La Florida fue la primera gran reclamación territorial europea y área de intento de asentamiento en América del Norte durante la Era de los Descubrimientos . La Florida formó parte de la Capitanía General de Cuba en el Virreinato de Nueva España y del Imperio Español durante la colonización española de América .
Aunque sus límites nunca fueron definidos clara o formalmente, el territorio era inicialmente mucho más grande que el actual estado de Florida, extendiéndose sobre gran parte de lo que ahora es el sureste de los Estados Unidos, incluyendo toda la actual Florida más partes de Georgia, Carolina del Sur, Carolina del Norte, Alabama, Misisipi y las parroquias de Florida de Luisiana . [ a ] España basó su reclamo sobre esta vasta área en varias expediciones de amplio alcance realizadas durante el siglo XVI. Varias misiones, asentamientos y pequeños fuertes existieron en el siglo XVI y en menor medida en el siglo XVII; finalmente fueron abandonados debido a la presión de los asentamientos coloniales ingleses y franceses en expansión, el colapso de las poblaciones nativas y la dificultad general para lograr la autosuficiencia agrícola o económica. En el siglo XVIII, el control de España sobre La Florida no se extendía mucho más allá de un puñado de fuertes cerca de San Agustín, San Marcos y Pensacola, todos dentro de los límites de la actual Florida.
El Imperio español consideraba a Florida como un remanso de paz, que servía principalmente como una zona de amortiguación estratégica entre el resto de Nueva España y las colonias inglesas en expansión hacia el norte. A diferencia de los conquistadores de México o de Perú, los españoles en No se encontró oro ni plata. Debido a las enfermedades y, posteriormente, a las incursiones de los colonos de la Provincia de Carolina (fundada en 1663) y sus aliados nativos americanos, la población nativa no era lo suficientemente grande como para sustentar un sistema de encomienda de trabajo agrícola forzado, por lo que España no estableció grandes plantaciones en Florida. Las grandes haciendas ganaderas de pastoreo libre en el centro-norte de Florida fueron la actividad agrícola más exitosa y pudieron abastecer tanto al mercado local como al cubano. Las ciudades costeras de Pensacola y San Agustín también contaban con puertos donde los barcos españoles que necesitaban agua o provisiones podían atracar y reabastecerse.
A partir de la década de 1630, una serie de misiones que se extendían desde San Agustín hasta el extremo noroeste de Florida abastecían a San Agustín con maíz y otros cultivos alimenticios, y los españoles exigían a los apalaches que vivían en las misiones que enviaran trabajadores a San Agustín Compare: cada año para realizar labores en la ciudad. Las misiones fueron destruidas por asaltantes de Carolina y Creek en una serie de incursiones entre 1702 y 1704, lo que redujo y dispersó aún más a la población nativa de Florida y disminuyó el control español sobre la zona.
Gran Bretaña tomó posesión de Florida como parte de los acuerdos que pusieron fin a la Guerra de los Siete Años en 1763, y la población española emigró en su mayoría a Cuba . El nuevo gobernante colonial dividió el territorio en Florida Oriental y Florida Occidental .
Primer período español
Establecimiento de la Florida española izquierda|miniaturadeimagen|Expedición de Narváez en 1528, Bahía de Apalachee La Florida española se estableció en 1513, cuando Juan Ponce de León reclamó la península de Florida para España durante la primera expedición europea a la región. Esta reclamación se amplió cuando varios exploradores (en particular Pánfilo Narváez y Hernando de Soto ) desembarcaron cerca de la bahía de Tampa a mediados del siglo XVI y vagaron hasta los montes Apalaches al norte y hasta Texas al oeste en búsquedas de oro que, en su mayoría, resultaron infructuosas.
Los españoles recurrieron a alianzas con líderes indígenas ( caciques ) para asegurar el control colonial sobre los pueblos y territorios de Florida a finales del siglo XVI. Dentro de los sistemas políticos nativos existentes, los caciques se aliaban regularmente con los españoles para aumentar su poder, buscar protección contra rivales y adquirir productos exóticos. Estas alianzas solían ser inestables debido a las enfermedades, la violencia y los cambios en las prioridades coloniales.
El 8 de septiembre de 1565, el almirante Pedro Menéndez de Avilés desembarcó con un grupo de colonos para fundar San Agustín . El padre Francisco López de Mendoza Grajales, capellán de la expedición, celebró la primera Misa de Acción de Gracias en el lugar. El puesto de avanzada franciscano formal, la Misión Nombre de Dios, se fundó en el punto de desembarco, siendo quizás la primera misión en lo que se convertiría en los Estados Unidos continentales.Herreros, Mauricio Spiritual Florida: A Guide to Retreat Centers and Religious Sites in Florida, p. 25 La misión servía a las aldeas cercanas de los Mocama, un grupo timucua, y fue el centro de un importante cacicazgo a finales del siglo XVI y durante el siglo XVII. Posteriormente, se establecieron varias misiones en el extremo occidental de la Florida, Georgia y Carolina del Sur durante el siglo XVII; y Pensacola se fundó en el extremo occidental de la Florida en 1698, reforzando las pretensiones españolas sobre esa sección del territorio.
