El LIII Festival de la Canción de Eurovisión se celebró en la ciudad de Belgrado, entre el 20 y el 24 de mayo de 2008. La capital de Serbia obtuvo el derecho a ser sede de esta edición del principal evento musical de Europa después de que la representante de dicho país, Marija Šerifović, ganara el Festival de 2007, celebrado en Helsinki, la capital de Finlandia. Los eventos del Festival se realizaron en el Beogradska Arena, que posee una capacidad de hasta 20.000 espectadores.
Esta edición marcó el debut de Azerbaiyán y San Marino en la historia del Festival, totalizando 43 participantes (uno más que el evento anterior debido al retiro de Austria). Además, por primera vez fueron incorporadas dos semifinales, ejecutadas el 20 y el 22 de mayo de 2008, con diecinueve participantes cada una, con el fin de clasificar a la final a realizarse el 24 de mayo, en que también participaron los representantes del país anfitrión y del Big Four (Alemania, España, Francia y el Reino Unido). Al igual que en las últimas ediciones previas a este Festival, los telespectadores tuvieron la posibilidad de votar por sus canciones favoritas a través de llamadas telefónicas o sms. Cada país entregó de 1 a 8, 10 y 12 puntos respectivamente a los 10 participantes más votados por su público y sumando las puntuaciones entregadas a cada canción, se determinó la posición de estas tanto en las semifinales como en la final. En el caso de las semifinales, los nueve participantes con mayor puntuación pasaron a la ronda siguiente, además de un competidor seleccionado a través de un jurado.
Tras dos ediciones seguidas dentro de las tres canciones con más puntaje, Rusia obtuvo su primera victoria con el tema Believe interpretado por Dima Bilán y con un total de 272 puntos. En segundo lugar quedó Shady Lady de la ucraniana Ani Lorak con 230 puntos y en tercer lugar estuvo la griega Kalomira, cantante del tema Secret combination, el cual logró 218 puntos. Estos dos temas fueron los ganadores de la segunda y la primera semifinal respectivamente. La presentación final fue seguida, según la Unión Europea de Radiodifusión, por 105 millones de televidentes, lo que representa un aumento de 14% respecto a la edición anterior.
Países participantes
La Unión Europea de Radiodifusión confirmó el día 21 de diciembre de 2007 la asistencia de 43 países participantes, batiendo el récord previo de 42 establecido en la edición anterior. Con respecto a ese evento, solo Austria decidió apartase de la competición tras un anuncio realizado el 20 de noviembre previo por la cadena ORF, la cual argumentó que su retiro se debía a la supuesta "división entre Europa Oriental y Occidental" que produjo que en 2007 "el país de origen y no la calidad de las canciones determinaran el resultado". Por otro lado, dos países se inscribieron para participar por primera vez en el Festival de la Canción: Azerbaiyán y San Marino.
De los 43 concursantes, 38 enfrentaron un proceso clasificatorio a través de dos semifinales; los únicos exentos fueron el país anfitrión (Serbia) y los cuatro países con mayor aporte financiero a la UER denominados colectivamente como el Big Four (Alemania, España, Francia y el Reino Unido). El 28 de enero de 2008 fue realizado un sorteo para determinar los participantes de cada semifinal. Para ello, la UER ubicó a estos países en seis bombos, y colocaron dos sobres con el número de cada semifinal en su interior. En el primer sobre se colocaron los nombres de tres países de cada bombo, así como el séptimo país del bombo cinco. Los restantes tres países de cada bombo, y el séptimo país del bombo seis fueron puestos en el segundo sobre. Adicionalmente, a los países ya clasificados a la final se les asignó una semifinal en la cual votaron. Los seis bombos estuvieron compuestos de la siguiente forma:
Bombo 1Bombo 2Bombo 3Bombo 4Bombo 5Bombo 6
Tras el sorteo, ambas semifinales quedaron establecidas de la siguiente forma:
Semifinal #120 de mayo de 2008Semifinal #222 de mayo de 2008Solo votación:Solo votación:
Canciones y selección Cada uno de los 43 países participantes realizó procesos propios de selección de los temas que representarían a cada país. Este proceso fue organizado por las diferentes cadenas de televisión encargadas del concurso. Las normas y las exigencias variaron en todos los países, manteniendo las reglas estipuladas por el UER.
