thumb|Distribución de la precipitación por mes en Cairns, Australia. La estación lluviosa, también conocida como temporada de lluvias o estación de los monzones, es la época del año en la cual se produce la mayor parte de la precipitación media anual de una región. Por lo general, tiene una duración de uno o varios meses.Glossary of Meteorology (2009). Rainy season. American Meteorological Society. Consultado el 27 de diciembre de 2008. El término «estación verde» es a veces usado como un eufemismo por los empresarios de turismo.Costa Rica Guide (2005). When to Travel to Costa Rica. ToucanGuides. Consultado el 27 de diciembre de 2008. Las áreas con estaciones lluviosas se encuentran dispersas a lo largo de los trópicos y subtrópicos principalmente en el Sureste y en el Oeste del Hemisferio norte.Michael Pidwirny (2008). CHAPTER 9: Introduction to the Biosphere. PhysicalGeography.net. Consultado el 27 de diciembre de 2008.
Según la clasificación climática de Köppen, para climas tropicales, un mes de estación lluviosa se define como un mes en donde la precipitación promedio es de 60 mm o más. A diferencia de las zonas con climas de sabanas y monzones, el clima mediterráneo tiene inviernos húmedos y veranos secos. En cambio, las selvas tropicales no tienen estaciones secas o húmedas, ya que la precipitación se distribuye por igual durante todo el año.Elisabeth M. Benders-Hyde (2003). World Climates. Blue Planet Biomes. Consultado el 27 de diciembre de 2008. Algunas zonas con estaciones de lluvias pronunciadas verán una rotura en la precipitación a mitad de temporada, cuando, a mediados de la estación cálida, la zona de convergencia intertropical o vaguada monzónica se mueve hacia el polo más cercano.J. S. Oguntoyinbo & F. O. Akintola (1983). Rainstorm characteristics affecting water availability for agriculture. IAHS Publication Number 140. Consultado el 27 de diciembre de 2008.
El tiempo tropical está dominado por el movimiento del cinturón de lluvias tropicales, que oscila del trópico norteño al sureño en el transcurso del año. El cinturón de lluvias tropicales se encuentra en el hemisferio sur, entre octubre y marzo. Y, durante este periodo, el trópico sureño experimenta una estación lluviosa, en donde la lluvia es lo común. Típicamente, la jornada arranca calurosa y soleada, con subida de humedad durante el día y culminando en copiosas tormentas y torrenciales lluvias al atardecer o anochecer. De abril a septiembre, el cinturón de lluvias pasa al hemisferio norte, y entonces este trópico norteño experimenta su estación lluviosa.
El cinturón de lluvias alcanza tan al norte como el trópico de Cáncer y tan al sur como el trópico de Capricornio. Cerca de estas latitudes, hay una estación lluviosa y otra seca, anualmente. En el ecuador, hay dos estaciones lluviosas y dos secas, ya que el cinturón de lluvias pasa allí dos veces al año, una al moverse al norte y otra al ir al sur. Entre los trópicos y el ecuador, las localidades pueden experimentar una corta estación lluviosa y otra larga estación lluviosa. La geografía local puede también modificar sustancialmente estos patrones climáticos.
Si la temporada de lluvias se produce durante la estación cálida, o verano, la precipitación cae principalmente durante la tarde y las primeras horas de la noche. La temporada de lluvias suele ser el momento en que se puede observar una mejora de la calidad del aire y agua dulce, así como un crecimiento notable de la vegetación, culminando en consechas de los cultivos a finales de esta temporada. La precipitación puede causar inundaciones, y algunos animales se ven obligados a retirarse a terrenos más altos. Aumenta la erosión y disminuyen los nutrientes del suelo. La incidencia de malaria aumenta en las zonas donde la temporada de lluvias coincide con temperaturas elevadas. Los animales tienen estrategias de adaptación y de supervivencia para el régimen más húmedo. A menudo, la estación seca anterior conduce a la escasez de alimentos durante la temporada de lluvias, ya que los nuevos cultivos aún tienen que madurar.
Característica de las lluvias thumb|Tormenta nocturna durante la estación lluviosa en Darwin, Australia.
En las zonas donde la llegada de fuertes lluvias son asociadas con un cambio del viento, la temporada de lluvias se conoce como el monzón.Glossary of Meteorology (2009). Monsoon. American Meteorological Society. Consultado el 16 de enero de 2009. Dado que la precipitación durante la estación lluviosa se debe principalmente al calentamiento diurno que conduce a la actividad de tormentas diurnas dentro de una masa de aire húmeda preexistente, las precipitaciones se producen principalmente durante la tarde y las primeras horas de la noche dentro de los regímenes climáticos de la sabana y del monzón. Esto también explica que gran parte de la precipitación total diaria cae durante los primeros minutos del aguacero, antes de que las tormentas maduren en su etapa estratiforme.Robert A. Houze Jr (1997). Stratiform Precipitation in Regions of Convection: A Meteorological Paradox? Bulletin of the American Meteorological Society, pp. 2179. Consultado el 27 de diciembre de 2008. Aunque la mayoría de las regiones tiene una sola temporada de lluvias, las zonas en los trópicos pueden experimentar dos estaciones de lluvias dado que la vaguada monzónica, o zona de convergencia intertropical, puede pasar dos veces al año sobre las regiones situadas en los trópicos. Las selvas tropicales, en cambio, tienen un régimen de precipitación equitativo a lo largo del año, y por lo tanto no tienen una temporada de lluvias.
