The Warriors (Los amos de la noche en España, Los Guerreros en Hispanoamérica) es una película estadounidense de acción de 1979 dirigida por Walter Hill y basada en la novela homónima de Sol Yurick, inspirada ésta a su vez por la Anábasis de Jenofonte. En ella, una pandilla de la ciudad de Nueva York tiene que regresar a su territorio natal después de que son inculpados por el asesinato del respetado líder de una pandilla. Fue estrenada en Estados Unidos el 9 de febrero de 1979. Después de informes de vandalismo y violencia, Paramount detuvo temporalmente su campaña de publicidad y propietarios de salas de cine fueron liberados de su obligación de exhibir la película. A pesar de su recepción inicialmente negativa, The Warriors se ha convertido en una película de culto, y ha dado lugar a múltiples medios derivados, incluyendo el videojuego del mismo título de 2005. Es el top 27 de las 100 mejores películas de acción de todos los tiempos por GQ.
Sinopsis El film está ambientado en un futuro distópico en la ciudad de Nueva York. Cientos de bandas callejeras hacen una tregua para reunirse y oír lo que un líder, al que llaman Cyrus, tiene que decir. Su idea es dejar de pelear, reunir a todas las bandas y con un ejército de 60.000 hombres enfrentarse a toda la policía de la ciudad, formada por 20.000 miembros, y tomar Nueva York bajo su control. En medio de la emoción por la idea, que es aceptada por prácticamente todos, alguien dispara contra Cyrus y lo mata. La confusión se apodera del lugar, al que además ha llegado la policía en secreto para parar la reunión, y echan la culpa a la banda The Warriors, cuyos miembros tendrán que volver al lugar al que pertenecen, Coney Island, intentando no sólo no encontrarse con la policía, sino con las distintas bandas del lugar, dado que la tregua ha terminado violentamente.
Argumento Cyrus, el líder de los Riffs, la banda urbana más poderosa de Nueva York, convoca a nueve miembros de cada una de las bandas de la ciudad, entre ellos los Warriors, a una multitudinaria reunión en el Van Cortland Park, en el Bronx. En la reunión, habla con las pandillas para iniciar una tregua entre ellas, y comenta que, contando entre todas sesenta mil pandilleros frente a los veinte mil miembros del cuerpo de policía, podrían apoderarse de la ciudad; pero mientras pronuncia su discurso es asesinado por Luther, el líder de los Rogues. Fox, un miembro de los Warriors, lo observa pero, antes de que Luther pueda matarlo también, llega la policía y todas las pandillas huyen. Cuando el líder de los Warriors, Cleon, se acerca a ver el cuerpo de Cyrus, Luther, el asesino de Cyrus, culpa a los Warriors del asesinato; entonces los Riffs matan a Cleon y mandan buscar a los Warriors.
Los Warriors logran escapar de la policía y deciden regresar a Coney Island, su propio territorio, comandados por Swan, el jefe de guerra y sucesor designado por Cleon. Tal liderazgo se ve cuestionado por Ajax, el más violento y pendenciero de los Warriors, que finalmente acepta ver postergado su enfrentamiento con Swan por la jefatura del grupo. Pero las bandas reciben por la radio la noticia de que los Warriors mataron a Cyrus y la orden de capturarlos para llevarlos ante los Riffs, con lo cual deja de regir la tregua para ellos y se complica el regreso de los Warriors a Coney Island. En el camino se topan con varias pandillas que hacen difícil su regreso a Coney: primero los Turnbulls AC's ('Toros locos') detectan a los Warriors e intentan atropellarlos con un autobús, pero los Warriors escapan y suben a un tren elevado, aprovechando un protocolo no declarado entre las pandillas que les prohíbe luchar entre sí en el metro.
