Highway to Heaven, traducido en Hispanoamérica como Camino al Cielo y en España como Autopista hacia el Cielo, es una serie de televisión estadounidense que se emitió en la cadena NBC desde 1984 hasta 1989, durante 5 temporadas, con un total de 111 episodios.
La serie estaba protagonizada por Michael Landon en el papel de Jonathan Smith, un ángel enviado a la tierra, y su compañía humana, Mark Gordon (Victor French). Pero Landon y French no solo se limitaban a interpretar a sus personajes, sino que además se turnaban dirigiendo la mayor parte de los episodios, con Michael Landon escribiendo además alguno de los guiones (2x13, 2x16, 2x17 y 2x24, entre otros).
Esta serie fue la tercera aparición exitosa de Michael Landon en la televisión (después de Bonanza y La familia Ingalls).
En ella se muestran los problemas cotidianos a los que se enfrentan los seres humanos a lo largo de su vida (soledad, enfermedad, tristeza, discriminación, muerte, incomprensión...) y cómo muchas veces está en manos de ellos mismos y de quienes les rodean el ayudarles a salir adelante.
Argumento Jonathan Smith (Michael Landon) es un ángel enviado a la tierra con aspecto humano, allí conoce a Mark Gordon (Victor French), un policía retirado que busca algo que hacer con su vida y traban amistad a pesar del recelo que Mark inicialmente siente por Jonathan, quien le habla de su verdadera naturaleza hasta que descubre que es verdad y que está en la Tierra para hacer el bien. Tras esto Mark decide darle sentido a su vida acompañando y ayudando a Jonathan, quien le explica que su trabajo consiste en cumplir "misiones" asignadas por "El Jefe" (Dios) donde deben encargarse de encaminar por la vía correcta a alguna persona y evitar situaciones trágicas, todo esto haciendo un mínimo o nulo uso de los poderes celestiales de Jonathan y siempre manteniendo su verdadera naturaleza en secreto ya que lo que se busca lograr es un cambio en el corazón de la gente y no una solución rápida por medio de un milagro sobrenatural.
A partir de este punto Mark y Jonathan viajan por carretera entre pueblos y ciudades asumiendo trabajos e identidades que los coloquen cerca de la gente que la providencia ha señalado como personas que es necesario ayudar, usando las habilidades celestiales de Jonathan y la experiencia de vida de Mark para aconsejarlos e inspirarlos a mostrar lo mejor de sí y superar las adversidades.
Personajes principales Jonathan Smith (Michael Landon): es un ángel que se halla en la Tierra, habitualmente en California, ayudando a la gente. Escucha y tiene capacidad para hablar con Dios, y está dotado de ciertos poderes sobrenaturales, como hacer que aparezcan o desaparezcan cosas o mover otras sin necesidad de tocarlas. No siente hambre ni sueño y ni siquiera las balas le hacen daño. Sin embargo, no puede hacer por sí mismo otro tipo de actos sobrenaturales, como curar las enfermedades de las personas. Pese a su resistencia al dolor físico, a lo largo de la serie muestra a menudo su capacidad de sentir y compartir el sufrimiento de las personas a las que trata de ayudar, hasta el punto de saltársele las lágrimas. Antes de convertirse en ángel, se entiende que en premio a sus buenas acciones, fue un ser humano normal. En el episodio 16 de la segunda temporada, titulado "Sigue sonriendo", descubrimos que nació el 7 de septiembre de 1917, murió el 21 de marzo de 1948 (de cáncer de pulmón a causa del tabaco según el episodio 1x12) y en vida se llamó Arthur Thompson, estuvo casado y tuvo una hija. Pese a haber muerto en 1948, la vuelta a la Tierra no aparenta ser inmediata, ya que la serie se desarrolla en los mismos años de su emisión, en torno a 1985, en los que tanto su viuda (Jane) como su hija (Mandy) siguen vivas. También sabemos que no vuelve con el mismo aspecto que tuvo en vida.
