Saba (, , también Openbaar lichaam Saba, Entidad pública de Saba; en inglés: Saba, ) es una isla de las Antillas Menores (mar Caribe) con una superficie de 13 km² (equivalentes a 1300 hectáreas) que constituye un municipio especial y parte integral del Reino de los Países Bajos, localizada en la latitud 17°38′ N y longitud 63°13′ O, a unos 250 km al sureste de Puerto Rico y a 222 km al norte de la isla de Aves en Venezuela. La capital insular es The Bottom.
El territorio forma parte de los países y territorios de ultramar de la Unión Europea. La isla forma parte de los Países Bajos como un municipio especial desde 2010, pero no forma parte de la Unión Europea a semejanza de otros territorios de soberanía europea que comparten este estatus. A pesar de ello, todos los ciudadanos del Reino de los Países Bajos poseen pasaporte neerlandés, y por ende los antillanos gozan de los mismos derechos que los ciudadanos de la Unión Europea.
Etimología Las teorías sobre el origen del nombre de Saba incluyen siba (palabra de los indios arahuacos que significa "roca"), sabot, sábado y Sheba.Hartog, Johan (1988). History of Saba. Saba: Saba Artisan Foundation. La isla recibió su nombre actual, Saba, ya en 1595, cuando apareció en un relato de viaje de John Hawkins. Antes de su nombre actual, Cristóbal Colón llamó a la isla "San Cristóbal". Nombre que por error se asigno después a otro isla cercana del mar Caribe. El nombre Isla de Saba (refiriéndose a otro lugar) sin embargo aparece en libros españoles ya en 1583.
Historia
Se cree que Saba estuvo habitada por el pueblo ciboney ya en el año 1100 a.C. Más tarde, hacia el año 800 d.C., se asentaron en la isla los arawak, procedentes de Sudamérica.
Se dice que Cristóbal Colón avistó Saba el 13 de noviembre de 1493 y la reclamo para España, pero no desembarcó en ella debido a sus costas rocosas y acantilados.
Desde el
En 1629, la Armada española de Sotavento que se dirigía a México con 20 galeones y 4000 hombres armados al mando del almirante Fadrique de Toledo Osorio desembarcó en la isla de Nieves y capturó varios barcos ingleses anclados allí. En septiembre del mismo año el grupo de buques españoles se trasladó a la isla San Cristóbal y arrasó todo el asentamiento. miniaturadeimagen|El Militar Español Fadrique de Toledo Osorio Cuadro de la Recuperación de la isla de San Cristóbal (1634) La tradición oral de Saba y los historiadores afirman que esos mismos españoles permitieron a los esclavos irlandeses y a sus compañeros católicos establecerse en Saba, donde bautizaron sus dos asentamientos por encima de la posteriormente llamada Well's Bay, como "Palmetto Point" y "Middle Island", en honor a dos aldeas de nombre similar en las que habían vivido en la isla de San Cristóbal.
En 1632, un grupo de náufragos ingleses desembarcó en Saba. Saba fue inicialmente colonizada por los neerlandeses. En 1640, el gobernador neerlandés de la vecina isla de San Eustaquio envió a varias familias holandesas a colonizar la isla para la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales.
En 1635, Pierre d’Esnambuc, gobernador de la Mitad francesa de San Cristóbal, reclamó Saba para el Reino de Francia. En 1648, los franceses intentaron tomar posesión formalmente, pero tuvieron que compartirla durante unos años con los holandeses. Los asentamientos originales aún pueden verse en Tent Bay. Finalmente, los Países Bajos tomarían Saba como colonia con la ayuda de los ingleses durante la ocupación del continente por Napoleón I.
En 1664, al negarse a jurar lealtad a la Corona inglesa, los colonos holandeses originales fueron desalojados a San Martín por los gobernadores jamaiquinos o piratas-Edward, Thomas y Henry Morgan.
Durante los siglos y las principales industrias fueron el azúcar y el ron, y más tarde la pesca. La isla fue ocupada por el Reino Unido; de 1795 a 1802 y en 1803 hasta 1817 cuando es devuelta al Reino Unido de los Países Bajos.
