right|250px|thumb|Estatua de bronce de un emperador divinizado (Museo de Cádiz).
La historia de Cádiz es la propia de una ciudad marcada por su estratégica situación militar y comercial, a caballo entre el océano Atlántico y el mar Mediterráneo. Este asentamiento fenicio de fundación tiria; Gádir (< fenicia 𐤂𐤃𐤓(𐤀), (ʾ)gdr, recinto murado), uno de los más antiguos de occidente,De los tres yacimientos fenicios más antiguos encontrados hasta la fecha en la Península Ibérica, el del Castillo de Doña Blanca, el Cerro del Castillo y el propio en la ciudad de Cádiz, este último es el único que ha permanecido habitado desde lo que hay registrado hasta la fecha. Los tres yacimientos se encuentran en la Provincia de Cádiz. fue una ciudad volcada al mar y al comercio. De ella partió Aníbal para la conquista de Italia y el propio Julio César le concedió el título de civitas federata al Senado romano. La ciudad alcanza una gran prosperidad en la época romana, se construyen anfiteatros, acueductos y se convierte en la segunda ciudad más poblada del Imperio durante un breve período. Durante esta época vivían en la ciudad más de quinientos équites (una casta de ciudadanos notables), rivalizando con Padua y la misma Roma.
Durante las crisis del del Imperio romano, la misma caída de este y las conquistas visigodas, la ciudad entra en un declive importante; entrando en una época oscura y perdiendo la capitalidad de provincia y su importancia comercial y estratégica. El derrumbamiento de las redes comerciales del Imperio, tan necesarias para Gades como para cualquier ciudad importante, hizo la mayor parte. El estilo de gran ciudad abierta de la antigüedad dio paso lentamente a una ciudad amurallada más pequeña, de estilo común en la Edad Media. Desesperados por la necesidad económica, muchos de estos antiguos habitantes de Gades, se vieron forzados a renunciar a derechos básicos para recibir protección de los grandes terrateniente y partir a pueblos del interior; por ejemplo a Asido Caesarina Augusta.
La ciudad es conquistada por los bizantinos en el año 522, reconquistada por los visigodos en el 620 y conquistada por las tropas de Tariq Ibn Ziyad en el 711, con la batalla del Guadalete. Durante esa época es demolida la estatua de Hércules, en el templo de Hércules.
La reconquista de Cádiz se engloba en la reconquista del Guadalquivir (1243-1262),Apellidos y migraciones internas en la España cristiana de la Reconquista. incorporándose en 1264 a la corona de Castilla. No es hasta la Reconquista cuando se instaura en la bahía de Cádiz los astilleros reales de la Corona de Castilla y el comienzo de la era de los descubrimientos cuando resurge la ciudad con gran impulso.
De sus puertos partieron numerosos descubridores, como Cristóbal Colón o Álvar Núñez Cabeza de Vaca, y conquistadores en la época colonial lo que la enriqueció y posibilitó, siglos después, la creación de una sociedad burguesa gaditana, liberal y revolucionaria. Como ciudad que tuvo el monopolio comercial con América, sede de la Casa de Contratación y Flota de Indias, fue escenario de numerosas batallas navales y de la creación de la primera constitución española.
En decadencia, después de su implicación en la Guerra de la Independencia y hundida tras la pérdida de Cuba, la ciudad no ha parado de crecer, si bien no ha recuperado su importancia en el ámbito nacional.
Las primeras murallas construidas durante la época fenicia datan de alrededor del Estaban hechas de piedra y barro, contaban con torres de vigilancia ubicadas para proteger la ciudad. A lo largo de los años fueron modificadas.
Los primeros canales de agua fueron construidos durante la época romana, alrededor del Estaban construidos con piedra y permitían distribuir el agua a lo largo de la ciudad para uso doméstico y otros fines. Eran construidas con piedra y tenían diseño ornamental. Estas fuentes solían tener una estructura central con múltiples salidas de agua que fluían hacía cuencas o pilas dónde la gente podía obtener agua. Algunas fuentes también estaban decoradas con estructuras o relieves para embellecer el entorno urbano.
