Yerba (), también conocida tradicionalmente en castellano como Los Gelves o Gelves, es una isla del norte de África perteneciente a Túnez, de 514 km² de superficie (25 km de largo por 20 km de ancho, con 150 km de costas). Está situada en el golfo de Gabes,También llamado «pequeño Syrte», por oposición al golfo de Syrte o «grande Syrte» que se encuentra en la costa de Libia] a una distancia de unos 2000 m de la costa del país norteafricano y cerrando la entrada al golfo de Boughrara, al sudeste de Túnez. Es la mayor isla del norte de África y en la actualidad es conocida por un turismo exclusivo y de lujo.
Su ciudad más importante es Houmt Souk —Souk significa zoco o mercado—, destino turístico que cuenta con ruinas de la dinastía aglabí.
La isla es conocida desde la antigüedad por el excelente puerto natural de su parte sur. Los cartagineses fundaron allí varias fortificaciones defensivas, los romanos construyeron ciudades y desarrollaron la agricultura y el comercio portuario. Posteriormente pasó bajo la dominación de los vándalos, el imperio bizantino y los árabes para acabar siendo a partir de los años sesenta un popular destino turístico.
La isla se encuentra comunicada con el continente por un transbordador que conduce desde Ajim, al sudoeste de la isla, a Jorf y por una carretera de 7 kilómetros de longitud entre la península de Zarzis y la localidad de El Kantara, la cual se remontaría al y se le denomina calzada romana.
El 17 de febrero de 2012, el gobierno tunecino propuso la inclusión de Yerba en la lista del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco.Dossier de Yerba (Unesco) (en francés)
Toponimia
Yerba se conoce desde la antigüedad porque la tradición hace de ella la isla de los Lotófagos descrita en la Odisea por Homero, lo cual ha hecho que algunas veces aparezca denominada como Lotophagitis (del griego antiguo Λωτοφαγῖτις o Λωτοφάγων νῆσος). Según el historiador y geógrafo Salah-Eddine Tlatli, hasta el la isla tuvo diversos nombres: la obra Periplo de Pseudo-Escílax la nombra Brachion (Βραχείων). Heródoto, la «isla de los altos fondos»; Polibio Phlâ y todos los autores latinos Meninx (Μῆνιγξ).
En lo que respecta a su nombre actual, Salah-Eddine Tlatli avanza la siguiente explicación:
Geografía
Situación
La isla, que depende administrativamente de la gobernación de Medenine, está situada a unos 500 km de Túnez por carretera (unos 330 km a vuelo de pájaro) y a más de 100 kilómetros de Gabes. En ambos extremos de la isla, dos avances del continente acercan Jorf a Ajim en el oeste y Zarzis a El Kantara en el este. A todo lo largo de la isla se encuentra la playa de Mezraya (Sidi Mahrez) que forma una península estrecha (casi una isla), Ras R'mal, que es uno de los lugares turísticos más importantes de la isla.
left|alt=Paysage de plage couverte de touffes d’herbe.|thumb|Costa meridional de la isla.
La superficie de la isla es de aproximadamente 514 km². Vista una imagen desde un satélite la isla tiene la forma de un molar gigante con sus tres raíces: las penínsulas de Ajim, de Ras Terberlla y de Bine El Oudiane;Salah-Eddine Tlatli, op. cit., 1967, p. 19 Su máxima longitud es de 29,5 kilómetros y su anchura mayor de 29 kilómetros.Presentación general de la isla de Yerba (Association para la salvaguarda de la Isla de Yerba) ((en francés).) (seguido)
Sus costas, con una longitud de 125 kilómetros, presentan un trazado muy irregular. Las tres penínsulas marcan los puntos más cercanos al continente del que la isla está separada por el canal de Ajim unos dos kilómetros,(en francés) Bassem Neifar, « Jerba. Les mutations récentes d’un système insulaire », Mappemonde, n°77, janvier 2005 y por el canal de El Kantara, de unos 6 kilómetros de largo. En el canal de Ajim se sitúan además dos islotes llamados Elgataia Kbira y Elgataia Sghira.
