Volkswagen Santana, automóvil sedán de tres volúmenes, basado en la segunda generación del Volkswagen Passat (B2). Fue inicialmente introducido en 1981 y está programado para permanecer en producción en la República Popular China hasta 2012.
Inicialmente fue concebido como una manera fácil para Volkswagen de hacerse de un vehículo tope de gama situado por encima del Passat, haciendo un rediseño comparable al que ya anteriormente la misma Volkswagen había realizado sobre el Golf para convertirlo en el Jetta/Vento, o con el Polo, para convertirlo en el Derby, consistiendo en tomar el sedán hatchback básico, añadirle un maletero separado, además de un diseño frontal modificado, diferentes parachoques y acabados más lujosos. Así nace el Santana construido sobre la plataforma del Passat B2 que apareció a finales de 1979 como modelo 1980. Fue proyectado en un inicio solamente como un sedán de 3 volúmenes y 4 puertas ya que en esa época los sedanes medianos y grandes de dos puertas habían dejado de tener la demanda que los había caracterizado en el pasado, descontinuándose del mercado en esas épocas las variantes de 2 puertas de autos como el Audi 80, o el Audi 100. Esta paulatina desaparición de los sedanes 2 puertas fue aún más allá, llegándose a descontinuar el Derby y el Jetta de 2 puertas a principios de la década de 1990.
El sedán B2 cumplió con gran éxito para Volkswagen durante la década de 1980, el papel de "auto mundial". El Santana fue producido temporalmente de manera simultánea en Alemania, Brasil, República Popular China, Bélgica, México, Argentina, Japón, Namibia y Sudáfrica, vendiéndose en los 5 continentes a excepción de la Antártida. En China, el Santana continuó en producción hasta 2021 el sedán, y sigue en el presente el shooting brake Gran Santana y el crossover Santana Cross hasta 2022.
En Estados Unidos fue comercializado como el Volkswagen Quantum. En México, fue conocido como Volkswagen Corsar, mientras que en Argentina fue producido y vendido como el Volkswagen Carat entre 1987 y 1994, retomando posteriormente el nombre de Santana. En Brasil y otros países sudamericanos fue conocido como Volkswagen Santana, mientras que la variante familiar del Passat B2 fue comercializada como Volkswagen Quantum. En Europa, el nombre Santana fue descontinuado en 1985 (con la excepción de España, donde se siguió vendiendo como Santana) y a partir de entonces se vendió como una carrocería más del Passat. La producción europea finalizó en 1988.
Concepto thumb|280px|La parte trasera de un Volkswagen Santana GX5. El nombre Santana tiene su origen en los vientos de Santa Ana, que aparecen de manera característica en la climatología del Sur de California y Norte de Baja California durante el otoño y a principios de invierno.
Cuando se concibió la segunda generación del Volkswagen Passat, Volkswagen decidió, con el propósito de diferenciarlo, dotar al Santana con unos parachoques más envolventes, una parrilla frontal distintas, así como unos faros delanteros con luces direccionales al lado de estos (a diferencia del Passat, que los tiene en el parachoques frontal), y con más molduras cromadas que lo hacían percibir como un vehículo claramente más lujoso.
A pesar de sus indudables cualidades (plataforma, costo), el Santana no cumplió con las expectativas de ventas en la mayoría de los mercados europeos, por lo que a partir de enero de 1985 se comercializa en su mercado de origen como Volkswagen Passat Stufenheck, recibiendo a partir de ese momento, el mismo rediseño que había sido practicado al Passat en sus variantes hatchback y Variant, comenzando a compartir a partir de entonces, los parachoques, acabados y la parte delantera. Igualmente, algunas críticas de la prensa especializada de la época opinaban que el Santana era un automóvil demasiado caro, situación que impactó negativamente en sus ventas.
Sin embargo y a pesar de lo anterior, el concepto del Santana no es considerado como un fracaso, porque desde mediados de 1988 el Passat B3 solo está disponible como un sedán de tres volúmenes y como Variant, siendo considerado este último más un reemplazo del Santana, que del mismo Passat.