Datos arqueológicos thumb|250px|Castillo de Sancti Petri visto desde Chiclana de la Frontera (Cádiz). En este lugar se hallaba el Templo de Hércules Melkart.
El subsuelo gaditano es rico en yacimientos arqueológicos, estando algunos de ellos inmersos en la misma ciudad y disponibles para el público. Donde se inicie una obra que afecte al substrato es probable que quede demorada por meses o años, debido a las catas arqueológicas. Es interesante mencionar algunos hechos actuales que afectan a la arqueología en la ciudad: En las obras del Teatro Estable de Títeres de la Tía Norica, han descubierto un muro fenicio del Este descubrimiento confirma la presencia de un asentamiento fenicio en la ciudad hace casi tres mil años. Se han descubiertos diversos objetos de uso cotidiano. En las obras del AVE, a su paso por Puerto Real, se han encontrado restos de lo que podría haber sido parte de la Vía Augusta, la que unía la antigua Gades con Roma. En las obras iniciales del Teatro Cómico se han descubierto niveles califales, imperiales romanos, republicanos, púnicos y fenicios, datados al menos en el En extracto: una factoría de salazón con patio porticado, construcciones civiles con suelo nivelado y mosaicos. Muros fenicios y púnicos de construcciones interiores y exteriores, siendo el lugar con mayor antigüedad localizado en la ciudad. La excavación no ha terminado y corre riesgo de paralizarse por interés del constructor (Ayuntamiento de Cádiz) de comenzar la construcción del edificio. En las obras de edificación del edificio de la Seguridad Social en la avenida Amílcar Barca se encontraron entre otros restos una punta de flecha de sílex (dejando como posibilidad clara la presencia humana en la zona durante el paleolítico) y una estatuilla de Hércules de la época romana. Es interesante visitar el Museo Arqueológico Provincial en la plaza Mina donde se encuentran entre otros restos arqueológicos dos sarcófagos fenicios (encontrados respectivamente en la Necrópolis de la Punta de la Vaca y en la esquina de la calle Parlamento con la calle Dama de Cádiz). También se tiene documentado los restos de la necrópolis de la Punta de la Vaca, en el Museo de Cádiz. Un apunte interesante son los restos de necrópolis infantiles encontrados por la ciudad y la comarca. El objeto de las mismas es discutido. En la cimentación del antiguo teatro Andalucía (esquina calle Sacramento con calle Barrié) se encuentran restos de una antigua factoría de garum y otros salazones, y visitable en la actualidad. En la plaza Asdrúbal se muestra actualmente parte del acueducto romano trabajado en piedra ostionera. En cada aparcamiento que se ha construido bajo tierra se han hallado numerosos restos algunas veces pendientes de clasificación. Digno también de consideración son los numerosos pecios en las aguas gaditanas que cubren desde la Antigüedad hasta la época de la batalla de Trafalgar. En el barrio del Pópulo, junto a la catedral vieja de Cádiz, se encontró en 1981 el Teatro Romano de Gadir, sin que se haya excavado en su totalidad. Necrópolis de Gadir
Protohistoria 350px|thumb|Islas Gadeiras, hace 2000-3000 años. La línea celeste representa el contorno de costa actual.Datos tomado de la prehistoria de la Península Ibérica, Fernández Castro, María Cruz (2007). El País, S.L. Madrid, Editorial Crítica, S.L., ISBN 978-84-9815-755-0 350px|thumb|right|Mapa de las principales rutas comerciales usadas por los fenicios. thumb|180px|Dibujo del sarcófago fenicio que se guarda en el Museo Histórico de la ciudad.
