Ica es uno de los veinticuatro departamentos que, junto con la Provincia Constitucional del Callao, conforman la República del Perú. Su capital y ciudad más poblada es la homónima Ica. Ubicado en el occidente central del país, colinda al oeste con el océano Pacífico y limita con los departamentos de Lima al norte, Huancavelica y Ayacucho al este y Arequipa al sureste.
Su territorio es casi por completo parte del desierto costero del Perú y conforma el llamado Gran Tablazo de Ica. En sus valles costeros se desarrollaron avanzadas culturas del Antiguo Perú como Paracas, Nazca y Chincha. Destaca por su amplia producción vitivinícola y agroexportadora.
Con 21 327 km² es el sexto departamento menos extenso —por delante de Apurímac, Tacna, Moquegua, Lambayeque y Tumbes— y con 33,4 hab./km² es el séptimo más densamente poblado —por detrás de Lima, Lambayeque, La Libertad, Piura, Tumbes y Cajamarca—. Fue creado el 30 de enero de 1866.
Historia Los vestigios sugieren que hace aproximadamente 7000 a.C., en Santo Domingo de Paracas, hubo asentamientos humanos de cazadores, recolectores, horticultores y pescadores (periodo arcaico temprano). Otro asentamiento, del período arcaico tardío, fue ubicado en Cabeza Larga, con restos óseos humanos del 3000 a.C. Las civilizaciones Nazca y Paracas se desarrollaron en Ica. Los paracas practicaron la trepanación craneana a personas vivas, con cuchillos de obsidiana. Alcanzaron un extraordinario desarrollo en el área textil: emplearon cerca de 200 matices de colores y hasta 22 tintes en una sola prenda. Por su parte, los nascas destacaron por sus conocimientos de ingeniería hidráulica, construyendo acueductos y canales subterráneos reforzados con paredes interiores de piedra y techos de huarango. Además, sobresalieron por sus extraordinarios cerámicos polícromos. Posterior a las dos anteriores y en la zona norte de la región floreció la cultura Chincha; se caracterizó esta cultura por ser grandes navegantes y comerciantes; parece ser que mantuvieron "excelentes relaciones" con los Incas, luego de su conquista en tiempos del Sapa Inca Pachacútec. Su curaca en los tiempos de Atahualpa, fue asesinado en Cajamarca, durante la captura del Inca. En el , Pachacútec anexó toda la zona al Tahuantinsuyo. En la época del Imperio inca y bajo la dominación del Sapa Inca Pachacútec, esta región abastece productos agrícolas al Cusco.
Conquista y virreinato thumb|left|350px|Plaza de Armas de Ica, zona más antigua de la capital del departamento.
En 1534 Nicolás de Rivera, uno de los Trece de la Fama y que era un hombre de confianza de Francisco Pizarro, estuvo buscando un lugar adecuado, en tierras iqueñas, para la ciudad capital de la conquista. Escogió la zona de Pisco, donde fundó la Villa de Sangallán; Pizarro desestimó la decisión de Rivera y prefirió el valle del Rímac. Rivera tuvo que afrontar las rebeliones indígenas dirigidas por los caciques de Ica, Chincha, Pisco y Nazca, a los que logró reducir y pacificar. El encomendero hizo construir en sus dominios solares, rancherías, hospital para indios y una iglesia, primer precedente del actual templo del Señor de Luren. El 17 de junio de 1563, el capitán español Jerónimo Luis de Cabrera, fundó la Villa de Valverde del valle de Ica. Luego, a causa de varios sismos y por encargo del virrey Conde de Nieva, la ciudad se trasladó al lugar que hoy ocupa. Es en esta región que se desarrolló notablemente en los primeros años del Virreinato del Perú la industria vitivinícola, especialmente aquella del pisco. Las primeras cepas de vid fueron traídas al Perú en el , desde las Islas Canarias, por Francisco de Caravantes. Al iniciarse el , las vides iqueñas rendían al año 40 mil botijas de vino y 30 mil de aguardiente de pisco. En 1786 el Perú quedó dividido en Intendencias y se suprimió el Corregimiento de Ica, pasando a formar parte de la Intendencia de Lima, en aquella época el personaje iqueño más notable era el Marqués de Torre Hermosa.
