Herschel Shmoikel Pinkus Yerocham Krustofsky, conocido como Krusty el Payaso o el Payaso Krusty, es un personaje de la serie de dibujos animados Los Simpson. Su voz original se la da Dan Castellaneta. En España fue doblado por Rafael Alonso, Sr. en las dos primeras temporadas y a partir de la tercera por Abraham Aguilar. En Hispanoamérica fue doblado por Mario Sauret en su primera aparición notable, de la segunda temporada a la 15 por Tito Reséndiz, por Sebastián Llapur de la temporada 15 hasta la temporada 25 y desde la 34, Mauricio Pérez de la temporada 25 hasta la temporada 31 y por Ulises Maynardo Zavala en las temporadas 32 y 33. Es el payaso que presenta el programa de televisión favorito de los niños de Springfield, localidad donde transcurre principalmente la serie.
Según Matt Groening, creador de Los Simpson, el personaje está basado en Rusty Nails, un popular payaso de televisión de Portland (Oregón, Estados Unidos). Fue diseñado para ser igual a Homer Simpson con maquillaje de payaso, ya que la idea original era que Bart adorara a un payaso de televisión que físicamente es igual a su padre; también se tuvo en mente la idea de que Krusty fuera un alter ego de Homer, teniendo así una profesión y personalidad secreta, idea que se retomó en el episodio Homie, el payaso. Su voz está basada en Bob Bell, actor que personificó al payaso Bozo en el canal WGN-TV estadounidense. Krusty apareció por primera vez en televisión el 15 de enero de 1989 en el corto The Krusty the Clown Show, emitido en El show de Tracey Ullman. Su estatura es 1,83 m ( 6' 0")
Papel en Los Simpson thumb|Dan Castellaneta basó su actuación como Krusty en el actor de televisión Bob Bell quien tiene una voz muy ronca e interpretó al payaso Bozo de WGN-TV de 1960 a 1984. Krusty el payaso es judío, nació con el nombre de Herschel Krustofsky en Annapolis, Maryland, y es el hijo del rabino Hyman Krustofsky, quien se opuso fuertemente al deseo de Krusty de convertirse en un payaso y hacer reír a la gente, ya que deseaba que el niño siguiese sus pasos; sin embargo, Krusty comenzó a actuar como comediante a espaldas de su padre. Un día, mientras actuaba en una convención de rabinos, uno de los asistentes le arrojó agua sobre la cara, quitándole su maquillaje de payaso. Cuando el Rabino Krustofsky se dio cuenta de lo que había sucedido, se desentendió de su hijo, y no volvió a hablarle durante veinticinco años, hasta que se reconciliaron con la ayuda de Bart y Lisa Simpson. Más tarde se reveló que Krusty no había tenido un bar mitzvá, ya que Hyman temía que violaría el carácter sagrado de los ritos con sus "payasadas". Finalmente Krusty tuvo su ceremonia de bar mitzvá como adulto: fue una gala propia de Hollywood, y luego una ceremonia sencilla para cumplir con los deseos de su padre.
Después de abandonar la zona más humilde de Springfield, comenzó su carrera en el espectáculo como un mimo callejero en Tupelo, Misisipi. Años después, cuando estaba firmando su autobiografía, Krusty descubrió que tiene una hija llamada Sophie. Había conocido a la madre de la niña, una soldado, cuando entretenía a los tropas en la Guerra del Golfo. Después de pasar la noche juntos, Krusty evitó que ella cumpliera su misión y asesinase a Sadam Huseín para proteger su carrera, ya que, en el caso de que asesinara al dictador, el payaso no podría haber continuado haciendo chistes sobre él. Tras el incidente, la soldado comenzó a odiar profundamente a los payasos y evitó que su hija y Krusty se conocieran. La niña lo encontró cuando le preguntó a su madre quien era su progenitor y ella le respondió "un payaso patético". Tras introducir esta búsqueda en Internet, el nombre de Krusty fue el primero que apareció.