El control español de la península de Florida se vio facilitado en gran medida por el colapso de las culturas nativas durante el siglo XVII. Varios grupos indígenas (incluidos los timucua, calusa, tequesta, apalachee, tocobaga y ais ) habían sido residentes de Florida durante mucho tiempo, y la mayoría resistió las incursiones españolas en sus tierras. Sin embargo, los conflictos con las expediciones españolas, las incursiones de los colonos de Carolina y sus aliados nativos, y (especialmente) las enfermedades traídas de Europa, provocaron una drástica disminución de la población de todos los pueblos indígenas de Florida, y grandes extensiones de la península quedaron prácticamente deshabitadas a principios del siglo XVIII. A mediados del siglo XVIII, pequeños grupos de creek y otros refugiados nativos americanos comenzaron a desplazarse hacia el sur, a la Florida española, tras haber sido expulsados de sus tierras por los asentamientos y las incursiones de Carolina del Sur. Posteriormente se les unieron afroamericanos que huían de la esclavitud en colonias cercanas. Estos recién llegados, junto con quizás algunos descendientes supervivientes de los pueblos indígenas de Florida, acabaron por unirse para formar una nueva cultura seminola .
Extensión de la Florida La extensión de la Florida española comenzó a reducirse en el siglo XVII, y el sistema de misiones fue abandonado gradualmente debido a la despoblación nativa. Entre enfermedades, mala administración y huracanes inoportunos, varios intentos españoles de establecer nuevos asentamientos en La Florida fracasaron. Sin oro ni plata en la región, España consideraba a Florida (y en particular a la ciudad fortificada de San Agustín) principalmente como una zona de amortiguación entre sus colonias más prósperas al sur y al oeste y varias colonias europeas rivales recién establecidas al norte. El establecimiento de la Provincia de Carolina por los ingleses en 1639, Nueva Orleans por los franceses en 1718 y la Provincia de Georgia por Gran Bretaña en 1732 limitaron los límites de Florida, a pesar de las objeciones españolas. La Guerra del Asiento (1739-1748) incluyó un ataque británico a San Agustín y una invasión española de Georgia, ambos repelidos. Al concluir la guerra, el límite norte de la Florida española se estableció cerca de la actual frontera norte de la Florida moderna.
Otras potencias europeas Gran Bretaña obtuvo temporalmente el control de Florida a partir de 1763 como resultado de la Guerra Anglo-Española, cuando los británicos capturaron La Habana, el principal puerto de las colonias españolas del Nuevo Mundo. La paz se firmó en febrero de 1763, y los británicos abandonaron Cuba en julio de ese mismo año, tras haber intercambiado Cuba con España por Florida (la población española de Florida también cambió de lugar y emigró a la isla). Pero mientras Gran Bretaña ocupó el territorio floridano, no lo desarrolló más. La escasamente poblada Florida británica se mantuvo leal a la Corona durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, y según los términos del Tratado de París que puso fin a la guerra, el territorio fue devuelto a España en 1783. Tras una breve disputa diplomática fronteriza con los recién formados Estados Unidos, ambos países establecieron una frontera territorial y permitieron a los estadounidenses la libre navegación del río Misisipi según los términos del Tratado de Pinckney de 1795.
Francia vendió Luisiana a Estados Unidos en 1803. Estados Unidos afirmó que la transacción incluía Florida Occidental, mientras que España insistió en que la zona no formaba parte de Luisiana y seguía siendo territorio español. En 1810, Estados Unidos intervino en un levantamiento local en Florida Occidental y, para 1812, el distrito de Mobile se había incorporado al territorio estadounidense de Misisipi, reduciendo así los límites de la Florida española a los de la actual Florida.
A principios del siglo XIX, las tensiones aumentaron en la frontera desprotegida entre la Florida española y el estado de Georgia, debido a los enfrentamientos entre colonos y seminolas por la tierra y a las incursiones de cazadores de esclavos estadounidenses en las aldeas de seminolas negros en Florida. Estas tensiones se agravaron cuando los seminolas apoyaron a Gran Bretaña contra Estados Unidos durante la Guerra de 1812, lo que provocó incursiones militares estadounidenses en el norte de Florida a partir de finales de 1814, en lo que se conoció como la Primera Guerra Seminola . Al igual que en anteriores incursiones estadounidenses en Florida, España protestó por esta invasión, pero no pudo defender su territorio y, en su lugar, inició negociaciones diplomáticas para lograr una transferencia pacífica de tierras. Según los términos del Tratado Adams-Onís de 1819, la Florida española dejó de existir en 1821, cuando el control del territorio fue transferido oficialmente a Estados Unidos.
Descubrimiento y exploración temprana izquierda|miniaturadeimagen|182x182px|Florida según el planisferio de Cantino de 1502. Generalmente se atribuye a Juan Ponce de León el haber sido el primer europeo en descubrir Florida. Sin embargo, es posible que asaltantes españoles del Caribe hayan realizado pequeñas incursiones secretas en Florida para capturar y esclavizar a los nativos floridanos en algún momento entre 1500 y 1510. Además, el planisferio de Cantino de 1502 y varios otros mapas europeos que datan de la primera década del siglo XVI muestran una masa de tierra cerca de Cuba que varios historiadores han identificado como Florida. Esta interpretación ha llevado a la teoría de que españoles, portugueses u otros europeos anónimos pudieron haber cartografiado la parte sureste de lo que más tarde se convertiría en los Estados Unidos antes de la primera gran colonización de Florida. Esta visión es cuestionada por al menos un número igual de historiadores.
Expedición Juan Ponce de León derecha|miniaturadeimagen|228x228px|Juan Ponce de León reclamó Florida para España en 1513.