En economía política y en economía de la empresa, los factores de producción son los recursos empleados para producir bienes y servicios que satisfacen las necesidades humanas. Parkin, M: Economía, 11.a edición, página 3. Pearson Education, 2014. Todos los bienes, que se brindan en una sociedad, se consiguen por medio de la utilización de los factores productivos. Rosales, J. Elementos de microeconomía, página 15. EUNED, 2000. ISBN 9977641048, 9789977641041. En la economía política se consideran cuatro grandes clases: tierra, trabajo, tecnología y capital. En la economía de la empresa es distinto: la producción transformada en renta se distribuye entre ellos, obteniendo así una remuneración.
Economía política
Economía clásica Los economistas clásicos consideraron que existían tres factores de producción que denominaron «tierra», «trabajo» y «capital». Esta división dependía en gran medida de la estructura económica típica del , donde el llamado sector primario era el responsable de gran parte de la producción y por tanto de la renta nacional en todos los países. Así, el factor tierra era un factor de producción. No solo debía entenderse como la cantidad de tierras agrícolas o forestales de las que se podía extraer beneficio económico, sino también recursos naturales o mineros. Así en la producción de un cierto mineral, los economistas clásicos contabilizaban que la cantidad y calidad del mineral por extraer en la mina era un factor que afectaría directamente a la cantidad producida.
Los economistas clásicos —Adam Smith, David Ricardo, etc.— subsumieron en el factor Trabajo la actividad de los emprendedores, que los fisiócratas consideraban factor aparte.
Modernamente, se ha argüido que las rentas derivadas de la propiedad inmobiliaria y, en general, de los recursos naturales, se pueden computar dentro del «factor capital», e igualmente la cantidad de recursos puede considerarse una forma de capital, ya que otras formas de capital pueden ser intercambiadas para adquirir recursos naturales que sirvan de base a la producción.
Así el llamado «factor tierra» sería todo lo que encontramos en la naturaleza disponible para la producción. Sería el conjunto de recursos naturales empleables en el proceso productivo de bienes y servicios. No solo comprendería la tierra propiamente dicha, como se ha mencionado; sino también incluiría el agua, las plantas, los animales, los minerales, las fuentes de energía, etcétera.
Factores de producción Los factores de producción son todos aquellos recursos que, por sí solos o creados por el hombre, se emplean en los procesos de elaboración de bienes y en la prestación de servicios, que constituyen la primera fase de la actividad económica, la producción (oferta), antes de la distribución de la renta y del gasto (demanda: consumo y ahorro).
Tradicionalmente se distinguió entre tres factores (o clases de factores) de producción:Adam Smith (1776), The Wealth of Nations, B.I, Ch. 6, Of the Component Parts of the Price of Commodities in paragraph I.6.9. Factor tierra:(N) dentro de estos se encuentra la superficie terrestre, la cual nos ofrece el agua, los árboles y los minerales. El factor tierra agrupa todos aquellos recursos o materias primas que se extraen de la naturaleza y que, a través de su transformación, nos permiten satisfacer nuestras necesidades. Incluye la tierra productiva (tierras de cultivo y solares urbanos), el agua, el aire, los minerales, la fauna, etc. Factor humano o trabajo: toda actividad humana que interviene en el proceso de producción. En economía dicho factor es representado con una «L». El factor trabajo comprende la intervención humana necesaria para obtener los bienes y servicios que satisfacen nuestras necesidades. Factor capital: se representa con una «K» y podemos dividirlo en tres grupos: Capital físico o real: este a su vez se divide en fijo (consiste en los instrumentos de cualquier clase empleados en la producción, como lo son los edificios y maquinaria. Su durabilidad se prolonga sobre varios ciclos de producción) y circulante (consiste en bienes que están en proceso de ser consumibles, básicamente materias primas y aquellas que existen en almacén). Capital humano: todo el personal, sean empleados o ejecutivos. Capital financiero: constituido por los fondos o recursos con que cuenta un ente para la compra de capital físico. Puede ser propio de la empresa o bien capital de terceros (créditos o préstamos).
Posteriormente, algunos autores han sugerido que la evolución de la producción requiere de otros factores o magnitudes que expliquen la forma, evolución y estructura de la producción; entre ellos están: El capital humano entendido como una medida de la calidad del trabajo, y que estaría correlacionado con la formación académica y la experiencia de los trabajadores. Así el factor trabajo tradicional, no reconocía adecuadamente la calidad y la teoría del capital humano ha tratado de introducir este otro nuevo factor inmaterial. El factor empresarial/emprendedor. Otros autores añaden también un factor empresarial, relacionado con el fenómeno de la iniciativa empresarial y que desempeñaría un papel de coordinación de los factores productivos tradicionales, afectando por tanto a la producción total. Las personas que tienen iniciativa empresarial detectan nuevas oportunidades, idean nuevos productos y son capaces de reunir los recursos necesarios para producirlos. Por ejemplo, un banco como empresa, poseería tanto factor trabajo como en la teoría tradicional, así como un factor empresarial de coordinación. Dentro del factor tradicional, se contabilizaría la aportación del factor humano, que serán, por ejemplo, aquellos empleados de las sucursales, cuyo efecto como factor productivo estaría afectado por el capital humano. Y finalmente el banco también poseería factor capital, tanto físico (edificios, ordenadores, etc.) como financiero (el dinero que posee). El resultado total a efectos de producción de los factores anteriores se vería modificado por estar los factores mencionados coordinados por el factor asociado a la iniciativa empresarial.