En diciembre de 1987, la producción del Passat Stufenheck (el Santana alemán) se descontinuó de la planta de Emden, Alemania.
VW Santana Mercado Europeo
El Santana en Alemania (1981-1988)
El Santana fue ofrecido en su primer año solo en las versiones de equipadas Santana CL y Santana GL. Para enfatizar la independencia de este modelo, las versiones de los modelos a partir de agosto de 1982 (año-modelo 1983) se cambian a Santana LX y Santana GX. A partir del año modelo 1984, se añade una versión básica denominada Santana CX.
La gama de motores consistía en motores a gasolina de cuatro cilindros en línea con 1.3, 1.6 y 1.8 litros (con potencias entre 60 y 90 CV), como tope de la gama existía un motor de 5 cilindros en línea con 1.9 L con 115 CV. Para 1984, este motor fue sustituido por un motor derivado de Audi con un desplazamiento de 2.0 L con inyección electrónica con la misma potencia. En cuanto a los motores diesel existía un 1.6 L de aspiración natural con 54 CV y un turbodiésel con 70 CV.
A raíz del constante incrementeo en los precios del combustible, Volkswagen se vio obligada a principios de 1980 a poner en práctica medidas de ahorro de combustible e introdujo los modelos "Fórmula E". Estos modelos fueron equipados con pequeñas mejoras aerodinámicas y configuraciones especiales de transmisión, con el propósito de reducir el consumo en los Passat y Santana Fórmula E, se les instaló un sistema "start-stop", lo que permitió que se apagara el motor en los semáforos pulsando un botón, y cuando se engrana la primera velocidad, el motor entonces vuelve a comenzar su marcha de forma automática. Sistemas similares se han encontrado hasta años más tarde, en autos como el Golf III Ecomatic, Citroën C3, y en los modelos de BMW con el paquete Efficient Dynamics.
Al Santana le fueron (al igual que a los Volkswagen Golf, Jetta y Passat) aplicadas medidas anticontaminantes a partir de septiembre de 1984, mediante la instalación de un convertidor catalítico controlado (con normas americanas). Esta motorización era un motor 1.8 L litros con sonda "lambda". Esta motorización solo admitía gasolina sin plomo.
Durante la segunda parte de su vida comercial en Alemania, ya como Passat Stufenheck, el Santana adoptó los mismos niveles de equipamiento y mecánicas de los Passat hatchback 5 puertas (el 3 puertas fue descontinuado al momento de presentar el rediseño de 1985) y Passat Variant. Passat C, Passat CL, Passat GL, y Passat Carat, que era la reencarnación del anterior Santana GX5. La única mecánica del Passat no disponible en el Passat Stufenheck era el motor 1.3 L y 60 CV.
El Santana en España (1981-1988) En 1983, cuando SEAT atravesaba por los cambios al tener las fricciones con Fiat y comenzar a firmar convenios con Volkswagen, se llegó al acuerdo de que los Passat, y Santana, serían fabricados en la planta de Barcelona.
En esencia, los Volkswagen Santana españoles tuvieron las mismas especificaciones de los modelos alemanes, con la excepción de que a partir de 1985, a diferencia de su país de origen, el Santana español siguió comercializándose como Volkswagen Santana en las mismas versiones Santana LX, Santana GX y Santana GX5 hasta el fin de su producción en 1988.
La empresa linarense Santana Motor tuvo que pedir permiso a SEAT para poder comercializar el modelo 2.5/2500 bajo su marca, ya que era la propietaria de los derechos de dicho nombre.