Fundación de Cádiz
La tradición clásica sitúa la fundación de Cádiz ochenta años después de la guerra de Troya. Ello sitúa la fundación entre los siglos y (y según los cálculos de Tito Livio y Veleyo Patérculo en los años 1100 a.C.); lo que la convierte en la ciudad de Occidente de cuya fundación se tienen referencias más antiguas (teniendo como referencia la fundación de Cartago sobre el ). No hay yacimiento que lo verifique, puesto que los restos encontrados hasta la fecha son del . Los yacimientos próximos más antiguos son los encontrados en la misma ciudad de Cádiz, también el yacimiento de Doña Blanca, situado en el actual término municipal de El Puerto de Santa María y el del cerro del Castillo, en Chiclana.Proyecto de arquitectura protohistórica ibérica . También se le asocia al nombre de Tarsis, la capital del reino de Tartesos. Así lo hizo, en su Ora Maritima, el poeta romano Rufo Festo Avieno en el cuando podría referirse a ella como la "isla entre dos ríos".
Fundada por navegantes fenicios de Tiro, fue establecida con el nombre de Gádir (en alfabeto fenicio 𐤂𐤃𐤓(𐤀), (ʾ)gdr), sobre lo que antaño era un pequeño archipiélago (formado por las islas: Eritea, Antípolis y Cotinusa) y en la actualidad el conjunto de Cádiz y San Fernando, para explotar las ricas rutas atlánticas del estaño, del cobre y el mercado tartésico-turdetano. Fue conocida por los griegos como τὰ Γάδειρα, Gádeira y por los romanos como Gades; de donde viene el gentilicio gaditano. Como casi todos los historiadores que han tratado de investigar sobre la fundación de Cádiz, nos presentan la leyenda de Hércules venciendo al gigante Gerión de tres cabezas, hijo de Calírroe y de Crisaor (el hombre de la falkata de oro), que vivía en la isla Eritea. Según Plinio el Viejo, era denominada Eritea debido a que los tirios primitivos, antepasados de los cartagineses, decían haber venido del mar Éritro o mar Rojo.Plinio el Viejo IV,120.
Según Timeo de Tauromenio la isla mayor se llamaba Cotinusa, donde abundaban los olivares. Los romanos asimilaron Eritea con Tartessos (Plinio el Viejo menciona un texto que también menciona Heródoto en donde dice que Argantonio vivió 80 años en Gades, ver mapa romano de abajo); los cartagineses Gádir, palabra que según la lengua púnica quiere decir «lugar cercado».
Se desconoce la situación exacta en donde se fundó la ciudad. La mayoría de los arqueólogos apoyan la tesis de que la ciudad se fundó en la isla de Eritea en algún emplazamiento próximo a los lugares citados por los autores clásicos. Según otras tesis, se construyó en lo que hoy es el Castillo de Doña Blanca, dejando lo que hoy es Cádiz como recinto sagrado y su posterior utilización como casco urbano a los siglos y .
Muy posiblemente, el primer casco antiguo de la ciudad se encontraba en la isla de Eritea. Se ha encontrado una factoría de salazones en lo que sería la orilla de Eritea en el canal que separaba las dos islas, hoy día enterrado bajo la ciudad y denominado «Caleta-Bahía». Posiblemente era la desembocadura del Guadalete millones de años antes, durante las glaciaciones, cuando el nivel de las aguas estaba muy bajo.
La ciudad contaba con diversos templos y santuarios dedicados a Melkart. El más importante de todos fue conocido en la antigüedad como el santuario de Hércules o Herakleión situado en lo que actualmente es el islote de Sancti Petri. Aparte de servir de culto, probablemente se auspiciaban numerosos acuerdos comerciales poniendo a la respectiva deidad como testigo. Según lo que cuenta Silius Italicus en el ,
Según cuenta Cicerón varios siglos después, (Cic. Balb. 43), la ciudad contaba con un templo con culto a Moloch en el que se hacían sacrificios humanos, posiblemente el molk. La ciudad contaba también con altares para la pobreza, las artes, los sacrificios a Menesteo, la veneración a Temístocles y otros héroes y semidioses. Filóstrato menciona que había un altar dedicado a la vejez en el que ofrecían servicios además de un culto especial a la muerte, en el que se decía que si las mareas eran altas las almas de los enfermos moribundos no morían.Filóstrato, Vida de Apolonio V,2-4.