Sylvester Stewart (15 de marzo de 1943 - 9 de junio de 2025), más conocido por su nombre artístico Sly Stone, fue un músico, compositor y productor discográfico estadounidense. Fue el líder de Sly and the Family Stone y desempeñó un papel fundamental en el desarrollo del soul y el funk psicodélicos con su pionera fusión de soul, rock, psicodelia y gospel en los años 1960 y 1970. AllMusic afirmó que «James Brown puede haber inventado el funk, pero Sly Stone lo perfeccionó» y le atribuyó la «creación de una serie de discos eufóricos pero con una fuerte carga política que resultaron ser una enorme influencia en artistas de todos los orígenes musicales y culturales». ¡Papá cangrejo! Se le ha atribuido la fundación del movimiento del "alma progresista".
Nacido en Denton, Texas, y criado en la ciudad de Vallejo, en el área de la Bahía, en el norte de California, Stone dominó varios instrumentos a temprana edad e interpretó música gospel cuando era niño con sus hermanos (y futuros compañeros de banda) Freddie y Rose. A mediados de la década de 1960, trabajó como productor discográfico para Autumn Records y como disc jockey para la estación de radio de San Francisco KDIA. En 1966, Stone y su hermano Freddie unieron sus bandas para formar Sly and the Family Stone, un grupo racialmente integrado y de género mixto. El grupo obtendría éxitos incluidos "Dance to the Music" (1968), "Everyday People" (1968), "Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin)" (1969), "I Want to Take You Higher" (1969), "Family Affair" (1971) y "If You Want Me to Stay" (1973) y álbumes aclamados incluyendo Stand! (1969), Hay un motín en marcha (1971) y <i id="mwQw">Fresh</i> (1973).
A mediados de la década de 1970, el consumo de drogas y el comportamiento errático de Stone acabaron con el grupo, dejándolo obligado a grabar varios álbumes en solitario sin éxito. Realizó giras y colaboró con artistas como Parliament-Funkadelic, Bobby Womack y Jesse Johnson. En 1993, fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll como miembro del grupo. Participó en un tributo a Sly and the Family Stone en los Premios Grammy de 2006, su primera actuación en vivo desde 1987.
Stone lanzó su autobiografía, Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin), en el año 2023. Falleció en 2025 a la edad de 82 años.
Biografía
Primeros años de vida Sylvester Stewart nació en Denton, Texas, el 15 de marzo de 1943, antes de que la familia se mudara a Vallejo, California, en la Bahía Norte del Área de la Bahía de San Francisco. Fue el segundo de cinco hijos de KC y Alpha Stewart, una pareja profundamente religiosa. Como parte de las doctrinas de la Iglesia de Dios en Cristo (COGIC), a la que pertenecía la familia Stewart, los padres fomentaban la expresión musical en su hogar de clase media. Sylvester y su hermano Freddie, junto con sus hermanas Rose y Loretta, formaron "The Stewart Four" cuando eran niños, interpretando música gospel en la iglesia. Grabaron y lanzaron localmente un sencillo de 78 rpm, "On the Battlefield" b/w "Walking in Jesus' Name", en agosto de 1956. Sólo su hermana mayor, Loretta, no siguió una carrera musical; las demás, incluida la hermana menor Vaetta o "Vet", adoptarían más tarde el apellido "Stone" y seguirían intereses musicales.
Sylvester fue reconocido como un prodigio en el ámbito musical. A la edad de siete años ya dominaba los teclados y a los once años también tenía un dominio sobresaliente de la guitarra, el bajo y la batería. Mientras todavía estaba en la escuela secundaria, Sylvester se decidió principalmente por la guitarra y se unió a varias bandas de la escuela secundaria. Uno de ellos fueron los Viscaynes, un grupo de doo-wop en el que Sylvester y su amigo Frank Arellano —que era filipino— eran los únicos miembros no blancos. La integración del grupo permitió que los Viscaynes fueran considerados "modernos" por su audiencia, lo que más tarde inspiraría la concepción de la multicultural Family Stone de Sylvester. Los Viscaynes publicaron varios sencillos locales, entre ellos "Yellow Moon" y "Stop What Youre Doing"; durante ese mismo tiempo, Sylvester también grabó algunos sencillos en solitario bajo el seudónimo de Danny Stewart. Junto a su hermano, Fred, formó varios grupos efímeros, como los Stewart Bros. Después de la secundaria, Stone estudió música en el campus Vallejo de Solano Community College.
