thumb|150px|La fuerza descendente sobre la cuña produce una fuerza horizontal mucho mayor sobre el objeto
Una cuña es una herramienta que puede tener diferentes formas como: triangular, cuadrada, media luna, cuchilla, entre otros, y es un plano inclinado portátil, y una de las seis máquinas simples clásicas. Se puede usar para separar dos objetos o partes de uno, levantar un objeto o mantenerlo en su lugar. Funciona convirtiendo una fuerza aplicada a su extremo romo en fuerzas perpendiculares (normales) a sus superficies inclinadas.. La ventaja mecánica de una cuña viene dada por la relación entre la longitud de su pendiente y su ancho..McGraw-Hill Concise Encyclopedia of Science & Technology, Third Ed., Sybil P. Parker, ed., McGraw-Hill, Inc., 1992, p. 2041. Aunque una cuña corta con un ángulo amplio puede hacer una labor más rápido, requiere más fuerza que una cuña larga con un ángulo estrecho.
La fuerza se aplica sobre una superficie amplia y plana. Esta energía se transfiere al extremo puntiagudo y afilado de la cuña, permitiendo que el filo penetre en el objeto al generar una elevada presión en el pequeño punto de contacto. A su vez, la cuña desgaja el objeto en el que se inserta, gracias a transformar el desplazamiento longitudinal de la cuña en un desplazamiento transversal de magnitud mucho más pequeña, debido al ángulo agudo que forman las dos caras de la cuña.
Historia y evolución de la cuña
miniatura|Punta de hacha hecha por hombres primitivos, encontrada en Winchester (Inglaterra).
El hombre de Cromañón ya la empleaba bajo la forma de hacha, cuchillo y puntas de lanza.
En el antiguo Egipto, las cuñas eran esenciales para el trabajo de la piedra, especialmente en la construcción de pirámides y templos. Por ejemplo, los obreros usaban cuñas de madera para dividir bloques de granito para la Gran Pirámide de Giza, tal como se observa en las marcas de cuñas encontradas en las canteras de Asuán.David Macaulay. "Building the Pyramids of Egypt" (1975). Houghton Mifflin Harcourt. ISBN: 978-0395321203. Además, las cuñas de metal ayudaban a tallar jeroglíficos en las superficies de piedra, mientras que cuñas más pequeñas se utilizaban en herramientas como cinceles.
En el 3000 a.C. ya se empleaba en las canteras egipcias para la separación de grandes bloques de piedra y para extraer maderas de los árboles. También por esta época se empieza a emplear en forma de sierra para madera.https://orienteantiguo.net/civilizaciones-antiguas/invencion-arado-revolucion-agricola-sumer/ Hacia el 2900 a.C. se empieza a emplear en Sumeria bajo la forma de arado de madera. Hacia el 1000 a.C. se aplica a las tijeras para trasquilar ovejas.
En la antigua Roma, las cuñas eran herramientas vitales en la construcción, la minería y la carpintería.Kevin Greene. "Technological Innovation and Economic Progress in the Ancient World: M.I. Finley Re-Considered" (1994) The Economic History Review 18 pag. Los ingenieros romanos usaban cuñas de madera para dividir piedras para estructuras monumentales, como el Coliseo, introduciéndolas en grietas para romper grandes bloques.Hodge, A. Trevor "Roman Aqueducts & Water Supply" (2002) Duckworth Publishers 504 pag. ISBN: 978-0715631714 Las cuñas de metal, hechas comúnmente de hierro, se utilizaban en las operaciones mineras, particularmente para extraer mármol de canteras como las de mármol de Carrara, que proveían material para templos y esculturas. En carpintería, las cuñas ayudaban a dar forma a la madera para crear puertas, barcos y muebles.Ulrich, Roger B. "Roman Woodworking" (2007) Yale University Press 400 pag. ISBN: 978-0300116985 Además, las cuñas eran cruciales en la construcción de máquinas de asedio como el ariete, donde reforzaban el mecanismo y aseguraban su efectividad para derribar muros.
