Earth, Wind & Fire (en español: Tierra, Viento y Fuego), conocidos también como EWF, es un grupo musical estadounidense, formado en Chicago (Illinois) en 1970. Fue fundado por Maurice White. Utiliza varios géneros de música, una fusión de disco, R&B, funk con el jazz, soul, góspel, pop, blues, psicodelia, folk, música africana y rock and roll. Durante su carrera han sido 20 veces candidatos a los Grammy, ganando 6 premios. También obtuvieron su propia estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, junto a la del jamaicano Bob Marley.
Con ventas de más de 90 millones de discos, es una de las bandas más vendidas del mundo de todos los tiempos.
La banda fue fundada en Chicago por Maurice White en 1969, habiendo surgido de una banda anterior conocida como Salty Peppers. Otros miembros destacados de EWF han incluido a Philip Bailey, Verdine White, Ralph Johnson, Larry Dunn, Al McKay, Roland Bautista, Robert Brookins, Sonny Emory, Fred Ravel, Ronnie Laws, Sheldon Reynolds y Andrew Woolfolk. La banda es conocida por su sonido de kalimba, sección de trompeta dinámica, espectáculos escénicos enérgicos y elaborados, y el contraste entre la voz en falsete de Philip Bailey y el barítono de Maurice White.
Historia Inicios En 1969, Maurice White, ex batería de sesión de Chess Records y exmiembro del Ramsey Lewis Trío, se unió a dos amigos en Chicago, Wade Flemons y Don Whitehead, para formar un equipo de composición. Escribieron canciones y comerciales en el área de Chicago y consiguieron un contrato discográfico con Capitol Records. Bajo el nombre artístico de "The Salty Peppers", tuvieron un modesto éxito con su primer sencillo, "La La Time". Con el segundo sencillo, "Uh Huh Yeah", no les fue tan bien y White se mudó de Chicago a Los Ángeles. Agregó a la banda a su hermano menor Verdine, a la cantante Sherry Scott y al percusionista Yackov Ben Israel. Comenzaron a enviar maquetas con Donny Hathaway a varios sellos discográficos y la banda finalmente firmó con Warner Bros. Records.
En 1970 toman el nombre de Earth, Wind & Fire en base al signo astrológico de Maurice White, Sagitario, que tiene una cualidad elemental primaria de fuego y cualidades estacionales de tierra y aire, según las triplicidades clásicas, de ahí la omisión del Agua, el cuarto elemento clásico. White realizó más audiciones en Los Ángeles, agregando a la formación a Michael Beal en la guitarra, Chester Washington en el saxofón y Leslie Drayton a la trompeta. White continuó como percusionista y vocalista principal y Drayton se desempeñó como arreglista del grupo. El trombonista Alex Thomas completó la formación. Warner Bros designó a Joe Wissert como productor de la banda.
El álbum debut homónimo de la banda fue lanzado en febrero de 1971 en Warner Bros. El álbum alcanzó el puesto 24 en la lista Billboard Top Soul Albums y fue certificado Disco de Oro en Francia por el SNEP. En 1971, interpretaron la banda sonora completa de la película Sweet Sweetback's Baadasssss Song de Melvin Van Peebles. El álbum fue lanzado por Stax Records y alcanzó el número 13 en la lista Billboard Top R&B Albums. En noviembre de ese mismo año, se publicó el segundo álbum del grupo, titulado The Need of Love. El disco llegó al puesto 35 en la lista Billboard Top Soul Albums. Un sencillo del álbum llamado "I Think About Lovin' You" alcanzó el puesto 44 en la lista Billboard Hot Soul Songs.
