Uluj Alí (Calabria, 1519 - Estambul, 21 de junio de 1587) fue uno de los mejores marinos musulmanes del , destacándose como corsario, pero sobre todo como almirante de la flota otomana. En la batalla de Lepanto comandó el ala izquierda, la única en volver a Constantinopla. En Don Quijote se le menciona como Uchali y se relatan brevemente sus vivencias.
De Giovanni a Occhiali ..el Uchalí, al cual llamaban Uchalí Fartax, que quiere decir en lengua turquesca ‘el renegado tiñoso’,Uluj por renegado y fartax por tiñoso en lengua bereber porque lo era, y es costumbre entre los turcos ponerse nombres de alguna falta que tengan o de alguna virtud que en ellos haya; y esto es porque no hay entre ellos sino cuatro apellidos de linajes, que descienden de la casa otomana, y los demás, como tengo dicho, toman nombre y apellido ya de las tachas del cuerpo, y ya de las virtudes del ánimo. Y este Tiñoso bogó el remo, siendo esclavo del Gran Señor, catorce años, y a más de los treinta y cuatro de su edad renegó, de despecho de que un turco, estando al remo, le dio un bofetón, y por poderse vengar dejó su fe;La versión de Cervantes debe estar por fuerza equivocada; a los 22 años ya pertenecía como corsario a la escuadra de Dragut. Por otro lado, el límite de condena a galeras era de 10 años, siendo lo normal morir antes debido a su dureza y fue tanto su valor, que, sin subir por los torpes medios y caminos que los más privados del Gran Turco suben,"Era opinión común entre los cristianos que los cargos en Turquía se concedían o a los castrados o por venalidad o por sodomía" Nota 9 del cap. XL vino a ser rey de Argel, y después a ser general de la mar, que es el tercero cargo que hay en aquel señorío."Traduce así el término y cargo de Kapudán Bajá, creado en 1533. Tenía a su cargo el mando de la flota y la administración de los puertos de Galípoli, Cavalla y Alejandría y era un jefe de jefes (beguerlerbey)" Nota 10 del cap. XL.
(Extracto de El ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha, de Miguel de Cervantes).
Nace en la villa calabresa de Le Castella, Italia, con el nombre de Giovanni Dionigi Galeni, hijo del marinero Birno Galeni y su esposa Pippa de Cicco. En 1536, a la edad de 17 años, el joven Giovanni parece haber decidido ingresar en el seminario para llegar a ser cura. En abril de ese mismo año cae prisionero de una incursión de corsarios berberiscos, en concreto, de Alí Ahmed, uno de los capitanes de Jeireddín Barbarroja. Dependiendo de las fuentes, la captura se pudo producir en el campo, mientras pastoreaba, o a bordo de un barco en el golfo de Squillace, camino de Nápoles, donde como novicio ingresaría en un convento de los dominicos. De cualquier modo, Giovanni cayó prisionero y fue vendido a Cafer Rais, un corsario musulmán de origen calabrés - en ese entonces era común encontrar renegados mandando galeras corsarias- como él mismo. Su amo lo emplea como galeote en una de las tres galeras que posee y en poco tiempo lo sitúan en el banco de proa a estribor, el destinado a los remeros con mejor ritmo de boga. Desde esa época es conocido como el Tiñoso o El Roñoso, debido a las marcas que desde su infancia le dejó esta enfermedad en el rostro.La sua intenzione è quella di divenire prete; i suoi studi vengono, però, interrotti nell’aprile 1536 quando alcuni corsari, comandati da Ali Ahmed, conducono un’incursione nel golfo di Squillace. Viene rapito in campagna, mentre è intento a raccogliere dell’erba o a pascolare pecore e maiali; secondo altre fonti diviene novizio dell’ ordine dei domenicani ed è catturato in mare dai corsari di Alì Ahmed, mentre è diretto a Napoli. Ridotto in schiavitù, è comprato dal corsaro Cafer Rais, anch’egli di origine calabrese. Corsarios del Mediterráneo - Occhiali (...)
