El ratón de Nueva Holanda (Pseudomys novaehollandiae), también conocido como pookila, es una especie de roedor de la familia Muridae. Fue descrito por primera vez por George Waterhouse en 1843. Desapareció de la vista durante más de un siglo antes de su redescubrimiento en el Parque Nacional Ku-ring-gai Chase al norte de Sídney en 1967. Se encuentra solo en el sureste de Australia, en los estados de Nueva Gales del Sur, Queensland, Victoria y Tasmania.
Descripción El Pseudomys novaehollandiae tiene un pelaje gris-marrón con una cola pardo-oscurácea, que es más oscura en el lado dorsal. Su longitud corporal es de aproximadamente 65–90 mm, con una longitud de cola de y una longitud de pata trasera de aproximadamente . Se ha demostrado que el tamaño del Pseudomys novaehollandiae varía ligeramente según el entorno. Las poblaciones de ratones de Nueva Holanda que viven en Tasmania tienen un peso corporal ligeramente mayor que las de Nueva Gales del Sur y Victoria. A pesar de esto, sin embargo, la forma y la longitud de la cabeza comparten las mismas medidas en Tasmania, Nueva Gales del Sur y Victoria.
También se ha señalado que el Pseudomys novaehollandiae se parece mucho al ratón doméstico común, que fue introducido en la zona por colonos europeos. Sin embargo, puede diferenciarse del ratón doméstico común por sus orejas y ojos, que son ligeramente más grandes que los del ratón doméstico común. Además, el Pseudomys novaehollandiae carece de una muesca en los incisivos superiores y no presenta el olor «a ratón».
Hábitat y ecología El Pseudomys novaehollandiae es una especie nocturna que habita entornos como bosques, bosques con un sotobosque de brezales y dunas de arena vegetadas, y brezales abiertos. Es una especie social. Los ratones viven en madrigueras excavadas por colonias en arenas más blandas.
Se ha demostrado que el Pseudomys novaehollandiae aumenta su prominencia rápidamente después de un incendio forestal o de la minería de arena; generalmente dos o tres años después. La especie es más común durante las primeras/medias porciones de la sucesión vegetal. Sin embargo, en Tasmania se han encontrado en áreas que contenían vegetación hasta 16 años después del incendio.
Dieta El Pseudomys novaehollandiae es omnívoro. Mientras está activo por la noche, pasa la mayor parte de su tiempo buscando semillas en la superficie. Aunque las semillas son el componente más prominente de la dieta del Pseudomys novaehollandiae, también consume hojas, hongos y pequeños invertebrados.
Los estudios observaron que en conjunto consumían un 27 % de hoja de dicotiledónea, un 29 % de hongos, un 17 % de invertebrados y un 14 % de semillas. Puede haber diferencias dietéticas según la vegetación local.
Reproducción La mayoría de los ratones de Nueva Holanda nacen entre los meses de agosto y enero, y sus patrones de reproducción se basan en la cantidad de alimento obtenido, que depende de las precipitaciones. Las camadas suelen ser de entre uno y seis ratones. Durante su primer año de reproducción, las hembras normalmente producen solo una camada por temporada, pero durante su segundo año pueden producir hasta tres o cuatro camadas. Los machos alcanzan la madurez sexual alrededor de las veinte semanas, las hembras maduran alrededor de las trece semanas. Los nacimientos ocurren en el nido de la madre durante el día.
Poblaciones El área de distribución geográfica del Pseudomys novaehollandiae consiste en poblaciones fragmentadas en Tasmania, Victoria, Nueva Gales del Sur y Queensland. Basándose en evidencia genética, se cree que el Pseudomys novaehollandiae existió en una gran población en la Australia continental. Además, basándose en la distribución de subfósiles, se ha sugerido que la especie ha experimentado una contracción dramática de su área de distribución normal desde que la región fue colonizada por europeos.