VW Santana Mercado Asiático
El Santana en Japón (1984-1990) thumb|Volkswagen Santana Gi5 1984 en una calle japonesa. Producido por Nissan. Con el objetivo de una plena colaboración con Volkswagen, el presidente de Nissan, Takashi Ishihara, decidió que la producción del Santana para el mercado japonés sería un buen trampolín. Las negociaciones comenzaron en 1981, y en febrero de 1984, Nissan inició la producción bajo licencia del Santana en su planta de Zama, lugar localizado en la Prefectura de Kanagawa, en Japón. El Nissan Santana recibió el código de modelo interno M-30. El precio del Santana japonés fue considerablemente menor que el de los Volkswagen importados
En su introducción, el Nissan Santana estaba disponible con tres motores diferentes: Un 1,781 cc de cuatro cilindros en línea con 100 CV (Versiones Santana Li y Santana Gi), un 1,994 cc de cinco cilindros en línea con 110 CV (Santana Gi5 y Santana Xi5) y un 1,588 cc turbodiésel de cuatro cilindros en línea con 72 CV (Santana LT y Santana GT Diesel Turbo). Todos estaban asociados a una transmisión manual de cinco velocidades de serie, mientras que los motores de gasolina estaban también disponibles con una transmisión automática de tres velocidades opcional.
El Nissan Santana era 5 mm más estrecho que las versiones alemanas, esto se debió para evitar el impuesto masivo japonés para automóviles que midieran más de 1690 mm de ancho. Adicionalmente, la parrilla y las luces delanteras eran ùnicos en el Santana M30.
En mayo de 1985 el Santana Xi5 Autobahn fue añadida a la gama. El Santana Xi5 Autobahn se caracterizaba por ofrecer asientos deportivos con vestiduras de velour, un techo corredizo eléctrico and ruedas de aleación de 14 pulgadas. En enero de 1987 el Santana recibió un rediseño, con nuevos parachoques más envolventes. Las versiones Turbodiésel fueron descontinuadas, dejando solamente a la venta las versiones a gasolina. El Santana Gi 1.8 L sufrió una disminución de potencia a 91 CV, mientras que las versiones Li y Gi5 fueron descontinuadas. El Santana Xi5 Autobahn ahora estaba disponible con un nuevo motor que era, sin embargo, una versión con doble árbol de levas a la cabeza del motor 2.0 L de 5 cilindros erogando 140 CV, convirtiéndose en el Santana más potente jamás vendido. Las ventas del Santana, que originalmente tenían expectativas de entre 4,000-5,000 unidades mensuales, solamente alcanzaron 50,000 unidades en más de 7 años, Nissan finalizó su producción en mayo de 1990. En vez de renovar la licencia de producción, comenzaron a vender el Passat B3 a través de su red de distribución. Tan pronto como Volkswagen y Toyota comenzaron con su colaboración en 1991 de la cual salió la pick up Volkswagen Taro, el convenio de Volkswagen con Nissan finalizó.
El Santana en China (1985-Presente) thumb|Volkswagen Santana, en Shanghái. thumb|left|Volkswagen Santana Variant versión policial, en Shanghái. El mayor éxito del Santana fue logrado en China. El Santana se produjo en una tirada pequeña por la Shanghai Tractor Automobile Corporation (STAC), empresa predecesora del grupo SAIC, a partir de 1982.(En inglés) Las primeras 100 unidades fueron producidas a partir de kits CKD traídos desde Alemania.(En alemán) En 1984, Volkswagen firmó un contrato con STAC, al igual que con la China National Automotive Industry Corporation (CNAIC) y el Banco de China para formar la empresa conjunta Shanghai Volkswagen Automotive en octubre de 1984. La primera línea de ensamble del Santana comenzó a funcionar en octubre de 1985. Para septiembre de 1986, ya se habían producido 10,000 Santanas en China.Martin Posth: 1000 Days in Shanghai. Singapore 2008, ISBN 978-0-470-82388-0 The car and venture laid the ground-works for China's mass motorization. El esfuerzo para nacionalizar la producción completamente fue ayudado por el ímpetu de la industria de autopartes china: En 1986, el porcentaje de piezas chinas estaba por debajo del 6%. Sin embargo, para 1995, el contenido local ya se ubicaba en el 89%.
thumb|Volkswagen Santana 3000 taxi, en Shanghái. thumb|left|Vista frontal de un Santana 2000.