La 5.ª División Panzer SS «Wiking» (5. SS-Panzer-Division «Wiking») fue una división de combate de las Waffen-SS alemanas que operó en el Frente Oriental durante la Segunda Guerra Mundial. La unidad fue creada a finales de 1940 a partir del Regimiento SS "Germania" y en enero de 1941 adoptó la denominación «Wiking». Aunque integró contingentes de voluntarios extranjeros procedentes de diversos países europeos, la mayoría de su personal —incluidos mandos y tropa— estuvo formado por alemanes.George H. Stein, The Waffen SS: Hitler's Elite Guard at War 1939–1945, Cornell University Press, 1966.
Durante la guerra, la división evolucionó de una unidad de infantería motorizada a una Panzerdivision, participando en algunas de las principales operaciones del Frente Oriental. Su historial incluye asimismo la implicación documentada de varios de sus miembros en crímenes de guerra contra población civil en Europa oriental, especialmente entre 1941 y 1945.Kai Struve, Deutsche Herrschaft, ukrainischer Nationalismus, antijüdische Gewalt. Der Sommer 1941 in der Westukraine, De Gruyter Oldenbourg, 2015.
Historial Formación Tras la campaña de Polonia, en la que participaron la 1.ª División Leibstandarte SS Adolf Hitler, la 2.ª División SS Das Reich y la 3.ª División SS Totenkopf, el mando de las Waffen SS decidió ampliar el número de grandes unidades de combate. En este marco se autorizó la creación de una nueva división motorizada, organizada inicialmente en torno al regimiento SS «Germania», que recibió la denominación de «SS-Division (mot.) Germania».
Durante su fase de formación se incorporó personal alemán procedente de unidades ya existentes, junto con un número creciente de voluntarios extranjeros, especialmente de Dinamarca, los Países Bajos y Noruega.Charles Sydnor, Soldiers of Destruction: The SS Death's Head Division, 1933–1945, Princeton University Press, 1977. Estos contingentes fueron integrados dentro de la estructura de infantería motorizada sin constituir en esta etapa una unidad separada.
En enero de 1941, la división adoptó el nombre de «5.ª División SS Wiking», denominación que reemplazó a la propuesta inicial de «5.ª División Nórdica». El cambio respondió a la reorganización interna de las Waffen-SS y formalizó la incorporación de la unidad al conjunto de divisiones motorizadas desplegadas en el Frente Oriental.Mark C. Yerger, Waffen-SS Commanders: The Army, Corps and Divisional Leaders of a Legend, Schiffer Publishing, 1997. Reclutamiento y composición La 5.ª División SS «Wiking» integró desde su creación una combinación de personal alemán y contingentes de voluntarios extranjeros procedentes de diversos países europeos. La mayor parte de los efectivos de la unidad durante toda la guerra estuvo formada por alemanes, incluidos los mandos, suboficiales y la mayoría del personal de tropa, tal como señalan los principales estudios sobre la estructura de las Waffen-SS.
El reclutamiento de voluntarios extranjeros comenzó a finales de 1940 y se dirigió principalmente a ciudadanos de Dinamarca, Noruega y los Países Bajos, incorporados inicialmente en los regimientos motorizados «Westland» y «Nordland». A estos contingentes se sumaron pequeños grupos de voluntarios procedentes de Suecia, Suiza y Flandes, así como un batallón de voluntarios finlandeses que sirvió en la división entre 1941 y 1943, manteniendo su propia estructura interna hasta su repatriación.
A partir de 1943, y en particular tras las elevadas pérdidas sufridas en Ucrania, la división incorporó reemplazos procedentes del Reich y de territorios bajo control alemán. En esta etapa se añadieron también contingentes de origen estonio y, de forma puntual, voluntarios de otras unidades extranjeras adscritas a las Waffen-SS, integrados como refuerzo temporal.Rolf-Dieter Müller, Das Heer und Hitler: Armee und nationalsozialistisches Regime 1933–1940, Oldenbourg Wissenschaftsverlag, 2012.
