La capitanía general de Cuba fue una entidad política integrante del Imperio español establecida por la Corona española desde 1607, durante su periodo de dominio americano. Formó parte del virreinato de Nueva España hasta 1821.
Con anterioridad, la isla y sus provincias, conformaban a la gobernación de Cuba que era una dependencia de la Capitanía General de Santo Domingo desde 1535. Posteriormente recibió mayor autonomía desde 1764 como fruto de las reformas borbónicas llevadas a cabo en el virreinato de Nueva España por el Conde de Floridablanca, el cual orientó la política exterior de Carlos III hacia un fortalecimiento de la posición española frente al Reino Unido especialmente en el mar Caribe.
La gobernación de Cuba y la sucesora capitanía general homónima comprendió además de la isla de Cuba, Jamaica hasta 1655, la provincia de La Florida desde 1567 y la Luisiana española desde 1763.
La administración cubana estuvo dominada desde entonces por capitanes generales, militares en su mayor parte. Algunos de ellos vieron recompensada su actuación siendo luego elevados a virreyes de Nueva España.
Desde 1825, el capitán general de Cuba fue dotado con amplias atribuciones en los ramos de Gobierno, Justicia y Hacienda, además de seguir siendo la máxima autoridad militar. Y a partir de la segunda mitad del , fue también su gobernador general al haberse perdido los virreinatos en la América continental.
Historia
Antecedentes
Diego Velázquez, teniente del virrey Diego Colón, comenzó la conquista de Cuba en 1511, asumiendo como primer gobernador de la isla Fernandina (Cuba) y manteniéndose en el cargo hasta 1524.
Bajo el gobierno de Velázquez y su adelantado Figueroa, se fundaron las primeras ocho villas de Cuba: Nuestra Señora de la Asunción de Baracoa en 1511, San Salvador de Bayamo y San Juan de los Remedios en 1513, Santísima Trinidad, Sancti Spíritus y San Cristóbal de La Habana en 1514 (ubicación original), Santa María del Puerto del Príncipe y Santiago de Cuba en 1515. Posteriormente, La Habana sería trasladada a su ubicación actual en 1519.
Desde el , la provincia de Cuba estuvo bajo el mando del gobernador y capitán a guerra de Santiago, dependiente de la Real Audiencia de Santo Domingo. Dicha audiencia autorizó el 26 de julio de 1553 que el gobernador residiera en La Habana.
En 1567, el gobernador de Cuba y adelantado de La Florida, almirante Pedro Menéndez de Avilés, anexionó la región de La Florida a la gobernación de Cuba. De 1565 data la fundación de San Agustín, población continental más antigua de los actuales Estados Unidos. Fue establecida para expulsar a los hugonotes de la costa atlántica, clave para el tránsito de los barcos de la Flota de Indias por el estrecho de las Lucayas (Bahamas).
En 1579, fue agregado al cargo de gobernador de Cuba el de capitán general al ser nombrado gobernador el capitán Gabriel de Luján, quien asumió en 1581. En lo gubernativo siguió sujeto el gobernador al virrey de Nueva España, en lo relativo a la marina dependía de los generales de las flotas que se apostaban en el puerto, y en lo judicial dependía de la Real Audiencia de Santo Domingo.Diccionario geográfico, estadístico, histórico, de la isla de Cuba. Volumen3; pp.531. Autor: Jacobo de la Pezuela. Editor: Impr. del estab. de Mellado, 1863.
División de la isla en dos gobiernos
Mediante la real cédula del 8 de octubre de 1607 el rey FelipeIII creó la Capitanía General de Cuba, y dividió la isla de Cuba en dos gobiernos, el Departamento Occidental con sede en La Habana y el Departamento Oriental con sede en Santiago de Cuba. La jurisdicción que abarcaría el gobernador de La Habana fue fijada por el este hasta cincuenta leguas de la ciudad.
Las villas de Baracoa, Bayamo y Puerto Príncipe —actual Camagüey— quedaron bajo jurisdicción del gobernador de Santiago de Cuba. Las villas de San Juan de los Remedios, Sancti Spíritus y Trinidad no fueron adjudicadas a ninguno de los gobiernos y quedaron exentas y sujetas directamente al gobernador general. La isla fue dividida mediante la orden: mídanse 80 leguas a partir del cabo de San Antonio, y tírese una raya de norte a sur.
