El Mercedes-Benz Clase S (Sonderklasse) es un automóvil de lujo del segmento F producido por el fabricante alemán Mercedes-Benz. Actualmente es el turismo más grande y lujoso de la gama. Comenzó a fabricarse desde mediados de los años 1950, y desde entonces es el sedán de lujo más vendido del mundo debido a su alta seguridad que le convierten en el sedán más seguro del mundo. Sus principales rivales son los Audi A8, BMW Serie 7, Lexus LS y Jaguar XJ.
Como buque insignia de Mercedes, el Clase S ha estrenado las últimas innovaciones de la compañía, incluyendo nuevas tecnologías de transmisión, equipamiento interior y sistemas de seguridad (como los primeros sistemas de airbag, cinturones de seguridad con pretensores, sistema de antibloqueo de frenos y control de estabilidad). La Clase S se vende en dos tamaños distintos, la normal y la larga, y ofrece motores V6 y V8 para gasolina y gasóleo, y motor V12 solo para gasolina, tiene tracción trasera, aunque desde hace unos años algunas versiones pueden incorporar tracción total, llamada 4Matic.
Tiene una versión cupé, anteriormente conocida como SEC y posteriormente S-Coupé, entre 1996 y 2013 tuvo su propia gama, denominada Clase CL, separada de la Clase S convencional.
Ha sido reconocido como mejor coche del año 2014 por el jurado del Women´s World Car of the Year.
__TOC__
Literatura
El nombre "Clase S" deriva del alemán "Sonderklasse", que quiere decir "Clase Especial".
Antiguamente, Mercedes para designar sus coches utilizaba tres números que indicaban la cilindrada del motor y una letra (o varias) que se colocaba detrás e indicaba alguna característica del motor, por ejemplo, 500 SEL denota que posee un motor de 5.0 litros siendo un sedán de la Clase S cuyo motor es de inyección de combustible (Einspritzung, inyección en alemán) y batalla larga.
La "S" y la "L" de "SEL" no corresponden con el "SL" (Sport Leicht, deportivo ligero en alemán); el 300 SL Roadster ni pertenece a la Clase S ni es versión larga. Se solía añadir la letra "C" si era una versión cupé ("SEC").
A partir de 1993, la nomenclatura tradicional (números y letras) fue invertida, una letra principal identifica la línea (por ejemplo C, CLS, E, S) y al final se colocan los tres dígitos que identifican la cilindrada. A partir de entonces, el modelo con batalla larga (antes "SEL") y el modelo de tamaño normal (antes "SE") fueron ambos nombrados con el prefijo "S" sin importar el tamaño. Por ejemplo, ambos 500 SE y 500 SEL se llaman actualmente S 500. En cuanto a la versión cupé pasó a denominarse "CL" y a ser tener su propia gama de coches siendo el exterior e interior completamente distintos del Clase S.
La versión larga suele ser entre 10 y 15 centímetros más larga, según la generación.
"Ponton" (1954)
En marzo de 1954 debuta el modelo 220a (W180), basado en el Mercedes-Benz W120. Consta un motor gasolina de 6 cilindros en línea de 2.2 litros (2195 cc), una potencia de 84 CV (63 kW) y 157 Nm de par motor. Tiene tracción trasera y cambio manual de 4 velocidades. Con una velocidad máxima de 150 km/h.
A partir de marzo de 1956, se lanzó el 220S con 2.2 litros, 100 CV (74 kW) y 162 Nm. Más tarde, en agosto de 1957, se lanzó otro motor con 105 CV (78kW) y 171,5 Nm. Podía alcanzar 160km/h. En julio de 1956 una versión descapotable fue lanzada y en octubre de 1956 la versión cupé.
Dispone de un depósito de 64 litros y tiene un consumo de unos 13.5 l/100km.
A partir de 1958 se comercializa el W128, montaba también motores con cabeza de aluminio, árbol de levas e inyección de combustible de la marca Bosch.
El nombre de "Ponton" proviene de la estética del parachoques delantero en forma de pontón. No hay que confundir con el "Ponton" de la serie W120 que era un coche más pequeño y predecesor de la actual Clase E.
"Colas" (1959)
La serie W111 "Colas" debutó en agosto de 1959. Se utilizaron nuevos motores de 6 cilindros en línea para los motores M127, M129, M130 y M180. Aunque también se utilizó por primera vez un motor V8 para el modelo cupé y también el descapotable denominado 280 SE 3.5, con motor M116 de 3.5 litros y 200 CV (147 kW).
En 1961, la serie W111 fue mejorada con un motor de 3.0 litros, fue denominado 300SE (W112), fue el primero en incorporar una zona deformable en el morro del coche para reducir la fuerza producida por un impacto frontal, la carrocería fue desarrollada por Béla Barényi. También fue de los primeros coches en utilizar frenos de disco, cambio automático de 4 marchas, servodirección y suspensión neumática.
La serie W111/W112 estaba disponible en versiones sedán, cupé y descapotable.
Su característico nombre se refiere a las "aletas" de la parte trasera del vehículo (en alemán "Heckflosse", aleta trasera) que se parecían mucho a las largas "aletas" traseras que tenían los coches de lujo americanos de la época fabricados por Cadillac y Buick. No hay que confundirla con el "Colas" de la serie W110, predecesor de la actual Clase E.
W108 (1965)
Las series W108 y W109 fueron lanzadas en 1965, el encargado del diseño fue Paul Bracq, la parte frontal es muy similar a la generación anterior, aunque se eliminaron las "aletas" de la parte trasera.
Los primeros modelos a la venta disponían de motores de 6 cilindros en línea de cuatro tiempos y posición delantera. Con cambio de 4 velocidades tanto manual como automático, tracción trasera, dirección manual o servoasistida.
