La caoba de las Indias occidentales o caoba cubana (Swietenia mahagoni) es una especie botánica de árbol perteneciente a la familia Meliaceae. Otros nombres autóctonos son: Acajou, Chiculte, Mahogany, Mogno, Orura, Palo Zopilote.Xiloteca Manuel Soler. Denia. En Ecuador y Perú recibe el nombre de aguano.
Es el árbol nacional de la República Dominicana por medio de la ley 146 del 13 de julio de 2011, con la que se adoptó la caoba como símbolo que representa a dicho país. 1.
Descripción Es un árbol grande con una corona ancha, densa y simétrica y un fuste recto con contrafuertes en la base. Puede alcanzar 25 m de altura con un diámetro de tronco de más de 6 dm, pero tales ejemplares son raros. La mayoría de estas caobas no pasan de 9-13 m con copas de 6-10 m de anchura. Es un árbol semicaduco que pierde sus viejas hojas al fin del invierno justo al momento de crecer nuevas. Puede estar defoliado por una o dos semanas. Las hojas son únicas frente a las especies del Nuevo Mundo: son compuestas pinnadas, con 3-4 pares de folíolos asimétricos y no tiene foliolo al tope. Las hojas nuevas son rojo púrpuras, y rápidamente tornan a amarillo verdosas. Produce flores pequeñas, fragantes, inconspicuas, en las ramas del año, luego que emergen las hojas, y tanto las masculinas como las femeninas están en el mismo pie (monoicas). Los frutos, conspicuos, son cápsulas leñosas de 5 lóbulos, de 11-14 cm de largo. Persisten las brácteas hasta la caída de las hojas en la siguiente primavera, cuando comienzan a abrirse expulsando abundante simiente alada, con vanos papilosos, de 5 cm de largo, dispersados por el viento.
Distribución La caoba antillana es originaria de las islas de las Indias Occidentales, incluyendo las Bahamas, Cuba, Jamaica, las Islas Caimán y La Española (en la República Dominicana y Haití), y ha sido ampliamente introducida en el resto de las islas del Caribe. También es nativa del sur de Florida en los Estados Unidos, lo que representa el punto más septentrional de su distribución.
Usos Es un árbol popular para avenidas, y de sombra; en parques y áreas comerciales. En calles se los separa usualmente a 9 m entre sí. Produce una leve sombra y no mata el pasto u otras plantas debajo de ellos. Soporta fuertes vientos, y moderadamente tolerante a sal en la atmósfera y en suelos salinos. Apto para costas marinas.
Su madera es una de las más valiosas del comercio mundial. Fue la primera madera embarcada hacia Europa en el . (Hoy la mayoría es de la caoba de Honduras (Swietenia macrophylla), procedente de la selva tropical de América Central y de Sudamérica.) Madera dura, rojiza. Con este material noble, la caoba, diseñaron su artístico mobiliario los tres grandes ebanistas de la carpintería inglesa: Chippendale, Hepplewhite y Sheraton, entre los siglos y . Sus muebles valen fortunas hoy.
Taxonomía Swietenia mahagoni fue descrito por (L.) Jacq. y publicado en Enumeratio Systematica Plantarum, quas in insulis Caribaeis 20. 1760. Sinonimia Cedrela mahagoni L. basónimo Swietenia acutifolia Stokes Swietenia fabrilis Salisb. Swietenia mahagoni var. praecociflora Hemsl. Swietenia mahogani C. DC. Swietenia mahogoni Lam. Swietenia mahagoni en PlantList Véase también Terminología descriptiva de las plantas Anexo:Cronología de la botánica Historia de la Botánica Características de las meliáceas Caoba
Referencias
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