210px|thumb|left|Óleo del puerto de La Habana 1639
Asumió Pedro Valdés como gobernador y capitán general de Cuba que residió en La Habana y Juan Villaverde y Ozeta como gobernador y capitán a guerra de Santiago, en la ciudad homónimo.El virreinato, Volumen1; pp.287. Autor: Jorge Ignacio Rubio Mañé. Edición 2. Editor: UNAM, 1983. ISBN 968-16-1354-6, ISBN 9789681613549. En el ramo de guerra el gobernador de Santiago quedaba en dependencia del capitán general. Cada gobernador tenía autonomía en lo administrativo, entendiéndose directamente con la Corte del rey. En lo judicial ambos gobiernos continuaron en la jurisdicción de la Real Audiencia de Santo Domingo.Calendario Cubano
En 1655, durante la guerra anglo-española, los británicos invadieron la Jamaica española, que estaba bajo la dependencia directa de la Capitanía General de Santo Domingo, trasladándose los españoles jamaiquinos a Cuba.
En 1756, fue creada la Intendencia de Marina de La Habana, que actuaba como «Real Fábrica» de barcos y navíos.
El 6 de junio de 1762, apareció una gran armada británica, con más de 50 navíos y 14000 hombres. Para tomar la ciudad, los británicos tuvieron que rendir el Castillo del Morro, defendido por una decidida guarnición al frente del capitán de navío Luis de Velasco y del marqués Vicente Gómez. La Habana cayó tras dos meses de sitio. En un año los españoles restablecieron la soberanía, pero quedaron en evidencia muchas deficiencias defensivas. Los británicos se retiraron de Cuba el 10 de febrero de 1763 después del Tratado de París y a cambio de la cesión de Florida al Reino de Gran Bretaña. En compensación a la pérdida de La Habana, España recibió de Francia el territorio de Luisiana el 3 de noviembre de 1762.
Luego de la evacuación británica, el rey de España comisionó al general Alejandro O'Reilly para llevar adelante una profunda reorganización militar en Cuba.
En 1763, se comenzó la construcción de la Fortaleza de San Carlos de La Cabaña en La Habana, la mayor de las construidas por España en el Nuevo Mundo. Su posición privilegiada la convertía en un bastión inexpugnable, se dice que las obras se prolongaron tanto y con tan alto coste que CarlosIII, rey de España, se asomó a la ventana de su palacio con un catalejo para que le indicaran donde se encontraba aquella construcción.
Desde las reformas borbónicas
Desde 1764, el gobernador de Santiago ya era capitán general permanente y en 1774 se realizó el primer censo oficial de Cuba, que arrojó el resultado de 171.670 habitantes.
El 31 de octubre de 1764, fue establecida la intendencia de La Habana, que fue la primera intendencia de hacienda y guerra creada en la América hispánica. Siendo su primer intendente Miguel de Altarriba, quien asumió el 8 de marzo de 1765.
En 1766, fue creada la intendencia de Nueva Orleans, en la provincia de Luisiana española que dependía de la gobernación cubana. Siendo su primer intendente Juan José de Loyola y Mendoza, estando el mando militar a cargo de Antonio de Ulloa, pero poco después lo asumió también Loyola y Mendoza.
Evolución de la Capitanía General de Cuba
En el año 1777,Negroni, Héctor Andrés; en "Historia militar de Puerto Rico" (p.43, Ed. Siruela, año 1992). ISBN 84-7844-138-7. gracias a la intervención del ministro de Indias José de Gálvez, la Capitanía General de Cuba que incluía la isla del mismo nombre y la Luisiana española, se independizó de la de Santo Domingo, aunque seguiría un par de décadas más dependiente de la real audiencia homónima y por ende, pasaría a ser una entidad autónoma dentro del virreinato novohispano.