Empezaron con tres motorizaciones 250 S, 250 SE y 300 SE con potencias de 130 a 170 CV y un par motor de entre 194 hasta 250 Nm. En 1967, aparecieron los modelos 280 S y 280 SE con motores de 2.8 litros, 140 y 160 CV y un par de 223 y 240 Nm, respectivamente. Al año siguiente salió el 280 SEL, una versión larga del 208 SE, con sus mismas características.
De forma paralela al W108 se comercializó la versión larga (SEL), el W109. El primero fue el 300 SEL con un motor de 3.0 litros, 170 CV (125 kW) y 250 Nm. En 1967 el motor fue sustituido por uno más pequeño, un 2.8 litros, esto afectó ligeramente al par, que bajó a 240 Nm, aunque seguía teniendo 170 Cv.
En 1968 apareció el 300 SEL 6.3, utilizaba el mismo motor que el W100, el denominado Mercedes-Benz 600. Es un motor de 8 cilindros en V y posición delantera, de 6.3 litros, 250 CV (184 kW) y 500 Nm. Solo estaba disponible con caja de cambios automática de cuatro velocidades. Se afirmaba que tenía una aceleración de 0 a 100 km/h en 6.3 segundos. Fue considerado por muchos como uno de los mejores coches de representación, título que ostentó durante muchos años.
Hacia 1970, la ausencia de motores V8 en la gama media se tomó como una carencia, se llenó ese vacío con motores V8 de 3.5 litros. Al año siguiente, se lanzó un V8 de 4.5 litros solo en el mercado americano. A estas alturas el desarrollo del Mercedes-Benz W116 estaba bastante avanzado, con lo que se siguió con la denominación 280 y 300 para el W108 y el W109, se guardó el nombre 350 SE para el próximo modelo.
No se fabricaron versiones cupé y cabriolet (descapotable) basadas en el W108/W109, sino que se mantuvo ambas versiones de la generación anterior, el W111 y el W112, adaptando la carrocería y utilizando los nuevos motores disponibles.
Mejoras
Los W108 y W109 incorporaban muchos de los principios básicos de ingeniería de los modelos anteriores, pero tenían suficientes mejoras para ser de los coches mejor equipados de la época. Entre el equipamiento disponible podíamos encontrar salpicadero con madera de nogal, transmisión automática, elevalunas eléctrico y techo corredizo, entre otros.
El 300 SEL 4.5 disponía de un motor de gasolina (Mercedes-Benz M117) muy sofisticado que también se utilizó en modelos posteriores de la Clase S (W116 y W126) y en los deportivos SL (R107) y SLC (C107).
Primera generación (W116, 1972-1979)
En 1972, sale la nueva generación, la W116, que recibe por primera vez la designación Clase S. La Clase S incorpora muchas novedades en seguridad con interior acolchado, un habitáculo de seguridad más rígido, depósito de combustible protegido contra colisiones, y volante de seguridad entre otras medidas. El W116 introdujo la suspensión independiente en las cuatro ruedas y discos de freno.
Se mejoraron los sistemas de seguridad pasiva, y fue uno de los primeros vehículos en incorporar el sistema ABS o motores turbodiésel.
El desarrollo de esta nueva generación empezó en 1966, solo un año tras el lanzamiento del modelo anterior. Fue prueba de numerosos estudios antes de considerarse apto para ser lanzado al mercado. Con el W116 se introdujo un diseño totalmente nuevo, este nuevo diseño fue un gran salto hacia adelante con líneas más elegantes y un toque más deportivo. Este diseño se utilizó también en dos generaciones de la Clase E de 1976 hasta 1995, el Mercedes-Benz 190 (W201) y el Clase C de 1993 hasta el año 2000. Este diseño se basa en el Mercedes Clase SL (R107) que se lanzó en 1971, especialmente las luces frontales y traseras.
El W116 más notable fue la serie limitada 450 SEL 6.9, el cual fue el primer coche de producción en incorporar un sistema ABS electrónico para las cuatro ruedas como opción a partir de 1978. También disponía de un sistema de suspensión hidroneumático autonivelable.
El 300 SD fue el primer turismo fabricado en serie en utilizar un motor turbodiésel. Presentado en 1977, inicialmente se vendió sólo en Estados Unidos y Canadá. Poseía un motor de 3.0 L y 5 cilindros basado en el del 240 D, también de tres litros, tipo OM 617; originalmente desarrollaba 80 CV, pero montado en esta versión alcanzaba los 115 CV, una cifra considerable para una berlina de la época, pese a lo cual no sobrepasaba los 165 km/h de velocidad máxima, ya que le lastraba un elevado peso de alrededor de 1800 kg. A partir de este motor, un año más tarde se presentó el vehículo experimental Mercedes-Benz C111 III, que elevaba la potencia a nada menos que 230 CV a 4500 rpm.
El 450 SE fue galardonado como el coche europeo del año en 1974. En 1975, el W116 fue mejorado con un nuevo sistema de inyección de combustible para cumplir con las nuevas normas sobre emisiones del mercado europeo.
El W116 se vendió en Europa, América, Asia, Oriente Medio, África y Australia. Se produjeron 473.035 unidades. El más pequeño de la gama, el 280 S se vendía por unos $15.000 y el más caro, el 450 SEL 6.9, unos $40.000, ambos sin tomar en cuenta la inflación actual.
Motorizaciones Con el W116, los motores V8 de los modelos 350/450 SE/SEL serán a partir de ahora opciones más normales y no solo disponible en el modelo más caro. Debido a la crisis del petróleo, la eficiencia era una de la mayores inquietudes de los ingenieros, aun así el motor V8 del 450 SEL 6.9 presumía de ser el motor más grande instalado en un Mercedes hasta la fecha.