Independencia y República 400px|thumb|Islas guaneras en Chincha, Perú. 21.2.1863. Cerca de tres siglos transcurrieron bajo el dominio español hasta el inicio de los primeros movimientos emancipadores. La bahía de Paracas fue el lugar elegido por el general José de San Martín y Matorras para el desembarco de su expedición, hecho que marcó el inicio de la liberación del Perú. San Martín partió de Valparaíso (Chile), el 20 de agosto de 1820, al frente de 11 naves de guerra y 15 transportes, conduciendo más de 4 mil efectivos de nacionalidad argentina, peruana y chilena, adecuadamente uniformados y apertrechados. El general desembarcó en Paracas el 8 de septiembre de 1820. Estableció su cuartel general en Pisco, desde donde llamó a los peruanos a sumarse a la causa de la independencia. Luego, dividió sus fuerzas para avanzar hasta Chincha y Nazca; lugar donde se libró una batalla el 14 de octubre. 250 hombres del ejército de San Martín toman la entonces Villa de Nazca comandados por el Teniente coronel Manuel Rojas Argerich venciendo a los realistas comandados por el coronel Manuel Quimper. Nazca juró la independencia el 16 de octubre. La independencia de Ica fue proclamada en la ciudad del mismo nombre por el general Juan Antonio Álvarez de Arenales el 20 de octubre de 1820.
Con la posterior demarcación política republicana, Ica permaneció dentro de la jurisdicción política y administrativa de Lima. Al transcurrir el tiempo, Ica adquiere importancia agrícola, y en 1855 el presidente Ramón Castilla consideró que había crecido lo suficiente para separarla, expidiendo el decreto del 25 de junio que creaba la provincia Litoral de Ica.
El 30 de enero de 1866, el coronel EP Mariano Ignacio Prado, en su condición de Jefe Supremo Provisorio de la República, crea el Departamento de Ica. Durante su gobierno se declaró la guerra a España, sufriendo Ica la captura temporal de las islas Chincha, ricas en guano.
Guerra con Chile
Durante la guerra del Pacífico, Pisco fue el escenario del desembarco de una de las tres divisiones que acompañaron al general chileno Manuel Baquedano para el cerco y captura de Lima. Las poblaciones iqueñas ofrecieron resistencia a los invasores sin mucha fortuna, y prestó su colaboración a las fuerzas patriotas bajo el mando del Coronel Sevilla, quienes intentaron sorprender a la vanguardia de las tropas de Baquedano, el 27 de diciembre de 1880, en las cercanías de Lurín.
thumb|350px|left|Pueblo minero de Marcona.
Geografía thumb|350px|Bahía y puerto de San Nicolás en Marcona.
Hidrografía: río San Juan (Chincha), Pisco, Ica y río Grande (Palpa y Nazca). Bahías: Bahía de Paracas, Bahía de Pisco, Bahía de San Fernando, Bahía de la Independencia, Bahía de San Juan, Bahía de San Nicolás, Bahía de Lagunillas. Abras: Yana Caccha (4.400 m s. n. m.), Rumi Cruz (4.200 m s. n. m.), ambas en provincia de Chincha, Quishuar (3.600 m s. n. m.), Pan de Azúcar (3.100 m s. n. m.) y Molletambo (1.900 m s. n. m.). Islas: Isla San Gallán (9,32 km²), islas Ballestas norte, centro y sur, isla Independencia (La Vieja), islas Chincha norte, centro y sur, islas Tres Marías, isla Santa Rosa, isla Blanca, isla Zárate, isla N (ensenada San Fernando), isla del Infiernillo, isla "O", isla "P" (Punta Olleros). Lagunas: Laguna Grande y Laguna Flamenco, en la provincia de Pisco y Huacachina, en la provincia de Ica. Humedales: humedales de Pisco, humedales de las pampas de Ocas, humedales de Agua Santa y humedales de Casalla en la provincia de Pisco. Puertos marítimos: General San Martín en Paracas y San Nicolás en San Juan de Marcona.