La participación extranjera, destacada en la propaganda alemana de la época, no modificó la estructura general de la división, que permaneció bajo mando alemán y sujeta a los criterios de selección, adiestramiento y disciplina de las Waffen-SS. La historiografía actual subraya que los contingentes extranjeros constituyeron un componente relevante desde el punto de vista político e ideológico, pero nunca representaron la mayoría numérica de la unidad.
Operaciones Formada en noviembre de 1940, la División participó en el Frente Oriental en junio de 1941, especialmente en la invasión de la Unión Soviética. Intervino en combates en las zonas de Tarnópol, Zhitómir y Cherkasy, en noviembre de ese año, llegando al límite del avance alemán en diciembre de 1941.
En el verano de 1942 tomó parte activa en la operación Azul (la ofensiva alemana de verano en el Cáucaso), tras la cual participó en combates defensivos a orillas del río Don. En el mes de noviembre del mismo año sufrió una importante reorganización interna y se transforma en una SS-Panzer-Grenadier-Division.
En enero de 1943 la división luchó en el Cáucaso, Rostov del Don y en el Kubán. Combatió en Ucrania y Járkov (cuarta batalla de Járkov) entre marzo y julio de 1943, y en octubre pasó a ser una Panzer Division. Las unidades blindadas de la división quedaron rodeadas y fueron destruidas en la batalla de Korsun-Cherkasy.
Tras volver a ser reorganizada una vez más, tomó parte en los combates defensivos en el este de Polonia, especialmente sobre el frente defensivo establecido en el río Vístula, entre julio y diciembre de 1944.
A comienzos de 1945 fue trasladada al sur, y en el mes de enero participó activamente en la batalla de Budapest, sufriendo importantes pérdidas. Dos meses después intervino en la operación Despertar de Primavera (más conocida como ofensiva del Lago Balatón), que constituyó la última ofensiva de importancia que emprendió la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial. Después de sufrir enormes pérdidas frente a las muy superiores fuerzas soviéticas, y con el fracaso rotundo de la operación, la división optó por retirarse hacia Checoslovaquia, donde se rindió a las fuerzas aliadas en mayo de 1945. Acciones militares destacadas Diversos estudios sobre la guerra en el Frente Oriental han señalado una serie de operaciones en las que la 5.ª División Panzer SS «Wiking» desempeñó un papel táctico relevante dentro de los dispositivos del Grupo de Ejércitos Sur y, posteriormente, del Grupo de Ejércitos A y del Grupo de Ejércitos Centro. Estas valoraciones se basan en análisis operacionales y no implican una evaluación global de la unidad, cuyo historial incluye asimismo crímenes de guerra documentados. 300px|thumb|Soldados de la división «Wiking» en el Frente Oriental durante el invierno de 1941-1942.
Uno de los episodios más citados es su actuación durante la Tercera Batalla de Járkov (febrero–marzo de 1943). De acuerdo con el análisis de Karl-Heinz Frieser, elementos de la división participaron en los contraataques coordinados por el SS-Obergruppenführer Paul Hausser que permitieron recuperar posiciones clave en torno a la ciudad, apoyando los movimientos principales del II Cuerpo Panzer SS.Karl-Heinz Frieser, Die Ostfront 1943/44 – Der Krieg im Osten und an den Nebenfronten, volumen 8 de Das Deutsche Reich und der Zweite Weltkrieg, Deutsche Verlags-Anstalt, Stuttgart, 2007.
En el invierno de 1943-1944, la división intervino en el intento de ruptura del cerco durante la Bolsa de Korsun-Cherkassy. Según Samuel W. Mitcham, varios grupos de combate de la «Wiking» formaron parte de las fuerzas que, desde el exterior, lanzaron ataques para abrir un corredor a las unidades embolsadas, tomando parte en los combates en torno a Lysyanka y elevaciones cercanas al río Gnilói Tikich.Samuel W. Mitcham, German Defeat in the East, 1944, Stackpole Books, Mechanicsburg, 2007. Aunque los intentos de abrir un pasillo completamente seguro no tuvieron éxito, la presión ejercida contribuyó a que una parte del contingente cercado lograra retirarse hacia las líneas alemanas.