Mark Gordon (Victor French): antiguo policía, algo cascarrabias y con una cierta tendencia a prejuzgar a los demás que suele manifestarse al comienzo de cada episodio en sus comentarios sobre alguna noticia aparecida en el periódico o emitida por la radio. Es, sin embargo, una persona de buen corazón y siempre dispuesto. Decidió unirse a Jonathan para "ayudarle a ayudar a la gente" cuando este le confesó que era un ángel. Aunque en un principio a Jonathan la idea no le pareció bien porque, en sus palabras, "esa decisión no es mía, lo siento", Dios les hizo ver que Él sí estaba de acuerdo y desde entonces viajan juntos tratando de solucionar los problemas de los demás. En el episodio 10 de la primera temporada, titulado "Se necesita un ángel", Mark se enamora de una de esas personas a las que ayudan. Se trataba de Stella, una enferma terminal y pese a saber que va a morir en breve decide casarse con ella y hacerla feliz el tiempo que le reste. Jonathan nos cuenta que "Mark y Stella pasaron 7 semanas juntos. Y después mi amigo cumplió su promesa y lanzó sus cenizas al mar. No hubo elegía. Sólo dijo estas cinco palabras: hasta que volvamos a encontrarnos".
Dios: aunque no se le ve ni se le oye, tiene una presencia activa y habitual en la serie, bien a través del diálogo que mantiene Jonathan con Él, bien a través de su intervención directa sobre elementos naturales, muchas veces en respuesta a comentarios de Mark. Su decisión de permitir que Mark acompañe a Jonathan, por ejemplo, se manifiesta en que a Mark se le estropee el coche cuando Jonathan le dice que no puede acompañarle y que se vaya. Ambos se refieren a Él habitualmente como "El Jefe". Usualmente el medio de comunicación más directo que usa sucede cuando muestra su enojo por medio de truenos y relámpagos, cosa que sucede cuando Jonathan o algún otro ángel se niega a cumplir su labor correctamente o cuando Mark lo provoca hasta sacarlo de sus casillas.
Otros personajes recurrentes Scotty Wilson (James Troesh): tetrapléjico que en el centro de rehabilitación en el que trabajan durante un tiempo Jonathan y Mark se ha convertido en una especie de héroe local por su determinación, su optimismo y su buen humor. Controla su silla de ruedas con unas palancas que mueve con la boca y pasa las hojas de los libros y escribe en una máquina de escribir con ayuda de una pajita que mueve igualmente con la boca. Pronto se hace amigo de nuestros protagonistas y les ayuda en el tratamiento de otros pacientes que, pese a la desesperación por su situación, están objetivamente mejor que él. Sin embargo, a lo largo de los episodios en los que aparece en la serie vemos que tampoco él es inmune a la desesperación, a la inseguridad y al miedo que provoca la discapacidad. En el episodio 2x11 llega a dirigir su silla de ruedas directamente hacia una piscina para intentar suicidarse. Jonathan aparece de improviso en el agua cuando está ahogándose y le salva. Pese a todas las dificultades, saca adelante la carrera de derecho y se convierte en un brillante abogado.
Diane Wilson (Margie Impert): prima de Mark, conoce a Scotty fruto de la amistad que este y Jonathan sienten por él y acaban casándose. A Mark al principio no le gusta la idea, aunque acaba cambiando de opinión al ver lo felices que son ambos cuando están juntos. Diane se revela como el mejor apoyo para Scotty en los momentos más bajos de este. Aunque pasan por situaciones muy difíciles, especialmente por la inseguridad y celos de Scotty al pensar que cualquier hombre podrá darle a ella más que él debido a su discapacidad, salen adelante en buena medida gracias a Diane, que le ayuda a vencer sus miedos y a confiar más en sí mismo. Superados los malos momentos, deciden tener hijos juntos.
Estrellas invitadas Una jovencísima Helen Hunt que no había cumplido aún los 22 años aparece en los dos últimos episodios de la primera temporada, titulados "Purasangres". Representando el papel de su padre actúa Noble Willingham, famoso después por su personaje de C.D. Parker en Walker.
Daniel Davis (Niles en "La niñera") participó en el episodio 1x09 (Una oportunidad para una nueva estrella).
Lorne Greene, coprotagonista de Bonanza junto a Michael Landon durante 14 años, fue muy aclamado por su aparición en un episodio de 1985 (segunda temporada) titulado "La sonrisa de la tercera fila" (2x08).
También en la segunda temporada, Shannen Doherty, famosa años después por sus papeles en series como Beverly Hills, 90210 (Brenda Walsh) y Embrujadas (Prue Halliwell), coprotagoniza el episodio "El secreto" (2x09). Entonces solo contaba con 14 años. Previamente ya había trabajado con Michael Landon y Victor French en 18 episodios de La casa de la pradera.