La siguiente tabla muestra las canciones elegidas por cada país, su intérprete y el proceso de selección realizado.
País y TV Título original de la canción Artista Proceso y fecha de selección Traducción al español Idiomas de interpretación RTSH Zemrën e lamë peng Olta Boka Festivali i Këngës, 16-12-07 "Nos jugamos el corazón" Albanés NDR Disappear No Angels Final nacional, 6-3-08 "Desaparecer" Inglés RTVA Casanova Gisela Elección interna, 11-12-07 - Inglés y catalán AMPTV Qele qele (Քելե Քելե) Sirusho Elección interna "Ven, ven" Inglés y armenio Ictimai Day after day Elnur y SamirLand Of Fire, 2-2-08 "Día tras día" Inglés VRT O julissi Ishtar Eurosong, 09-03-08 - Idioma Inventado BTRC Hasta la vista Ruslan Alekhno Eurofest, 21-01-08 - Inglés y español BHRT Pokušaj Laka Elección interna, 27-12-07 "Intenta" Bosnio BNT DJ, take me away Deep Zone Project y DJ Balthazar EuroBGVision, 23-02-08 "DJ, llévame lejos" Inglés CyBC Femme fatale Evdokia Kadi Selección nacional, 12-01-08 "Mujer fatal" Griego HRT Romanca Kraljevi Ulice & 75 cents Dora, 23-01-08 "Romance" Croata DR All night long Simon Mathew Dansk Melodi Grand Prix, 02-02-08 "Toda la noche" Inglés RTVSLO Vrag naj vzame Rebeka Dremelj EMA, 02-03-08 "Que se lo lleve el diablo" Esloveno TVE Baila el Chiki-chiki Rodolfo Chikilicuatre Salvemos Eurovisión, 08-03-08.Preselección a través de MySpace.Salvemos Eurovisión, sitio oficial de TVE- - Español, Inglés ERR Leto svet Kreisiraadio Eurolaul, 02-02-08 "Luz de verano" Serbio, alemán y finés YLE Missä miehet ratsastaa Teräsbetoni Euroviisut, 01-03-08 "Donde los hombres cabalgan" Finés France 3 Divine Sébastien Tellier Elección interna 07-03-08 "Divino" Inglés y francés GPB Peace will come Diana Gurtskaya Selección nacional, 1-03-08 "La paz llegará" Inglés ERT Secret combination Kalomira Selección nacional, 27-2-08 "Combinación secreta" Inglés MTV Candlelight Csézy Magyarországi Döntő, 08-02-08 "Luz de vela" Inglés y Húngaro RTÉ Irlande, douze pointe El pavo Dustin feat. Kitty B Eurosong, 23 de febrero de 2008 "Irlanda, doce puntos" Inglés RÚV This is my life Eurobandið Laugardagslögin, 16-02-08 "Ésta es mi vida" Inglés IBA The fire in your eyes Boaz Mauda Kdam Eurovision, 25/26-02-08 "El fuego de tus ojos" Hebreo e inglés LTV Wolves of the sea Pirates of the Sea Eirodziesma, 01-03-08 "Lobos del mar" Inglés LRT Nomads in the night Jeronimas Milius Eurovizija, 02-02-08 "Nómadas en la noche" Inglés MKRTV Let me love you Tamara, Vrčak y Adrian Skopje Fest, 23-02-08 "Dejame amarte" Inglés MTPBS Vodka Morena Malta Song For Europe, 26-01-08 "Vodka" Inglés y Ruso TRM A century of love Geta Burlacu Selecţia Naţională, 09-02-08 "Un siglo de amor" Inglés RTCG Zauvijek volim te Stefan Filipović MontenegroSong, 27-01-08 "Te amo por siempre" Serbio NRK Hold on, be strong Maria Haukaas Storeng Melodi Grand Prix, 09-02-08 "Aguanta, sé fuerte" Inglés NOS Your heart belongs to me Hind Elección interna, 07-03-08 "Tu corazón me pertenece" Inglés TVP For life Isis Gee Piosenka dla Europy, 23-02-08 "De por vida" Inglés RTP Senhora do mar (Negras águas) Vânia Fernandes Festival da Canção, 09-03-08 "Señora del mar (aguas negras)" Portugués BBC Even if Andy AbrahamEurovision: Your Decision, 01-03-08 "Incluso si" Inglés ČT Have some fun Tereza Kerndlová EuroSong, 26-01-08 "Pasarlo