El Aeropuerto Internacional Ben Gurión (en hebreo, o en la contracción ) es el aeropuerto internacional más grande de Israel. Está situado cerca de la ciudad de Lod, a 15 kilómetros al sureste de Tel Aviv. Es gestionado por la Autoridad Aeroportuaria Israelí, una empresa de propiedad estatal que gestiona todos los aeropuertos públicos y las fronteras en el Estado de Israel.
Su nombre en hebreo es נמל תעופה בן גוריון, Nemal Teufá Ben Gurión, y en árabe مطار بن غوريون الدولي, maṭār Ben Ghuryon ad-dawlī) (código IATA: TLV - código ICAO: LLBG). Citado muchas veces como el Aeropuerto de Tel Aviv, fue antiguamente conocido como el Aeropuerto de Lod y es muchas veces referido por los isralíes por su acrónimo hebreo Natbag (en hebreo, נתב"ג). El aeropuerto, bautizado en honor al primer ministro de Israel, David Ben-Gurión, es la base de El Al Israel Airlines, Israir Airlines, Arkia Israel Airlines y Sun D'Or. Durante las décadas de 1980 y de 1990, fue una de las bases de la desaparecida Tower Air.
Las aerolíneas que operan en Ben Gurión utilizan tres de las cuatro terminales de pasajeros existentes. La Terminal 3 se utiliza para vuelos internacionales, la Terminal 1 para vuelos regionales, y la Terminal 2 para vuelos de aerolíneas de bajo coste. Asimismo, el aeropuerto dispone de tres pistas de aterrizaje y se utilizan conjuntamente para operaciones de aeronaves comerciales, privadas y militares.
El aeropuerto es uno de los dos aeropuertos de Tel Aviv: el segundo es el Aeropuerto Sde Dov. Está situado cerca de la principal autopista entre Jerusalén y Tel Aviv, la Autopista 1, y es fácilmente accesible en coche o en autobús, ya que las compañías Egged y Dan Bus ofrecen rutas hacia el aeropuerto. También la Israel Railways realiza enlaces en tren hacia el aeropuerto y los taxis también están disponibles. Otra opción popular de transporte es un taxi-furgoneta compartido llamado sherut.
El Aeropuerto Ben Gurión es conocido como uno de los aeropuertos más seguros del mundo. La presencia de fuerzas de seguridad en el aeropuerto incluyen a las Fuerzas de Defensa Israelíes y a la policía. Los guardias de seguridad operan tanto de paisano como uniformados, permitiendo la detección de un largo número de amenazas. El aeropuerto ha sido objetivo de ataques terroristas, pero no se ha registrado ningún intento de secuestro aéreo.
Historia
Creación del aeropuerto thumb|Aeropuerto de Lydda en los años 30. - 1935 thumb|Plano del Aeropuerto de Lydda. En el año 1936 se construyó el Aeropuerto de Lydda, un aeródromo compuesto de cuatro pistas de aterrizaje situado en las afueras de la localidad árabe de Lydda. Fue construido durante el Mandato Británico de Palestina, pensado para dar servicio a las operaciones militares. La importancia de Lydda creció durante la Segunda Guerra Mundial, con aviones que llegaban desde Europa, Oriente Medio y el Lejano Oriente. La primera ruta trasatlántica, Tel Aviv - Nueva York, fue inaugurada por la desaparecida Trans World Airlines en 1946.
Tras ser abandonado por los británicos en abril de 1948, el aeropuerto pasó a manos del recién creado Estado de Israel, el 10 de julio de 1948, durante el transcurso de la Operación Dani. Desde 1948 hasta 1973, año en que el aeropuerto recibió una nueva denominación, en honor al primer ministro David Ben Gurión, era conocido como Aeropuerto de Lod, el nombre hebreo de Lydda. Las operaciones aeroportuarias retomaron su cauce el 24 de noviembre de 1948. Ese año, un total de 40.000 pasajeros utilizaron el aeropuerto israelí.