El Pseudomys novaehollandiae está listado como una especie vulnerable debido al tamaño de su población (estimada en 8000) y densidad, y sus tasas de declive.
Los primeros animales vivos se registraron en el estado de Victoria en 1970 en la Península de Mornington. El Pseudomys novaehollandiae se ha descubierto desde entonces en Victoria en varias localidades cercanas a la costa, en su mayoría al este de Melbourne, incluidas Cranbourne, Langwarrin, Istmo de Yanakie, el extremo suroeste de la Ninety Mile Beach y varios sitios cerca de Loch Sport, Mullundung State Forest y Providence Ponds. Ahora se cree que varias de estas poblaciones están extintas.
Una población conocida se encuentra al oeste de Melbourne, en el este de las Otway Ranges cerca de Anglesea. La población de Anglesea, descubierta en 1980, comprende varias subpoblaciones que fueron estudiadas intensamente por investigadores de la Universidad Deakin durante las décadas de 1980 y 1990. Algunas de las subpoblaciones de Anglesea se extinguieron después de los incendios forestales del Miércoles de Ceniza de 1983. Otras han persistido hasta al menos mediados de la década de 1990.
En octubre de 2021, como parte de un estudio en el noreste de Tasmania sobre el ratón, se detectó un individuo en la Isla Flinders por primera vez en 17 años en la isla, y el primero en 12 años en el estado.
Principales amenazas El Pseudomys novaehollandiae ha sido puesto constantemente en mayor peligro con el tiempo. Hay muchos peligros que afectan a Pseudomys novaehollandiae y representan una amenaza grave para su propia existencia. Una de esas amenazas en relación directa con el hábitat del ratón es el hecho de que se están realizando modificaciones de la tierra que estas criaturas habitan en el proceso de desarrollo de la tierra para otros usos beneficiosos. El desarrollo de estas tierras no es en modo alguno para beneficio de los ratones que las llaman hogar. Además, la invasión de varios tipos de malas hierbas y hongos, dañinos para los ratones, ha comenzado a crecer en el medio ambiente, muy cerca de los hábitats de los ratones de Nueva Holanda. El hongo, comúnmente conocido como «hongo de la canela», emite un patógeno que altera la fauna y la estructura de los recursos potenciales, como los vegetales de los que los ratones dependen para alimentarse. Además, igualmente peligroso para la existencia de los ratones es el manejo inadecuado del fuego y las consiguientes limitaciones ambientales que tales eventos tienen sobre la capacidad de las poblaciones para acceder al sustento necesario para sobrevivir y reproducirse. Como resultado de tales incendios, los hábitats pueden quedar fragmentados sin parches de tierra adecuados capaces de sostener una vida adecuada para los ratones. Otro peligro potencial para esta especie de ratones que se ha identificado se refiere al clima de los entornos que estos ratones particulares habitan. Muchos científicos han especulado sobre diversos procesos climáticos ambientales en una ubicación dada y han creado modelos detallados para proyectar el estado de la especie en el futuro. Los modelos actuales muestran evidencia sólida de un eventual declive de alrededor del 50 % en la población.
El peligro más grave y apremiante con respecto a la existencia del Pseudomys novaehollandiae proviene directamente de la amenaza de los depredadores en el medio ambiente. La depredación es causada por los depredadores naturales del medio ambiente. Tales depredadores incluyen el zorro rojo, los gatos y los perros. Estos animales han sido identificados como los principales depredadores debido al aumento reportado en las poblaciones de depredadores en áreas donde se han documentado grandes poblaciones del Pseudomys novaehollandiae. Además del aumento de los depredadores, también se ha señalado un aumento de la competencia por los recursos en el medio ambiente como contribuyente a su declive. La competencia se encuentra con mayor frecuencia entre otras especies de roedores en el mismo hábitat.