El apodo Sly era común para Sylvester durante sus años en la escuela primaria. Al principio, un compañero de clase escribió mal su nombre "Slyvester", y el apodo lo siguió desde entonces.
A mediados de la década de 1960, Stone trabajó como disc jockey para la estación de radio soul KSOL de San Francisco, California, donde incluyó a artistas blancos como The Beatles y The Rolling Stones en sus listas de reproducción. Durante el mismo período, trabajó como productor discográfico para Autumn Records, produciendo para bandas predominantemente blancas del área de San Francisco, como The Beau Brummels, The Mojo Men, Bobby Freeman y la primera banda de Grace Slick, The Great Society.
Stone influyó en la orientación de KSOL-AM hacia la música soul y comenzó a llamar a la estación K-SOUL. La segunda estación en la que trabajó como DJ fue una popular estación de música soul (sin el apodo K-SOUL), en 107.7 FM (ahora conocida como KSAN). La KSOL actual tiene un formato diferente y no está relacionada con las dos estaciones anteriores. Mientras aún ofrecía "música para tu mente, cuerpo y alma" en KSOL, Sly Stone tocó el teclado para docenas de artistas importantes, entre ellos Dionne Warwick, Righteous Brothers, Ronettes, Bobby Freeman, George & Teddy, Freddy Cannon, Marvin Gaye, Dick & Dee Dee, Jan & Dean, Gene Chandler y muchos más, incluido al menos uno de los tres conciertos Twist Party del entonces líder de las listas Chubby Checker celebrados en el Cow Palace en San Francisco en 1962 y 1963. Los conciertos fueron organizados por "Big Daddy" Tom Donohue y Bobby Mitchell de la entonces infame estación de radio KYA 1260 AM y en gran parte coreografiados por Jerry Marcellino y Mel Larson, quienes luego produjeron a muchos artistas de Motown, incluidos Michael Jackson, Diana Ross y algunos de los otros artistas más destacados de la época.
En 1966, Sly se presentaba con su grupo Sly and the Stoners, que contaba con la participación de Cynthia Robinson en la trompeta. Su hermano Freddie estaba colaborando con su banda llamada Freddie and the Stone Souls, junto a Greg Errico y Jerry Martini. Una noche, ambos se encontraban en una cocina tomando la decisión de unir las bandas y sumar a Larry Graham, quien había estudiado música y había trabajado en varios grupos. Esta banda multirracial, que se presentó en el Área de la Bahía en 1967, dejó una fuerte impresión. Posteriormente, en 1968, Rose Stone se unió a la banda.
El éxito de Sly y la familia Stone miniaturadeimagen| Sly y la piedra familiar en 1968. Sly Stone aparece en la segunda posición desde la izquierda. Después de un álbum debut medianamente recibido, A Whole New Thing (1967), Sly and the Family Stone tuvieron su primer sencillo exitoso con "Dance to the Music", que luego se incluyó en su segundo álbum del mismo nombre (1968). Aunque su tercer álbum, Life (también de 1968), también sufrió bajas ventas, su cuarto álbum, Stand! (1969), se convirtió en un gran éxito, vendiendo más de tres millones de copias y generando un sencillo número uno, "Everyday People". En el verano de 1969, Sly and the Family Stone eran uno de los nombres más importantes de la música, lanzando dos sencillos más entre los cinco primeros, "Hot Fun in the Summertime" y "Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin)"/"Everybody Is a Star", antes de fin de año y apareciendo en Woodstock. Durante el verano de 1969, Sly and the Family Stone también actuaron en los conciertos Summer of Soul en Harlem y recibieron una respuesta entusiasta de la gran multitud.