En la tercera temporada (1986-1987) aparecieron en la serie actores consagrados como Ned Beatty ("Así es nuestro padre", 3x05), Richard Mulligan ("El Nueva York de Basinger", 3x13), Didi Conn ("Latón y cristal" y "El conductor fantasma", 3x14 & 24), Dick Van Dyke ("Wally", 3x15), Robert Culp ("El día de los padres", 3x21) o Leslie Nielsen ("Le regaló la vida", 3x25).
Bob Hope participó en el capítulo 23, al final de la cuarta temporada.
Las estrellas invitadas Devon Odessa (episodio 4x05), Alyson Croft (2x19) y Joshua John Miller (2x01 y 2x02) ganaron el Young Artist Award por sus apariciones en el programa.
Otros actores invitados que participaron en la serie fueron James Earl Jones (3x16), Wendie Malick (4x12), Paul Walker (2x06 como Eric Travers; 3x01 y 3x02 como Todd Bryant, siendo nominado al Young Artist Award por este último papel) y Josh Brolin (Josh Bryant, hermano de Todd, 3x01 y 3x02); Stella Stevens (1x10), Al Ruscio (1x10), Brian Austin Green (3x19), Wil Wheaton (1x15), Jenny Sullivan (1x10, por aquel entonces interpretando también un papel en V) y Roscoe Lee Browne (4x14).
Episodios
Primera temporada (1984-1985): 1x01 - El encuentro (1.ª parte) 1x02 - El encuentro (2.ª parte) 1x03 - Tocar la luna 1x04 - El retorno del jinete enmascarado 1x05 - La canción del Salvaje Oeste 1x06 - Una jarra de limonada (1.ª parte) 1x07 - Una jarra de limonada (2.ª parte) 1x08 - Divina locura 1x09 - Atrapa una estrella que cae 1x10 - Se necesita un ángel 1x11 - Hija del polvo 1x12 - El hotel de los sueños 1x13 - Cuento de Navidad 1x14 - Aviones mortales 1x15 - Ángeles con un ala 1x16 - Regreso al hogar 1x17 - Tan fácil como el ABC 1x18 - Hija de Dios 1x19 - Una pareja hecha en el cielo 1x20 - El banquero y el mendigo 1x21 - La estrella más brillante 1x22 - Una inversión de amor 1x23 - Lo más correcto 1x24 - Purasangres (1.ª parte) 1x25 - Purasangres (2.ª parte)
Segunda temporada (1985-1986): 2x01 - Canción para Jason (1.ª parte) 2x02 - Canción para Jason (2.ª parte) 2x03 - Benditos sean los chicos de azul 2x04 - Cindy 2x05 - El Diablo y Jonathan Smith 2x06 - Aves del mismo plumaje 2x07 - Ganadores, perdedores y leyendas 2x08 - La sonrisa de la tercera fila 2x09 - El secreto 2x10 - El monstruo (1.ª parte) 2x11 - El monstruo (2.ª parte) 2x12 - El gran doctor 2x13 - Solo 2x14 - Encuentros celestiales en la tercera fase 2x15 - Cambio de vida 2x16 - Sigue sonriendo 2x17 - El último trabajo 2x18 - Cerrar las heridas 2x19 - El Cielo en la Tierra 2x20 - Cumbre 2x21 - La antorcha 2x22 - Levar anclas 2x23 - Los hijos de tus hijos 2x24 - Amigos
Tercera temporada (1986-1987): 3x01 - Un amor especial (1.ª parte) 3x02 - Un amor especial (2.ª parte) 3x03 - Por amor a Larry 3x04 - Otra clase de guerra, otra clase de paz 3x05 - Así es nuestro padre 3x06 - Amor a segunda vista 3x07 - Amor y matrimonio (1.ª parte) 3x08 - Amor y matrimonio (2.ª parte) 3x09 - Nombre clave: prodigio 3x10 - De hombre a hombre 3x11 - Jonathan Smith va a Washington 3x12 - Afortunado 3x13 - El Nueva York de Basinger 3x14 - Todo lo que reluce 3x15 - Wally 3x16 - Cantar de los cantares 3x17 - Una noche inolvidable 3x18 - Madre e hija 3x19 - Gente Corriente 3x20 - El héroe 3x21 - El día de los padres 3x22 - La fe de un padre 3x23 - Un Mal Día 3x24 - El conductor fantasma 3x25 - Regalo de vida
Cuarta temporada (1987-1988): 4x01 - El Mejor Amigo del Hombre (1.ª Parte) 4x02 - El Mejor Amigo del Hombre (2.ª Parte)