En el viaje a Coney Island, el tren es detenido por un incendio en un edificio junto a las vías, dejando varados a los Warriors en Tremont, en el Bronx. Al salir a pie, se encuentran con un grupo de nivel inferior llamado los Orphans ('Huérfanos') que no fueron invitados a la reunión de Cyrus y que son sensibles y beligerantes por su bajo estatus en la jerarquía de pandillas de la ciudad. Swan hace las paces con el líder de los huérfanos, Sully, quien acepta dejar que los Warriors atraviesen su territorio ilesos. Sin embargo, una joven llamada Mercy se burla de Sully llamándolo «gallina» e instiga una confrontación. Avivado por Mercy, Sully insiste en que los Warriors deben sacarse la ropa de la pandilla antes de que él los deje pasar. Los Warriors se niegan, lo que hace que los Orphans los desafíen a una pelea. Superados en número y desarmados, Swan y los Warriors lanzan un cóctel molotov a un automóvil, lo hacen explotar y aprovechan la oportunidad para escapar a la estación de metro. Impresionada y desesperada por escapar de su barrio deprimido, Mercy sigue a los Warriors.
Cuando llegan a la estación 96th Street y Broadway en Manhattan, son perseguidos por la policía y separados. Tres de ellos, Vermin, Cochise y Rembrandt, se suben a un tren hacia Union Square, mientras que Fox, luchando con un oficial de policía, cae sobre las vías y es atropellado por un tren, mientras Mercy escapa.
Swan y los tres Warriors restantes, Ajax, Snow y Cowboy, son perseguidos por los Baseball Furies hasta Riverside Park, donde se produce una pelea en la que los Warriors logran burlar y derrotar a sus atacantes. Después de la pelea, Ajax nota a una mujer solitaria llamada Chloe en el parque e insiste en quedarse atrás para charlar con ella. Se vuelve sexualmente agresivo y es arrestado cuando Chloe resulta ser un oficial de policía encubierto.
Al llegar a Union Square, Vermin, Cochise y Rembrandt son seducidos por una pandilla de mujeres llamada Lizzies y son invitados a su escondite. El trío logra escapar del posterior ataque de las Lizzies, y en el proceso se entera de que todos creen que asesinaron a Cyrus.
Después de haber explorado por su cuenta, Swan regresa a la estación de 96th Street y encuentra a Mercy allí. Un oficial de policía los acorrala, pero Swan le tira un bate de béisbol y lo inmoviliza; cuando llegan los oficiales de respaldo, Swan y Mercy escapan a un túnel. La tensión sexual entre los dos se convierte en una discusión, que termina con Swan rechazando a Mercy y continuando hasta Union Square, donde se reúne con los otros Warriors. Se pelean con los punks que van en patines sobre ruedas y ganan, y Mercy demuestra que puede defenderse en el combate. Mientras tanto, un miembro de una pandilla diferente visita a los Riffs y les dice que vio a Luther disparar a Cyrus.
Los Warriors finalmente llegan a Coney Island al amanecer, solo para encontrar a Luther y los Rogues esperándolos. Cuando se le pregunta, Luther le dice a Swan que le disparó a Cyrus sin ningún motivo, solo por la emoción de hacerlo. Swan desafía a Luther a una pelea uno a uno, pero Luther saca un arma en su lugar. Swan esquiva su disparo y lanza un cuchillo en el antebrazo de Luther, desarmándolo. Los Riffs llegan y apresan a los Rogues, tomándose un momento para reconocer el coraje y la habilidad de los Warriors. Luther grita de angustia cuando los Riffs lo atacan a él y a los otros Rogues, mientras los Warriors abandonan la escena.
El DJ de radio anuncia que la gran alerta ha sido cancelada y saluda a los Warriors con una canción, «In The City», de Joe Walsh. Swan, Mercy y el resto de la pandilla caminan por la playa, iluminados por el amanecer.
Reparto Michael Beck como Swan. James Remar como Ajax. Dorsey Wright como Cleon. Brian Tyler como Snow. David Harris como Cochise. Tom McKitterick como Cowboy. Marcelino Sánchez como Rembrandt. Terry Michos como Vermin. Thomas G. Waites como Fox. Deborah Van Valkenburgh como Mercy. Roger Hill como Cyrus. David Patrick Kelly como Luther. Lynne Thigpen como DJ. Ginny Ortiz como chica de la tienda. Mercedes Ruehl como mujer policía. John Snyder como hombre de la gasolinera.