Al poco tiempo se convierte al islam, y otra vez según las fuentes las motivaciones pueden ser dos. Por un lado, la explicación más maligna apunta a que quería vestir turbante -sólo permitido a musulmanes- para ocultar las cicatrices de la tiña. Lo más probable sin embargo, es que le moviese la venganza por la humillación que sufrió cuando un marinero napolitano le abofeteó. Como musulmán, gozaba del derecho a defender su honor, por lo que una vez convertido, retó al napolitano y lo mató en un combate cuerpo a cuerpo. Aunque disfruta de cierta libertad sigue ejerciendo de remero en calidad de buenaboya (remero asalariado).Del italiano buona voglia, "buen grado". Palabra en desuso con que se designaba a los remeros asalariados. Sinónimo de "bagarino" Como hombre libre, se hace contramaestre de la galera en la que empezó esclavizado, ahorra lo suficiente para comprar una participación en un bergantín, lo que le reporta beneficios, se casa con la hija de su antiguo amo Cafer Rais y finalmente, adquiere la patente para dedicarse al corso por su cuenta.Corsarios del Mediterráneo - Occhiali (...)Alert, strong, capable, and vigorous, he became in early manhood chief boatswain in the galley in which his apprenticeship had been passed -- a position which enabled him to accumulate a small store of ducats, with which he bought a share in a brigantine. Here he soon acquired sufficient wealth to become captain and owner of a galley, in which he soon gained the reputation of being one of the boldest corsairs on the Barbary coast. Sea-Wolves of The Mediterranean - Chapter XXI Ali Basha (inglés) En las costas italianas se le empieza a conocer como Occhiali.
Ascenso miniaturadeimagen|izquierda|300px|Ilustración de una fusta portuguesa. La fusta era un tipo de galera pequeña muy del gusto de los corsarios berberiscos. Se valía tanto de vela latina (triangular) como de remos -de 12 a 18 bancos por lado-, y su tamaño y versatilidad la hacía ideal para incursiones en calas pequeñas y poco profundas. En 1538, participa en la notoria victoria musulmana de Preveza, probablemente en el centro de la formación junto con su ahora suegro Cafer Reis y el propio Barbarroja.Configuración del orden de Batalla en Preveza (1538) En esta batalla coincide con Turgut Reis -más conocido por su apodo, Dragut-, según muchos el corsario más célebre del .Sea-Wolves of The Mediterranean, cap. XV, XVI, XVII y XIX íntegramente dedicados a Dragut
A la edad de 22 años (1541) se une a la escuadra corsaria de Dragut, que el año anterior había asolado con una fuerza de 25 a 30 naves las costas genovesas, sicilianas, españolas y también Gozo, en manos de la Orden de Malta. Al final de la campaña (junio de 1540) Dragut cae prisionero de los genoveses, que lo utilizarán por cuatro años de galeote en la capitana de Andrea Doria.Corsarios del Mediterráneo - Dragut (1540 abril-junio) (italiano) Uluj Alí, por su parte, corre una suerte distinta: en 1541 emprende una serie de incursiones exitosas en la Italia meridional, si bien de perfil más bajo que las protagonizadas por Dragut. En 1550 se apodera de tres galeras de la Orden en las inmediaciones de MaltaCorsarios del Mediterráneo - Occhiali (1550) y tres años después captura con dos fustas la nave del caballero de la Orden Jaume Losada, que liberará a cambio de un fuerte rescate.Corsarios del Mediterráneo - Occhiali (1554)
En los dos años siguientes cosecha una serie de éxitos que le hacen merecedor de una persecución de 13 galeras mandada por Juan Andrea Doria -sobrino de Andrea Doria- y el Prior de la Lengua de Francia, Francisco de Lorena. Estos le interceptan cerca de Los Gelves (Yerba), por lo que Uluj hace encallar su nave y la galera de mercantes catalanes que había apresado, escapando por tierra con todo el botín.Corsarios del Mediterráneo - Occhiali (1556 Julio)