Yerba es muy similar por la regularidad de su topografía y estructura geológica al relieve plano imperante en la costa meridional de Túnez. La isla es plana, la altitud media es de 20 metros y su punto más alto, Dhahret Guellala, se eleva en la parte más meridional hasta los 53 metros. En este punto, la isla está atravesada por un accidente topográfico mayor de 15 metros de desnivel y 15 kilómetros de largo. La topografía escalonada alterna sectores elevados con otros situados en depresión en la que la superficie está modelada por una geomorfología dunar. El litoral se caracteriza por costas bajas, playas de arena, en su mayoría, que se extiende principalmente entre Ras R'mal y Borj El Kastil. Gustave Flaubert denomina a Yerba como la "Isla de las arenas de oro" a causa de su arena fina y dorada.Salah-Eddine Tlatli, op. cit. El agua dulce es un elemento raro y no existe curso de agua alguno en la isla.
Yerba está rodeada de altos fondos —la batimetría en la proximidad de la isla es casi siempre inferior a 10 metros y la isóbata de 5 metros no aparece hasta una distancia de una decena de kilómetros en las costas meridionales y septentrionales— aunque existen a lo largo de la costa meridional un cierto número de corrientes marinas que surcan los canales de Ajim y El Kantara, donde las profundidades sobrepasan en algunos puntos los 20 metros.
Clima
thumb|alt=Haie d’une propriété constituée par un figuier de Barbarie.|Nopal, planta típica de climas áridos.
El clima de Yerba es un clima mediterráneo con tendencia a semiárido ya que la isla está situada en el cruce de las masas de aire mediterránea y sahariana. La temperatura anual media es de 19,8 °C, oscilando las medias mensuales entre los 30 °C de máxima y los 8 °C de mínima. La media de las máximas en verano alcanza los 32,7 °C, aunque la sensación de calor se encuentra un tanto atenuada por la brisa marina, mientras que en invierno, las medias mensuales son superiores a 12 °C. En L’île heureuse et le Sud tunisien, Emmanuel Grevin habla también la existencia de una quinta estación en Yerba:
que podemos traducir como:
Gustave Flaubert hace describir a Mathó, en el capítulo IX de su novela histórica Salambó,Salah-Eddine Tlatli, op. cit., p. 26 esta .
En lo que se refiere a las precipitaciones, Yerba es la más lluviosa (248,8 mm) de todas las regiones al sur de Sfax, siendo la media de los días lluviosos de 40 al año. Más del 60 % de estas precipitaciones se concentran entre los meses de septiembre y diciembre, con un máximo anual en octubre (28 % del total. Sin embargo, lo esencial de las precipitaciones anuales se pueden distribuir en tan solo tres o cuatro tormentas. La estación seca comienza en abril y raramente cae una gota en todo el verano. La humedad y el rocío nocturno son dos factores vitales para la flora de la isla. Para paliar la escasez de agua, el gobierno tunecino prevé la instalación de una planta desaladora con capacidad de 50 000 m/día.
Dependiendo de la temporada, los vientos predominantes en Yerba tienen diferentes. De noviembre a marzo, son los vientos del oeste los que dominan antes de ser reemplazados, de marzo a mediados de junio por el viento siroco, viento cálido a menudo acompañado de remolinos de arena. Con la llegada del verano dominan los vientos del este, portadores de algo de frescor.