Producción Desarrollo Los derechos cinematográficos de la novela de Sol Yurick fueron comprados en 1969 por American International Pictures, pero no se produjo ninguna película.
Luego, el productor Lawrence Gordon obtuvo los derechos y encargó a David Shaber que escribiera un guion. Gordon había realizado Hard Times (1975) y The Driver (1978) con Walter Hill, envió el guion a Hill con una copia de la novela de Sol Yurick. Hill recuerda: «Le dije: "Larry, me encantaría hacer esto, pero nadie nos dejará hacerlo". Iba a ser demasiado extremo y demasiado extraño».
Gordon y Hill originalmente iban a hacer un western, pero cuando la financiación del proyecto no se materializó, llevaron a The Warriors a Paramount Pictures porque estaban interesados en películas para jóvenes en ese momento y lograron financiar el proyecto. Hill recuerda que «pasó muy rápido. Larry tenía una relación especial con Paramount y prometimos hacer la película a un precio muy bajo, lo cual hicimos. Así que se unió en cuestión de semanas. Creo que obtuvimos luz verde en abril o mayo de 1978 y estuvimos en los cines en febrero de 1979. Así que fue un proceso muy acelerado». Hill se sintió atraído por la «extrema simplicidad narrativa y la calidad despojada del guion». El guion, tal como estaba escrito, era una versión realista de las pandillas callejeras, pero Hill era un gran fanático de los cómics y quería dividir la película en capítulos para luego hacer que cada capítulo «cobrara vida comenzando con un panel de presentación». Sin embargo, Hill estaba trabajando con un presupuesto bajo y un programa de postproducción ajustado debido a una fecha de lanzamiento fija, ya que el estudio quería lanzar The Warriors antes que una película de pandillas rivales llamada The Wanderers. Hill finalmente pudo incluir este tipo de transición de escena en el Ultimate Director's Cut lanzado para video casero en 2005.
Casting Los realizadores hicieron un casting extenso en la ciudad de Nueva York. Hill inicialmente quería una actriz puertorriqueña para el papel de Mercy, pero el agente de Deborah Van Valkenburgh convenció a los directores de casting de la película para que la vieran y finalmente la eligieron. Los realizadores querían contratar a Tony Danza para el papel de Vermin, pero lo eligieron para la comedia Taxi y Terry Michos fue elegido en su lugar. Si bien había personajes blancos en el libro de Yurick, ninguno de los personajes centrales o protagonistas eran blancos: según Hill, Paramount no quería un elenco completamente negro por «razones comerciales».
Thomas G. Waites fue elegido por Walter Hill, el director invitó al joven actor al Golfo y al Oeste para ver películas como Rebelde sin causa y Al este del Edén en busca de inspiración. Durante la proyección, Hill le ofreció una bebida a Waites, que Waites rechazó, lo que provocó una ruptura entre los dos que empeoró durante el agotador rodaje de verano. En un momento, Waites amenazó con informar de las condiciones de trabajo al Sindicato de Actores de Cine, lo que obligó a Paramount a proporcionar un segundo avance para que los ocho Warriors lo compartieran.
Finalmente, después de ocho semanas en la fotografía principal, cuando la tensión en el set entre Waites y Hill llegó al límite, Hill exigió que el coordinador de acrobacias Craig Baxley improvisara una escena de acrobacias en la que el personaje de Waites fuera asesinado. Aturdido, Baxley objetó: «Una escena tan crítica requeriría una planificación cuidadosa», pero Hill insistió. «Me importa una mierda cómo lo mates»; «mátalo». Baxley encontró un miembro que se parecía a Waites y escenificó una escena en la que el personaje es arrojado desde una plataforma del metro frente a un tren que se acerca. «Fue como si alguien me cortara el alma y dejara un caparazón», recuerda Waites. Más tarde, exigiría que su nombre fuera eliminado por completo del elenco; permanece sin acreditar hasta el día de hoy.
Filmación