Las campañas de 1557 y 1558 también le deparan contratiempos; en la primera se presenta en Oneglia, feudo de la familia Doria, de dónde se ve obligado a alejarse para evitar los cañonazos de la guardia. Más tarde haría saber a Andrea Doria, a través de un esclavo cristiano rescatado en una nave genovesa a la deriva, que se aproximó a Oneglia por equivocación; casi excusándose por lo sucedido. No será la última vez que muestre gestos de cortesía a los enemigos, algo bastante razonable y que le podría facilitar las cosas si cayese preso en un futuro. En mayo del año siguiente, 4 galeras suyas junto con la capitana de Dragut capturan un galeón del corsario italiano Vincenzo Cicala cerca de las islas griegas.Corsarios del Mediterráneo - Occhiali (1557) y (1558)
miniaturadeimagen|200px|Imagen satelital de Yerba. En la parte inferior de la isla se aprecian los istmos que la unen a tierra, formando el canal de Cantera. En 1560 Uluj Alí, al igual que Dragut en 1551 con Andrea Doria, escapó al bloqueo de Giovanni A. Doria, transportando por tierra -sobre tablones engrasados- dos galeotas, saliendo al Mediterráneo por el otro extremo del mar interior. En febrero de 1560 se dirige a Yerba para ayudar a Dragut -entonces Pachá de Trípoli- a defenderse de un ataque de Juan de la Cerda y Silva, cuarto duque de Medinaceli, y los insurrectos nativos, que planean establecer a los Hafsíes en todo Túnez bajo la protección de Felipe II. Una vez en Yerba, Uluj se ve bloqueado en el canal de Cantera por las galeras de Giovanni Andrea Doria, bloqueo del que consigue zafarse (imagen), dirigiéndose después a Constantinopla para pedir refuerzos. En abril ataca las costas sardas y ligures y captura la galera genovesa Lomellina.
Mientras tanto, en Constantinopla no habían perdido el tiempo, y a principios de mayo se presentó en Yerba una flota compuesta por unas 86 galeras y galeotas al mando de Pialí Bajá; esto toma de sorpresa a los cristianos, que no esperaban el ataque hasta enero del año siguiente.John Guilmartin, Gunpowder and Galleys (Cambridge University Press, Cambridge, 1974). Uluj Alí y el resto del mando otomano observan la flota cristiana en el puerto de Yerba y, vista la confusión reinante, deciden atacar. Uluj tomará parte en la batalla poniéndose en vanguardia, encontrándose con el caballero de Malta Gil de Andrade. Las ganancias son cuantiosas: 4 galeras genovesas de Giovanni Andrea Doria, 2 de las fuerzas papales, 5 de los napolitanos, 2 de los sicilianos, 2 de los florentinos, otra de los Grimaldi y otras de nobles menos conocidos, además del apresamiento de 14 navíos de transporte. Mueren ahogados unos mil cristianos y otros 5000 son esclavizados. Hasta 1848 se observa desde el mar la Burj al-Rus ("Torre de las calaveras"), construida con los restos de los aliados cristianos.Corsarios del Mediterráneo - Occhiali (1560)The Order of Malta and the Defence of Tripoli (1530-1551), Andrew P. Vella, p. 381
En menos de un mes —junio de 1560— Uluj Alí vuelve a azotar las costas ligures con 9 fustas, ataca Santo Stefano, Riva, Taggia y Rocccabruna, pero el golpe más importante lo da en Villafranca, donde los corsarios desembarcan, y se les enfrentan primero 25 arcabuceros a caballo y 30 hombres a pie, que son puesto en fuga. En ese momento, el Duque de Saboya, Manuel Filiberto, en persona desembarca con el propósito de combatir la incursión. En el enfrentamiento los saboyanos se llevan la peor parte, con 40 muertos y decenas de prisioneros destinados a la esclavitud. Uluj Alí hace saber al Duque que puede liberar a los prisioneros a cambio de 300 escudos por noble y 100 por soldado (en total 12 000 escudos), a lo que el duque accede. Antes de entregar a los prisioneros, Uluj Alí exige el cumplimiento de otro punto, un encuentro privado con la mujer del duque, Margarita, a la sazón hija del rey de Francia, Francisco I de Francia. El duque acepta, al no estar en posición de negarse, pero en lugar de su esposa manda al encuentro a la dama de honor de esta, una fiorentina viuda de un francés. Los historiadores saboyanos hicieron hincapié en el engaño del suceso, pasando por alto la humillación del duque. En el viaje de vuelta a Argel, a la altura de Córcega, consigue hacerse con dos galeras del Gran Duque de Toscana.Corsarios del Mediterráneo - Occhiali (junio de 1560)