La banda comenzó a ganar popularidad, especialmente en los campus universitarios y algunos miembros acusaron inquietudes y desgaste por lo que White tomó la decisión de refundar por completo la formación. Durante 1972, agregó a la vocalista Helena Davis, Ronnie Laws en la flauta y el saxofón, el guitarrista rítmico Roland Bautista, el teclista Larry Dunn, el vocalista Philip Bailey y el percusionista Ralph Johnson. Davis pronto fue reemplazada por Jessica Cleaves, exmiembro del grupo de R&B The Friends of Distinction. Tras un concierto en el Rockefeller Center de Nueva York, el presidente de Columbia Records, Clive Davis, que se encontraba entre el público, quedó tan impresionado por la actuación que compró el contrato del grupo con Warner Bros.
Éxito comercial Su álbum debut en Columbia Records, Last Days and Time, se publicó en octubre de 1972. El álbum alcanzó el puesto 15 en la listas listas de éxitos de Estados Unidos y el 9 en las del Reino Unido. Poco después, Roland Bautista y Ronnie Laws dejaron la formación. Philip Bailey recomendó al saxofonista Andrew Woolfolk, como reemplazo de Laws. Woolfolk había estado estudiando en Nueva York con el maestro del saxo Joe Henderson. Para llenar el vacío creado por la partida de Bautista, se agregaron los guitarristas rítmicos Al McKay y Johnny Graham. Graham tocó anteriormente con New Birth, mientras que McKay fue miembro de la banda de Ike & Tina Turner. En mayo de 1973 publicaron su cuarto álbum de estudio, Head to the Sky, que fue certificado Disco de Platino en Estados Unidos por la RIAA.
El siguiente álbum de la banda fue coproducido por White y Wissert. Open Our Eyes fue grabado en el Caribou Ranch Studio de Colorado y lanzado en marzo de 1974. El álbum subió al número número 15 en la lista Billboard 200. Open Our Eyes fue certificado Disco de Platino en Estados Unidos. Los sencillos "Mighty Mighty" y "Devotion" alcanzaron el número 29 y 33 respectivamente en la lista Billboard Hot 100. Tras la publicación de Open Our Eyes, el hermano menor de Maurice White, Fred White, se unió a la banda. Anteriormente había tocado en clubes de Chicago como batería de Donny Hathaway y Little Feat. El 6 de abril de 1974, la banda actuó en el California Jam, un festival de rock de la costa oeste que atrajo a una audiencia de 200.000 personas. El concierto fue televisado en los Estados Unidos el 10 de mayo de 1974 por la cadena ABC. En septiembre, Warner Bros. lanzó un álbum doble recopilatorio titulado Another Time con todas las canciones de los dos primeros álbumes de estudio de la banda. A final de año, colaboraron con Ramsey Lewis en su álbum Sun Goddess, que fue producido por Maurice White. El álbum llegó al número 12 en la lista Billboard 200.
Durante 1975, Sig Shore, productor de la película Super Fly, contactó con el grupo para grabar la banda sonora de una nueva película titulada That's the Way of the World. Con guion de Robert Lipsyte, la película fue protagonizada por Harvey Keitel, quien interpretó el papel de un productor discográfico que escucha la actuación de "The Group" (Earth, Wind & Fire) y queda cautivado en el acto. That's the Way of the World fue un éxito de taquilla. El álbum de la banda sonora se publicó en marzo de 1975 por Columbia Records y subió al número 1 en la lista Billboard 200. Fue certificado triple platino en los Estados Unidos. Del disco se extrajo el sencillo "Shining Star", que alcanzó el número 1 de la lista Billboard Hot 100. La canción ganó un premio Grammy a la mejor interpretación de R&B de un dúo o grupo con voz. Con el éxito del álbum, la banda pudo contratar su propia sección de viento, apodada Phenix Horns, y compuesta por el saxofonista Don Myrick, el trombonista Louis Satterfield y los trompetistas Rahmlee Davis y Michael Harris. Myrick y Satterfield habían trabajado previamente con White durante sus días como batería de sesión en Chess Records. Después de su primera gira europea, el grupo regresó al estudio y en noviembre de 1975 publicaron el álbum doble Gratitude, en su mayoría compuesto de grabaciones en vivo y algunas pistas nuevas de estudio. Alcanzó el número 1 en la lista Billboard 200 y fue certificado triple platino en Estados Unidos.