Krusty tiene su propio programa de televisión: El show de Krusty el payaso, el cual se dirige a los niños y tiene muchos seguidores, incluyendo a Bart y Lisa Simpson. Algunos de los primeros detalles de la carrera de Krusty se revelaron en segmentos cortos, pero muchos se contradicen. Por ejemplo, Krusty reveló en una ocasión que había sido prohibido en televisión por dos períodos de diez y veintidós años consecutivos entre 1957 y 1989. Otro episodio muestra una emisión de un episodio del programa de Krusty de 1961, en el cual entrevista al presidente de AFL-CIO George Meany. El programa de Krusty ha atravesado varias fases: un vídeo de 1963 muestra al payaso entrevistando a Robert Frost y arrojándole una bola de nieve. Luego el programa tomó otro rumbo, con Ravi Shankar como invitado y con Krusty interpretando una versión desenfrenada de la canción de The Doors "Break on Through (To the Other Side)" en 1973. En la década de 1980, el programa se comenzó a dirigir a la audiencia infantil. Durante la serie, El show de Krusty el payaso se muestra como un programa totalmente infantil e incluye muchos personajes, incluyendo a Sideshow Mel, al Sr. Teeny, a Tina Ballerina y a Corporal Punishment. Sideshow Bob solía ser el principal asistente de Krusty. Sin embargo, el payaso se había burlado constantemente de él a lo largo de los años, por lo que Bob terminó inculpando a Krusty en un robo a mano armada, aunque finalmente fue desenmascarado por Bart. Bob desde entonces fue reemplazado por Sideshow Mel, quien ha continuado siéndole leal al payaso.
Durante su carrera profesional Krusty se ha retirado y luego ha vuelto al mundo del espectáculo varias veces durante su carrera. En uno de sus regresos, de la cuarta temporada de la serie, se descubre que es el medio hermano por parte de madre del actor Luke Perry, a quien contacta para que sea una de las estrellas que participen en su especial de regreso al espectáculo. Su retiro más reciente fue casi permanente debido a que Bob, con una bomba de explosivo plástico y con Bart Simpson hipnotizado como señuelo, casi provocó la muerte del payaso y la del niño. Sin embargo, cuando Krusty le hizo un tributo a Bob en el último minuto, este cambió de opinión y evitó que Bart hiciese explotar la bomba. Bob y Krusty luego se reconciliaron, ya que Krusty dijo que los intentos de Bob por matarlo habían elevado su audiencia hasta las nubes.
Bart Simpson es uno de los mayores aficionados de Krusty. En una ocasión declaró que "basa su vida en las enseñanzas de Krusty" y duerme en una habitación repleta de productos del payaso. Demostró el fraude de Sideshow Bob, ayudó a Krusty a regresar a los escenarios con un especial de regreso y salvó su carrera, además de reunirlo con su padre, el rabino Hyman Krustofsky. Por su parte, Krusty se ha olvidado de la ayuda de Bart y lo trata con desinterés. Un verano, Bart asistió felizmente al Kampamento Krusty, en parte debido a la promesa de que pasaría el verano con su ídolo. El campamento resultó ser un desastre, y Krusty no se dejó ver. Bart mantuvo sus esperanzas pensando que el payaso finalmente llegaría, pero un día el director del campamento presentó a Barney Gumble con maquillaje de payaso, simulando que era Krusty. Esto fue decisivo para Bart, y finalmente decidió que estaba cansado de los productos de mala calidad de Krusty y organizó una rebelión en el campamento. Krusty inmediatamente llegó al lugar para solucionar el conflicto y calmar a Bart.