Las ruinas del primer asentamiento, fundado en 1640, pueden encontrarse en Bahía Spring. De interés en The Bottom son los 800 escalones labrados en piedra que conducen a la bahía Ladder. Todo lo que entraba a la isla subía por ellos hasta fines del .
En el , se creía que Saba era un escondite favorable para los piratas de Jamaica. Inglaterra deportaba a sus "indeseables" para que vivieran en las colonias del Caribe, y algunos de ellos también se convirtieron en piratas, y unos pocos se refugiaron en Saba. Como la costa de la isla es prohibida y escarpada, la isla se convirtió en un santuario privado para las familias de contrabandistas y piratas. Un pirata notable de Saba fue Hiram Beakes, hijo del consejero neerlandés de la isla.
miniaturadeimagen|Mapa neerlandés de las islas de San Martín, Saba y San Eustaquio (de entre 1860 y 1862) En 1854 nació en la isla Mary Gertrude Hassell, una profesora que estudió en Curazao en un colegio de monjas y realizó estudios en Caracas (Venezuela). Allí aprendió a hacer el trabajo de hilo estirado con la ayuda de las hijas de los venezolanos adinerados que vivían en el lugar, e introdujo este arte en Saba a partir de 1880, donde se conoce generalmente como ''trabajo español'' (spanish work). Con esto ayudo a las familias locales que iniciaron un negocio con la venta de esta artesanía en Estados Unidos.
En agosto de 1857, Venezuela y los Países Bajos sometieron a arbitraje de la Reina de España una disputa sobre la posesión acerca de la Isla de Aves, debido a que los Países Bajos consideraban que la isla estaba unida a su colonia de Saba por un banco de arena, y los pescadores de San Eustaquio y Saba habían usado el lugar para capturar tortugas y huevos de aves, mientras que Venezuela argumentaba que había heredado la isla de España que había descubierto toda las islas del Caribe, que los pescadores no actuaban en representación de ningún gobierno sino por un interés particular y que la isla no estaba unida al territorio que habían recibido los Países Bajos.
La sentencia española del 30 de junio de 1865 declaró que la isla pertenecía a Venezuela y que los Países Bajos sin embargo deberían ser indemnizados. Argumento que aunque hubiesen estado unidas ambas islas, en la actualidad el banco de arena se encontraba separado de la isla de Saba y que el primer estado en tener una fuerza militar y en ejercer actos de soberanía allí había sido Venezuela, que la había heredado de la Capitanía General de Venezuela.
En 1860, se construyó en la zona de Windward Side la Iglesia católica de la Conversión de San Pablo con piedras del antiguo molino de caña de azúcar de la llanura de la bahía Spring. La familia de Peter Hassell y su esposa Esther Lovel Johnson donaron el terreno exclusivamente para la construcción de la iglesia.
miniaturadeimagen| Edificio del gobierno neerlandés en The Bottom en 1947 De 1940 a 1945, durante el periodo de la Segunda Guerra Mundial, la Alemania Nazi derrota a los Países Bajos y ocupa la parte europea del reino. Una fuerza expedicionaria militar conjunta estadounidense y británica se hizo con el control temporal de la isla. La isla se devolvió a la administración neerlandesa en septiembre de 1945, meses después de la rendición incondicional de Alemania.
En 1943, Joseph "Lambee" Hassell, un ingeniero autodidacta, comenzó a construir una carretera en Saba, mejorando drásticamente el transporte en la isla, que antes sólo se realizaba a pie o a lomos de una mula. Le siguieron planes para un aeropuerto y un muelle más grande orientado a las embarcaciones turísticas en 1972. Como resultado, el turismo aumentó, convirtiéndose gradualmente en una parte importante de la economía de Saba.
En la década de 1960, se construyó el aeropuerto Juancho E. Yrausquin en el extremo noreste de Saba (Flat-Point). El aeropuerto sólo puede utilizarse con un permiso especial de las autoridades y, por tanto, está cerrado al tráfico aéreo general. Sólo se puede acceder a él con aviones pequeños, como el Twin Otter. Winair opera varios vuelos diarios a las islas vecinas.
