Olivia Shakespear, de soltera Tucker (Isla de Wight, 17 de marzo de 1863–Londres, 3 de octubre de 1938) fue una novelista, dramaturga y mecenas de las artes británica. Escribió seis libros que son descritos como novelas de «problemas matrimoniales». Sus obras se vendieron poco, a veces solo unas pocas cientos de copias. Su última novela, Uncle Hilary, se considera su obra maestra. Escribió dos obras de teatro en colaboración con Florence Farr.
Olivia era hija de un general adjunto retirado y tuvo poca educación formal. Sin embargo, era muy leída y desarrolló un amor por la literatura. En 1885 se casó con el abogado londinense Henry Hope Shakespear y en 1886 dio a luz a su única hija, Dorothy. En 1894, sus intereses literarios la llevaron a entablar amistad con William Butler Yeats, que se convirtió en una relación físicamente íntima en 1896. Él declaró que tenían «muchos días de felicidad» por delante, pero el romance terminó en 1897. A pesar de ello, siguieron siendo amigos de por vida y se escribieron con frecuencia. El 20 de octubre de 1917, Yeats se casó con Georgie Hyde-Lees, la sobrina política de Olivia Shakespear y la mejor amiga de Dorothy.
Olivia comenzó a organizar salones semanales frecuentados por Ezra Pound y otros escritores y artistas modernistas en 1909, y llegó a ser muy influyente en la sociedad literaria de Londres. La hija de Olivia, Dorothy Shakespear, se casó con Pound en 1914, a pesar de la bendición poco entusiasta de sus padres. Después de su matrimonio, Pound utilizó fondos recibidos de Olivia para apoyar a T. S. Eliot y James Joyce. Cuando Dorothy dio a luz a un hijo, Omar Pound, en Francia en 1926, Olivia asumió la tutela del niño. Vivió con Olivia hasta la muerte de esta doce años después, en 1938.
Primeros años y matrimonio El padre de Olivia, Henry Tod Tucker, nació en Edimburgo y se unió al ejército de la India británica como alférez a los 16 años. Ascendió al rango de general adjunto en Bengala, pero se retiró en 1856 a los 48 años debido a su mala salud. Al cabo de un año de regresar a Gran Bretaña se casó con Harriet Johnson (nacida en 1821) de Bath. La pareja se mudó a la Isla de Wight, donde nacieron sus dos hijas: Florence en 1858 y Olivia el 17 de marzo de 1863. Poco después se trasladaron a Sussex, donde nació su tercer hijo, Henry, en 1866. En 1877, la familia se mudó a Londres y crio a sus hijas en un mundo social que fomentaba la búsqueda del ocio.
Olivia visitaba a menudo a sus numerosos parientes Johnson en el campo y le tomó especial cariño a su primo Lionel Johnson —el único de muchos tíos y primos que no se unió al ejército—, quien llegó a ser poeta y amigo de W. B. Yeats. Es posible que recibiera educación de tutores y, al parecer, adquirió una amplia cultura durante su juventud.
En 1885, Olivia se casó con Henry Hope Shakespear, un hombre descrito por Terence Brown en The Life of W.B. Yeats: A Critical Biography como «digno» pero «aburrido». Nacido en la India en 1849, descendía de cordeleros del este de Londres del y, al igual que Olivia, provenía de una familia militar.
Henry había asistido a Harrow, estudió derecho y se unió a un bufete de abogados en 1875. La pareja se casó el 8 de diciembre de 1885 y pasó la luna de miel en Boulogne y París. El padre de Olivia les otorgó un ingreso cómodo en forma de un fideicomiso. Nueve meses después de la boda nació su única hija, Dorothy, el 14 de septiembre de 1886; Olivia pronto se dio cuenta de que el matrimonio carecía de pasión. El biógrafo de Yeats, Alexander Jeffares, escribe: «ella no era egocéntrica, era desinteresada, profundamente imaginativa y empática y, hasta que conoció a Yeats, parece haber aceptado el hecho de su matrimonio infeliz y sin amor».