Década de 1950
En 1950, Arkia empezó sus operaciones desde el aeropuerto, operando vuelos regionales hacia las ciudades de Eilat, Mahanayim y Haifa. Dos años más tarde, en 1952, debido al incremento del tráfico aéreo desde el aeropuerto, se amplió las dependencias del aeropuerto en 36.000 m² y se alargó la pista de aterrizaje hasta alcanzar los 2400 metros. Dichas mejoras permitieron aumentar la capacidad, para permitir una cantidad de 100.000 pasajeros mensuales. Más tarde, en octubre de 1955, se inauguró la primera línea que unía Israel con el continente africano, con un Lockheed Constellation de El Al que enlazaba con Nairobi y Johannesburgo.
Década de 1960 En abril de 1960 fue inaugurado el primer vuelo regular con aviones de reacción, con vuelos de la British European Airways (aerolínea que posteriormente fue fusionada con otras compañías británicas para formar la British Airways), con vuelos desde Londres y Atenas. La aerolínea israelí El Al también realizará el salto a la era de la aviación en esta década, creando en enero de 1961 su primera ruta de este tipo, Tel Aviv - Nueva York, con un Boeing 707.
Durante los sesenta, el número de aerolíneas extranjeras que operaban desde el aeropuerto de Lod no dejaba de crecer, con lo que las pistas de aterrizaje fueron modificadas para dar abasto al incremento de las nuevas aeronaves. Dicho crecimiento se puede observar a mediados de la década, cuando 14 aerolíneas internacionales realizaban sus operaciones desde el Aeropuerto de Lod. Tal fue el crecimiento del aeropuerto que, se decidió que los vuelos locales serían operados desde el aeródromo de Dov Hoz, situado en la costa norte de la ciudad de Tel Aviv, dejando al aeropuerto de Lod como la entrada de vuelos internacionales a la ciudad. Ante dicha situación de incremento del tráfico de pasajeros, los primeros planes de expansión del aeropuerto toman forma.
Tras la Guerra de los Seis Días, nuevamente el aeropuerto vuelve a experimentar un crecimiento en el número de operaciones, con nuevas aerolíneas operando desde el mismo. Entre ellas se debe destacar la aerolínea Tarom, de Rumanía, la primera aerolínea de un país de la Europa del Este en volar a Israel tras un largo período. En 1969, Arkia volvió al aeropuerto, tras la inauguración de la terminal para vuelos internos.
Década de 1970 thumb|Busto del primer ministro israelí, David Ben Gurión, situado en el aeropuerto. Escultor: Daniel Cafri. El crecimiento del tráfico aéreo no cesó durante el comienzo de los años 70. La operación de aeronaves de fuselaje ancho se volvió una práctica común en el aeropuerto de Lod, entre las que cabe destacar la llegada el Boeing 747, el popular Jumbo, en 1970. Pero con el inicio de las tensiones que desembocaron en octubre de 1973 en la guerra de Yom Kipur, las operaciones de aeronaves civiles experimentaron una rápida caída. El lugar de las aeronaves de pasajeros la tomaron los aeronaves militares de transporte, como los Lockheed C-141 Starlifter y Douglas C-54 Skymaster, que operaron varias veces al día durante las semanas que duró la contienda, para suministrar armamento a las Fuerzas de Defensa Israelíes.
En diciembre de 1973, David Ben Gurión, el primer hombre en convertirse en primer ministro del Estado de Israel falleció. Tras su muerte, el gobierno israelí decidió homenajear a su figura, cambiando el nombre de Aeropuerto de Lod por el de Aeropuerto Internacional Ben Gurión.
A finales de la década, ocurrió un hito importante en la historia del aeropuerto. Concretamente, en 1977, el Knéset decidió transferir la gestión aeroportuaria y de pasos fronterizos. Desde ese momento la dirección pasaba del Ministerio de Transporte a una empresa de titularidad pública, la Israel Airports Authority.
Década de 1980
Durante los años 80, el número de pasajeros fue progresando, al igual que las instalaciones del aeropuerto. De ese modo, el edificio de la terminal fue expandido. También una nueva torre de control fue construida, así como el equipamiento de radar fue mejorado.
Durante estos años, un número importante de eventos tuvieron lugar en el aeropuerto. Entre ellos, cabe destacar exhibiciones aéreas como ocurrió en mayo de 1987 o el Rally Aéreo Mundial que hizo escala en el aeropuerto en septiembre de 1986.