Otro episodio destacado por la historiografía militar es la defensa establecida en el sector del río Vístula en el verano y otoño de 1944. Robert M. Citino señala que la división, integrada entonces en formaciones del Grupo de Ejércitos Norte, participó en acciones de retardo frente a fuerzas superiores del Ejército Rojo, especialmente durante la fase final de la Ofensiva del Vístula-Óder. Estas operaciones tuvieron como objetivo retrasar el avance soviético sobre Polonia central y proteger las líneas de retirada alemanas hacia el oeste.Robert M. Citino, The Wehrmacht Retreats: Fighting a Lost War, 1943–1944, University Press of Kansas, Lawrence, 2012.
En los últimos meses de la guerra, la división intervino en la operación «Frühlingserwachen» (Ofensiva del lago Balatón) en marzo de 1945. Según Rolf-Dieter Müller, unidades blindadas de la «Wiking» participaron en los avances iniciales hacia Székesfehérvár y el área de Velence, antes de verse obligadas a retroceder tras la contraofensiva soviética. Las operaciones se desarrollaron en condiciones de grave escasez de combustible, desgaste material y una marcada inferioridad numérica frente a las fuerzas soviéticas.Rolf-Dieter Müller, Der letzte Kampf: Die deutschen Operationen in Ungarn 1944/45, Mittler Verlag, Potsdam, 2010.
Estas acciones, recogidas en estudios militares modernos, permiten contextualizar la actuación operativa de la división dentro del conjunto de las campañas alemanas en el Frente Oriental, sin obviar su implicación comprobada en crímenes de guerra en los mismos escenarios.
Crímenes de guerra Diversos historiadores han documentado la implicación de la división «Wiking» en crímenes de guerra y en la persecución, deportación y asesinato sistemático de población judía y civil en el Frente Oriental, en el contexto de las políticas de exterminio del Holocausto.Richard Rhodes, Masters of Death: The SS-Einsatzgruppen and the Invention of the Holocaust, Vintage, Nueva York, 2003, p. 48.Kai Struve, Deutsche Herrschaft, ukrainischer Nationalismus, antijüdische Gewalt. Der Sommer 1941 in der Westukraine, De Gruyter Oldenbourg, Berlín, 2015.David Bankier e Israel Gutman (eds.), Nazi Europe and the Final Solution, Berghahn Books, Nueva York/Jerusalén, 2009. 280px|miniaturadeimagen| Semioruga alemán Sd.Kfz. 251 capturado por insurgentes polacos durante el Alzamiento de Varsovia al 8.º Regimiento "Krybar" , en el bulevar Na Skarpie el 14 de agosto de 1944, perteneciente a la 5.ª División Panzer SS "Wiking".
Una de las acciones mejor documentadas tuvo lugar en Leópolis (Lviv) el 2 de julio de 1941, tras la muerte del oficial de la división Hilmar Wäckerle en circunstancias no aclaradas. Según el relato de testigos recogido por Richard Rhodes, miembros de las unidades de intendencia de la «Wiking», mandados por los oficiales SS Obersturmführer Braunnagel y Untersturmführer Kochalty, reunieron a decenas de judíos de la ciudad y los obligaron a atravesar un pasillo formado por dos hileras de soldados que los golpeaban con culatas y bayonetas; al final del recorrido, oficiales de las SS y de la 1.ª División de Montaña los ejecutaban con armas de fuego, arrojando los cuerpos a un cráter utilizado como fosa común. Las estimaciones hablan de entre 50 y 60 asesinados en este episodio.5th SS Panzer Division Wiking, sección «War crimes», en English Wikipedia (consulta: [fecha]).