Krusty es un multimillonario que amasó su fortuna principalmente dándole su nombre y su imagen a todo tipo de productos y servicios de mala calidad: desde relojes de alarma hasta barreras de control de tránsito. Muchos de sus productos son potencialmente peligrosos, como la marca de cereal de Krusty, la cual en un episodio incluyó una rueda de metal dentada en cada caja, una de las cuales fue ingerida en un descuido por Bart, lo que le obligó a someterse a una operación de apendicitis. La "Korporación Krusty", compañía responsable de los productos que llevan el nombre del payaso, también ha lanzado a la venta una serie de desastrosas promociones y negocios tales como patrocinar los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984 con una promoción que se llevó a cabo cuando la Unión Soviética decidió no participar en los juegos, causando que Krusty perdiese 44 millones de dólares.
En el programa de televisión y en las revistas de historietas Krusty también es la imagen y el propietario del restaurante Krusty Burger. Este ha sido clausurado por los inspectores de salud varias veces tanto por explotar a los empleados como por unir dos hamburguesas a medio comer y venderlas. Krusty desperdicia el dinero casi tan rápidamente como lo gana: encendiendo sus cigarrillos con billetes de cien dólares, comiendo tortillas de huevos de cóndor, gastando grandes sumas en revistas pornográficas y perdiendo una fortuna en las apuestas, tanto en carreras de caballos como en partidos de baloncesto, apostando contra los Harlem Globetrotters.
Krusty es un veterano del entretenimiento que ha tenido una vida dura, cansado del mundo y adicto al juego, a los cigarrillos, al alcohol, a la cocaína, al Percodan, al Pepto-Bismol y al Xanax; además, considera a la fama como algo imprescindible, ya que cae instantáneamente en estado de depresión cuando se apagan las cámaras. En el libro Planet Simpson, su autor Chris Turner describe a Krusty como "el típico veterano arrugado" que vive como una celebridad pero no es feliz y necesita el estatus que le da la fama. En un episodio, Bart acusó por accidente a Krusty como evasor de impuestos ante el Servicio de Impuestos Internos, por lo que el payaso perdió casi todo su dinero, lo que le obligó a fingir su propia muerte, aunque Bart acabó descubriéndolo, y encontrándole viviendo con el nombre de Rory B. Bellows en un barco anclado en el muelle de Springfield. Krusty declaró que estaba cansado de su vida como celebridad, y no se arrepintió cuando Bart le recordó sus fanáticos y el cariño que le tenían los niños. Finalmente, Bart le dijo a Krusty que irse del mundo del espectáculo significaría perder su estatus como famoso, lo cual convenció al payaso para que regresara. Krusty ha sido descrito como "el artista consumado que no puede concebir la posibilidad de no estar en el aire y no entretener a la gente".
En la decimocuarta temporada, Bart convenció a Krusty de postularse para el Congreso y así poder programar una nueva ruta de vuelo y evitar que los aviones siguieran transitando sobre la casa de los Simpson. Krusty aceptó ser parte del Partido Republicano. Aunque su campaña empezó con el pie izquierdo, Lisa sugirió que se dirigiese a las familias normales, resultando en la victoria por una amplia mayoría. El mandato de Krusty también empezó mal, ya que no sabía qué era lo que tenía que hacer. Sin embargo, con la ayuda de los Simpson y un influyente político que simula ser un portero, Krusty logró cambiar la ruta de vuelo de los aviones. Krusty no ha sido mencionado en la serie como miembro del Congreso desde ese entonces.
Personaje Creación thumb|Dan Castellaneta pone su voz a Krusty en la versión original. Krusty apareció por primera vez en The Krusty the Clown Show, uno de los cortos de Los Simpson emitidos en El show de Tracey Ullman el 15 de enero de 1989. El personaje está parcialmente inspirado en el payaso televisivo Rusty Nails, quien era el ídolo durante la infancia en Portland, Oregón del creador de Los Simpson, Matt Groening, y del director Brad Bird. Groening describe a Rusty Nails como un payaso dulce cuyo programa solía incluir mensajes vinculados al cristianismo, pero cuyo nombre lo asustaba cuando era pequeño. Dan Castellaneta basó su actuación como Krusty en el actor de televisión Bob Bell quien tiene una voz muy ronca e interpretó al payaso Bozo del canal WGN-TV de 1960 a 1984.