También en esta década, el número de conexiones desde el Aeropuerto Internacional Ben Gurión a otros destinos se incrementaron, incluyendo la inauguración de un enlace con Egipto en marzo de 1980.
Década de 1990 thumb|Terminal 3 del Aeropuerto. Con el inicio de la emigración masiva de judíos desde Etiopía y de la Unión Soviética, que empezó en los años 80 y llegó a su punto álgido en los años 90, las instalaciones existentes estaban al borde del colapso.
Con el constante incremento en el número de vuelos de pasajeros y de carga, la Israel Airports Authority decidió emplazar una nueva terminal que diese abasto a las nuevas necesidades del aeropuerto. Es así como, en enero de 1994, el Gobierno de Israel, gobernado por Isaac Rabin, tomó la decisión de la creación de la Terminal 3.
El aeropuerto en la actualidad + Estadísticas del Aeropuerto(Operaciones comerciales) Año Pasajeros totales Operaciones totales 1999 8.916.436 2000 9.879.470 80.187 2001 8.349.657 69.226 2002 7.308.977 63.206 2003 7.392.026 61.202 2004 8.051.895 66.638 2005 8.917.421 70.139 2006 9.221.558 76.735 200710.526.562 84.568 200811.550.433 94.644 200910.925.970 89.442 201012.160.339 95.171
El año 2000 fue un año récord para el Aeropuerto Internacional Ben Gurión en cuanto a volumen de pasajeros se refiere. Aquel año, alrededor de 9,3 millones de pasajeros procedentes de vuelos internacionales, y 577.000 pasajeros procedentes de vuelos de cabotaje, pasaron a través de sus puertas.
En 2006, el aeropuerto recibió un total de 8,8 millones de pasajeros procedentes de vuelos internacionales (suponiendo un incremento de un 3,6% con respecto al año anterior), y de 405.000 pasajeros procedentes de vuelos de cabotaje. Las principales aerolíneas en rutas internacionales fueron: El Al (40,6% del total de vuelos), Lufthansa (4,16%), Continental Airlines (3,96%), Israir (3,85%) y Arkia (3,83%). Aunque todavía los vuelos internacionales suponen en el Aeropuerto de Ben Gurión la mayoría de las operaciones, se prevé que el número de pasajeros procedentes de vuelos de cabotaje crezca. Existen planes para cerrar el Aeropuerto de Sde Dov, para edificar en su lugar, trasladando todas las operaciones actuales al Aeropuerto de Ben Gurión.
En diciembre de 2006, el Aeropuerto Internacional Ben Gurión alcanzó el primer puesto entre 40 aeropuertos europeos, y el octavo de entre 77 aeropuertos alrededor del mundo, en una encuesta, realizada por la Airports Council International, para determinar cual era el aeropuerto mejor valorado por los usuarios. El aeropuerto logró el segundo mejor puesto en el grupo de aeropuertos que se utilizan entre cinco millones y quince millones de pasajeros por año, superado únicamente por el Aeropuerto de Nagoya, en Japón. Ben Gurión recibió una calificación de 3,94 sobre un total de 5 puntos, seguido por Viena, Munich, Ámsterdam, Bruselas, Zúrich, Copenhague y Helsinki. El aeropuerto obtuvo el título al mejor aeropuerto en Oriente Medio en el año 2007 y 2008.
El 2010 fue el año con mayor movimiento en la historia del aeropuerto, con más de 12,1 millones de pasajeros (un incremento de más del 10% con respecto a 2009) y más de 95.000 operaciones comerciales.
Actos en el Aeropuerto Ben Gurión thumb|ATR-72 de Arkia estacionado en Aeropuerto Internacional Ben Gurión. thumb|Boeing 757 de Israir estacionado en Aeropuerto Internacional Ben Gurión. thumb|Airbus A340 de Swiss en Aeropuerto. Durante muchos años, el Aeropuerto Internacional Ben Gurión ha sido objetivo de numerosas organizaciones a tenor del permanente conflicto árabe-israelí.
La constante alerta sobre el aeropuerto ha llevado a las autoridades israelíes a la adopción de estrictas medidas de seguridad aeroportuaria. A pesar de que las medidas son a veces tomadas por excesivas, ningún avión que ha despegado del Aeropuerto Ben Gurión ha sido secuestrado.
La masacre de Lod