Tras el inicio de las giras del grupo, luego del éxito de Dance to the Music, The Family Stone fue aclamado por su vibrante espectáculo en vivo, que captó la atención de aficionados tanto negros como blancos en igual proporción. Cuando Bob Marley tocó por primera vez en los EE. UU. en 1973 con su banda The Wailers, abrió la gira de Sly and The Family Stone.
Producciones Stone Flower Junto con David Kapralik, quien trajo a Sly and the Family Stone a Epic Records, co-formó Stone Flower Productions, una compañía que era propiedad conjunta de ambos. Designaron a Steve Topley, ex-Epic Records y Hanna-Barbera Records, como su vicepresidente a cargo de Ventas y Promoción. El sello que tenía material producido por la compañía, Stone Flower Records, tenía sus discos distribuidos por Atlantic Records.
Problemas personales Con la nueva fama y éxito de la banda vinieron numerosos problemas. Las relaciones dentro de la banda se estaban deteriorando; había fricción en particular entre los hermanos Stone y Larry Graham. Epic solicitó una producción más comercializable. El Partido Pantera Negra exigió que Stone hiciera su música más militante y más reflejativa del movimiento de poder negro, que reemplazara a Greg Errico y Jerry Martini con instrumentistas negros, y que reemplazara al manager David Kapralik.
Después de mudarse al área de Los Ángeles en el otoño de 1969, Stone y sus compañeros de banda se convirtieron en grandes consumidores de drogas ilegales, principalmente cocaína y PCP. A medida que los miembros se centraron cada vez más en el consumo de drogas y las fiestas (Stone llevaba un estuche de violín lleno de drogas ilegales dondequiera que iba), la grabación disminuyó significativamente. Entre el verano de 1969 y el otoño de 1971, la banda lanzó solo un sencillo, "Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin)"/"Everybody Is a Star", en diciembre de 1969. Esta canción fue una de las primeras grabaciones en emplear los ritmos pesados y funky que se caracterizarían en la música funk de la década siguiente. Se mostró la innovadora técnica de interpretación de percusión del bajista Larry Graham, el "slapping" del bajo. Graham dijo más tarde que desarrolló esta técnica en una banda anterior para compensar la falta de un baterista en esa banda.
"Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin)" alcanzó el número 1 en el Billboard Hot 100 la semana del 14 de febrero de 1970 y se mantuvo allí durante dos semanas. El sencillo también alcanzó el puesto número 5 en la lista de R&B, vendiendo más de un millón de copias.[ allmusic: Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin)]. All Media Guide, LLC. Retrieved October 25, 2008.
Tras mudarse a Los Ángeles con su novia Deborah King, más tarde Deborah Santana (esposa de Carlos Santana desde 1973 hasta que solicitó el divorcio en 2007), el comportamiento de Stone se volvió cada vez más errático. Epic esperaba material nuevo en 1970, pero como no había ninguno disponible, finalmente lanzó Greatest Hits ese noviembre. Un año después, se lanzó el quinto álbum de la banda, There's a Riot Goin' On. Riot presentó un sonido mucho más oscuro, y la mayoría de las pistas se grabaron con sobregrabación en lugar de que Family Stone se reprodujera al mismo tiempo como lo habían hecho anteriormente. Stone interpretó la mayoría de las partes él mismo y realizó más de lo habitual la voz principal. Este fue uno de los primeros álbumes de un sello importante que incluyó una caja de ritmos.
La cohesión de la banda comenzó a erosionarse lentamente, y sus ventas y popularidad también comenzaron a disminuir. Errico se retiró del grupo en 1971 y finalmente fue reemplazado por Andy Newmark. Larry Graham y Stone ya no tenían una relación amistosa y Graham fue despedido a principios de 1972 y reemplazado por Rustee Allen. Los lanzamientos posteriores de la banda, Fresh (1973) y Small Talk (1974), presentaron aún menos a la banda y más a Stone.