Los españoles recuperaron para la capitanía general cubana la Florida Occidental en 1779 y tomaron San Carlos de Penzacola en 1781, ambas gracias a Bernardo de Gálvez. España recuperó además la Florida Oriental por medio de los preliminares de Paz que acordó el príncipe GuillermoIV de Inglaterra en su visita a la residencia del Capitán general Luis de Unzaga y Amézaga en La Habana en abril de 1783 donde intercambiaron las Bahamas por las Floridas, luego ratificado por el Tratado de París de septiembre de 1783 aunque a pesar de ello tuvo Luis de Unzaga y Amézaga que enviar desde Cuba a un batallón para recuperar la ciudad de San Agustín, ya que su gobernador británico aún se resistía.Cazorla Granados, Frank (Coord.), García Baena, Rosa, Polo Rubio, J. David, Reder Gadow, Marion (prólog.), El gobernador Luis de Unzaga (1717-1793) Precursor en el nacimiento de los Estados Unidos y en el liberalismo , Fundación Málaga, 2019, pp.25-133.
Entre 1784 y 1785, las relaciones de esta Capitanía general con los recién nacidos Estados Unidos eran excelentes ya que se ayudaron mutuamente, teniendo correspondencia del más alto nivel diplomático entre Luis de Unzaga y Amézaga con los padres fundadores de Estados Unidos: George Washington, Robert Morris y Patrick Henry entre otros.
En 1794, fue creado en La Habana un Real Consulado de Agricultura y Comercio. En 1795, por el Tratado de Basilea el territorio de Santo Domingo fue cedido a Francia.Sociedad civil y poder en Cuba: colonia y poscolonia. pp. 65. Autores: José Antonio Piqueras, José Antonio Piqueras Arenas. Editor: SigloXXI de España Editores, 2005. ISBN 84-323-1231-2, ISBN 9788432312311.
Inicio del
En 1800, se trasladó la Real Audiencia de Santo Domingo a Santa María del Puerto Príncipe —actual Camagüey— lo que fue dispuesto el 22 de mayo de 1797, ya que esta isla fue cedida a Francia, aunque previamente se había instalado en Santiago de Cuba desde 1799. Permaneció en Puerto Príncipe hasta 1808 cuando se la trasladó a La Habana, volviendo luego a Puerto Príncipe.
En 1812, la Constitución de Cádiz expresaba:
La Constitución española de 1812, promulgada por las Cortes de Cádiz (que sirvió como regencia parlamentaria después de que FernandoVII fuera depuesto), declaró el territorio de la Capitanía General parte integrante de la Monarquía Española y lo transformó en una provincia con su propia «diputación provincial» electa (creándose las diputaciones provinciales de Cuba, Santo Domingo y Puerto Rico, y por decreto del 23 de mayo de 1812 se creó la de Santiago de Cuba), una junta de gobierno con facultades administrativas conjuntas y legislativas limitadas. Los municipios también recibieron cabildos electos localmente. La diputación provincial y los cabildos funcionaron mientras la Constitución estuvo en vigor de 1812 a 1814 (en 1813 fue creada la intendencia de Puerto Príncipe junto con la intendencia de Santiago de Cuba con jurisdicción sobre Hacienda) y de 1820 a 1823. Finalmente, la Constitución fue abolida por FernandoVII.
La capitanía perdió ante EE. UU. el territorio de la Florida española en 1819 con al tratado de Adams-Onís, la culminación de la primera guerra Semínola dirigida por de Andrew Jackson. Había sido precedida por la pérdida ante EE. UU. de una parte significativa de la Florida Occidental (Baton Rouge y La Mobila) en el periodo de 1810-1814.
Para asegurar la soberanía ante las amenazas independentistas (Conspiración de los Soles y Rayos de Bolívar) y anexionistas (de México y Colombia) desde la real orden del 8 de mayo de 1825 el capitán general Francisco Dionisio Vives obtuvo del rey poderes absolutos y totales para el gobierno de la isla y se creó la Comisión Militar Permanente con jurisdicción sobre asuntos políticos. Se comunicó que el capitán general desde ese momento ostentaría:
Podía además suspender cualquier ley que considerase conveniente, dando cuenta el rey para su aprobación.