Historia
Antigüedad
Desde la antigüedad, los historiadores nombran Yerba, que identifican con la primera isla, en la Odisea, donde Homero hace naufragar a Ulises y sus compañeros, perdidos en el mar durante su intento de regreso de la guerra de Troya (hacia el 1185 a. C.), Hedi Ben Ouezdou, Discover Túnez del Sur. Yerba. La Perla del Mediterráneo, Túnez, 2007, p. 14 por haber probado el lotos, Ulises sufre por tener que dejar la isla de los Lotófagos (los comedores de loto). Berard Víctor, Los viajes de Ulises, Tomo IV, ed. Librairie Armand Colin, París, 1929
En los albores de la historia, el territorio que actualmente ocupa Túnez estaba poblado por los bereberes, con un modo de vida similar al del neolítico.Michel Camau, Roger Coque, Jean Ganiage, Claude Lepelley et Robert Mantran, « Tunisie », Encyclopædia Universalis (édición "on line" de 2010) Muchos especialistas, entre ellos Lucien BertholonLucien Bertholon, « Exploration anthropologique de l’île de Gerba », L’Anthropologie, tome VIII, 1897 y Stéphane Gsell,Stéphane Gsell, Histoire ancienne de l’Afrique du Nord, ed. Hachette, París, 1913-1929 consideran que hubo migraciones entre el mar Egeo y el golfo de Syrtes, donde se encuentra Yerba, en el transcurso del segundo milenio antes de Cristo. Antes de la fundación de Cartago, los fenicios de Tiro habrían establecido numerosos puertos comerciales a lo largo de la costa de Libia y Túnez hasta Útica. Yerba formaría parte de ellos sin duda alguna. El Periplo de Pseudo-Escílax, que se remonta a mediados del da las indicaciones más antiguas que se conocen sobre la isla, si exceptuamos las de Homero: La tradición local, en su versión más conocida, informa que los primeros judíos se establecieron en Yerba tras la destrucción por el emperador Nabucodonosor II, en el 586 a.d.C. del Templo de Salomón,Paul Sebag, Histoire des Juifs de Tunisie : des origines à nos jours, ed. L’Harmattan, París, 1991, p. 12 del cual se habría incorporado una puerta en la sinagoga de la Ghriba.
left|alt=Vue plongeante sur une cavité dans le sol ouvrant sur des salles abritant des tombes puniques.|thumb|Tumbas púnicas en Souk El Guebli.
Según Gsell, en la época "Djerba dependía ciertamente de Cartago". Los cartagineses fundaron muchos puestos comerciales, siendo el más importante Meninx, en la costa sudeste de la isla, que transforman en un lugar importante de intercambios con la cuenca mediterránea, acondicionando los puertos para sus embarcaciones y utilizándolos como escala en sus recorridos por el Mediterráneo. Además del cultivo del olivo, la isla cartaginesa abriga numerosos talleres de alfarería, muchas pesquerías y desarrollo del teñido en púrpura a base de los moluscos de la especie Murex, que dieron renombre a la isla. Como punto importante de enlace con el continente africano, Yerba conoció más de medio milenio de prosperidad con los fenicios.
Los primeros contactos de la isla con los romanos tuvo lugar durante la primera guerra púnica, en el transcurso de las operaciones llevadas a cabo contra Cartago. La primera expedición naval verificable, comandada por Cneo Servilio Cepión y Cayo Sempronio Bleso fue enviada a Yerba en el año 253 a.d.C.Salah-Eddine Tlatli, op. cit., p. 51 Una segunda, mandada por el cónsul Cneo Servilio Gémino, fue enviada el 217 a.d.C., durante la segunda guerra púnica, el mismo año de la batalla del lago Trasimeno disputada entre cartagineses y romanos en Italia. Sin embargo, "no fue sino hasta el año 6 d.C., después de la fase de protectorado de los príncipes bereberes, los reyes insirvientes, que se inició la colonización directa en la zona sírtica".Salah-Eddine Tlatli, op. cit., p. 52 Se sabe que entonces en la isla existían dos ciudades: Meninx y Thoar.
thumb|alt=Monticule de pierre marquant l’emplacement d’un mausolée.|upright=0.8|Mausoleo de Bourgou en Midoun. thumb|alt=Baptistère déposé au sol dans une salle du musée national du Bardo.|upright=0.8|Baptisterio de El Kantara.