thumb|right|250px|Una máquina expendedora japonesa que contenía (entre otras) botellas de Oronamin C (segunda balda a la derecha), la cual fue envenenada intencionalmente por el culpable o los culpables. Los asesinatos con Paraquat (en japonés: パラコート連続毒殺事件; Parakōto renzoku dokusatsu jiken) fueron una serie de envenenamientos indiscriminados de bebidas perpetrados en el oeste y el centro de Japón durante 1985. Las bebidas se colocaban dentro y alrededor de máquinas expendedoras, donde las víctimas las consumían. Todas ellas estaban envenenadas con el herbicida Paraquat, excepto una, que estaba envenenada con Diquat. Las bebidas más afectadas fueron las bebidas energéticas Oronamin C y Real Gold. El primer caso conocido tuvo lugar el 30 de abril en Fukuyama. Al menos 13 personas fallecieron y 35 resultaron gravemente enfermas, en lo que posiblemente sea el caso de adulteración de productos más mortífero de la historia. Se colocaron etiquetas de advertencia y folletos por todo Tokio, así como en muchas de las 5,2 millones de máquinas expendedoras repartidas por todo Japón. La policía no pudo recabar ninguna prueba sobre los asesinatos, y el caso sigue sin resolverse.
Hechos La primera víctima fue envenenada el 30 de abril de 1985. Había consumido una botella de Oronamin C, una bebida energética vitamínica, que estaba dejada encima de una máquina expendedora en Fukuyama, en la prefectura de Hiroshima. Enfermó y falleció el 30 de mayo.
La botella había sido adulterada con dicloruro de Paraquat, un herbicida utilizado para controlar las malas hierbas. El Paraquat es una sustancia química altamente tóxica para los seres humanos que puede destruir el organismo en cuestión de días u horas. En aquella época, esta sustancia química se podía adquirir fácilmente en Japón, ya que se vendía sin receta médica ni documento de identidad. Quienes compraban Paraquat tenían que demostrar que lo necesitaban con fines agrícolas. En 1984, 1 402 personas utilizaron el Paraquat para suicidarse en Japón.
En el momento de los asesinatos, Ohtsuka Pharmaceutical, la empresa fabricante de Oronamin C, tenía en marcha una promoción de «compre uno, llévese otro gratis» para combatir las bajas ventas entre los jóvenes. La bebida era especialmente popular entre los hombres de mediana edad en Japón. Aprovechando la promoción, el criminal adulteró botellas de Oronamin C con Paraquat y las colocó dentro y alrededor de máquinas expendedoras públicas, para que los clientes pensaran que se beneficiaban de la promoción. Los envenenamientos se produjeron principalmente en el oeste y el centro de Japón, así como en Tokio. Oronamin C y otra bebida energética, Real Gold, fueron las principales bebidas afectadas, aunque algunas personas también fallecieron tras beber Coca-Cola. En uno de los casos de intoxicación se utilizó Diquat en lugar de Paraquat.
El 5 de septiembre, Takashi Sakai, un ejecutivo de 44 años, bebió dos bebidas vitamínicas, a causa de las cuales falleció seis semanas más tarde. El 11 de septiembre, Haruo Otsu, de 52 años, bebió de una botella gratuita de Oranamin C en Tokio: falleció 52 horas después. El 25 de septiembre, un hombre de la prefectura de Wakayama fue hospitalizado tras sentirse indispuesto, y un día más tarde, una mujer de 40 años de la prefectura de Shizuoka también se sintió indispuesta. La última víctima de los asesinatos fue o bien Takashi Sakai o bien una joven de 17 años, no identificada, procedente de Saitama.
Reacciones Aunque la policía no tenía pistas, se creía que los delitos habían sido organizados y ejecutados por una sola persona. La policía también señaló que los delitos no tenían víctimas concretas ni un patrón constante, lo que hacía imposible establecer un motivo. El culpable nunca fue captado por las cámaras de seguridad y no dejó pruebas físicas. Dos de los fabricantes de los refrescos más afectados, Ohtsuka Pharmaceutical y Coca-Cola Japan, afirmaron que no habían recibido ninguna amenaza ni intento de extorsión.
