thumb|La letra "Yuan", en estilo de sello pequeño, cerca del . Yuan (袁, ) es un apellido chino que ocupa el lugar 37.º en cuanto a número de personas apellidadas así en China.Apellidos chinos pronunciados "yuán" que aún existen e incluye: 袁, 元, 圆, 源, 原 y 垣; apellidos que pueden ser transliterados como "yuan" y que a pesar del tono incluyen: 渊, 遠, 苑, 院 y 冤. De estos, sólo el primero (el tema de este artículo) está clasificado dentro de los 100 primeros apellidos chinos en términos de población. En tiempos modernos, los otros han declinado a menos del 0.10 % del total de la población China. Para una discusión acerca de la extinción del apellido, véase proceso Galton-Watson. En mandarín estándar, el apellido es transliterado "Yuán" (pinyin) o "Yüan" (Wade-Giles). Variantes regionales incluyen "Yeu" (shanghainés), "Yuen" (cantonés), "Oan" (min del sur), "Won" (coreano) y "Viên" (vietnamita).Transliteración en Wade-Giles con tono: "Yüen²". shanghainés transliterado por Romanización de Chicago; cantonés estándar por Romanización Cantonesa del Gobierno de Hong Kong; Min Nan por Pe̍h-oē-jī; coreano por Romanización revisada del coreano. La pronunciación difiere ampliamente de región a región.Pronunciaciones regionales de acuerdo al Alfabeto Fonético Internacional: Pekín:[yan35]; Jinan: [yã42]; Xi'an: [yã24]; Taiyuan: [yẽ11]; Wuhan: [yãn213]; Chengdu: [yan31]; Yangzhou: [yɪ̃34]; Suzhou: [iø24]; Wenzhou: [ɦy31]; Changsha: [yẽ13]; Shuangfeng: [uĩ23]; Nanchang: [yɔn45]; Meixian: [jan11]; Guangzhou: [jyn21]; Xiamen: [uan24]; Chaozhou:[ueŋ55]; Fuzhou: [uɔŋ52]; Shanghai: [yø13]. Véase Dylan W. H. Sung, Los Dialectos de China. Consultado el 17 de noviembre de 2005.
De acuerdo a la tradición, el apellido se originó en una familia noble del antiguo estado de Chen, en lo que hoy es la provincia de Henan oriental. La forma escrita del carácter tomó su forma estandarizada actual alrededor del . Durante la dinastía Han, este estuvo asociado con el poderoso clan Yuan de Ru'nan y luego durante las dinastías del Sur y Jin, con el clan Yuan de Chen.
Históricamente, el apellido ha crecido de manera rápida entre la etnia han y ha sido tomado también por varios grupos étnicos no-chinos. En la actualidad, lo portan más de 6.5 millones de personas alrededor del mundo, lo que conforma el 0.54 % de la población de China continental. Aunque su expansión decayó en los últimos seis siglos, el apellido Yuan continúa relativamente extendido a través de China, así como entre sus descendencias, con concentraciones per cápita más importantes en la región del delta de Yangtze, situado en la costa central.
Debido a que la región del delta de Yangtze ha exhibido históricamente el importante sentido del clan, existe un gran número de genealogías Yuan, la mayoría de las cuales se encuentran actualmente en instituciones públicas. Un interés renovado en la ascendencia fuera de la China continental ha sido fomentado por el Gobierno PRC.
Origen del apellido Fuentes tradicionales ubican el origen del apellido en Yuan Taotu, un noble de Chen del , que era parte de una rama colateral de la familia del marqués que gobernaba aquel estado.Véase Ouyang Xiu, Xin Tang shu (新唐書: "Nuevo Libro de Tang") (Pekín: Zhonghua shu ju, 1975) en 3164. De acuerdo a la genealogía de Xin Tang shu, Yuan Taotu fue un descendiente de Duke Hu, el fundador del estado de Chen. Este seleccionó el segundo carácter del nombre de estilo de su abuelo, Boyuan (伯爰), como su propio nombre familiar.Ibid. Yuan Taotu fue concedido con un feoff en Yangxia (陽夏), en lo que hoy es el condado de Taikang, Henan.Ibid, en 3164. Este estado es considerado como el hogar ancestral del primer clan Yuan. A través de su conexión con la familia gobernante de Chen, la casa Yuan pudo también reivindicar como su ancestro al semi-legendario Emperador Shun.Véase Fan Ye, Hou Han shu (後漢書: "Libro de Han Posterior")(Pekín: Zhonghua shu ju, 1965) en 2391, 2439. Los descendientes de la casa Yuan son mencionados en el Zuo Zhuan como oficiales superiores del estado de ChenZuo Qiuming (Yang Bojun ed.), Chun qiu Zuo zhuan (春秋左傳: "comentario de Zuo sobre los anales de Primavera y Otoño") (Pekín: Zhonghua shu ju, 1981) nombra a Yuan Qiao (袁僑) y Yuan Po (袁頗) manteniendo altas posiciones en el estado de Chen: 襄公三年: 陳公使袁僑 (Diplomático Yuan Qiao de Chen), 哀公十一年: 轅頗為司徒 (Yuan Po como Situ).Tang Xueyou (1994) 袁姓改汤氏 ("Yuans cambia su apellido a Tang"). Consultado el 15 de noviembre de 2005. También menciona "袁涛涂，其子袁选，其孙袁颇、袁侨均为陈国上卿", directamente traducido a "el hijo de Yuan Taotu Yuan Xuan, los nietos Yuan Po y Yuan Qiao fueron todos oficiales superiores en el estado de Chen". hasta que este fue extinguido por Chu en 479 a. C.