Áreas naturales protegidas Reserva Nacional de Paracas Reserva Nacional San Fernando Reserva Nacional del Sistema de Islas, Islotes y Puntas Guaneras
Ubicación Es un departamento eminentemente costeño, aunque tiene parte de la Cordillera de los Andes. Limita por el norte con el Lima, por el sur con el Departamento de Arequipa; al este con los departamentos de Huancavelica y Ayacucho; al oeste con el océano Pacífico. Por su ubicación estratégica es una puerta de salida hacia la costa de la producción de los departamentos de Ayacucho, Cusco y Huancavelica.
Superficie: 21.327,83 km² Latitud sur: 12º57´42" Longitud oeste: entre los meridianos 75º36´43" y 76º23´48" Densidad demográfica: 33,4 habitantes/km² Población: Total: 836.586 habitantes (*) Hombres: 415.806 = 49,64% (*) Mujeres: 420.780 = 50,36% (*) Capital del Departamento: Ica Altitud de la capital: 406 m s. n. m. Número de provincias: 5 Número de distritos: 43 Clima: mayormente cálido y seco durante el día. Una temperatura anual promedio de 22 °C
(*) X Censo de Población y V de Vivienda, 2007-Instituto Nacional de Informática y Estadística del Perú (INEI-Perú, 2007).
Clima 350px|miniaturadeimagen|Dunas de Ica. La ciudad de Ica posee un clima cálido desértico de tipo subtropical seco, con una temperatura media de alrededor de 22 °C. A diferencia de la costa central como las de (Áncash y Lima), el clima iqueño es seco y soleado aún durante los meses de invierno, aunque se advierte que las noches invernales son más frías y puede bajar a 7 u 8 °C. Los veranos son más cálidos y secos que la costa central del Perú y puede llegar cerca de los 40 C° bajo sombra, sobre todo en la ciudad de Ica que está ubicada tierra adentro. La presencia de vientos paracas o vientos fuertes, es muy común durante los meses de verano.
Transporte
Carreteras El departamento de Ica está estratégicamente ubicado respecto a la infraestructura vial.
La carretera Panamericana Sur cruza las 5 provincias que la conforman; igualmente, por la provincia de Nasca pasa el Corredor Interoceánico Perú - Brasil llegando hasta el puerto de Marcona.
Por la provincia de Pisco se tiene la carretera o vía Los Libertadores, que conecta al departamento directamente con la sierra central y sur central del Perú.
Aeropuertos
Además posee infraestructura aérea importante como el futuro aeropuerto internacional de Pisco y los aeródromos de Ica y Nasca María Reiche Neumann
Aeropuerto Internacional en Pisco Aeródromo: en Ica Pista de aterrizaje: en Palpa Aeródromo: en Nazca Pista de aterrizaje: en Marcona
Puertos A nivel de puertos cuenta con el Terminal Portuario General San Martín, el cual viene siendo objeto de un proceso de modernización que potenciará las oportunidades comerciales de la región.
También cuenta con los puertos de San Nicolás, San Juan en Marcona y la caleta de Tambo de Mora en Chincha.
Religión Ica es reconocida por su gran fe Religiosa católica, que desde épocas de la conquista ha mantenido ciertas costumbres y tradiciones como sus procesiones y peregrinaciones. La fiesta religiosa de mayor importancia es sin duda la del patrón de la región, la venerada imagen del Señor de Luren de Ica que es celebrada durante todo el mes de octubre y durante la Semana Santa y que es considerada Patrimonio cultural de la nación por el Congreso de la República y el Ministerio de Cultura. Ica cuenta con dos templos elevados a la categoría de Santuarios: El Santuario del Señor de Luren de Ica y el Santuario Mariano Diocesano de Nuestra Señora del Rosario de Yauca, ambos ubicados en la capital del departamento. Ambas son las fiestas religiosas más grandes del departamento y se caracterizan por sus procesiones multitudinarias, sus novenarios y peregrinaciones.