El 27 de septiembre, la Agencia Nacional de Policía anunció los preparativos para una campaña a nivel nacional destinada a prevenir nuevos envenenamientos, que incluía la distribución de folletos por todo Tokio. Se advirtió a los clientes que inspeccionaran las ranuras de las máquinas expendedoras, los envases sospechosos y los tapones de las bebidas manipulados; se advirtió a los operadores de las máquinas expendedoras que revisaran su mercancía; y se instó a las tiendas que vendían sustancias tóxicas a «tomar medidas drásticas» contra los compradores ilegales de dichas sustancias y a llevar registros precisos.
El portavoz de la Asociación Japonesa de Embotelladores de Refrescos, Takeo Mizuuchi, culpó a las víctimas, señalando que los clientes deberían darse cuenta de los precintos rotos y afirmando que «si los consumidores fueran más cautelosos, habrían visto que se había producido alguna manipulación». A pesar de su declaración, Mizuuchi distribuyó 1,3 millones de pegatinas de advertencia para colocarlas en las máquinas expendedoras de toda la capital. Tanto los operadores de máquinas expendedoras como las empresas de bebidas colocaron advertencias en muchas de las 5,2 millones de máquinas expendedoras de Japón. Se aconsejó a los clientes que tiraran cualquier bebida gratuita que obtuvieran de las máquinas. La Asociación Nacional de Fabricantes de Refrescos publicó advertencias en forma de anuncios en los principales periódicos. Los fabricantes de máquinas expendedoras también planearon instalar luces en los dispensadores que se encendieran si se manipulaban las ranuras.
El diario Chicago Tribune informó de que, en el momento de los asesinatos, expertos de diversos ámbitos especularon que estos eran una manifestación de la sociedad japonesa, caracterizada por su orden, su intensidad y su orientación al trabajo. Hiroaki Iwao, profesor de sociología criminal en Tokio, afirmó: «No es raro que los japoneses, que viven bajo una presión tremenda, tanto en el trabajo como en comunidades superpobladas, descarguen sus frustraciones haciendo daño a otra persona», insinuando que los delitos constituían una vía de alivio para el criminal. Además, Susumu Oda, especialista en salud mental de la Universidad de Tsukuba, sugirió que los delitos estaban motivados por subidas de adrenalina y una sensación de superioridad al imaginar a las víctimas en apuros.
Consecuencias Para el 8 de diciembre, la oleada de crímenes se había cobrado al menos diez vidas y había dejado a 35 personas gravemente enfermas. En 2012, CBC News informó de que el número de fallecidos podría haber ascendido a doce, lo que lo convertiría posiblemente en el caso de adulteración de productos más mortífero de la historia. También se planteó la hipótesis de que varias de las muertes se debieran a imitadores o a personas que intentaban envenenarse a sí mismas imitando el método de los asesinatos. El caso carecía de pruebas de ADN y el culpable nunca fue detenido; sin embargo, de ser capturado, aún podría ser considerado legalmente responsable, ya que Japón abolió la prescripción del delito de asesinato en 2010.
En 1986 se introdujeron modificaciones en el Paraquat y el Diquat para reducir su toxicidad, aunque en 2002 estas sustancias seguían siendo responsables del 40 % de las muertes por intoxicación con plaguicidas.
En diciembre de 1985 se produjo un posible delito imitativo: en la prefectura de Mie, se contaminaron los envases de leche que se servían en las escuelas. En 1998, Japón sufrió otra oleada de intoxicaciones por bebidas en máquinas expendedoras, así como en tiendas de conveniencia. También hubo un caso de intoxicación por Paraquat en 2019 en la prefectura de Akita.
Véase también Asesinatos de Tylenol de Chicago
Referencias
Categoría:Envenenadores Categoría:Fallecidos por envenenamiento Categoría:Japón en 1985