Una teoría alternativa, mucho menos aceptada, sugiere que el apellido Yuan deriva de Xuanyuan (軒轅 o 玄袁), nombre de clan del Emperador Amarillo. Luego de su muerte, los estados del Emperador Amarillo pasaron a llamarse Yuanyi (袁邑), y sus descendientes tomaron como apellido su lugar de nacimiento.
Antes de la unificación de China en 221 a. C., solo se sabe que el apellido estuvo presente en el dominio histórico de Chen. Algunos miembros del clan Yuan se trasladaron a Zheng y a otros estados vecinos. El proceso de emigración al centro de Yangxia continuó después de la unificación. Un ejemplo de esto es el caso de Yuan Ang, un ministro del Liu Bang. Su familia fue obligada por bandidaje a trasladarse a Anling, en el área de Xi'an moderna, a unos 500 km al oeste de su centro ancestral.Sima Qian, Shi ji (史記: "Memorias históricas") (Pekín: Zhonghua shu ju, 1959) en 2737.
El apellido Yuan podría haber sido escrito en al menos cinco maneras diferentes a principios de la Han, que fueron usadas indistintamente en los tiempos previos a esta dinastía.Interpretaciones Arcaicas del apellido Yuan incluyen: 轅; 榬; 溒; 援; 爰. De acuerdo a Ouyang Xiu, el carácter del nombre ahora estandarizado (袁) comenzó a prevalecer alrededor del final de la dinastía Qin (siglo II a. C.), por una familia que residió en la región cerca de Luoyang en China norcentral. En el , el apellido tomó una forma largamente estandarizada (袁), la cual permanece hasta el día hoy. Un antiguo diccionario, el Shuowen, define este carácter como "una gran prenda", pero este significado arcaico dejó de ser utilizado. El texto Han Qian fu lun (潛夫論: "Comentarios de un Ermitaño") sugiere que el carácter deriva de 1) el carácter ai (哀), que significa "pena, dolor"; o 2) una combinación de los caracteres gong (公: "señor") y gu (谷: "cereal").Wang Fu, Qian fu lun (潜夫論: "Comentarios de un Ermitaño") (Shanghai: Shanghai Guji chuban she, 1978).
Primeros clanes Yuan Hasta el final de la dinastía Han, el centro de la casa Yuan se mantuvo en el área del estado antiguo de Chen. Alrededor del , tres clanes Yuan adquirieron suficiente importancia a nivel nacional como para ser mencionados en las historias dinásticas. Estos estaban ubicados muy cerca entre sí, en los afluentes del río Huai. Uno mantenía sus fincas en Fuyue (扶樂) y en Chen (陳); otro en Ruyang (汝陽) y en Ru'nan (汝南); y un tercero de menos importancia estaba asociado con Yingchuan (潁川). Los tres clanes produjeron miembros de una aristocracia terrateniente que comenzó a participar cada vez más en el gobierno local y nacional, aunque solo se conoce sobre los primeros dos en detalle.
Los Yuan de Ru'nan thumb|200px|Estela conmemorativa en honor a Yuan An, erigida en 117.
El grupo más conocido fue sin duda el clan Yuan de Ru'nan (ahora Shangshui, Henan). De acuerdo a las genealogías locales, las fincas de los Yuan de Ru'nan estaban en las inmediaciones de la comunidad moderna de Yuanlao (袁老), limitando al sur con el río Fen (汾水). Quedan unos 20 000 Yuan en la zona y alrededor de un tercio de la población de Yuanlao continúa portando el apellido.Tianjialoucun Yuan shi jiapu (田家樓村袁氏家譜: "Genealogía del clan Yuan de Tianjialoucun"), citado en Shangshui xian zhi (商水縣誌: "Gaceta del condado de Shangshui") (Zhengzhou: He'nan Renmin chubanshe, 1990).