En 1848 es empleada por Linus YaleLinus Yale Jr. (4 de abril de 1821 - 25 de diciembre de 1868) fue un empresario, inventor, ingeniero mecánico y herrero estadounidense. Fue cofundador, junto con el millonario Henry R. Towne, de la Yale Lock Company, que se convirtió en el principal fabricante de cerraduras de los Estados Unidos. Fue el principal experto del país en cerraduras bancarias y su fabricante más importante.(Yale Towne Manufacturing Co., History of the Trade-Mark Yale, 1914, p. 13, Crane Valve World: (1911), Vol. 7, p. 630) para la fabricación de la llave de la primera cerradura de seguridad. Esa llave estaba dotada de dientes de sierra con alturas diferentes. En 1906 se patenta la cremallera formada por dientes que se engarzan entre sí por efecto de dos planos inclinados que los presionan. Una cuña introducida entre ellos permite separarlos.
Ventaja mecánica thumb|100px|Sección transversal de una cuña divisoria con su longitud orientada verticalmente. Una fuerza hacia abajo produce fuerzas perpendiculares a sus superficies inclinadas. La ventaja mecánica o VM de una cuña se puede calcular dividiendo la altura de la cuña por el ancho de la cuña:
Cuanto más agudo, o estrecho, sea el ángulo de una cuña, mayor será la relación entre la longitud de su pendiente y su anchura y, por tanto, mayor ventaja mecánica producirá.
Una cuña se unirá cuando el ángulo incluido en la cuña sea menor que el arcotangente del coeficiente de fricción entre la cuña y el material. Por lo tanto, en un material elástico como la madera, la fricción puede unir una cuña estrecha más fácilmente que una ancha. Esta es la razón por la que la cabeza de un mazo hendido tiene un ángulo mucho más amplio que el de un hacha.
Uso Las cuñas se utilizan, por ejemplo, para levantar objetos pesados, separándolos de la superficie sobre la que descansan.J. M. McCarthy and Leo Joskowitz, “Kinematic Synthesis,” Formal Engineering Design Synthesis, (J. Cagan and E. Antonson, eds.), Cambridge Univ. Press, 2002.
Considérese un bloque que se va a levantar con una cuña. A medida que la cuña se desliza debajo del bloque, el bloque se desliza hacia arriba por el lado inclinado de una cuña. Esto levanta el peso FB del bloque. La fuerza horizontal FA necesaria para levantar el bloque se obtiene considerando la velocidad de la cuña vA y la velocidad del bloque vB. Si se asume que la cuña no disipa ni almacena energía, entonces la potencia en la cuña es igual a la potencia de salida, o
La velocidad del bloque está relacionada con la velocidad de la cuña por la pendiente del lado de la cuña. Si el ángulo de la cuña es α entonces
lo que significa que la ventaja mecánica
Por tanto, cuanto menor sea el ángulo α, mayor será la relación entre la fuerza de elevación y la fuerza aplicada sobre la cuña. Esta es la ventaja mecánica de la cuña. Esta fórmula de ventaja mecánica se aplica a las operaciones de corte y división, así como a la elevación.
También se pueden utilizar para separar objetos, como bloques de piedra tallada. Los mazos y las cuñas se utilizan para partir la madera a lo largo de la veta. Una cuña estrecha con un cono relativamente largo que se usa para ajustar con precisión la distancia entre dos objetos se llama calce y se usa comúnmente en carpintería.
Las puntas de las horquillas y los clavos también son cuñas, ya que parten y separan el material en el que se introducen o clavan; las piezas que unen pueden entonces mantenerse firmes debido a la fricción.