La situación es diferente para las regiones que cuentan con un régimen climático mediterráneo. En el oeste de Estados Unidos, durante la estación fría a partir de septiembre a mayo, los ciclones extratropicales del océano Pacífico se mueven hacia el interior en la región debido a la migración hacia el sur de la corriente en chorro durante la temporada de frío. Este cambio en la corriente en chorro trae gran parte de la precipitación anual a la región,J. Horel (2006). Normal Monthly Precipitation, Inches. University of Utah. Consultado el 19 de marzo de 2008. y también trae la posibilidad de fuertes lluvias y fuertes sistemas de baja presión.Norman W. Junker (2008). West Coast Cold Season Heavy Rainfall Events. Hydrometeorological Prediction Center. Consultado el 1 de marzo de 2008.
Áreas afectadas
Las áreas con un clima de las sabanas en África Subsahariana, como Ghana, Burkina Faso,Patrick Laux et al. (2008): Predicting the regional onset of the rainy season in West Africa. International Journal of Climatology, 28 (3), 329-342.Patrick Laux et al. (2009): Modelling daily precipitation features in the Volta Basin of West Africa. International Journal of Climatology, 29 (7), 937-954., Darfur,David Vandervort (2009). Darfur: getting ready for the rainy season. International Committee of the Red Cross. Consultado el 6 de febrero de 2009. Eritrea,Mehari Tesfazgi Mebrhatu, M. Tsubo, y Sue Walker (2004). A Statistical Model for Seasonal Rainfall Forecasting over the Highlands of Eritrea. New directions for a diverse planet: Proceedings of the 4th International Crop Science Congress. Consultado el 8 de febrero de 2009. Etiopía,Alex Wynter (2009). Ethiopia: March rainy season "critical" for southern pastoralists. Thomson Reuters Foundation. Consultado el 6 de febrero de 2009. y Botsuana tienen una temporada de lluvias distinta.The Voice (2009). Botswana: Rainy Season Fills Up Dams. allAfrica.com. Consultado el 6 de febrero de 2009. Florida y el este de Texas también tienen una temporada de lluvias que se clasifíca como régimen climático de las sabanas.Randy Lascody (2008). The Florida Rain Machine. National Weather Service. Consultado el 6 de febrero de 2009. Las regiones monzónicas incluyen el sureste de Asia (incluyendo Indonesia y Filipinas),OCHA Partnership for Humanity (2008). OCHA Field Situation Report: Indonesia – Rainy Season 1 December 2008. United Nations Office for the Coordination of Humanitarian Affairs. Consultado el 6 de febrero de 2009. las secciones del norte de Australia del Norte,Burarra Gathering (2006). Burarra Gathering. Burarra Gathering. Consultado el 6 de febrero de 2009. Polinesia,Tahiti Sun Travel Network (2007). About Bora Bora Island. Consultado el 6 de febrero de 2009. América Central,Joint Typhoon Warning Center (2006). 2.4 Analysis & Forecasting "Thumb Rules" for the Rainy Season. United States Navy. Consultado el 6 de febrero de 2009. el oeste y sur de México,Remote Sensing for Migratory Creatures (2002). Phenology and Creature Migration: Dry season and wet season in West Mexico. Arizona Remote Sensing Center. Consultado el 6 de febrero de 2009. el desierto del suroeste de los Estados Unidos, el sur de Guyana,Horace Burton (2006). The climate of Guyana. Caribbean Institute for Meteorology and Hydrology. The Outfield, August 2006, pp. 3. Consultado el 8 de febrero de 2009. partes del noreste de Brasil.James Brian Elsner (1988). Analysis of Wet Season Rainfall Over the Nordeste of Brazil, South America. University Of Wisconsin-Milwaukee. Consultado el 6 de febrero de 2009.
El norte de Guyana experimenta dos estaciones lluviosas: una en la primavera y otra al comienzo del invierno. África occidental conoce dos estaciones de lluvia a lo largo de la franja sur, y una sola en la franja norte.C. H. Mari, G. Cailley, L. Corre, M. Saunois, J. L. Attie, V. Thouret, y A. Stohl (2007). Biomass burning plumes during the AMMA wet season experiment. Atmospheric Chemistry and Physics Discussions, pp. 17342. Consultado el 6 de febrero de 2009. Dentro del régimen del clima mediterráneo, la costa oeste de los Estados Unidos y la costa de Italia, Grecia,Greek Embassy London (2008). Welcome to Greece. Government of Greece. Consultado el 6 de febrero de 2009. y Turquía experimentan una temporada de lluvias en los meses del invierno.D. Bozkurt, O.L. Sen and M. Karaca (2008). Wet season evaluation of RegCM3 performance for Eastern Mediterranean. EGU General Assembly. Consultado el 6 de febrero de 2009. Del mismo modo, la temporada de lluvias en el desierto de Negev de Israel se extiende de octubre a mayo. El desierto de Sonora se encuentra en el límite entre el clima mediterráneo y monzónico y recibe las dos estaciones de lluvias asociadas a cada régimen climático.Michael J. Plagens (2009). What and Where is the Sonoran Desert? Arizonensis. Consultado el 7 de febrero de 2009. Venezuela se produce la temporada de lluvias a mediados de la primavera, dura todo el verano hasta mediados del otoño, áreas como barlovento se producen con régimen monzónico así como en el delta del río Orinoco.
Efectos thumb|right|Monzón en la cordillera de Vindhya, India.