El clan Yuan de Ru'nan se hizo conocido entre la pequeña nobleza por sus conocimientos en el I Ching, que fue aprobado entre generaciones. El estudiante Yuan Liang (袁良), el primer Yuan de Ru'nan conocido, fue un aspirante al heredero natural, el futuro Emperador Ming de Han. Su nieto Yuan An (袁安) hizo la fortuna de la familia, alzándose rápidamente a través de la burocracia a partir de 70, alcanzando el puesto de Ministro sobre las Masas y desempeñando un rol importante en las decisiones políticas de la corte Han, hasta su muerte en 92.Véase Fan Ye, nota 6 en 1517-1542; y Hu Qiuyin, Ru'nan Yuan shi de fazhan yu Dong Han shehui zhi bianqian (汝南袁氏的发展与东汉社会之变迁: "El desarrollo del clan Yuan de Ru'nan y los cambios en la sociedad Han Oriental"), (1998) 1 Xuchang shizhuan xuebao (许昌师专学报) 73-76.
Uno de sus hijos ocupó el puesto militar más alto y dos de sus nietos alcanzaron el rango de "Tres Excelencias". Sin embargo, estos no desempeñaron ningún rol destacado en el Ejecutivo, y a menudo aparecieron como corredores de bolsa durante eventos críticos, tales como el golpe de Estado contra Liang Ji en 169. La reputación y el poder de los Yuan de Ru'nan fue mantenido con una red de clientes y asociados, y a través de la endogamia con otros linajes poderosos. En el momento de la muerte del Emperador Ling de Han, en 189, el clan fue el más influyente del imperio. La mayoría de sus miembros principales vivían en Luoyang, y allí nacieron algunos de sus hijos, como Yuan Shao (袁紹).
Yuan Shao y su sobrino Yuan Shu (袁術) desempeñaron roles de liderazgo en la masacre de los eunucos, en septiembre de 189. En los años sucesivos, ambos se convirtieron en caudillos regionales.Véase Chen Shou, Sanguo zhi (三國志: "Documentos de los Tres Reinos") (Pekín: Zhonghua shu ju, 1959) en 188-210. Yuan Shu se autodeclaró emperador, en 197, argumentando que era descendiente del emperador Shun, y falleció poco después. Yuan Shao dominó gran parte del norte de China hasta que fue decisivamente derrotado por Cao Cao en la batalla de Guandu, en 200. Luego de su muerte en 202, la cohesión de los Yuan de Ru'nan y sus seguidores como poder nacional colapsó.
Los Yuan de Chen El otro clan Yuan importante estaba centrado en el condado de Fuyue, comandería de Chen (parte de lo que actualmente es el condado de Taikang). Al igual que los Yuan de Ru'nan, estos produjeron varias generaciones de oficiales superiores. Uno de los primeros, cuyo origen puede ser verificado, fue Yuan Huan (袁渙), que sirvió para Cao Cao y luego para su hijo Cao Pi en la burocracia civil.Ibid, en 333-336. Yuan Huan no parece haber estado conectado a los Yuan de Ru'nan, y su carrera no se vio afectada por la caída de dicho clan. De sus tres hijos que llegaron a la mayoría de edad, todos tuvieron posiciones de oficiales bajo el sistema de nueve rangos.
Los Yuan de Chen fueron uno de los clanes aristocrácticos que tuvieron que trasladarse del norte al sur de China, debido a que el primero había sido invadido por los Xiongnu. De acuerdo al genealogista del , Liu Fang: "Alrededor del río Yangzi, los clanes elite fueron conocidos como 'clanes emigrantes'; entre los más importantes estaban los Wang (王), Xie (謝), Yuan y Xiao (萧)".Ouyang Xiu, nota 4 en 5677-5678. Cuando Sima Rui estableció en 317 la dinastía Jin Oriental, en Jiankang, lo hizo con el apoyo de miembros poderosos de estas importantes familias. Los Yuan de Chen trajeron con ellos criados, y finalmente fueron capaces de conseguirse grandes fincas en los distritos periféricos a la frontera. Una rama del clan se estableció en Yichun, en la región centroriental de China. Finalmente, a principios del , la prefectura alcanzó tal tamaño que fue renombrada como Yuanzhou (袁州).