com
El paulatino endurecimiento de la legislación en EE. UU. indujo a algunos mormones a emigrar a Canadá y México. En 1890, el entonces presidente de la Iglesia, Wilford Woodruff, publicó una declaración (el «Manifiesto de 1890») en la que anunciaba que la iglesia había dejado de practicar matrimonios plurales. En 1904, las vistas por el caso del senador Reed Smoot documentaron que los mormones seguían practicando la poligamia, lo que provocó que la Iglesia emitiera un segundo manifiesto en el que lo negaba de nuevo. Hacia 1910, la iglesia mormona excomulgaba a los miembros que realizaran matrimonios plurales. Aun así, muchos matrimonios polígamos anteriores siguieron cohabitando hasta la muerte de los cónyuges.
La aplicación del manifiesto de 1890 causó que varios grupos disidentes abandonaran la Iglesia para continuar practicando la poligamia."The Primer" – Ayuda a víctimas de violencia doméstica y maltrato infantil en comunidades polígamas. Informe conjunto de las fiscalías generales de Arizona y Utah. (En inglés) (2006) Hoy la poligamia aun persiste en Utah y otros estados vecinos, así como en las colonias disidentes. Las iglesias polígamas de origen mormón se denominan frecuentemente fundamentalistas mormones, aunque ya no formen parte de la Iglesia mormona. Estos fundamentalistas suelen tomar una supuesta revelación de 1886 a John Taylor como base para seguir practicando el matrimonio plural. El diario Salt Lake Tribune afirmó en 2005 que había al menos 37 000 fundamentalistas, y menos de la mitad vivían en hogares polígamos.
El 13 de diciembre de 2013, el juez federal Clark Waddoups dictaminó en el caso Brown contra Buhman que los artículos de las leyes de Utah contra la poligamia que prohíben la cohabitación múltiple eran inconstitucionales, pero también permitió que se mantuviera la prohibición de emitir licencias para celebrar matrimonios polígamos.http://www.scribd.com/doc/191409187/Utah-Polygamy-Decision La ilegalización de las parejas de hecho múltiples ha sido la herramienta principal para perseguir la poligamia en Utah desde que se aprobó la ley Edmunds de 1882, ya que los fiscales no tienen que probar que ha habido boda, sino solamente que la pareja ha cohabitado.El 29 de agosto de 2014 el juez federal Clark Waddoups declaró inconstitucional la ley del estado de Utah que prohíbe la poligamia argumentando que viola la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos que establece la libertad religiosa. La demanda había sido presentada en 2011 por el mormón Kody Brown y sus cuatro esposas, que tuvieron que trasladarse a Las Vegas para evitar ser detenidos ya que la poligamia en Utah está castigada con cinco años de prisión
Islam
La poligamia musulmana (del tipo poliginia), en la práctica y en la ley, difiere sustancialmente a lo largo del mundo islámico. Mientras que en algunos países musulmanes la poliginia es algo común, en muchos otros, es a menudo rara o inexistente. Mientras que la poliginia musulmana se puede encontrar principalmente en las culturas árabes tradicionales, como Arabia Saudita, y en los Emiratos Árabes Unidos, es extremadamente rara o aun prohibida en estados árabes seculares como Líbano y Túnez o en países musulmanes no árabes como Turquía y Malasia.