Charles Stepney murió de un ataque al corazón el 17 de mayo de 1976 en Chicago a la edad de 45 años. Con la muerte de Stepney, White pasó a producir el nuevo LP de la banda, Spirit, que se publicó en octubre de 1976. El título del álbum rendía homenaje a Stepney. En noviembre de 1977, la banda lanzó All 'n All, su octavo álbum de estudio. Fue inspirado por el viaje de un mes de Maurice White a través de Argentina y Brasil. El álbum subió al número 3 en la lista Billboard 200 y ganó un Grammy a la mejor interpretación vocal de R&B. El álbum fue certificado triple platino en Estados Unidos. En abril de 1978, la banda apareció en un especial de Natalie Cole transmitido por CBS.
Earth, Wind & Fire también aparecieron en el largometraje de 1978, Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band donde interpretaron una versión de "Got to Get You into My Life" de los Beatles. A pesar del fracaso comercial de la película, la versión de "Got to Get You into My Life" fue el mayor éxito de la banda sonora, alcanzando el número 9 en la lista de sencillos de Billboard Hot 100 y siendo nominada al Grammy a la Mejor Interpretación Vocal Pop.
En noviembre de 1978, la banda publicó un álbum recopilatorio titulado The Best of Earth, Wind & Fire, Vol. 1. En el álbum se incluyó un tema nuevo "September", que fue lanzado como sencillo alcanzando el puesto número 1 en la lista Billboard Hot Soul Songs, el número 8 en el Billboard Hot 100 y el número 3 en la lista de singles del Reino Unido. El álbum fue certificado quíntuple platino en los Estados Unidos por la RIAA. En enero de 1979, la banda interpretó "September" en el Music for UNICEF Concert. El concierto fue retransmitido a nivel mundial desde la Asamblea General de las Naciones Unidas. Otros artistas que actuaron en el evento fueron ABBA, Andy Gibb, los Bee Gees, Olivia Newton-John, Donna Summer y Rod Stewart.
En octubre de 1980, el grupo publicó un álbum doble titulado Faces. El disco fue grabado en parte en la isla caribeña de Montserrat. En una entrevista de 2007, cuando se le preguntó qué álbum de EWF era su favorito, Maurice White respondió: "Probablemente Faces porque estábamos realmente en sintonía... y nos dio la oportunidad de explorar nuevas áreas". Poco después de su lanzamiento, el guitarrista Al McKay dejó la banda.
White decidió que, dado el panorama musical cambiante, la banda necesitaba incorporar a su trabajo más sonido electrónico que era popular en ese momento. Como resultado, el undécimo álbum de EWF, Raise!, fue influenciado por este nuevo sonido electrónico y lanzado en el otoño de 1981. Con este álbum, el guitarrista rítmico Roland Bautista regresó a la formación. Bautista pasó a darle al sonido de la banda un toque de rock duro con su forma de tocar. Raise! alcanzó el número 5 en la lista Billboard 200 y fue certificado Disco de Platino en Estados Unidos. El sencillo "Let's Groove" alcanzó el número 1 en la lista Billboard Hot R&B Songs y el número 3 en la lista Billboard Hot 100 y fue nominada a un Grammy en la categoría de Mejor interpretación de R&B. El 30 de octubre de 1981, la banda interpretó la canción en el especial del 30 aniversario de American Bandstand. En 1981, Phenix Horns, la sección de viento de la banda, también comenzó a colaborar con Phil Collins y su banda Genesis.
El grupo apareció en la banda sonora de la película animada Rock & Rule, estrenada en abril de 1983 con la canción "Dance, Dance, Dance". Artistas como Debbie Harry de Blondie, Lou Reed y Cheap Trick también aparecieron en la banda sonora. En noviembre de 1983, EWF publicó su decimotercer álbum de estudio, titulado Electric Universe. Con el álbum llegó un sonido pop de sintetizador completamente nuevo.