Planes de conservación El Pseudomys novaehollandiae está amenazado principalmente por la alteración y pérdida de hábitat adecuado. Al principio, la pérdida de hábitat fue causada principalmente por la tala, pero ahora los incendios frecuentes y la depredación por el zorro rojo y el gato introducidos son amenazas potenciales para esta especie. La especie fue considerada rara cuando se descubrió en 1970; muchas de las áreas que alguna vez albergaron al Pseudomys novaehollandiae ahora tienen poblaciones pequeñas o inexistentes de esta especie. El Comité Asesor Científico determinó que «(1). [El Pseudomys novaehollandiae] está en un estado demostrable de declive que probablemente resulte en extinción; y (2) es muy raro en términos de abundancia o distribución».
Los objetivos de conservación en relación con el Pseudomys novaehollandiae son los siguientes: «Prevenir un mayor declive en la población y restaurar el área de distribución existente de la especie a su extensión preeuropea para que el Pseudomys novaehollandiae pueda sobrevivir, prosperar y retener su potencial para el desarrollo evolutivo en la naturaleza».
Actualmente se sabe que la pérdida de vegetación sucesional está llevando al declive de los ratones de Nueva Holanda, pero también es posible que la pérdida de diversidad de especies vegetales sea un factor. Las poblaciones que se extinguieron lo hicieron muy rápidamente, normalmente entre uno y tres años; sin embargo, la colonización también fue muy rápida, con un promedio de 0.9 a 2 años. Esto sugiere que hay muchos hábitats adecuados que pueden albergar a estos ratones. En 1990, después de que se realizaran muchos estudios de pequeños mamíferos en Victoria, la Universidad Deakin recibió 10 000 dólares del Programa de Subvenciones del Patrimonio Nacional para revisar las poblaciones y distribuciones del Pseudomys novaehollandiae, y para identificar los procesos de modificación del hábitat que amenazan a la especie. Esta investigación encontró que hay múltiples poblaciones en diferentes áreas que ya se han extinguido, todavía hay ratones en algunas áreas que se consideran inhabitables y esas poblaciones están disminuyendo, y que se ha quemado mucho brezal lo que ha llevado a la extinción de ciertas poblaciones.
La persistencia a largo plazo de esta especie probablemente requerirá regímenes de gestión del fuego bien planificados dentro de su hábitat, en toda su área de distribución. La quema prescrita se realiza por una variedad de razones, incluida la protección de la vida y la propiedad humanas, y la gestión del hábitat. La gestión para el Pseudomys novaehollandiae debe incorporarse a los planes de protección contra incendios de FFMV apropiados. El Pseudomys novaehollandiae se encuentra en asociación con otros mamíferos nativos, incluido el antequino marrón (Antechinus stuartii), el dunnart de pies blancos (Sminthopsis leucopus), el bandicú marrón meridional (Isoodon obesulus), la rata de matorral (Rattus fuscipes), la rata de pantano (Rattus lutreolus) y el possum pigmeo oriental (Cercartetus nanus). Actividades como la quema prescrita pueden no siempre beneficiar a estas especies, ni a los muchos otros vertebrados, invertebrados, plantas y otros organismos presentes. Sin embargo, se podrían formular regímenes para satisfacer adecuadamente algunos requisitos específicos, dado que hay suficiente área de hábitat. Las quemas en mosaico a pequeña escala no deberían poner en peligro a otras especies de vertebrados a nivel local, y pueden beneficiar a las plantas nativas.
El estudio y la evaluación de conservación de 2021 en el noreste de Tasmania, financiado por el Gobierno de la Commonwealth, informará un plan nacional de recuperación para el ratón.
Esfuerzos de conservación para combatir los gatos asilvestrados Plan de reducción de amenazas por depredación de gatos asilvestrados (DEWHA, 2008)
Esfuerzos de conservación para combatir el zorro rojo Plan de reducción de amenazas por depredación del zorro rojo europeo (DEWHA 2008)
Esfuerzos de conservación para combatir la pérdida de hábitat