En 1969, el entonces joven de 23 años Joseph Richardson se convirtió en administrador de Saba. Fue el primer administrador no blanco de las Antillas Neerlandesas.
En 1978, Venezuela y el Reino de los Países Bajos firmaron el tratado de límites marítimos que definió la extensión de la zona económica exclusiva neerlandesa y venezolana en 2 áreas, la primera entre las islas de Aruba, Curazao y Bonaire (Frente al Estado Falcón en Venezuela y a un lado del Archipiélago Los Monjes) y una segunda área más al norte que incluye a la isla de Saba y San Eustaquio, esta última toma como referencia la Isla de Aves (el punto más septentrional de Venezuela en el Mar Caribe). Para ese entonces las seis islas formaban parte de un entidad administrativa llamada Antillas Neerlandesas. El tratado reconoce una línea equidistante o media entre la Isla de Aves y la Isla de Saba como frontera marítima. miniaturadeimagen|Banderas de Saba, Los Países Bajos y las desaparecidas Antillas Neerlandesas en 2006
Hasta 1983, Saba formaba parte del territorio insular de las Islas de Barlovento, que también incluía San Eustaquio y San Martín. En 1983, recibió el estatus de territorio insular autónoma y su propia representación parlamentaria en los Estados.
En 1985, con motivo de la salida de Aruba de las Antillas Neerlandesas para convertirse en un país autónomo dentro del reino, se celebraron elecciones en el resto de la Antillas Neerlandesas en noviembre y Will Johnson fue elegido diputado de pleno derecho.
El 6 de diciembre de ese año se presentó la nueva bandera de Saba en el Día de Saba ante una multitud que se congrego para el evento.
El 5 de noviembre de 2004 se celebró un referéndum en la isla en el que el 86,05 % del electorado votó por terminar el estatus actual de Saba dentro de las Antillas Neerlandesas, por lo que tras negociar con el gobierno neerlandés el 12 de octubre de 2006 se llegó a un acuerdo que disuelve las Antillas Neerlandesas y convierte a Saba en municipalidad especial o isla del Reino de los Países Bajos. Aunque estaba prevista la separación para el 15 de diciembre de 2008, esta fue pospuesta para el 10 de octubre de 2010.
El 1 de septiembre de 2009, Saba anunció que quería abandonar las Antillas Neerlandesas inmediatamente, ya que no quería esperar más tiempo a la evolución de la disolución de las Antillas Neerlandesas. Sin embargo, según el Secretario de Estado de Relaciones del Reino, Bijleveld, no era posible legalmente que Saba abandonara las Antillas en ese momento.
Finalmente, el 10 de octubre de 2010, las Antillas Neerlandesas se disolvieron y Saba, al igual que San Eustaquio y Bonaire, se convirtió en una especie de municipio especial de los Países Bajos como organismo público. La isla no forma parte de la zona Schengen. Geografía miniaturadeimagen|Gran barracuda (Sphyraena barracuda) cerca de Diamond Rock, Saba, La mayor parte de la superficie de Saba la constituye el volcán inactivo Monte Scenery de 888 metros, que es a su vez, el punto más alto del reino de los Países Bajos, la lava que descendió en el pasado hacia el mar Caribe hizo que la costa tomara una forma rocosa. Saba se encuentra a 30 km al suroeste de la isla de San Martín. Tiene aproximadamente 4,5 km de diámetro, y su superficie es de 1300 hectáreas (13 km²). Al norte de Saba hay una pequeña isla rocosa deshabitada que pertenece al territorio de Saba: Isla Verde (Green Island).
Flora El clima es húmedo tropical y la isla está cubierta por la selva. A pesar de que Saba fue deforestada en gran parte del periodo colonial por la tala de árboles indiscriminada, durante los años siguientes se pudo recuperar un bosque secundario, rico en especies que está muy bien comunicado por vías construidas para los turistas, el parque nacional marino de Saba de 43 hectáreas (0,43 km²) abarca gran parte del norte de la Isla, y ofrece una muestra sobre la biodiversidad de flora y fauna de Saba.