Shakespear disolvió su sociedad legal a finales de la década de 1880 —su socio podría haber estado desfalcando fideicomisos de clientes— y formó su propio bufete. Harwood escribe que la actitud de Shakespear ante la situación fue de cierta «timidez» por su parte y un definitivo «disgusto por los escándalos». Durante este período, Olivia pasó de alternar con esposas de militares a socializar con mujeres de letras: Valentine Fox (casada de forma infeliz con un cervecero de Kent) y Pearl Craigie, una escritora estadounidense divorciada que publicaba bajo el seudónimo de John Oliver Hobbes.
W. B. Yeats Amistad thumb|Un retrato de W. B. Yeats realizado en 1896 por su padre, John Butler Yeats, es el frontispicio de Celtic Twilight. El 16 de abril de 1894, acompañada por Pearl Craigie, Olivia asistió a una cena literaria para lanzar el periódico The Yellow Book y se sentó frente a W. B. Yeats. Recién regresado de visitar a Maud Gonne en París, Yeats estaba en Londres para la producción de su obra de teatro The Land of Heart's Desire. Los dos no fueron presentados esa noche, pero Yeats, probablemente a través de Lionel Johnson (quien se emborrachó de forma escandalosa en la cena), preguntó por la mujer sentada enfrente. Yeats quedó profundamente impresionado, escribiendo más tarde en sus memorias sobre el encuentro: «Noté frente a mí... a una mujer de gran belleza... Estaba exquisitamente vestida... y me sugirió una distinción incomparable».
Poco después, Olivia asistió a una representación de The Land of Heart's Desire y se sintió conmovida por la actuación. Quería conocer al poeta «alto y de cabello negro» y le pidió a Johnson que invitara a Yeats a tomar el té el 10 de mayo de 1894, añadiendo de su puño y letra en la invitación: «Estaré encantada de verle». En sus Memorias, Yeats se refirió a ella como «Diana Vernon», escribiendo: «En este libro no puedo dar su nombre real; Diana Vernon suena bien a mis oídos y servirá tan bien como cualquier otro». Rápidamente entablaron una fuerte amistad, en la que Olivia escuchaba con simpatía su amor obsesivo por Maud. Cuando Yeats describió más tarde su amistad, escribió: «Le hablé de mi pena de amor; de hecho, era mi obsesión, que nunca me abandonaba ni de día ni de noche». En su libro The Last Courtly Lover, Gloria Kline sugiere que Olivia y Yeats entablaron una amistad basada en la discusión de literatura y la disposición de él a reseñar su obra..
John Unterecker, en Faces and False Faces, considera la amistad como el aspecto más importante de la relación y explica: «Ella encontró en Yeats —al igual que él en ella— a una persona con quien podía hablar de literatura e ideas... era una de las pocas personas con las que él podía mostrarse totalmente relajado». Al comparar a Maud con Olivia, escribe: «Maud Gonne ofrecía a Yeats materia para su poesía y la vida "interesante" que él anhelaba, mientras que Olivia Shakespear le brindaba sosiego».
Según Kline, Yeats comparaba a Olivia con Diana y a Maud con Helena; se sentía atraído por las mujeres de tez oscura, describiendo la piel de Olivia como «un poco más oscura que la de una griega y su cabello era muy oscuro».El estudioso literario Humphrey Carpenter escribe que la impresión de Yeats sobre Olivia era la de una mujer con «una profunda cultura, conocimiento de francés, inglés e italiano y que parecía estar siempre desocupada. Su naturaleza era suave y contemplativa, y estaba contenta, al parecer, con no tener más en la vida que ocio y la charla de sus amigos».
La novela corta de Shakespear, Beauty's Hour, era un manuscrito que Yeats había solicitado para The Savoy, la revista literaria editada por su amigo Arthur Symons. Leyó el manuscrito y sugirió revisiones, las cuales Anne Margaret Daniel analiza en la introducción de su edición de Beauty's Hour (2016); además, Yeats pudo haber contribuido a la caracterización de los personajes. Kline cree que los dos comenzaron una amistad basada en la discusión de la literatura; el biógrafo de Yeats, Foster, añade que se sintieron atraídos por un interés mutuo en el ocultismo. Para Yeats, que entonces tenía 30 años, un aspecto importante de su amistad era la oportunidad que presentaba para una relación sexual con una mujer, algo que aún no había experimentado.