Productividad total de los factores
Como se ha visto, el número y la cantidad de factores de producción relevantes para la producción ha variado desde que la noción de factor de producción fuera introducida por los economistas clásicos. Esto se debe a que la contabilidad nacional moderna ha puesto en aprietos a diversos modelos de producción de factores, así se ha visto que los incrementos de producción totales no son explicables puramente en términos de los factores tradicionales «trabajo» y «capital», llamándose al residuo no explicado la «productividad total de los factores» a la parte que no parece depender directamente de incrementos lineales en los factores.
Todos los nuevos «factores de producción» son intentos de explicar los incrementos adicionales en la producción por factores específicos o modificaciones de los factores tradicionales, que puedan explicar de manera más precisa los incrementos observados en los factores de producción y los incrementos observados en la producción. Sin embargo, existen muchos problemas metodológicos sobre qué son en la práctica y cómo medir de manera efectiva los factores de producción. El caso es que la producción total no parece ser una función determinista de los valores empleados, obviamente porque no todos los trabajadores son iguales (por lo que se ha sugerido distinguirlos por el «capital humano» acumulado) y no todas las empresas u organizaciones son iguales de eficientes (por lo que se ha sugerido introducir el «factor empresarial»). En cualquier caso y a pesar de la intensa discusión teórica sobre qué son y cómo medir los factores de producción no existe una modelo cuantitativo satisfactorio que puede explicar los incrementos de producción en términos factores de producción. Obviamente es difícil cuantificar el papel de la tecnología, la eficiencia de los métodos, la formación de los trabajadores e incluso factores estocásticos o azarosos.
Economía de la empresa La consideración de empresas individuales requiere una definición más precisa de los términos para los factores de producción. Erich Gutenberg hizo una distinción clásicaErich Gutenberg, Grundlagen der Betriebswirtschaftslehre, Band 1: Die Produktion, 1951, S. 3 ff. y ha prevalecido casi sin cambios hasta el día de hoy. Se complementa con los dos conceptos de «factores de repetición» y «factores potenciales» de Edmund Heinen , que se han integrado en la siguiente presentación. Factores de producción Factores elementalesFactores dispositivosFactores de repeticiónFactores potencialesMaterialesRecursos operativosEjecución (trabajo humano sobre el objeto)GestiónPlanificaciónOrganizaciónControlMaterias primasExcipientesSuministrosRecursos materialesActivos intangiblesFactores originalesFactores derivados
Factores elementales y factores dispositivos Erich Gutenberg estableció la división superior de los factores de producción. Divide el trabajo humano en trabajo relacionado con el objeto («ejecución», trabajo sobre el producto) y trabajo dispositivo («gestión», apoyado en «planificación», «organización» y «control»).
Gutenberg se refiere al «trabajo» humano y a los factores «de los recursos operativos» y «materiales factores elementales» del proceso productivo operativo.
Según Gutenberg, el «factor dispositivo» complementa a los factores elementales en una unidad productiva. El factor dispositivo es importante en cuanto a la combinación óptima de factores y refleja la planificación y el uso estratégico-operativo de los factores elementales en la empresa. Por lo tanto, es un bien intangible que solo puede ser sustituido de forma limitada.
Factores de repetición y factores potenciales Los factores elementales se diferencian además según su uso. Si el factor se consume «directamente» en el proceso de creación del servicio o se convierte física o químicamente, esto se denomina factores de repetición (según Heinen) o factores de consumo (según Gutenberg. Para poder garantizar una producción continua, estos bienes deben adquirirse constantemente.
Los factores que solo se consumen indirectamente o se necesitan para producir el servicio se denominan factores potenciales o de inventario. Por lo general, no son divisibles.Sönke Peters/Rolf Brühl/Johannes N. Stelling, Betriebswirtschaftslehre: Einführung, 2005, S. 122.
Recursos El grupo de equipos tiene una posición especial en este esquema porque puede asignarse a los factores de repetición y potencial. Los recursos que se utilizan pertenecen a los factores potenciales y se pueden dividir en «recursos tangibles» (terrenos, edificios, instalaciones, fondos) e intangibles (derechos, licencias, patentes, conocimiento, información). También se distingue entre los recursos que se consumen, entre los que se incluyen los denominados suministros (energía, combustibles, lubricantes y materiales de limpieza).
Si se prescinde de la clasificación en factores de repetición y potenciales, los consumibles pueden asignarse íntegramente a los materiales. Una subordinación que también es ampliamente reconocida y aceptada.Günter Wöhe, Einführung in die Allgemeine Betriebswirtschaftslehre, 19. Auflage, 1996. S. 93.
Materiales El grupo de materiales se divide en los grupos de materias primas y auxiliares, además de la opción de materiales de operación. Las materias primas en este caso son una parte esencial del producto final; por ejemplo, la madera para una silla de madera. Los materiales auxiliares no son parte esencial del producto, como la cola de madera para la silla de madera.
Factores original y derivado Los «factores originales» incluyen los factores elementales así como la parte del trabajo humano que decide sobre la combinación y uso de los factores elementales en la operación y gestión (management).