Uso en canteras de mármol Los cuñas son una herramienta esencial en las canteras de mármol, utilizadas para dividir grandes bloques de mármol de la roca circundante.Las técnicas de cuña y pluma se han utilizado desde tiempos antiguos y fueron esenciales en la extracción histórica, contribuyendo a la construcción de numerosos monumentos y estructuras históricas.Patrick J. Hunt. The Practical Stone Cutter and Marble Worker. pag 224, ISBN: 978-0831131287 Lorenzo Lazzarini, Marble: Properties, Restoration and Interpretation, 384 pag ISBN: 978-1873132871
Método tradicional Se perforan agujeros en línea a lo largo del plano deseado de separación. Los agujeros suelen estar espaciados a pocos centímetros de distancia. Cada agujero se llena con un conjunto de cuñas y plumas. Las plumas son dos piezas delgadas y planas de metal que encajan en el agujero con la cuña colocada entre ellas. Las cuñas se martillan secuencialmente a lo largo de la línea de agujeros. A medida que las cuñas se clavan más profundo, ejercen presión hacia afuera sobre las plumas. La presión de las cuñas hace que el mármol se rompa a lo largo de la línea de agujeros, permitiendo que un gran bloque se separe del lecho de roca. Este método es preciso y ayuda a minimizar el desperdicio.
Método moderno Aunque los métodos tradicionales todavía se utilizan, la tecnología moderna ha introducido herramientas y técnicas más eficientes, tales como:
Cuñas hidráulicas: estas son cuñas motorizadas que pueden ejercer mayor fuerza y precisión, reduciendo el tiempo y el esfuerzo requeridos. Corte con cable: los cables de diamante se pueden usar para cortar el mármol con alta precisión, y las cuñas a veces se utilizan junto con estos cables para ayudar a dividir los bloques después de los cortes iniciales.
Ventajas de usar cuñas Precisión: permite un control preciso sobre la dirección y forma de la división. Desperdicio mínimo: Ayuda a minimizar el desperdicio del valioso mármol al crear rupturas limpias. Económico: un método relativamente de bajo costo en comparación con otras técnicas de corte mecánico.
Consideraciones de seguridad Entrenamiento adecuado: los trabajadores deben estar capacitados en el uso correcto de las cuñas para evitar accidentes. Equipo de protección: Se deben usar equipos de seguridad como guantes, gafas y cascos para protegerse contra escombros voladores y accidentes al martillar.
Cuchillas y cuñas La cuchilla es un plano inclinado compuesto, formado por dos planos inclinados colocados de forma que los planos se encuentren en un borde. Cuando el borde donde se encuentran los dos planos se empuja hacia una sustancia sólida o fluida, vence la resistencia de los materiales a separarse transfiriendo la fuerza ejercida contra el material en dos fuerzas opuestas normales a las caras de la cuchilla.
El primer uso conocido de la cuchilla por el ser humano fue el filo de una piedra de sílex que se utilizaba para hender o partir tejido animal, por ejemplo, para cortar carne o separar la piel de la carne. El uso de hierro u otros metales llevó al desarrollo de cuchillos para ese tipo de tareas. La hoja del cuchillo permitió a los humanos cortar carne, fibras y otros materiales vegetales y animales con mucha menos fuerza de la que se necesitaría para desgarrarlos simplemente tirando con las manos. Otros ejemplos son el arado, que separa las partículas de tierra, las tijeras, que separan los tejidos, el hacha, que separa las fibras de madera, y los cinceles y planos, que separan la madera.
miniatura|Cuña utilizada para separar troncos de madera.
Las cuñas, las sierras y los cinceles pueden usarse para separar materiales grandes, gruesos y duros, como la madera, la piedra maciza y los metales duros, y lo hacen con mucha menos fuerza, desperdicio de material y con más precisión que el aplastamiento, que consiste en aplicar la misma fuerza sobre un área más amplia del material a separar. Cuando los troncos de leña son de gran tamaño son difíciles de manipular o emplear directamente. Una práctica muy antigua es el proceso de romper una pieza grande de leña mediante una cuña de hierro: insertándola primero en una grieta y golpeándola después con un mazo hasta que la madera se rompa. El conjunto de mazo y cuña puede ser sustituido por un hacha normal o un hacha específica. Existen también una especie de cuñas con mango, robustas y pesadas, de aspecto parecido a un hacha y muy adecuadas para ciertos tipos de leñas.