En agosto, Yeats regresó a Irlanda, continuando su correspondencia con Olivia y escribiéndole sobre el reciente nacimiento de la hija de Maud, Iseult. En sus cartas, Olivia pudo haber sido sincera sobre sus sentimientos hacia él; en abril de 1895, él le escribió: «No me quejo más de que escribas sobre el amor de lo que me quejaría de que un pintor de retratos se mantuviera en los retratos».
Romance Yeats retrasó la visita a Olivia en Londres un mes después; en su lugar, atendió a Johnson, quien estaba involucrado en el caso Wilde y cayendo en el alcoholismo que terminaría matándolo. Yeats parecía haberse convencido de que Olivia y su prima compartían un mismo defecto; escribió: «aquí está la misma debilidad que yo creía... Su belleza... oscura y serena, poseía la nobleza de las cosas derrotadas, y ¿cómo no iba a conmoverme profundamente? Pasé quince días decidiendo qué hacer». Ideó un plan para conciliar su deseo con lo que él consideraba la maldad de ella: le pediría que dejara a su marido para vivir con él. Hasta entonces, su amistad se mantendría en un plano platónico.
Unas semanas más tarde, Yeats finalmente visitó a Olivia en su casa de Porchester Square para exponerle sus intenciones largamente meditadas; sin embargo, y para su sorpresa, Olivia le confesó que lo amaba. Inseguro, se alejó de nuevo por un tiempo, periodo durante el cual decidió que, si Maud resultaba inalcanzable —o no estaba disponible debido a las circunstancias—, se uniría a Olivia, pues pensaba: «pero, al fin y al cabo, si no podía conseguir a la mujer que amaba, sería un consuelo dedicarme durante un tiempo a otra». Para Yeats, Olivia estaba dispuesta a perder a su hija, su seguridad financiera, su posición social y la buena voluntad de su familia. Aunque su marido tenía motivos para demandar a Yeats y por consiguiente destruir su reputación, su mejor esperanza contra la ruina completa era la fuerte aversión de Shakespear a los escándalos públicos. Entonces Yeats volvió a perder los nervios y sugirió que cada uno buscara consejo de un amigo (un "patrocinador"). Probablemente él eligió a Florence Farr como su patrocinadora, mientras que Olivia eligió a Valentine Fox. Harwood especula que los patrocinadores les aconsejaron que siguieran adelante con la relación, quizás para incomodidad de Yeats.
El 15 de julio de 1895, Yeats y Olivia viajaron a Kent para visitar a Valentine Fox; un viaje que, según Harwood, «habría sido, emocionalmente hablando, una excursión altamente cargada». Sobre el viaje en tren, Yeats escribió en sus memorias: «cuando en nuestro primer viaje juntos en tren —íbamos a pasar el día en Kent— me dio el largo y apasionado beso de amor, me sobresalté y me impresioné un poco». Continuaron compartiendo más besos apasionados en galerías de arte y en la casa de ella.
Aún angustiado por Lionel, Yeats recurrió a Arthur Symons en busca de compañía, mudándose a una habitación adyacente a la suya en octubre de 1895. Un día, absorto en sus pensamientos sobre Maud, se quedó fuera de su habitación justo antes de que llegaran de visita Olivia y su acompañante; en cuanto ellas se marcharon, él pasó la noche en vela hablándole a Symons de Maud. Ella llegó a Londres unas semanas después para una breve visita.
Yeats sentía sentimientos encontrados respecto a Olivia, a pesar de los consejos de los asesores; al carecer de medios económicos para mantenerla, le sugirió que solicitara una separación legal (en lugar de un divorcio), evitándole así el ostracismo social y la ruina financiera. Jay Wilhelm, biógrafo de Ezra Pound, sugiere que Shakespear sabía que Olivia amaba a Yeats, pero que le preocupaba más la pérdida de estatus social en caso de divorcio; esto llevó a Yeats y a Olivia a decidir que «era más compasivo simplemente engañarlo que abandonarlo por completo».