bien" Inglés TVR Pe-o margine de lume Nico y Vlad Selecţia Naţională, 23-02-08 "En los confines del mundo" Rumano e italiano RTR Believe Dima Bilán Евровидение 2008, 09-03-08 "Cree" Inglés SMRTV Complice MiodioElección interna "Cómplice" Italiano RTS Oro (Оро) Jelena Tomašević Beovizija, 10-03-08 "Hora"El título se refiere a un tipo de danza tradicional de los Balcanes conocido como hora u oro en serbio. Serbio SVTHero Charlotte Perrelli Melodifestivalen 2008, 15-03-08 "Héroe" Inglés SRG SSR idée suisse Era stupendo Paolo Meneguzzi Elección interna, 27-11-07 "Era estupendo" Italiano TRT Deli Mor ve Ötesi Elección interna, 16-01-08 "Loco" Turco NTU Shady Lady Ani Lorak Final nacional, 23-02-08 "Dama sombría" Inglés
Algunos datos de los participantes: Tres cantantes participan por segunda vez en el evento. La representante de Suecia, Charlotte Perrelli ganó el Festival de 1999 representando a su país, mientras Rusia lleva a Dima Bilán, que alcanzó el segundo lugar en Eurovisión 2006, y el italiano Roberto Meloni, ya representante de Letonia como parte del grupo Bonaparti.lv el año pasado, vuelve a Eurovisión por el país báltico en el grupo Pirates of the Sea. Por otro lado, uno de los autores del tema que representa a Israel es Dana International, ganadora del Festival de 1998. La cantante Gisela, representante de Andorra, formó parte del coro de la representante española Rosa López en 2002. 29 temas son interpretados, al menos parte, en el idioma inglés. El resto en general lo hace en su idioma natal. El tema de Bélgica fue realizado en un idioma artificial y la canción de Estonia posee partes en alemán, finés y serbio. Pese al retiro de Italia diez años antes, el idioma italiano sigue siendo interpretado por los temas de San Marino y Suiza (donde es idioma oficial) y por el de Rumania (mezclado con el rumano). Željko Joksimović, uno de los presentadores del evento, es también el compositor de la canción de Serbia; además representó a Serbia y Montenegro en 2004, finalizando en la segunda posición. Uno de los intérpretes del tema representativo de Irlanda, Dustin el pavo, es un títere de gran fama en la televisión de su país, convirtiéndose en el primer intérprete "no humano" que ha participado en el Festival, junto a Subwoolfer. Dos temas de esta edición fueron interpretados por ganadores del Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar (Chile): Paolo Meneguzzi (Suiza), que en el año 1996 representó a Italia con el tema «Aria' ario», y la española Gisela (Andorra), logrando doble triunfo en el año 2003: Canción ganadora con el tema «Este amor es tuyo», y como mejor intérprete del certamen. Lamentablemente, en el Festival de la Canción de Eurovisión de este año, ninguno de los dos logró pasar a la gran final.
Organización thumb|300px|Beogradska Arena, sede del festival. Una vez finalizado el Festival de 2007, Serbia comenzó a planear los preparativos de la celebración del evento del año siguiente. Desde un comienzo, el Beogradska Arena de Belgrado surgió como uno de los mejores sitios para ser la sede, al ser una de las arenas más grandes de toda Europa, con una capacidad de más 20.000 espectadores. En mayo de 2007, la empresa de cosméticos Wella anunció que sería el patrocinador oficial del evento de 2008 junto con el banco Raiffeisen Bank.